Когда Арсиен вернулась и назвала именно её, Клэр примерно представляла, о чём пойдёт речь.
О Карсейне.
Арсиен уже успела с ним поговорить, и тема могла всплыть там. Но даже если отбросить это, она всегда вставала на сторону Карсейна, когда тот попадал в неприятности.
«Не лучше ли сначала разобраться, что произошло?»
«Клэр, успокойся. Ты слишком громко говоришь».
«Не ругай Карсейна так сильно. Он всё-таки твой младший брат».
Она постоянно повторяла что-то подобное.
Поэтому Клэр ожидала того же и сейчас.
Наверняка Арсиен снова скажет ей внимательнее относиться к младшему брату.
Но вместо этого прозвучал тяжёлый удар.
— Шатрен погубил не Карсейн. Его погубила ты, Клэр.
Клэр широко раскрыла глаза. Губы невольно разомкнулись.
Шатрен... погиб из-за неё, а не из-за Карсейна?
— Арсиен, это же странно. Как владение, которым управлял Карсейн, могло развалиться из-за меня?
С точки зрения здравого смысла это было невозможно.
В те времена плодородные земли Шатрена исправно давали два местных продукта.
Потом урожайность упала, качество обоих резко ухудшилось, и восстановить хозяйство так и не удалось. Но как это могло быть её виной?
Да.
Арсиен определённо ошибалась.
С какой стороны ни посмотри, Клэр ничего не сделала.
Если кто и был виноват, то скорее Карсейн.
Но Арсиен не отступила.
— Хорошо. Если ты так считаешь, попробуем посмотреть с другой стороны.
— Что?
Арсиен подняла кулак и разогнула один палец.
— Сегодня за ужином я первым делом рассказала о том, что произошло в доме Айперос. Сообщила хорошую новость: на запад начали поступать необходимые строительные материалы, а кто-то ещё и нашёл новую технологию ремонта крепостных стен.
Глаза Клэр слегка сузились.
Об этом они и правда говорили за столом.
Арсиен разогнула второй палец.
— Тогда у твоей старшей сестры возник вопрос, и я рассказала ещё об одном изменении в империи. О человеке, который разрушил торговую преграду в виде горы Ваглу: пробил каменную гору насквозь и создал проход на другую сторону. Показала новую карту и объяснила, что открылся путь снабжения на запад.
Разогнулся третий палец.
— Наконец я сопоставила последовательность и время событий, объяснила, что за первыми двумя достижениями стоит один и тот же человек, и связала их ещё с одним происшествием.
С тем, как в резиденции виконтского дома Гельгеттен Карсейна не просто плохо приняли, а проявили к нему откровенную враждебность.
Арсиен связала всё в единую цепочку.
— И какое это имеет отношение к тому, о чём мы говорим?! Никакого же! — вспылила Клэр.
Даже если перед ней была Арсиен, бесконечно слушать подобное раздражало.
... Хотя, возможно, дело было не в этом.
Её бесила тяжесть, поднимавшаяся изнутри. Раздражало липкое, неприятное ощущение, которое никак не проходило.
— Тогда задам вопрос наоборот.
На этот раз Арсиен начала загибать пальцы.
— Клэр, ты увидела, что Карсейна избили, выяснила, что он ездил в западные земли к графу Рильпеттену, и сразу сообщила Изабелле и Арине: Карсейн без предупреждения отправился на запад, там его избили, и вдобавок он подхватил болезнь. Ты хоть раз спросила его, зачем он туда ездил?
— !..
Нет.
Она не спросила.
Поэтому молчала.
Арсиен загнула следующий палец.
— Потом вы наказали дом Рильпеттен. А затем, чтобы подобное больше не повторилось, вообще лишили Карсейна возможности торговать с дворянами. Ведь вы знали, что он пытался заключить сделку с Рильпеттенами. Но ты хотя бы выяснила, зачем ему понадобилась эта сделка?
Нет.
Снова тишина.
Арсиен загнула последний палец.
— После этого Шатрен окончательно пришёл в упадок. Два местных продукта почти перестали производить, Рильпеттены отвернулись, а Карсейн лишился возможности торговать и с другими дворянами. И когда его уже прозвали Позором Шатрена, ты продолжала его отчитывать. Хотя всё это знала. Ты и сейчас правда не понимаешь?
— ...
Клэр стиснула губы и молчала.
Но теперь — не потому, что не понимала.
Сходство стало слишком очевидным.
Лусмайер и Шатрен.
Айперос и Рильпеттен.
Создатель новой строительной технологии и хозяин Лусмайера, превративший владение в транспортный центр.
Позор Шатрена и худший лорд, каким считали Карсейна тогда.
Прошлое и настоящее дали совершенно разные результаты.
Нет, не просто разные.
Всё оказалось перевёрнуто с ног на голову.
Даже поступки Арсиен и самой Клэр.
— Неужели... это и правда случилось из-за меня?.. — дрожащим голосом спросила она.
Не понять после всех вопросов и сравнений было уже невозможно.
И тогда её давняя подруга горько произнесла:
— Да. Ты и сама уже поняла.
— Карсейн хотел использовать свойство семян Рохеа, которые растут, выделяя ману, чтобы изменить свойства почвы Шатрена. Ради этого он и отправился на запад, к дому Рильпеттен.
— ... Тогда сделка?..
Аккуратно уложенные розовые волосы Клэр растрепались.
— Семена Рохеа выращивает только дом Рильпеттен. Никто другой не знает способа. Во всей империи Карсейн мог обратиться только к ним.
Клэр так сильно прикусила губу, что кожа треснула и выступила кровь.
— Я... Я просто думала, что всякий раз, когда Карсейн сталкивается с дворянами, происходит что-то плохое. Поэтому и пыталась это прекратить...
— Клэр.
Арсиен покачала головой и взяла её за руку.
— В этом и была твоя ошибка. Я ведь говорила тебе ещё на Снежном фестивале.
— ...
— Хоть раз надо было ему поверить. Хоть раз не подозревать, а спросить. Не объявлять его виноватым, не разобравшись, а задуматься: не смотришь ли ты на него с предубеждением?
Она до самого конца только сомневалась.
Так и не поверила собственному младшему брату.
— Ты всегда видела в нём только плохое. Даже когда Карсейн получил гнилые семена, он всё равно пытался вырастить их и доказать, что его план работает.
На виду оставались только ошибки.
Всё, за что его следовало хвалить, оказалось скрыто.
Потому что Клэр действовала в гневе. Потому что не умела сдержать характер и бросалась вперёд. Потому что так и не попыталась избавиться от предубеждения.
Из-за этого наружу не вышло ничего.
Ни намерения Карсейна.
Ни его цели.
Ни того, что он чувствовал.
В словах Арсиен не было ни одной ошибки.
Именно Клэр навесила на Карсейна клеймо Позора Шатрена.
С её опущенного лица сорвалась первая капля.
— Если бы ты хоть один раз усомнилась не в Карсейне, а в самой себе, Позора Шатрена могло бы не существовать. Вот единственная разница между тем случаем и нынешним.
Оставив последний совет, Арсиен ушла, давая Клэр побыть одной.
И в тот же миг на пол со звоном упала заколка, едва державшаяся в её розовых волосах.
***
Когда у неё появился новый младший брат, Клэр поначалу вовсе не была рада.
Он был совершенно чужим.
Всего лишь ребёнком, подобранным в трущобах.
Карн, пропавший вместе с отцом, исчез неизвестно куда, а вместо него мать привела за руку мальчика, ничем на него не похожего.
Пусть причиной была болезнь матери, принять этого совершенно постороннего ребёнка как члена семьи казалось невозможным.
А из-за него старшая сестра ещё и получила от матери пощёчину.
Всё ведь из-за него, разве нет?
Первая встреча с Карсейном была настолько плохой.
Стало ли потом лучше?
Нет.
Он кричал на Флору.
Срывался из-за ошибок служанок.
Да ещё и утверждал, что виноват не он, а кто-то другой.
На это было невозможно смотреть спокойно.
Он даже не член их семьи — с чего вдруг ведёт себя здесь хозяином?
Стоило Клэр поставить его на место...
«Клэр! Что ты делаешь со своим братом?!»
...как мать немедленно отчитала уже её.
В тот день Клэр ругали до самого вечера.
Как бы сильно она ни ненавидела мальчишку, мать всё равно защищала его.
Называла своим сыном. Спрашивала, кто же он тогда, если не Карн. Даже когда случалось такое, что невозможно было просто спустить, она упорно вставала на сторону Карсейна.
Почему совершенно чужой ребёнок вдруг стал их семьёй?
Со временем от одной мысли об этом кровь закипала всё сильнее.
А потом однажды мать выздоровела.
В такой радостный день этот мальчишка снова умудрился натворить дел, и мать, словно окончательно перестав путать его с Карном, дала ему имя Карсейн.
Со следующего дня его уже не окружали безусловной заботой.
Мать пришла в себя.
Наконец всё начало возвращаться на свои места.
Будто шестерни, которые всё это время вращались неправильно, наконец сцепились как надо.
Но значит ли это, что мальчика выгонят?
Нет.
Он просто превратился в проблемного ребёнка, постоянно устраивавшего неприятности.
«Это не я, это ты сделал!»
«Я... Я ничего не сделал! Это он виноват!»
«Этот урод сказал мне убираться! Мол, какой из такого, как я, дворянин!»
Он был простолюдином. Да ещё нищим мальчишкой из трущоб.
Смотреть, как он, не зная своего места, жадно хватается за всё подряд, было невыносимо.
И этим дело не ограничивалось.
«Флора нарочно это сделала!»
Иногда он даже обвинял Флору.
И не один-два раза. Это повторялось постоянно.
Неудивительно, что Клэр всё чаще ругалась и поднимала на него руку.
Карсейн, за которым всегда тянулся хвост неприятностей, стал ей ненавистен.
Но в то же время она следила, чтобы в ладони не собиралась мана и удар не получался слишком сильным.
Говорят, если постоянно видеть человека рядом, поневоле привязываешься.
Похоже, это правда.
Как ни крути, он стал её младшим братом.
Пусть не родным по крови. Пусть вечно создающим проблемы...
Клэр всё равно не отрицала, что теперь у неё есть ещё один младший брат.
Нет. Как бы всё ни началось, со временем она действительно приняла его как брата.
Когда приходилось ударить его за проступок, она стала сдерживать силу и тщательно следить, чтобы не использовать ману.
Даже когда старшая сестра била его куда сильнее, Клэр уже не испытывала прежнего удовлетворения.
А если он возвращался избитым не после семейной ссоры, а откуда-то снаружи, в груди почему-то неприятно ныло.
Поэтому она не хотела видеть, как его снова втягивают в дворянские интриги.
Даже если приходилось злиться, она хотела уберечь его от новых унижений и побоев.
Ругала, надеясь, что однажды он поймёт свою ошибку и изменится к лучшему.
Пусть для этого приходилось спорить до хрипоты.
Пусть иногда она била его.
Пусть хмурилась и повышала голос.
Он же её младший брат.
Она не хотела видеть, как он снова приходит домой избитым.
Поэтому, когда Карсейн съездил на запад и вернулся оттуда жестоко избитым, у Клэр сорвало крышу.
Она и так давно собиралась раз и навсегда оборвать все его связи с дворянами. Тут как раз подвернулся повод — и она полностью перекрыла ему возможность иметь с ними дело.
Дом Рильпеттен посмел избить её младшего брата?
Она ответила им сполна.
Клэр была уверена, что теперь Карсейну больше ничего не угрожает.
... Но именно это оказалось её самой большой ошибкой.
Она не защищала его.
Она ему мешала.
Нужно было не бросаться обвинять и злиться, а спросить о причине.
Не смотреть сквозь предубеждение, а разобраться и присмотреться.
Не подозревать, а попытаться понять, почему Карсейн принял такое решение, учитывая всё происходившее.
Только теперь Клэр поняла причину той тяжести, которая весь день давила изнутри.
Арсиен высветила всё хорошее.
А Клэр не сделала для него ничего подобного — только видела плохое и снова и снова ошибалась.
И когда одно оказалось рядом с другим, разница стала невыносимо очевидной.
Капли слёз одна за другой падали на заколку, и та тихо звенела о пол.
Взгляд Клэр невольно остановился на ней.
И голос Карсейна, прозвучавший в день, когда он подарил ей эту заколку, ударил прямо в сердце.
«В прошлый раз я успел достать только для старшей сестры... А это тебе, Клэр».
Клэр до боли стиснула губы.
Ради этой маленькой заколки он вернулся весь в ранах.
А она только отчитала его.
Огрызнулась, что лучше бы вообще никуда не выходил, если каждый раз возвращается в таком виде.
На следующий день, когда его снова ругали, не встала на его сторону — только тяжело вздыхала.
Даже не попыталась понять, с какими чувствами он принёс ей этот подарок.
И при этом сама радовалась вещи, которую подарил Карсейн?
Конченая дура.
Тупая сука.
Безмозглая идиотка, которая даже своего места не знает.
Какая из тебя, к чёрту, старшая сестра? Помеха — вот кто ты!
В полной тишине Клэр снова и снова осыпала себя руганью.
И всё же...
— ... Карсейн...
Заколку в руке она так и не выпустила.
— Динь!
▶Скрытый эпизод «Тот, кто должен измениться» завершён!◀
▶Шкала расположения Клэр повышена!◀
[Шкала расположения: 67% → 75%]
▶Шкала расположения определённого персонажа превысила 70%!◀
▶Игрок собственными действиями повысил расположение до значения, недостижимого в этой ветке!◀
▶Получен результат, превосходящий предусмотренные варианты. Выдана дополнительная награда!◀
■Награда
▶Эта информация не будет показана игроку.
[Начиная со следующей ветки эпизода вы будете получать помощь Клэр.]
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...