Тяжёлые удары клинков следовали один за другим.
Они столкнулись уже не несколько раз — десятки.
Поллукс и прежде не думал, что Карсейн будет сражаться вполсилы. Но теперь и сам перестал сдерживаться.
Теперь Поллукс давил сильнее и жёстче, всё глубже читая меч человека, чей внутренний мир казался уже не просто странным, а сломанным.
По телосложению преимущество Поллукса было видно с первого взгляда.
Рост, вес, мышечная масса, длина шага — ни один физический параметр не играл на стороне Карсейна.
И всё же парень двигался без единого лишнего жеста. Баланс тела был выстроен настолько хорошо, что он успевал реагировать и на прямые атаки, и на неожиданные финты.
Разница в боевом опыте тоже была огромной.
Как мальчишке, тренировавшемуся всего несколько месяцев, тягаться с человеком, за плечами которого годы и реальные схватки с чудовищами?
Да и меч Карсейн взял в руки сравнительно недавно.
По его ладоням это было видно: волдыри и мозоли образовывались двумя слоями — старые следы тех времён, когда тренироваться ему не позволяли, и новые, появившиеся за последние месяцы постоянных занятий.
Сколько ни старайся, опыт так быстро не наверстаешь.
Но время от времени Карсейн делал совершенно нетипичные вещи.
Подставлял под удар не лезвие, а обух, выкраивая мгновение для контратаки. Делал ложное движение, принимал встречный удар и тут же наваливался всем весом, выталкивая противника. Эти плавные, практичные приёмы словно росли из иной школы, не похожей на местную.
Да.
Этого уже достаточно, чтобы назвать его очень хорошим бойцом.
Он явно держал меч не ради красоты. Ему хватало и упорства, и душевной стойкости, чтобы не ломаться под давлением.
Карсейн рос настолько быстро, что становилось интересно, каким бойцом он станет через несколько лет.
Но чем дольше Поллукс читал его через клинки, тем сильнее перехватывало дыхание.
Что это за ледяное дыхание?
Откуда эта выверенность — ни одного лишнего движения, ни малейшей недостачи?
Почему траектория меча выглядит так, будто каждое отклонение заранее просчитано до последней мелочи?
И что случилось с лицом, на котором ничего не меняется?
Уже одно это поражало.
Меч вовсе не обязан пылать боевым азартом.
Человек может иногда перейти черту, если чего-то страстно желает.
Может поддаться эмоциям, если его заденут или поддразнят.
В этом нет ничего странного.
Но в Карсейне не было даже этого.
За больше чем тридцать лет жизни Поллукс ни разу не видел подобного меча.
Холодного.
Точного.
Сухого.
Меча, в котором под слоем безупречного расчёта не оставалось ни мечты, ни желания.
И ещё...
Он весь был в царапинах.
В выбоинах.
В следах от бесчисленных ударов.
Именно таким был внутренний мир Карсейна.
«Чёрт... Как вообще можно дойти до такого?!»
В таком возрасте.
Как у юноши мог оказаться внутренний мир человека, которого жизнь уже протащила через всё возможное и оставила изношенным до предела?
Поллукс не мог не выругаться.
Он должен был узнать причину.
Понять, что именно сделало Карсейна таким.
И потому пошёл глубже.
Ещё сильнее столкнул с ним меч.
И сразу ощутил волну одиночества.
Такого, которое приходится выносить одному в месте, куда ничья рука не может дотянуться.
Следом хлынул холодный дождь человека, отвернувшегося от всего мира. Будто тот давно решил ничего ни от кого не ждать, и последнее тепло в нём постепенно угасло.
Потом ударил ветер боли.
Как ладони покрываются мозолями и перестают чувствовать прежнюю боль, так и эмоции в нём постепенно притуплялись, пока не остался один разум.
Он даже не пытался выбраться из одиночества.
Просто получал новые раны.
Отворачивался от всего.
Терпел боль.
Терял одно чувство за другим.
И в конце оставил только расчёт — настолько точный, будто результат обязан совпасть до последней цифры.
Но что останется от человека, если жить так?
Это уже не человек.
Это кукла.
Раздался резкий лязг: Поллукс больше не выдержал, наполнил голую ладонь маной и схватил клинок Карсейна прямо рукой.
— Хватит.
Десятки обменов ударами закончились одним движением.
***
Харниэ становилось всё тревожнее.
Она не была воином, но даже со стороны чувствовала, как атмосфера меняется.
Нет — не просто накаляется.
Становится опасной.
Клинки снова столкнулись с тяжёлым лязгом.
«Он же говорил, что это будет просто формальность...»
Даже звук ударов изменился.
И ей не казалось, что Поллукс бьёт всё сильнее.
Перед началом он предупредил:
«Кстати, в поединок с Карсейном лучше не вмешивайся, глава «Плесии»».
«Что?»
«Хочу понять, что скрывается в его мече. Поэтому не мешай».
Поллукс сказал это совершенно ясно.
Но сейчас всё выглядело уже слишком жёстко.
Харниэ наблюдала за всё более опасным поединком и не могла отделаться от тревоги.
Вскоре она окончательно решила: хватит.
И именно тогда раздался металлический удар.
Поллукс, усилив руку маной, поймал меч Карсейна голой ладонью.
— На этом закончим.
Харниэ уже бросилась к ним, опасаясь, что поединок перерастёт в настоящую драку, но Поллукс произнёс это совершенно спокойно.
— Карсейн. Договор я хотел бы подписать чуть позже. Не возражаешь?
— Если сегодня — без разницы.
— Хорошо. Спасибо.
Поединок закончился так внезапно, что Харниэ несколько секунд просто смотрела на обоих, не понимая, что происходит.
Поллукс повернулся к ней.
— Мне нужно с тобой поговорить, глава «Плесии».
— Со мной? Не с господином Карсейном?
— Именно с тобой.
Странно было, что разговор требовался не с участником поединка, но по выражению Поллукса Харниэ поняла: дело серьёзное.
Она кивнула.
Они отошли в сторону.
Карсейна рядом не было.
Как Харниэ и предполагала, этот разговор намеренно предназначался только для них двоих.
— Фух. До сих пор не могу успокоиться.
Поллукс потёр лоб.
— Для начала я должен извиниться. Слишком увлёкся, и поединок стал гораздо жёстче, чем следовало. Хотя не уверен, можно ли вообще назвать это обычным поединком... В любом случае я заставил тебя волноваться.
— Меня?
— Я едва не избил твоего жениха. Конечно, моя вина.
— А... ну... да.
Харниэ только теперь вспомнила, как это выглядит со стороны, и запнулась.
Она ведь действительно его невеста, пусть и по договору. Было бы странно совсем не переживать, когда её жениха так безжалостно атакуют.
— В-всё нормально. Карсейн, наверное... воспримет это как полезный опыт.
Не «наверное» — скорее всего, именно так он и думает.
Но рассказывать о договорной природе помолвки нельзя. Харниэ кашлянула и поспешила сменить тему.
— Лучше скажите, о чём вы хотели поговорить со мной без Карсейна.
Поллукс тяжело вздохнул.
— Глава «Плесии». Насколько хорошо ты вообще знаешь Карсейна?
— Что значит «насколько»?..
— Я не о самой помолвке. О его личных вещах. О секретах этого мальчишки.
Тон стал настолько серьёзным, что все посторонние мысли у Харниэ сразу исчезли.
Она немного подумала и начала с того, что Поллукс уже частично знал.
— Он человек, который спит по два часа. Отнимает время даже у сна, лишь бы закончить свои дела. Доходит до того, что засыпает сидя в кресле.
— Ха. Настолько? Я заметил по плечам, что он вымотан, но...
— И это даже не полноценные два часа. Сплошные короткие дремоты. Хотя мне при этом уступил кровать.
— Глупость. Если работать до такой степени, тело неизбежно сломается.
Поллукс тут же недовольно цокнул языком.
Харниэ опустила взгляд.
— Думаю, Карсейну может быть всё равно, что станет с его телом.
— Что ты имеешь в виду?
— Есть цель, которая для него важнее собственного здоровья.
Ирония заключалась в том, что Харниэ могла сказать это так легко именно потому, что понимала его цель.
— Ради неё он без колебаний пожертвует сном. Он очень холодный и расчётливый человек.
В Карсейне она иногда видела прежнюю себя.
И потому сначала сочувствовала ему, а позже поняла, насколько безрассудным было такое отношение к себе.
Но на этом характеристика не заканчивалась.
— Его можно назвать жёстким. Даже беспощадным к себе. Но злым — нет. Он никогда не станет ради собственной выгоды навлекать на других беды или сваливать на них вину.
Карсейн прежде всего хотел выбраться из герцогского дома.
Но ради этого не пытался использовать других людей.
Именно поэтому Харниэ, даже находясь с ним в договорной помолвке, продолжала вмешиваться в его дела и позволяла ему вмешиваться в свои.
Поллукс кивнул.
— Это я понимаю. Я тоже увидел по его мечу. Это не меч человека, который станет причинять людям зло. Но теперь понятно другое: сломано у него, похоже, не только тело.
— Да.
Если знаешь, почему он довёл до такого состояния тело, нетрудно предположить, что и внутри всё далеко не в порядке.
— Причина в том, что...
Харниэ медленно начала рассказывать о прошлом Карсейна.
О том, что его подобрали в трущобах.
О том, как к нему относились дворяне.
О том, что происходило с ним в доме Баграндов — ровно настолько, насколько она сама знала.
Поллукс мрачно провёл рукой по лицу.
«Тогда всё ещё опаснее, глава «Плесии». Он уже...»
То, что Поллукс увидел внутри Карсейна, было до жестокости холодным, тёмным и горьким.
Весь его внутренний мир был покрыт ранами — шрамами, каких Поллукс никогда прежде не видел.
А если к этому добавилась почти механическая манера жить...
«Неужели даже эта помолвка для него всего лишь очередная сделка?»
Теперь Поллукс понял, почему Харниэ несколько раз не договаривала фразы.
Её жениха только что едва не избили мечом, а реакция была слишком неопределённой. Если отношения строятся на договоре, это многое объясняет.
Но именно поэтому стоило попробовать один способ.
Тем более этот способ уже начал работать.
— Почему вы так на меня смотрите?
— Тебя совсем не беспокоит твой жених? Кажется, я успел оставить на нём немало ран.
— Что? Нет, просто... Он, возможно, уже сам их обработал... и вообще!..
Да.
Эти двое удивительно подходят друг другу.
Если чувство не появляется само — ему можно помочь прорасти.
— Тогда один вопрос. Карсейн может сломаться ещё сильнее. Ты этого хочешь?
— Конечно нет!
Ответ прозвучал мгновенно, без паузы и попытки что-либо скрыть.
— Карсейн мой... мой жених! Разумеется, я не хочу!
При слове «жених» в голосе мелькнуло чистое смущение молодой девушки.
Тем лучше.
— Если существует единственный способ этого не допустить, попробуешь?
— Какой?..
Ответ был довольно прост.
— Оставайся рядом с ним.
Карсейна уже пожирало чудовище по имени разум.
Пока оно не проглотило его окончательно и не превратило всё внутри в пустоту, нужно было пробудить хотя бы какое-то чувство.
Конечно, слабой эмоции он наверняка даже не заметит.
Нужно что-то очень сильное.
Но одно такое чувство, которого этот парень почти наверняка ещё не испытывал, всё ещё существовало.
— Я?..
— Да. Ты должна оставаться рядом.
Харниэ указала пальцем на себя, а Поллукс улыбнулся и кивнул.
Пусть проводит с ним дни.
Чем дольше — тем лучше.
И когда внутри наконец появится первый росток чувства,
чудовище, которое сейчас живёт в Карсейне, исчезнет.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...