«Это ведь несомненно заслуживает похвалы. Семья должна признать его заслуги, похвалить. Но... он считает, что лучше всё скрыть?»
Абсурд.
Почти софистика. Нет, самая настоящая софистика.
Да если рассказать об этом жителям империи, его встретят овациями. Как можно не иметь возможности с гордостью поведать о таком даже собственной семье?
Но Карсейн говорил вовсе не шутливым тоном.
— Наверное, вы думаете, что я несу чепуху. Но это действительно случилось.
Он достал старое письмо.
— Получатель... граф Рильпеттен?
— Раньше я уже ездил на запад. Только тогда всё закончилось прямо противоположно нынешней сделке с маркизом Айперос.
— Прямо противоположно?
Карсейн усмехнулся.
— Это было во время Восточного собрания знати. Мне тогда поручили владение Шатрен, и я нашёл один способ решить его проблему. Ключ находился у дома Рильпеттен, поэтому я отправился туда за семенами Рохеа. Правда, едва приехал — меня хорошенько избили.
Почему именно его избили, Арсиен примерно понимала.
Дом Рильпеттен, как и маркизский дом Айперос, находился в положении людей, которых презирали остальные жители империи.
Для тех, кого столько лет унижали, старый конфликт всё ещё не был исчерпан. А когда перед ними появлялся дворянин — да ещё и Багранд, — злость наверняка вспыхивала ещё сильнее.
— Побои меня не волновали. Мне нужна была сделка. Если бы удалось договориться, остальное не имело значения.
Условия были простыми.
В обмен на поставку семян Рохеа в герцогский дом Карсейн должен был изменить положение людей Рильпеттена.
Этого ещё до великого объединения империи постоянно добивались те, кто на западе истреблял чудовищ. Разумеется, решить такую проблему одним махом было невозможно.
— И чем всё закончилось?
— Как видите, сделка сорвалась вместе с появлением этого письма.
— Что?
— Граф Рильпеттен получил предупреждение и прислал мне гнилые семена Рохеа. Знаете, что это означает?
— ... Разорванное обещание. Утраченное доверие.
— Да. Именно это и пришло вместе с письмом.
Арсиен ещё раз посмотрела на текст.
Граф Рильпеттен писал Карсейну, что тот в итоге оказался таким же, как все остальные. Одних гнилых семян хватало, чтобы понять: отношения рухнули.
Но...
Разве здесь не было чего-то странного?
Чтобы спасти Шатрен, Карсейн отправился на запад искать решение — точно так же, как теперь ради Лусмайера заключил сделку с маркизским домом Айперос. Даже сама схема почти не отличалась.
А результат получился противоположным.
С домом Рильпеттен сделка провалилась.
С домом Айперос обернулась огромным успехом.
Арсиен тяжело сглотнула.
Только теперь противоречия в словах Карсейна одно за другим исчезли.
— Неужели... ты хочешь сказать, что исход изменился именно потому, что тогда ты попытался скрыть случившееся?
Нет.
Не может быть.
Неужели из-за одной только этой причины ему действительно было выгоднее первым рассказать о своём проступке и получить выговор, чем дождаться похвалы семьи?
Арсиен мысленно отрицала это снова и снова.
Нет, причина не могла быть такой.
Но Карсейн ответил:
— Да.
Никакого колебания.
После слов, способных перевернуть всё с ног на голову, он лишь сухо произнёс «да» с совершенно невозмутимым лицом.
— Точнее, дело было в Клэр. Увидев, что после встречи с дворянами я вернулся избитым, она сразу потащила меня к нашему личному врачу Шейдену. Когда во время лечения выяснилось, что я ездил на запад, она куда-то ушла.
А после этого пришли письмо и гнилые семена.
Карсейн посмотрел на Арсиен.
— Теперь понимаете, почему я сказал, что лучше уж получить выговор?
— ...
Арсиен и так понимала, что с прошлым Карсейна он не мог просто рассказывать семье всё как есть.
Нельзя было исключать и травму от бесконечных дворянских интриг. Или того, что он просто махнул рукой на родственников, которые никогда не пытались его понять.
После такого у человека едва ли остаются силы самому хвастаться своими достижениями.
Именно поэтому Арсиен намеренно сделала так, чтобы о его поступках рассказала не он, а она сама.
Слова постороннего человека имели больший вес, и ей казалось, что это будет идеальным решением.
Она думала, что наконец впустит свет в герцогский дом Баграндов.
Что плохие отношения в семье начнут восстанавливаться, а Карсейн получит заслуженные признание и награду.
Но оказалось, что здесь скрывалась преграда, о которой она даже не подозревала.
Разница между «семья сама узнала и отругала» и «он сам рассказал и получил выговор».
Всего одно отличие.
Но оно было огромным.
Глаза Арсиен дрогнули.
Теперь она уже не могла просто отмахнуться от сказанного. На мгновение даже возникло сомнение: правильно ли она вообще сделала, раскрыв его достижения перед семьёй своими словами?
И всё же...
— Нет. Тогда тебе просто не повезло. То, что ты сделал, в любом случае заслуживает признания.
— Даже после всего, что услышали, вы продолжаете это отрицать?
— Да.
Она должна была отрицать.
Не имела права сомневаться.
Два случая отличались из-за одного человека.
«Да. Проблема в Клэр. Не в нём».
Карсейн заслуживал не упрёков и осуждения, а похвалы и признания.
А меняться должен был не Карсейн.
Меняться должна была Клэр.
— Динь!
▶Начат скрытый эпизод «Тот, кто должен измениться».◀
***
Шатрен и Лусмайер.
Рильпеттен и Айперос.
Прошлое и настоящее.
Я объяснил Арсиен разницу, но она её отвергла.
Впрочем, разговор на этом не затянулся.
— Я приехала к Баграндам потому, что слишком многие начали сомневаться, следует ли вообще допускать тебя к нынешнему Восточному собранию знати. Я хочу снять эти возражения, рассказав о том, чего ты добился как хозяин Лусмайера.
Разговор вернулся к знакомому мне развитию событий, и Арсиен заговорила почти теми же словами, что и в игре.
Варианты ответов как раз исчезли.
Теперь всё перешло к оформлению документов, так что проблем вроде бы не было.
— Я не возражаю. Делайте как считаете нужным.
— Из-за внимания к тебе ты, наоборот, можешь стать мишенью. Тебя это всё равно не беспокоит?
— Нет.
— И страха никакого. Хотя, наверное, без такой выдержки невозможно было бы так сильно встряхнуть рынок империи Песеллос.
Арсиен протянула мне документ участника Восточного собрания знати.
Я без колебаний начал его заполнять.
Избежать того, что Карсейн станет мишенью, всё равно невозможно.
Такова его роль в развитии этой игры.
Но то, что события немного ускорились, давало мне определённое преимущество.
— ... Ты специально написал именно так?
— Иначе они не согласятся, разве нет?
— Хм... Ну, пожалуй.
Арсиен ещё раз посмотрела то на меня, то на документ и предупредила:
— Не выставляй собственную вину так подчёркнуто. Ты сделал достаточно, чтобы заслужить похвалу.
— Учту.
Каблуки зацокали по полу, и Арсиен стала удаляться.
Похоже, до этого она всё-таки не догадалась.
[Участник: Карсейн Багранд]
[Статус: хозяин владения Лусмайер]
Теперь основа для того, чтобы снова получить Шатрен, была заложена.
«... А это ещё что?»
Я заметил изменение ещё раньше, но никак не мог понять, откуда оно взялось.
[Арсиен Рихерн Песеллос]
[Шкала расположения: 12% → 28%]
Арсиен ведь всего лишь приехала в герцогскую резиденцию, чтобы успокоить недовольных дворян, рассказать мне об этом и получить мою подпись на документе.
С чего вдруг здесь растёт расположение?
«Ну... наверное, из-за вариантов ответа».
Вполне возможно.
Нет, это было самым разумным объяснением.
— Динь!
▶Выберите место, где проведёте сегодняшний день.
[1. Комната Карсейна в герцогской резиденции Баграндов]
[2. Владение Лусмайер]
[3. Постоялый двор за пределами герцогской резиденции]
[4. Тренировочная площадка]
[5. Маркизский дом Айперос]
Появился выбор места, но, в отличие от предыдущих вариантов, этот не влиял напрямую ни на расположение, ни на события.
Если остаться в комнате Карсейна, быстрее восстанавливались очки действия и здоровье. Возвращение в Лусмайер повышало расположение и ускоряло работу.
Постоялый двор за пределами резиденции полностью убирал разговоры с семьёй. Тренировочная площадка давала время повысить характеристики. В доме Айперос эффект был похожим, только характеристики там росли за счёт очков действия.
Я решил впервые за долгое время зайти на тренировочную площадку.
Ситуация, в которой меня должны были как следует разнести за проступки, благодаря Арсиен, похоже, миновала. Значит, до следующего события стоило хотя бы подтянуть недостающую силу.
После поединка с Поллуксом я убедился: одним характеристикам доверять нельзя.
Куда полезнее оттачивать собственное мастерство.
***
Тем временем в герцогском доме три сестры и Изабелла снова вернулись к теме, которую не могли обсуждать за столом.
Теперь Арсиен рядом не было.
И наконец можно было говорить прямо.
Кельбия и аллергия Карсейна на этот плод.
Одна за другой всплывали подробности случившегося на чаепитии.
— Так какой дом подал блюда с Кельбией?
— Виконтский дом Гельгеттен, матушка.
— Вот как... Гельгеттен.
В глазах Изабеллы вспыхнул редкий для неё гнев.
— Я не верю, что дом, известный в сфере кулинарии, мог допустить подобную ошибку. Арина.
— Я думаю так же. Гораздо разумнее предположить, что это было сделано намеренно.
— Именно! Как они смеют так поступать с моим сыном!
Изабелла, охваченная яростью, позвала дворецкого.
— Разорвать все связи с виконтским домом Гельгеттен. С этого момента Багранды считают их враждебным домом. Следить и за теми, кто будет с ними сотрудничать. Принесите мне все связанные документы!
— Будет исполнено, госпожа.
— Я со своей стороны тоже прослежу, чтобы ответ был исчерпывающим. Не беспокойтесь, матушка, — сказала Арина.
— Фух... хорошо.
После крика Изабелла прижала пальцы ко лбу: у неё ненадолго закружилась голова.
— Матушка, но разве не стоит заранее сообщить другим, что у Карсейна аллергия на Кельбию?
— Если это станет известно, его слабостью могут воспользоваться.
— Именно поэтому и стоит объявить. Если кто-то посмеет повторить подобное, круг подозреваемых, наоборот, сразу сузится.
— В этом есть смысл. Тогда...
После этого мать и старшая дочь надолго углубились в разговор.
Они обсуждали наказание дома Гельгеттен и способы защитить Карсейна.
А розовые волосы Клэр тихо опустились, скрывая лицо.
Обычно она непременно вмешалась бы.
Возмутилась бы тем, как кто-то посмел так поступить с Карсейном, раскритиковала бы Гельгеттенов и похвасталась, что уже закрыла им доступ к части светского общества.
Да даже если бы не это, она хотя бы облегчённо выдохнула бы, радуясь, что Карсейна не наказали.
Но сегодня Клэр молчала.
Непривычно молчала.
— Средняя сестра, ты чего? Тебе плохо? — Флора осторожно потянула её за рукав.
— М-м? Нет. С чего мне быть плохо?
— Тогда почему?..
— Просто... я издалека добиралась и немного устала. Вот и всё.
Клэр потрепала Флору по волосам и заставила себя солгать.
Внутри было тяжело и неприятно.
На коже не выступило ни капли пота, но липкое ощущение никак не проходило.
А неприятность, поселившуюся где-то в груди, она даже не могла толком описать.
Что тут можно было ответить?
Она уже почти не слышала, о чём говорят остальные.
И именно тогда дверь открылась, и в комнату снова вошла сереброволосая девушка, которую они видели совсем недавно.
— Ваше Высочество Арсиен?
Закончив разговор с Карсейном, она окинула комнату взглядом и со вздохом словно убедилась в чём-то ожидаемом.
— Разговор с Карсейном прошёл неудачно? — с тревогой спросила Арина.
— Нет. Всё не так.
Арсиен решительно покачала головой.
— Простите, что снова вмешиваюсь в ваш семейный разговор, но я хотела бы ненадолго поговорить ещё и с Клэр.
«Со мной?»
Клэр подняла голову и молча указала на себя пальцем.
— Я не против, но...
— Иди, — сказала Арина. — Вы ведь давно не виделись.
— А мы за это время закончим разговор здесь. Ступай, — добавила Изабелла.
— Прошу прощения. Клэр, ненадолго выйдем.
— ... Хорошо. Я скоро.
Они перешли в другую комнату.
Оставшись вдвоём, Арсиен стала заметно серьёзнее и спросила:
— Когда ты встретила Карсейна в Лусмайере, что сказала ему первым делом?
— Ну...
«Наконец очнулся, дурень».
Клэр уже собиралась ответить, но тут же закрыла рот.
Она ведь страшно перепугалась, увидев, что Карсейн внезапно рухнул.
И всё равно, когда он пришёл в себя, первой реакцией была резкость.
— Наверняка сначала разозлилась. Ты всегда так поступаешь, что бы ни случилось.
— ...
Отрицать было нечего.
Пусть за гневом стояло беспокойство, она всё равно начала именно с него.
Однако Клэр фыркнула и упрямо ответила:
— А что мне ещё было говорить? Он же вообще за собой не следит. Я сказала ему хотя бы не доводить себя до такого.
— Клэр... — тяжело выдохнула Арсиен.
— Я хоть в чём-то неправа? Он три дня подряд проспал, заставил всех до смерти волноваться, а проснулся и только сказал, что отлично выспался.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...