«Хм. Леди Флора и сам господин Карсейн не могли этого не знать. Судя по докладу, предел — Клэр, которая добралась до той виллы уже позже».
Наблюдая за реакцией герцогского дома Баграндов, Арсиен мысленно вздохнула.
Обстановку в этой семье она знала.
Настоящий сын герцогского дома исчез, а страдавшая душевным расстройством Изабелла подобрала Карсейна и вырастила его вместо пропавшего ребёнка.
Нетрудно было предположить, что из-за этого в семье начнутся разногласия — как случилось бы и у многих других дворян.
Всё-таки он приёмный сын, не родной им по крови. В семью взяли человека, с которым их не связывало никакое родство. Причём не бастарда, а совершенно чужого нищего из трущоб, попавшего в дом исключительно благодаря Изабелле.
Именно это, вероятно, и стало главным источником раздора.
«Но чтобы настолько... Всё куда серьёзнее, чем я думала».
Другие дома открыто проявляли к Карсейну злобу, а до его семьи не доходило даже слухов об этом.
При таком положении он не мог даже прикрыться именем Баграндов.
Нет — скорее всего, ему и в самом деле не позволяли этого делать.
Стоило Карсейну, совершенно не разбиравшемуся в дворянских обычаях, неосторожно сослаться на свой дом, как аристократы ловко выворачивали ситуацию против него, а защищать его было некому.
В результате выговор неизменно получал Карсейн — тот самый Карсейн, которого обвиняли во всех происшествиях и скандалах. А его вполне обоснованные возражения против других дворян тонули в общем мнении.
Что станет с человеком, если одно и то же повторяется снова и снова?
В какой-то момент он невольно начинает думать, что неправ именно он.
Иными словами, Карсейну не позволяли пользоваться даже именем собственного дома.
Хотя этим домом был не кто-нибудь, а герцогский дом Баграндов.
Теперь, когда Арсиен знала всю предысторию, серьёзность происходящего ощущалась ещё острее.
И вместе с тем становилось ясно, насколько ошибочно поступала Клэр.
«Его надо просто отругать и любой ценой держать подальше от дворян. Иначе его каждый раз избивают. Так будет лучше всего».
Это следовало исправить прямо сейчас.
«Да. Такое нельзя оставлять погребённым».
Поэтому Арсиен неторопливо перевела разговор с еды на западные крепостные стены.
Очень постепенно.
Для начала просто дала семье услышать новости извне.
Вскоре все Багранды, ничего не подозревая, уже внимательно слушали её.
Все, кроме одного.
Карсейн продолжал молчать.
Арсиен едва заметно улыбнулась и продолжила:
— Новая технология строительства?
— Именно. Они изменили состав материала и возвели стены совершенно по иной технологии. Прочность по сравнению со старыми выросла в несколько раз, а срок между ремонтами, по расчётам, тоже значительно увеличится.
— Надо же.
— ... Впечатляет.
Когда Арсиен добавила, что повысилась ещё и эффективность, из-за чего изменился расход сырья и рынок уже успел заметно качнуться, восхищённые возгласы раздались со всех сторон.
Она на мгновение посмотрела на Карсейна, но тот не проявил никакого интереса.
Хотя речь шла о его собственном достижении, он выглядел совершенно равнодушным.
Такой вещью впору было бы носиться по дому и хвастаться перед всей семьёй.
А он сидел как ни в чём не бывало.
Почему-то от этого становилось жалко его.
Раз Карсейн даже не пытался рассказать о случившемся, значит, уже ничего от них не ждал.
И Арсиен решила прямо здесь выложить всё до последней детали.
«Если он сделал то, что заслуживает признания, его и должны признать. А не оставлять сидеть с таким обречённым видом, будто он только и ждёт очередного упрёка».
По крайней мере, сама Арсиен придерживалась именно такого принципа.
— Но странно, — заметила Арина. — Если строительный камень за столь короткое время доставили на запад... На обычную перевозку ушло бы куда больше времени.
Арсиен даже не пришлось самой подводить разговор к этому. Она улыбнулась вопросу Арины.
— Верно. Если только не перебраться прямо через целую гору, дорога занимает много времени. Но в империи произошло ещё одно, куда более крупное изменение.
— ...
Клэр, похоже, начала что-то понимать: её плечи едва заметно вздрогнули.
«Но этого недостаточно, Клэр».
Чтобы понять, в чём именно ты ошибалась, придётся копнуть глубже.
— Гора Ваглу всегда была огромной преградой внутри империи Песеллос. Чтобы попасть на другую сторону, приходилось делать большой крюк, да и та дорога была далеко не безопасной: на ней появлялись чудовища. А там, где становилось хоть немного спокойнее, любили орудовать разбойники. Риск был велик в любом случае.
И всё же запад за столь короткое время полностью закончил восстановительные работы.
Наверняка сейчас у всех в голове возник один и тот же вопрос.
Как?
Арсиен разрезала стейк пополам и раздвинула половинки ножом, оставив между ними свободную полосу — словно прямую дорогу.
— Неужели... проложили путь? Через гору Ваглу? — первой догадалась Арина.
Арсиен с улыбкой кивнула.
— Я и сама удивилась. В горе проделали отверстие насквозь и сделали проход прямо на другую сторону. Сперва я решила, что речь о какой-то пещере, а оказалось — всё это огромная дорога. Теперь путь на запад идёт почти по прямой.
Она достала карту.
На новой карте уже были нанесены дороги, проходившие через гору Ваглу.
— Вот нынешняя карта. Видите? Пути пересекаются здесь и ведут не только на запад, но и в другие стороны. Теперь это крупнейший транспортный узел империи.
— Иначе как выдающимся достижением это не назовёшь. Пробить дорогу сквозь такую твёрдую каменную гору, как Ваглу...
— Ваше Высочество сами руководили этой работой? — спросила Флора.
— Мм? Леди Флора, конечно же нет. Даже мне не приходило в голову, что с этой каменной громадой можно поступить так. Человек, придумавший это, мыслит совсем иначе.
— Ого...
— Хе-хе. Правда удивительный человек?
— Да!
Багранды с восхищением рассматривали новую карту и перекрёсток дорог у горы Ваглу, а Арсиен довольно улыбалась.
Тот самый человек с необычным мышлением по-прежнему оставался равнодушным, а Клэр, в отличие от остальных, погрузилась в молчание.
«Пора забить последний гвоздь».
Оставался последний этап.
Нужно было назвать того самого человека.
— Между прочим, есть предположение, что человек, стоящий за двумя событиями, о которых я рассказала, — один и тот же.
— Один и тот же?
— Да. Разве не любопытно? Сравните время появления этого прохода и срок, когда маркизский дом Айперос получил строительный камень. Вы и сами видите: события явно связаны.
— Действительно... похоже на то.
— Чтобы уложиться в такие сроки, обе работы должны были идти одновременно.
— Я заговорила об этом потому, что могу предположить, кто именно всё сделал. Есть ещё одно совпадение по времени.
Арсиен наколола на вилку кусочек сладкого перца и спросила:
— Изабелла. Помнишь, как в детстве я терпеть не могла сладкий перец?
— Помню. И вы, Ваше Высочество, и Клэр в детстве совершенно его не переносили.
— Да. Было время, когда я даже требовала вообще не класть его в блюда. Сейчас-то понимаю, что это была просто дурная разборчивость в еде.
Будто предаваясь воспоминаниям, Арсиен тут же отправила кусочек перца в рот и проглотила.
— Но, говорят, бывают люди с аллергией на определённые продукты. Для них, пожалуй, действительно существует еда, которую нельзя есть только им.
Флора словно что-то вспомнила и украдкой посмотрела на Карсейна. Тот молча продолжал есть и, похоже, вовсе не вслушивался в разговор.
Глаза Флоры дрогнули.
Арсиен, словно только этого и ждала, продолжила:
— На мой взгляд, очень неприятно не просто не любить какой-то вкус, а знать, что существует еда, которую именно тебе нельзя есть. Каким бы вкусным ни было блюдо, если ты не можешь к нему даже прикоснуться, приятного мало.
— М-м. Наверное. У всех ведь вкусы разные.
— Я сама всегда ела почти всё. Даже в гостях мне редко подавали что-то совсем не по вкусу. Но и в императорском дворце, и в любом дворянском доме, как мне кажется, гостю прежде всего обязаны подать подходящую еду. Разве не так?
Остальные согласно закивали.
Это было самой основой гостеприимства.
Хорошо накрытый стол — вещь, без которой невозможно должным образом принять гостя.
— Однако недавно до меня дошла странная история. Один дом, известный в сфере кулинарии, якобы не знал, что среди гостей есть человек с аллергией, и подал блюда с ингредиентом, вызывающим у него реакцию.
Тихо звякнув, вилка легла перед двумя половинками стейка.
— Человек, с которым так обошлись, по всей видимости, был сильно расстроен и задержался в одном владении. А называлось оно...
— ... Лусмайер, — дрогнувшим голосом закончила Клэр.
— Именно, Клэр.
Арсиен широко улыбнулась.
И тогда, словно одновременно подумав об одном и том же, все за столом перевели взгляд на одного человека.
— Разве не иронично? На том чаепитии собрались лишь те, кому предстояло участвовать в Восточном собрании знати. А гость, которого там не сумели принять как следует, отправился в Лусмайер. Так что дальше — лишь моё предположение. Господин Карсейн.
Арсиен сцепила пальцы и повернулась к нему.
— Расстроенный хозяин Лусмайера приказал своим жителям-каменотёсам прорыть гору, создал безопасный и надёжный проход, а к моменту завершения работ одновременно начал снабжать маркиза Айперос строительным камнем и рассказал ему о новой технологии строительства. Именно так я всё связала. Что скажете?
Те, кто не догадался после первых двух новостей, теперь поняли всё.
Как и сказала Арсиен, события действительно составляли одну непрерывную цепь.
А в центре этой цепи стоял...
— Если учесть последовательность событий, мне кажется, вы и есть тот человек, о котором я говорю. Можете подтвердить?
Карсейн.
Под взглядами всей семьи он тихо вздохнул, отложил приборы и ответил:
— Да. Вы совершенно правы.
Он подтвердил, что речь шла о нём.
В столовой воцарилась тишина.
— Динь!
▶Благодаря покровительству Арсиен все штрафы нейтрализованы!◀
Все основания ругать Карсейна исчезли без следа.
***
▶Все штрафы устранены!◀
Атмосфера в столовой изменилась мгновенно.
После того как Арсиен объяснила всю предысторию, от прежней готовности отчитать меня не осталось и следа.
Наверное, им хотелось спросить, какой дом посмел так со мной обойтись, но перед самой Арсиен они, похоже, сдерживались.
А она продолжала без остановки.
— Впечатляет. Лусмайер ведь всегда был владением, которым дворяне старались не управлять. А вы не только подняли его на ноги, но ещё и обратили его сильную сторону — деревню каменотёсов — в пользу всей империи, создав такой удобный путь.
— ...
— Её Высочество права, Карсейн, — сказала Изабелла.
— Такое нельзя прятать под видом скромности. Этим можно и похвастаться, — добавила Арина.
— Д-да! Когда я приехала туда, тоже удивилась, почему ты ничего об этом не сказал, — подхватила Клэр.
Намерение Арсиен было очевидно.
Она раскрывала всё, чего моя семья до сих пор не знала.
Все стороны моей жизни, которые оставались скрыты, — те самые вещи, о которых я сам не собирался рассказывать и обычно просто отмахивался.
Будто специально выставляла достоинства на свет, а недостатки прятала.
Для Карсейна она создавала почти идеальную ситуацию.
Арина, которая должна была разразиться гневной тирадой, лишь заметила, что понятия не имела о случившемся, и больше не стала цепляться.
Изабелла, которая должна была отчитывать меня за ночёвку вне дома без предупреждения, теперь спрашивала, не ранен ли я.
Клэр, обычно ограничившаяся бы упрёком, испуганно заверила, что Шейден уже полностью меня осмотрел и с телом всё в порядке.
Флора вместо насмешки просто сжала губы и молчала.
Всё пошло наперекосяк.
И хотя было очевидно, по чьей вине, мой собственный план, кажется, от этого не рушился.
За ужином Изабелла вдруг обратилась ко мне:
— Карсейн. Когда Её Высочество уйдёт, не мог бы ты ненадолго остаться? Нам нужно поговорить всей семьёй.
То есть после ужина она хотела ещё раз поговорить со мной.
Арина кивнула с тем же выражением лица.
Но мне это было ни к чему.
— Нет. Сразу после ужина у меня назначена встреча.
— Не уходи так сразу. Удели нам хотя бы немного времени.
— Простите, но встреча срочная.
— Карсейн.
Я твёрдо отказал Изабелле. Арина произнесла лишь моё имя, но и этого хватило, чтобы понять её предупреждающий тон.
Ну и что вы сделаете, если я отвечу так?
— Насколько я знаю, Её Высочество Арсиен приехала в герцогскую резиденцию именно по делу ко мне.
— ...
— Разве не так?
Хронология событий немного сместилась, но Арсиен действительно приехала сюда из-за меня.
А если она пришла ради встречи со мной, а я оставлю её и продолжу семейный разговор?
В рамках «их здравого смысла» такое было немыслимо.
— Ты, право же... — тихо вздохнула Арсиен, тоже поняв, к чему я веду.
Но ведь первой разговор ловко повернула именно ты.
— Прошу простить, что помешала вашему семейному времени.
— Да какое там помешала. Я ведь всего лишь тот, кто без разрешения ночевал вне дома.
— ... Карсейн. Перед тобой Её Высочество.
— А что? Разве я сказал неправду?
На мой нарочито кривой ответ бровь Арины дёрнулась.
— Не создавай проблем, Карсейн.
Вот. Именно такой реакции я и ждал.
Даже если сейчас мои проступки удалось прикрыть, это лишь временно.
Так ужин и закончился — несколько внезапно.
Арсиен словно специально увела меня от Арины и, едва мы сменили место, сразу начала жаловаться:
— Атмосфера ведь стала вполне хорошей. Зачем ты сам поднял ненужную тему? Если бы ужин продолжился так же, твой проступок тихо сошёл бы с рук.
— Динь!
[ 1. (недоумённо наклонить голову) А-а? Точно?! ]
[ 2. (невозмутимо) Ну не знаю. Та самая Арина — и вдруг пропустит мой проступок? Ни за что-о-о. ]
[ 3. (шутливо) Клэр всё равно обязательно меня бы отчитала. ]
[ 4. (сердито) Если бы всё было так, разве я дошёл бы до такого?! Не говорите ерунды! ]
...
...
«Так и думал».
Я гадал, зачем Арсиен понадобилось приезжать в герцогскую резиденцию, но, увидев варианты ответа, понял, что моя догадка верна.
По первоначальному сюжету после возрождения Лусмайера Арсиен естественным образом посещала герцогский дом.
Даже если я снабжал маркизский дом Айперос деньгами и строительным камнем, оставалась проблема: рынок контролировали дворяне, презиравшие яриков. Но один человек сумел настолько сильно изменить рынок, что Арсиен приезжала вручить ему награду.
«И происходит это ровно тогда, когда Карсейн возвращается в герцогскую резиденцию».
К тому же именно в этот момент раскрывалось, что сделка с маркизом Айперос уже завершена, и Карсейн получал возможность беспрепятственно участвовать в Восточном собрании знати.
Поэтому-то Арсиен и считалась помощником.
«Варианты ответа немного другие, но... ничего страшного».
Я последовал Воспоминанию.
[ 6. Не знаю. Лучше уж получить выговор, чем позволить проблеме стать ещё серьёзнее. ] ☑
— Не знаю. Лучше уж получить выговор, чем позволить проблеме стать ещё серьёзнее.
— ... Что ты имеешь в виду?
— Динь!
Арсиен тут же прищурилась, и передо мной появился второй выбор.
[ 2. В прошлом я уже скрывал подобное, и в итоге всё стало только хуже. ]
— В прошлом я уже скрывал подобное, и в итоге всё стало только хуже. Причём меня поймал не кто-нибудь, а собственная семья.
Арсиен замерла, не найдя слов.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...