Поскольку вторая глава начинается с побочного эпизода и затем переходит в основной, экстренные задания в ней устроены немного необычно.
Экстренные задания второй главы возникают дополнительно в промежутках между эпизодами: игроку предлагают мини-игру, а за успешное прохождение дают дополнительную награду.
По свободе выбора это похоже на побочные эпизоды первой главы. В отличие от основных эпизодов, риск здесь невелик и принуждения нет, поэтому выполнять такие задания вовсе не обязательно.
Разница в другом: побочный эпизод влияет на основной, а экстренное задание почти никак на него не воздействует — зато и риска практически не несёт.
Да и награды обычно скромные: предметы, слегка уменьшающие штраф, или средства, снижающие показатели негативного состояния. То есть буквально дополнительный бонус.
В обычной ситуации я бы даже смотреть в эту сторону не стал.
Риска нет, но время тратить всё равно приходится.
Мини-игры там чудовищно сложные, а награда за прохождение, если всё-таки справишься, обычно не особенно полезна.
Но сейчас всё иначе.
— Харниэ.
— Да?
— Не могли бы вы подойти чуть ближе?
— ?..
На лице Харниэ появилось недоумение.
Ещё бы. Так мы не тренировались.
Но времени раздумывать сейчас нет.
Я мягко высвободил руку из её ладони и тут же притянул Харниэ к себе за талию.
Перед глазами сразу возник следующий силуэт.
Вот оно!
Стоило изменить позу — и появился бледный полупрозрачный образ.
Следующее движение.
А значит...
Если использовать игровую систему, я всё-таки могу танцевать?
— К-Карсейн? Почему вы вдруг встали так? Мы ведь этого не репетировали!
Не обращая внимания на её растерянность, я занял положение по силуэту и тихо спросил:
— Этот танец вы знаете, верно?
— Ну... да. Я отрабатывала его с манекеном.
Значит, дело не в том, что она его вообще не умеет.
Первое условие выполнено. Осталось уговорить Харниэ.
— Тогда забудем то, что репетировали, и станцуем этот.
— Ч-что?
— Кажется, я кое-что помню. Всего один раз, но видел его в книге.
Разумеется, про книгу я соврал.
Ни до попадания в игру, ни после я ни разу не открывал пособий по танцевальному этикету.
Но этот танец я исполнить могу.
Бледное — позже, тёмное — раньше. Кажется, правило было именно таким. Сейчас силуэт бледный только потому, что музыка ещё не началась.
Мне помогала сама система экстренного задания. Я ничего не знал о танце, но благодаря ей мог двигаться правильно.
В конце концов, эта мини-игра сводилась к тому, чтобы вовремя перемещать тело Карсейна. Сложность у неё была безумная и когда-то доставила мне немало мучений, но...
Если теперь я вижу такие толстые, отчётливые силуэты прямо перед собой, всё уже не кажется настолько невозможным.
На Празднике снежинок было примерно так же.
— Этот танец намного сложнее того, который мы репетировали. Его нельзя выучить просто по книге!
— Но, если посмотреть с другой стороны, это единственный танец, о котором у меня вообще есть хоть какие-то предварительные знания.
— И всё же...
— Если мы не покажем чего-то такого, те леди всё равно не поверят, верно?
Я взглядом указал в сторону Хелли и её компании. Харниэ украдкой посмотрела туда.
— Вы уверены, что справитесь?
Я едва заметно усмехнулся.
— Я беру ответственность на себя. Просто поверьте мне один раз.
Эта проклятая игра до тошноты дотошная и жестокая.
Но если её же дотошную, беспощадную систему можно использовать в свою пользу?
Тогда наш танец уж точно не будет выглядеть жалко в глазах светских леди.
***
Мужчины и женщины заняли места на освещённой прожекторами сцене.
Сегодня, с самого начала бала, им предстояло выяснить, солгала ли одна девушка.
Харниэ сглотнула, узнавая некоторые лица.
Все они были известны своим мастерством в танцах...
Каждый пользовался уважением в высшем свете; среди приглашённых были даже люди настолько именитые, что их нанимали преподавателями в знаменитые дома.
Хелли явно постаралась, собирая их здесь.
И Харниэ должна была танцевать рядом с ними.
Сравнения неизбежны. Каждую ошибку заметят, каждую разницу подчеркнут, и скоро вокруг раздастся насмешливый смех.
Через несколько минут её ложь раскроется. А если она серьёзно ошибётся и упадёт прямо на сцене — хуже провала не придумать.
Но...
«Я беру ответственность на себя. Просто поверьте мне один раз».
Карсейн сказал именно так.
По всем причинам ей следовало тревожиться.
Человек, который ни разу прежде не танцевал, предлагал исполнить один из самых сложных танцев, якобы выученный по книге. Надо было заранее готовиться к катастрофе.
И всё же Харниэ почему-то стало спокойнее.
— Попробуем. Сделаем всё, что сможем.
В конце концов, терять уже нечего.
Бежать некуда. Оставалось хотя бы бороться до конца, прежде чем ложь раскроют и она станет посмешищем.
Карсейн усмехнулся и кивнул.
Вскоре освещение изменилось, словно объявляя начало бала, и зазвучало вступление.
Харниэ медленно поймала ритм и начала двигаться так, как знала.
Теперь всё зависело от того, сможет ли Карсейн следовать за ней.
Сложный размер. Коварный темп.
А ведь именно под эту музыку требовалось исполнить самый замысловатый танец, постоянно переходя от закономерного ритма к неожиданным сбивкам.
Но...
Что?..
Карсейн точно вошёл в этот сложнейший темп и двигался безошибочно. Выходит, уверенность в его голосе была не пустыми словами?
Харниэ сперва решила, что ему просто повезло в начале, однако вскоре сама расслабилась и растворилась в ритме. То, что раз за разом разваливалось на тренировках, сейчас вдруг сошлось мгновенно.
— Ч-что происходит?..
— Леди Харниэ танцует это?.. Так она действительно умеет?
— Но это же невозможно! Она ещё и под такую сложную музыку попадает в ритм!
— Да дело не только в ней! Как её жених умудряется танцевать настолько идеально?!
Леди вокруг не скрывали потрясения.
И неудивительно.
Харниэ и сама была поражена.
Дело было не только в темпе и общем ритме.
Они безупречно попадали в моменты, когда в танце мужчина и женщина по очереди перехватывали инициативу.
В этой сложной, запутанной музыке Харниэ будто заранее чувствовала, какой ритм придёт следующим и куда нужно двигаться.
Хотя ни разу прежде не танцевала это с партнёром.
Ни разу не отрабатывала с Карсейном.
И всё же всё сходилось.
— Леди Хелли, как это понимать?
— По вашим словам, они уже давно должны были рухнуть!
— Исполнить танец такой сложности настолько естественно... Тогда даже приглашённые вами танцоры...
Оказалось, не только светские леди ждали ошибки Харниэ. К шёпоту присоединились и мужчины, явно рассчитывавшие увидеть её провал.
Даже сквозь музыку было понятно: происходящее не укладывалось у них в голове.
Но расслабляться нельзя.
Ни одной ошибки. Если сохранить этот уровень до конца, подозрения исчезнут окончательно.
Музыка вскоре подошла к кульминации.
А значит, настало время самого трудного движения.
Только пережить это.
Только закончить...
И ложь превратится в правду, а облако подозрений рассеется.
Но именно перед последней связкой тело Харниэ вдруг повело в сторону.
Ух!..
Лодыжку, которую она так долго терпела, пронзила боль.
Она была уверена, что выдержит сколько угодно.
Но именно сейчас нога дрогнула и перестала слушаться.
Выполнить заданное движение не получилось. Харниэ полностью упустила ритм, необходимый для перехода к следующей фигуре. Музыка ушла вперёд, а потерявшее опору тело сбило и центр тяжести Карсейна.
В самом конце.
Оставалось только завершить.
И вот теперь всё должно закончиться самым ужасным образом.
Харниэ крепко зажмурилась.
Но в следующий миг её подхватили.
Падающее тело точно легло на руку Карсейна.
Он резко обнял её и один удержал равновесие под почти невозможным, красивым углом — взяв финал танца на себя.
Музыка закончилась.
Весь зал поднялся и разразился аплодисментами.
Слыша овации со всех сторон, Харниэ растерянно поняла: они всё-таки закончили успешно.
— Фух...
Ноги окончательно обмякли.
Она могла бы просто осесть на пол, но Карсейн успел подойти ближе и поддержал её.
Пусть со стороны Харниэ теперь почти висела на нём, она наконец смогла улыбнуться.
— Как-то справились.
Когда из-за посторонних мыслей она толком не могла тренироваться, казалось, всё кончится катастрофой.
А теперь они совершили почти невозможное — и получили блестящий результат. После такого ни Хелли, ни те мужчины уже не посмеют сомневаться в истории о том, что Харниэ танцевала с женихом.
Но тут рука Карсейна неожиданно прошла ей под колени, и в следующий миг её подняли на руки.
По залу прокатились восторженные возгласы — мужчины и женщины, молодые и старые одинаково ахнули.
— К-Карсейн? Что вы делаете?
Харниэ растерянно окликнула его.
Но Карсейн лишь сохранил невозмутимое выражение и, не отвечая, понёс её прочь.
— Ах, боже мой...
Вслед им смотрели с умилением, словно на юную влюблённую пару.
Красная до ушей Харниэ, которую несли словно принцессу, торопливо просила опустить её и легонько стучала Карсейна по плечу. Он продолжал молча идти. Сколько бы она ни подавала знаков, просьбу Карсейн игнорировал.
Остановился он там, где они недавно тренировались.
На террасе.
Закрыв дверь, Карсейн осторожно усадил Харниэ на стул.
И тут же опустился перед ней на одно колено.
— К-Карсейн?.. Что вы... Ух!
С её ноги одним движением сняли туфлю.
Под ней открылся скрытый прежде кровавый след.
Карсейн тяжело вздохнул.
— Так вот почему вы едва заметно дрожали при каждом движении... И вы всё это скрывали?
Вот зачем он принёс её сюда после танца.
Чтобы проверить.
Теперь, когда всё обнаружилось, скрывать было бессмысленно.
— Простите. Просто... были обстоятельства...
— Обстоятельства?
— ... Да. Эти туфли прислала леди Хелли в подарок, когда маркиз Тересия заключал с ней некую сделку. Я оказалась в положении, где не надеть их было нельзя.
Причина действительно была, и выбора у Харниэ почти не оставалось. Но для Карсейна это всё равно стало ещё одной проблемой.
Она прекрасно понимала, сколько хлопот уже доставила: именно из-за неё пришлось танцевать, во время тренировок она мешала, а на самом балу всё едва не закончилось катастрофой — если бы не его быстрая реакция.
Харниэ была готова услышать упрёк.
Но Карсейн не рассердился.
— Скажи вы заранее, я бы хоть силой вмешался, но не позволил вам танцевать с ногой в таком состоянии.
И, произнеся совершенно неожиданные слова, осторожно коснулся её стопы.
— Леди Хелли, значит. Я заберу эти туфли ненадолго.
— Ч-что вы собираетесь делать?
— Нужно ответить как следует. После такой мелочной подлости я не собираюсь просто закрыть глаза. Арина, вероятно, ещё отчитать меня успеет, но это я так не оставлю.
Сердце снова подпрыгнуло.
То самое бешеное биение, которое мешало ей во время тренировки, началось опять.
— ... Почему? У вас ведь нет причин заходить настолько далеко ради меня.
Слова вырвались сами.
Но ведь она не ошибалась.
Ему действительно незачем.
Эту боль можно просто перетерпеть.
Это всего лишь очередная часть привычной травли.
Да и помолвка у них договорная.
Она даже не настоящая невеста.
Зачем ему настолько вмешиваться?
— Достаточно уже того, что моя ложь не раскрылась. Вам незачем искать леди Хелли.
Цель достигнута.
Боль скоро пройдёт.
Нужно только потерпеть и забыть.
— Простите, но на этот раз я буду упрямиться.
От следующего ответа Карсейна Харниэ широко раскрыла глаза.
— Даже если бы вы не были моей невестой, я не хочу, чтобы вам пришлось пережить такое во второй раз.
Сердце ударило ещё раз.
Или ей только показалось?
Теперь оно звучало ещё громче.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...