Цветущие вишни неизменно притягивали взгляды.
А там, где собирается толпа, само собой возникает и место для разговоров.
Поэтому дворяне тоже сбивались в свои компании и обсуждали всякое.
Вот и здесь собралась одна такая группа.
Казалось бы, разговор ничем не должен отличаться от остальных.
Но из их ртов вместо лёгкой беседы лился такой залежалый поток недовольства, что хоть кашляй от пыли.
— Что это ещё значит? Вы хотите сказать, что вина за провал чаепития лежит на мне?!
Хемнон вскочил из-за стола с таким видом, будто услышал немыслимое обвинение.
Одна из юных леди раскрыла веер и равнодушно ответила:
— А разве нет? Леди Питеа накрыла стол, а именно вы всё испортили.
— Чепуха! Я давил на Карсейна как только мог! Это вы, леди, не сумели воспользоваться моментом и бросили меня одного!
— Разве не из-за вас вся атмосфера развалилась? Вы сами опустили дворянское достоинство ниже уровня простолюдина!
— Н-нет, там всё было из-за того, что в его владении специально устроили проблемы с каретой!..
— И даже после этого мы перевели разговор на Восточное собрание знати. А потом кто снова всё испортил? Разве не вы, не сумевший даже собственных рыцарей держать в руках?
— Д-даже если так!..
Хемнон попытался оправдаться, но одна из леди со щелчком сложила веер и оборвала его.
— Нужно уметь признавать очевидное, молодой господин Хемнон. В итоге именно ваша вина здесь самая большая. Или вы и это отказываетесь признать?
— Л-леди Хелли!
— Из-за вас теперь и нам шагу ступить нельзя! Леди Клэр всерьёз разгневалась, и мы тоже попали под раздачу!
— Именно!
— К тому же вы ведь сами хвастались, что всё под контролем? Говорили, Лусмайер скоро развалится и нам не о чем беспокоиться!
Стоило остальным согласно заговорить, как Хемнона окончательно загнали в угол.
Оправдываться было бесполезно.
Ведь именно эти люди помогали ему через махинации обеспечить победу на Восточном собрании знати.
Иными словами, они знали практически всю подноготную.
— И что, по-вашему, мне теперь делать?
Хемнон обливался холодным потом.
— Ха! Вы серьёзно спрашиваете это у нас?
— Прошлое уже не исправить! Раз леди Клэр всё поняла, против нас теперь герцогский дом Баграндов. Я один ничего не смогу сделать!
— Так сделайте хоть что-нибудь! Вы всё испортили — вам и разгребать!
— Леди Хелли, это уже абсурд! Если меня решат выбросить, я не собираюсь умирать один!
— Ч-что вы сказали?
— Не у меня одного есть что скрывать! План накормить его Кельбией придумал не только виконтский дом Гельгеттен — вы тоже были в деле! И разве не по вашей вине леди Клэр всё раскрыла?!
Обе стороны повысили голоса, будто готовы были утянуть друг друга на дно.
Компания уже раскололась на фракцию Хемнона и фракцию Хелли.
И тут дверь резко распахнулась.
Кто этот идиот, осмелившийся войти без разрешения?
Все взгляды тут же обратились к посетителю, не удосужившемуся даже постучать.
«Вон отсюда!»
Наверняка именно это сорвалось бы с губ у каждой стороны.
Но никто не приказал гостю уйти.
— Смотрю, вам тут весело. Может, и меня примете?
На спокойно вошедшего мужчину отреагировали ровно двумя способами.
— Эм... а кто это?
— Я его впервые вижу...
— Кто же его пригласил? По одежде вроде дворянин...
— Не знаю, кто он, но... красивый, да?
Некоторые девушки уже краснели и оживлённо переглядывались.
Хелли, тоже спросившая, кто этот незнакомец, была не лучше остальных.
Судя по одежде — дворянин. Но кто именно, она понятия не имела.
А вот вторая реакция была совсем иной.
— Вы что, все с ума сошли?
— Леди, вы забыли, кто перед вами?
— Очнитесь!
Эти люди искренне не понимали, как остальные могли его не узнать.
— Это же Карсейн!
— Ч-что?!
После окрика Хемнона раскрасневшиеся девушки и недовольные молодые господа наконец присмотрелись внимательнее.
Он сильно изменился, но прежние черты всё ещё угадывались.
Чёрные волосы, в которых с трудом можно было различить слабый синий отлив.
Глаза, с годами всё меньше похожие на голубые глаза Баграндов и постепенно выцветающие в серый.
Перед ними стоял не кто иной, как Карсейн.
«Почему он...»
«...вообще здесь?»
Причины не знал никто.
Никто из присутствующих.
Но разве это не удобный случай?
Сколько ни оглядывайся — рядом с ним нет ни одного сопровождающего.
Карсейн один. А здесь — целая компания дворян.
Хемнон понизил голос и хотел сказать Хелли, что сейчас не время выяснять отношения друг с другом.
— ...
Но Хелли почему-то не могла отвести от Карсейна взгляд.
Пялься на общего врага дворян, будто зачарованная!
«Эй! Леди Хелли!»
Хемнон несколько раз сильно сжал её за плечо, и лишь тогда она растерянно выдохнула:
«А?»
«Сейчас не время нам грызться. Понимаете?»
«...»
«Если уж на то пошло, корень всех проблем — он. Давайте сначала разберёмся с ним, а там будь что будет. Вы меня понимаете?»
Общественное мнение здесь можно было повернуть как угодно.
В конце концов, вокруг сплошь дворяне.
Хемнон решил действовать первым.
— Что привело тебя сюда? Насколько я знаю, ты не любишь выбираться из дома.
— А, в герцогском доме решили написать новый семейный портрет. Вот и приехал.
— А-а, ради портрета? Ну конечно! Погода-то какая хорошая.
Хемнон скользнул по его одежде мерзкой ухмылкой.
Семейный портрет.
Значит, наряд нельзя испортить.
Одна из леди поняла намёк и велела служанке принести новый чай.
А вскоре...
— Ой.
Дзинь!
Чашка разбилась, а чай выплеснулся прямо на одежду Карсейна.
По ткани расползлось тёмное пятно, источавшее аромат заварки.
Для портрета такой наряд уже совершенно не годился.
— Вот незадача, я случайно опрокинул чашку. Прошу прощения.
Хемнон, затеявший всё это, разыграл отвратительно фальшивое сожаление.
Искренности в нём не было ни капли. Карсейн понял это мгновенно.
Рядом стояла ещё и коробка.
Взгляд Хемнона тут же зацепился за неё.
Чем не прекрасная мишень?
Наверняка купил что-то, чтобы привлечь внимание семьи.
С кривой улыбкой Хемнон незаметно сбросил коробку локтем на пол.
А затем...
Хрусть!
Безжалостно наступил на содержимое и демонстративно раздавил его.
— Вот же! Ещё одна случайность. Искренне прошу прощения.
Разумеется, никакой случайности не было.
Но Хемнон всё равно довольно скалился.
Это логово знати.
Сколько бы простолюдин Карсейн ни дёргался, отсюда ему не выбраться.
Даже если вырвется и пожалуется, союзников у него нет. Всем здесь известно: Карсейн всего лишь приёмный сын герцогской семьи, которого отвергают даже две старшие и младшая сестра.
Именно поэтому они позволяли себе такую наглость.
Сила герцогского дома всё равно их не заденет.
«Хм. Сразу в драку не полез?»
Раньше было проще, если Карсейн моментально срывался — тогда на него легче свалить вину.
Если провокации недостаточно, надо задеть ещё сильнее.
Хемнон уже прикидывал, как ещё его унизить.
— Ха.
В этот момент Карсейн коротко усмехнулся.
— Что?
— Случайность, говоришь? Да. Бывает.
Он взял чайник.
И аккуратно начал лить оставшийся чай прямо на макушку Хемнона.
Ш-ш-ш.
— Пф-ф! А-а! Горячо! А-а-а-а!!!
Хемнон вскочил и заметался.
Он визжал почти как свинья, которую сунули в кипяток.
— К-какое безобразие!
— Как можно вести себя настолько недостойно!
Дворяне тут же набросились на Карсейна с обвинениями, но тот лишь усмехнулся.
— А, простите. Случайность.
— Ч-что?!
— Случайность? Ты же явно сделал это намеренно!
— Вот как. Значит, моё действие явно намеренное, а Хемнон ничего плохого не сделал?
— Хватит!
Хемнон заорал.
Холодная вода успела немного остудить его дымящуюся голову, но глаза налились кровью.
— Ха... ха!.. Ты!.. Вот значит как решил играть?!
Он скрипнул зубами от ярости.
Остальные тоже поняли намёк и один за другим шагнули вперёд.
— Надо было знать своё место, простолюдин.
— Мы дали тебе слишком много свободы, и ты решил, что тут твой двор?
— Самое время как следует его проучить!
Они были уверены, что сейчас всей стаей разорвут безрассудного пса, забредшего в логово тигров.
С этой уверенностью Хемнон выкрикнул:
— Сделайте так, чтобы он пожалел, что вообще сюда пришёл!!
Дворяне разом бросились на Карсейна.
Леди уже готовились потом раздуть случившееся до нужных размеров.
Но...
— Кха?!
— Кх!
— Угх!
Мужчины один за другим начали превращаться в избитое месиво, столкнувшись с силой Карсейна, которой никто не ожидал.
А женщины, ещё недавно довольно улыбавшиеся, бледнели с каждым новым человеком, отправленным на пол.
Карсейн изменился не только внешне.
***
Сегодня всё почему-то шло наперекосяк.
Ещё до выезда она поссорилась с сестрой и испортила настроение.
Хотела спокойно поговорить с Карсейном вдвоём в карете — а он вдруг сел на лошадь и умчался вперёд.
Решила заговорить уже на месте — снова помешали обстоятельства, а потом ещё и ограничение в четыре человека заставило оставить Карсейна одного.
Сплошное раздражение.
Но Клэр тревожило другое.
С Карсейном можно поговорить позже, время ещё найдётся.
Странное ощущение преследовало её с сегодняшнего утра... Нет, точнее, с тех пор, как они запланировали во время отдыха съездить посмотреть на цветущие вишни.
Словно она упускала что-то важное.
«... Что именно? Что я забыла?»
Самое мучительное — ответ будто крутился совсем рядом, но никак не давался в руки.
От этого Клэр становилось всё не по себе.
— Клэр. Клэр!
— А? Д-да, сестра?
Арина потрясла её за плечо, и Клэр наконец пришла в себя.
«Ой!»
Точно. Они же сейчас на аудиенции у Второго принца!
— Ха-ха-ха. Леди Клэр сегодня явно занята своими мыслями.
— П-простите, Ваше Высочество. Я проявила невежливость...
— Я не упрекаю. На твоём месте и сам бы отвлёкся.
— Ваше Высочество.
— Да ладно, леди Арина, к чему такая серьёзность? Будем честны. В такой прекрасный день приехать отдыхать с семьёй и вместо этого сидеть на скучной аудиенции с императорской семьёй — ещё и не о таком задумаешься.
Второй принц рассмеялся, словно в рассеянности Клэр не было ничего странного.
— Хотя... жаль всё-таки. Дурацкие правила по числу гостей. Ц.
— Что-то не так?
— Жалко, что можно приглашать только четверых. Молодой господин Карсейн остался один, и теперь я не могу вручить ему подарок. Министры у нас до смешного закостенелые.
Что?
Клэр едва заметно вздрогнула.
— Ваше Высочество... что вы сейчас сказали?..
— Хм? Что министры закостенелые.
— Н-нет. До этого...
— А-а, хотел подарить что-нибудь молодому господину Карсейну. Мы ведь давно не виделись. Несколько лет, наверное.
— ...
Карсейн остался один... и ему хотели вручить подарок?
Рот Клэр медленно приоткрылся.
И в следующую секунду она поняла.
Как она могла всё это время не замечать настолько явного сходства?
Всё почти так же, как тогда.
— ... Ваше Высочество Второй принц. Простите, могу я уйти раньше?
— Клэр? Что с тобой сегодня?
— Что-нибудь случилось?
— Я не возражаю. Более того... по твоему лицу видно, что ты вспомнила нечто важное. Иди скорее.
— Простите. И благодарю вас, Ваше Высочество.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...