«Нынешняя ситуация ничем не отличается от той?»
Глаза Изабеллы расширились.
Тогда она об этом забыла...
Но сейчас помнила отчётливо.
Херон говорил о событиях всего несколько месяцев назад.
После проверки выяснилось, что именно количество писем, адресованных Карсейну, заметно отличалось от остальных, и тогда они ещё долго обсуждали эту тему.
В тот день обнаружилось: совершеннолетие Клэр было чётко отмечено в календаре и никто о нём не забыл, а день рождения Карсейна не то что не помнили — его даже толком не отметили.
Именно тогда Херон поднял календарь и откровенно высказал всё, что чувствовал.
Но сейчас он утверждал, что ничего не изменилось?
Изабелла не понимала.
— Я не отрицаю, что тогда поступила неправильно. Но сейчас мне трудно понять твои слова.
Она взяла лежавший в комнате календарь и показала две даты, отмеченные особенно чётко.
31 декабря и 1 января.
Знак того, что теперь она помнит оба дня.
— Я не пытаюсь снять с себя вину. Я помню, что отгородилась от Карсейна и поэтому среди моих детей именно к нему относилась иначе. Это была моя ошибка, порождённая предубеждением. Но почему ты говоришь, что сейчас всё то же самое?
Разница была.
И существенная.
— Я знаю, что Карсейн сделал за последнее время. Из слов Её Высочества принцессы Арсиен я поняла, что он заслуживает похвалы. Поэтому на этот раз я предложила наградить его по заслугам. Я не пыталась, как тогда, по собственному усмотрению просто поднять ему настроение.
Это не была попытка задобрить его.
Изабелла понимала, что именно произошло, и хотела не загладить вину, а дать заслуженную награду.
Херон тихо вздохнул.
— В том-то и проблема, госпожа. Вы продолжаете вот так не видеть молодого господина Карсейна, а затем говорите столь противоречивые вещи.
— Не видеть?
— Для молодого господина это не награда. Это наказание, возвращающее старый кошмар.
— Херон. Что ты вообще имеешь в виду?..
Изабелла снова посмотрела на него в полном недоумении.
Тогда Херон протянул ей разбитую рамку.
Изабелла мгновенно пришла в ярость и тяжело задышала.
— Это... кто? Кто сделал такое только с лицом Карсейна?! Нет... нет. Кто ещё мог на такое пойти. Эмма Урнен. Этой женщине мало было бы переломать все конечности.
На портрете лицо Карсейна было смято и словно отрезано от остальных членов семьи.
Изабелла не могла поверить, что в герцогском доме до сих пор сохранился подобный след. Эмма заслуживала наказания ещё тяжелее подземной темницы — хоть проси императорский двор казнить её самым жестоким образом.
— Значит, такое действительно было... Я не знала, что с Карсейном произошло это. Ты хочешь сказать, что я всё это время не замечала и продолжала закрывать глаза?
— Нет, госпожа.
— И это не то?..
Херон кивнул и указал на окно.
— Цветущие вишни. Семья, приехавшая на прогулку. И снова семейный портрет. Вам не кажется, что всё слишком похоже?
— Похоже?.. Что ты...
Изабелла уже собиралась снова спросить, но вдруг её взгляд опустел.
Голубые глаза задрожали, переводя взгляд то на лепестки вишни за окном, то на рамку в руках.
Бум.
То ли подкосились ноги, то ли сердце рухнуло куда-то вниз — Изабелла сама не поняла, что именно издало этот тяжёлый удар внутри.
— Ха... хах...
— Госпожа...
— Боже... Неужели я... я действительно забыла об этом?..
Она пошатнулась и опёрлась о стену.
Шейден с болью посмотрел на неё и медленно закрыл глаза.
А Херон нанёс ещё один удар — куда жёстче прежнего.
— Если бы вы действительно перестали отводить взгляд от молодого господина Карсейна, то заметили бы это гораздо раньше. Само нынешнее положение вещей уже достаточно, чтобы он ненавидел его всей душой.
***
Ясный весенний день.
Погода словно специально создана для прогулки под цветущими вишнями.
Но пикник герцогской семьи начался с одного общего отказа.
«А семейный портрет обязательно писать?»
«Погулять я не против, но портрет... мне тоже не хочется».
«Я его ненавижу! Ненавижу! Он нам вообще не семья, почему мы должны писать с ним семейный портрет?!»
Каждая провела черту.
Кто-то говорил, что семейный портрет необязателен.
Кто-то отказывался, явно показывая неприязнь.
Кто-то открыто вываливал на Карсейна жестокие слова.
Никто не хотел, чтобы Карсейн занимал место среди семьи.
Никто не хотел видеть его на общем портрете.
Никто не хотел принимать его своим.
И поэтому под тёплым весенним солнцем на единственном написанном тогда портрете не улыбался никто.
Даже когда из-за этого откровенного отторжения время сдвинули, нового шанса так и не появилось.
После короткого перерыва Карсейн вернулся не в лепестках, а весь в пыли — и уже выглядел так, что ставить его в семейный портрет никто не собирался.
И семья с готовностью воспользовалась этим.
«Матушка. Раз уж так вышло, давайте хотя бы мы закончим портрет».
Они моментально ухватились за возможность.
«Нужно заполнить оставшиеся рамки. С Карсейном ничего не поделаешь, но хотя бы наши личные портреты можно закончить».
«Сестра права. Думаю, сейчас лучше написать хотя бы нас четверых».
«Я тоже! Я тоже так думаю!»
Все без исключения пытались окончательно вытеснить Карсейна с места члена семьи.
И у них получилось.
В герцогском доме не осталось ни одного портрета, где было бы лицо Карсейна.
И даже внутри рамок его лица не было.
Потому что именно в тот день три сестры прямо показали: Карсейн для них не семья, и отделили его от остальных.
— Опять... опять только с Карсейном...
Флора, которой Клэр напомнила тот день, крепко сжала край юбки.
Объяснять дальше уже не требовалось.
Они исключили из семьи человека, который и был членом семьи.
— Ты понимаешь, что я хочу сказать?
— ... Да.
Флора, всё ещё сжимая ткань, ответила сквозь слёзы.
— Портрет... нельзя было писать. Нет, мы вообще не должны были сюда приезжать. Да, сестра?..
— Да, Флора.
— Понятно. Но, сестра-а...
Шмыг. Шмыг.
Флора торопливо тёрла глаза рукавом, пытаясь удержать новые слёзы.
— Мама сегодня... так ждала этого. Что теперь делать?
— ...
Флора была права.
Если они хотят отказаться от портрета и вернуться в герцогский дом, сначала нужно убедить мать, которая сама предложила эту весеннюю прогулку.
Она приехала сюда в ожидании счастливого семейного дня, а ещё хотела заменить старые портреты в герцогской резиденции и заполнить рамки новыми картинами.
Убедить её будет непросто.
Возможно, она вообще откажется слушать.
Ведь вся эта прогулка изначально устраивалась ради Карсейна.
Клэр коротко усмехнулась и мягко погладила Флору по голове.
— Я сама всё объясню маме. Ты не переживай. Если кто и получит выговор, пусть в основном буду я.
Наверняка ей достанется.
Когда-то Клэр специально воспользовалась отсутствием Карсейна, чтобы закончить нынешние портреты. Если мать узнает, что они даже не считали его семьёй, неудивительно, если придёт в ярость.
Но это надо сказать вслух.
Пусть даже потом мама её разнесёт — Клэр обязана рассказать всё, что случилось тогда, не утаив ничего.
Потому что по-настоящему ранен был Карсейн.
И сегодняшний день наверняка оказался для него до отвращения мучительным.
— Разве не всем нам надо получить выговор?..
— Нет. Больше всех виновата я.
Заколка с цветком вишни.
Если вспомнить, что Карсейн тогда принёс её именно Клэр, сильнее всего отвечать должна она.
— Ну всё. Слушай сестру и иди в комнату, хорошо?
— ... Хорошо.
Клэр боялась, что Флора и теперь откажется, но та действительно сильно изменилась с тех времён.
Она отвела снова захныкавшую младшую в комнату, а затем без колебаний направилась туда, где находилась Изабелла.
Тук-тук.
— Мама. Мне нужно кое-что сказать. Можно войти?
После короткой паузы из комнаты тихо донеслось:
— Входи.
Клэр глубоко вдохнула и вошла.
Предстояло признаться в собственных проступках, поэтому взгляд сам опустился вниз.
Но тянуть она не стала.
— Мама. Думаю, нам не стоит писать портрет.
Она ждала неизбежного вопроса «почему?» и заранее приготовилась к разговору.
— ... Хорошо. Не будем.
— А?
Ответ оказался совершенно неожиданным.
Клэр растерянно переспросила:
— Мама... что ты сейчас сказала?
— Я подумала, что моя уверенность в том, будто Карсейн обрадуется семейному портрету, тоже была всего лишь моим предубеждением.
— ...
Клэр приоткрыла рот, глядя на мать.
И только теперь по-настоящему рассмотрела её лицо.
В глазах Изабеллы стояла глубокая печаль.
Всего несколько часов назад перед отъездом она сияла.
Ещё десятки минут назад радовалась прогулке.
Теперь же будто стала другим человеком и только горько вздыхала.
«Мама тоже знает».
Клэр постепенно поняла.
— Я... даже не знала, что такое когда-то случилось, и снова привезла этого ребёнка сюда. Как же я...
Но откуда она узнала?
Без чужого рассказа понять это невозможно.
Арина точно не говорила. Флору Клэр сама только что отвела в комнату. И Клэр пришла сюда лишь сейчас.
Карсейн тем более не стал бы рассказывать сам.
Значит, кто-то ещё знает прошлое.
«Кто?..»
Взгляд Клэр упал на стол.
Там лежала разбитая рамка.
«Вот оно».
Кто мог испортить её таким образом, догадаться нетрудно: рамку заказывал герцогский дом.
Но сейчас это не имело значения.
Важнее другое.
Рамка в точности показывала, какой тогда была их семья.
Точнее — как они не признавали Карсейна своим.
Тонкая трещина словно нарочно проводила между ними границу.
Увидев смятое лицо Карсейна рядом с нетронутыми сёстрами, Клэр едва могла дышать.
Но теперь хотя бы появился шанс сказать правду.
— Это... моя вина, мама.
Клэр не упустила возможность.
Она начала признавать свои ошибки одну за другой.
Подробно.
Не давая ни одной спрятаться в общих словах.
Не пропуская ничего.
И добавила, что пришла сюда именно затем, чтобы наконец рассказать всё.
— ... Значит, так и было.
После долгого молчания Изабелла несколько раз ударила себя ладонью в грудь и заговорила осипшим голосом.
— В конце концов, вина лежит на нас — матери и дочерях. Ты ведь это понимаешь, Клэр?
— ... Да.
— Тогда поступим так. Мне хочется немедленно вернуться в герцогский дом, но скоро начинается симпозиум. Мы максимально оставим Карсейна в покое и будем заниматься только собственными делами. Как ты считаешь?
— Я согласна.
— Тогда Флоре скажи ты. С Ариной поговорю я.
Вообще-то Флоре объяснять уже не требовалось, но...
Что ещё тут сказать?
Клэр решила, что это лучший выход, и кивнула.
Расписание семейного портрета было отменено.
***
Я понял это слишком поздно, но когда наконец поднял голову, за окном уже было светло.
Целые сутки, в течение которых ко мне в любой момент мог кто-нибудь прийти, я просидел за разными делами — и день просто закончился.
— Эм... молодой господин?
— Что?
— Можно спросить... вы вообще спали?
Я равнодушно ответил:
— Конечно.
— Но подушка и одеяло лежат точно так же, как вчера...
— Человеку хватает и коротких дрем, чтобы нормально жить.
Камилла посмотрела на меня с тревогой.
— Молодой господин Карсейн. Я боюсь, что вы окончательно подорвёте здоровье. Может, хотя бы немного поспите?..
— Нет времени.
За идеальное прохождение я получил целый день.
И всё равно работы не становилось меньше.
Управление Лусмайером.
Подготовка к тому, что вскоре начнётся во владении Шатрен.
Сдерживание других домов и обеспечение нужных товаров.
Систематизация сведений с учётом текущей экономической ситуации.
Даже это уже означало огромную гору бумаг. А ещё надо было подсчитать исистематизировать деньги, потраченные в герцогском доме, и сократить время до окончательного ухода отсюда.
Поэтому спать урывками было рациональнее всего.
Камилла вдруг захлопнула документ, над которым я работал.
— ?..
Я посмотрел на неё так, что вопрос «Ты что делаешь?» можно было и не произносить.
Камилла тяжело вздохнула.
— Простите, молодой господин. Но я ваша личная служанка. Следить за здоровьем хозяина — тоже моя обязанность.
— Лишнее вмешательство.
— ... Если продолжите в том же духе, мне придётся принять особые меры.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...