— В-вы приехали как охранник госпожи Флоры?
— Да.
Питеа Гельгеттен растерянно заморгала.
Такого ответа никто не ожидал.
Карсейн Багранд — неисправимый скандалист, вечный источник неприятностей, лжец, приёмный сын Баграндов и единственное пятно на имени герцогского дома.
Так его привыкли описывать.
Именно поэтому прежний Карсейн так отчаянно держался за своё положение.
Он не был рождён дворянином. Изабелла Багранд подобрала простолюдина и ввела в семью. Статус оставался его единственным оружием, поэтому он цеплялся за него изо всех сил.
А теперь сам отбрасывал это оружие.
И дворянское положение, и принадлежность к Баграндам.
Назвавшись простым охранником, Карсейн будто собственноручно снял с себя оба преимущества.
В зале повисла короткая тишина.
Одна из девушек вдруг что-то поняла и быстро подала Питее знак. Сидевшая рядом наклонилась к её уху.
«Карсейна... нужно посадить за стол».
Питеа не сразу поняла.
Зачем?
Да, назвавшись охранником, он ушёл от первой ловушки. Но кто заставляет вообще сажать его рядом с гостями?
А потом она резко прикрыла рот ладонью.
«Боже... Как я могла не заметить?! Так мы сами оскорбляем Флору и дом Баграндов!»
Вся их схема строилась на тонкой грани.
Карсейн — простолюдин, не настоящий дворянин, поэтому его можно унижать «по-дворянски», не задевая напрямую сам дом Баграндов.
Но для этого существовало одно обязательное условие.
Публично его всё равно приходилось признавать сыном Баграндов.
В душе никто из собравшихся не считал его равным, однако юридически он был усыновлён герцогским домом. Кто осмелится вслух оскорбить Баграндов — семью, с которой даже императорский двор предпочитал обращаться осторожно?
Стоило показать настоящую неприязнь открыто — и личная насмешка над Карсейном превращалась в вызов всему герцогскому дому.
А теперь Карсейн сам разрушил эту удобную оговорку.
Если они признают его всего лишь охранником, получится, что человека, которого Флора Багранд привела с собой на чаепитие, здесь отказались признавать и дворянином, и членом семьи Баграндов.
То есть унизили уже не его одного.
Питеа поспешно попыталась отыграть назад.
— Молодой господин Карсейн, прошу, не шутите так. Какой ещё охранник?
— Шутить? Я действительно приехал охранять Флору.
Он отвечал с таким спокойствием, что Питее становилось только хуже.
Выхода не было. Нужно произнести именно те слова, которые никто здесь не хотел говорить.
— Сын дома Баграндов, стоящего на самой вершине дворянства, находится среди нас. Разве можем мы поставить вас на одну ступень с охраной и обращаться не как с гостем? Прошу, не говорите так.
Пусть в их глазах он всего лишь простолюдин — сейчас им приходилось признать обратное.
Признать в нём дворянина.
Члена Баграндов.
И человека, чей статус здесь выше почти любого из присутствующих.
Только так можно было не оставить его стоять у стены как слугу.
Карсейн не собирался облегчать им задачу. Пусть им придётся ещё несколько раз наступить себе на горло — со своего места он не отходил.
Ловушка захлопнулась в обратную сторону.
И тут кто-то резко вскочил.
— Хватит говорить глупости!
Флора.
Её сердитый голос мгновенно остудил зал. В нынешней ситуации именно она сильнее всех могла воспринять происходящее как оскорбление Баграндов.
Питеа сглотнула и уже приготовилась объяснять недоразумение.
Но Флора смотрела вовсе не на неё.
— Место рядом со мной твоё, Карсейн! Хватит торчать с охраной. Иди сюда!
Питеа едва не выдохнула вслух.
Есть шанс.
Флора не поняла сути происходящего и сама приглашает Карсейна сесть.
Значит...
— Именно так! Это место приготовлено для молодого господина Карсейна, которого госпожа Флора пригласила своим спутником!
Нужно немедленно поддержать её.
— Совершенно верно. Какой же вы охранник? Прошу, не говорите больше подобного...
Некоторые дворяне поначалу недоумевали, почему Питеа вдруг так резко изменила тон. Но смысл быстро дошёл и до них.
— Всё именно так, как сказала госпожа Питеа. Кто вообще осмелился бы пренебречь домом Баграндов... верно?
— Д-да! Конечно!
— Если говорить откровенно, мы все думаем точно так же.
— Разве спутник госпожи Флоры может быть просто охранником? Очевидно, она привела сюда молодого господина Карсейна как гостя.
— Тут и гадать не нужно, кто был тридцатым участником. В-верно?
— Конечно!
— Это место принадлежит только молодому господину Карсейну.
Они путались, спешили и почти перебивали друг друга, лишь бы не позволить ему остаться «охранником».
Благодаря Флоре все присутствующие получили возможность не выставлять себя врагами Баграндов.
— Вот! Все говорят то же самое. Садись уже. Быстрее!
Флора нетерпеливо хлопнула ладонью по месту рядом с собой.
Карсейн всё-таки сел.
По залу прошёл общий, почти незаметный вздох облегчения.
Он тихо фыркнул и оглядел собравшихся.
«Отступили на шаг».
Ещё минуту назад они выглядели так, будто готовы наброситься при первой же ошибке. А теперь торопливо поджимали хвосты, потому что ссориться с Флорой и домом Баграндов никто не хотел.
Их отчаянное желание замять ситуацию было настолько очевидным, что Карсейн едва не рассмеялся.
«Я и не рассчитывал закончить всё одним ходом».
Но если им уже пришлось отступить настолько далеко, начало вышло неплохим.
Особенно приятно смотреть, как люди спотыкаются о собственные капканы.
Заодно он хорошо прошёлся по их гордости.
Разумеется, именно из-за этой задетой гордости они могут полезть ещё яростнее.
Тем лучше.
Когда человек окончательно теряет голову от злости, ударить по нему проще всего.
— Мог бы сразу сесть. Зачем надо было устраивать весь этот цирк?
— Я правда пришёл тебя охранять.
— Нет! Я тебя как охранника не приглашала! Ещё раз так скажешь — всё Арине расскажу!
Флора до сих пор не понимала, что именно произошло.
Ничего.
Он объяснит.
Покажет ей, что сегодняшняя ловушка — всего лишь остаток того злого умысла, который когда-то создала сама Флора Багранд.
* * *
— У-у-у...
Клэр уже который раз ходила по одному и тому же участку коридора туда-сюда.
— Всё-таки не стоило так на него орать...
Сцена в саду никак не выходила из головы.
Она действительно злилась.
Карсейн опять молчал о том, за что его вообще не нужно было ругать, если бы он просто рассказал матери правду. Ещё и тайком вкладывал деньги в Лусмайер — владение, у которого не осталось ни одного покровителя, — но даже это не пытался объяснить.
А когда спросил, какое ей вообще дело, Клэр вспылила ещё сильнее.
Но сейчас, если подумать...
— Ах ты тупой ублюдок! Ладно! Так и продолжай упираться, сраный дебил!
Нет.
Даже если она была зла, переходить на такие слова не стоило.
И то, что она бурчала уже на выходе из сада, тоже.
— Можно же просто один раз попросить помочь! Неудивительно, что тебя вечно бьют. Гордости море, а толку...
Она говорила так, будто ей всё равно, слышит Карсейн или нет.
А ведь если слышал, вполне могло быть больно.
— Да чтоб тебя...
Клэр снова взъерошила волосы.
Можно было сказать всё спокойно. Карсейн отталкивал её, да, но если бы она не полезла в драку словами, а нормально объяснила, недоразумение с матерью наверняка удалось бы снять.
Всё упиралось в её собственный характер.
Сначала руки и язык, потом мысли.
С Карсейном это случалось особенно часто.
Она в очередной раз провела рукой по волосам — и почувствовала, как расшаталась заколка. Розовый цветок сорвался вниз.
Клэр успела поймать его ладонью.
— Фух. Чуть не уронила.
Заколка была цела.
— Нельзя терять. Мне её не кто-нибудь подарил.
Сто дорогих дворянских украшений не заменили бы ей эту простую вещицу. Даже драгоценности самой принцессы Арсиен казались бы менее ценными.
Потому что заколку подарил Карсейн.
Клэр внимательно проверила, не треснула ли она, и снова закрепила в волосах.
Мысли немного успокоились.
Она выдохнула, приподняв розовую чёлку.
— Да. Ты-то что сделал плохого? Наоборот, тебя хвалить надо. А я просто сорвалась.
Нужно поговорить с ним лично.
Клэр направилась к его комнате, но навстречу вышла Арина.
— Клэр? Ты зачем сюда?
— Хотела с Карсейном поговорить.
Правду о причине говорить было неловко, поэтому Клэр почесала щёку и отвела взгляд.
Арина удивилась.
— Карсейн сейчас на чаепитии с Флорой.
— Когда уехали? Давно?
— Уже прилично. Флора почему-то очень хотела взять его с собой. Кажется, встреча проходит на вилле виконта Гельгеттена. Каждая девушка должна привести одного спутника.
— Гельгеттен?..
Имя семьи сразу подняло старое воспоминание.
Именно туда Клэр когда-то отправила Карсейна — худого, болезненного, постоянно валившегося с ног. Велела хоть раз нормально поесть и поправиться.
А когда он вернулся, первым делом закричал, что больше никогда и никуда не поедет с Флорой.
Тогда его отчитали и Клэр, и Арина, и Изабелла.
«А потом он целые сутки пролежал больной. Я ещё Шейдена вызывала...»
Клэр не могла уверенно сказать, что причиной была именно поездка к Гельгеттенам.
Но мысль «а вдруг снова?» не отпускала.
— Арина. Где именно эта вилла?
— Ты тоже хочешь туда? Без приглашения тебя всё равно не пустят.
— Я не на чаепитие. Просто... не нравится мне, что мы отправили младших одних.
— Там одни дворяне. Если Карсейн сам не устроит скандал, опасаться почти нечего... Но ладно. Съезди. Мне тоже будет спокойнее, если ты рядом.
— Хорошо. Я скоро.
Возможно, это всего лишь дурное предчувствие.
Но слишком уж оно было неприятным.
* * *
— Кажется, разговор стал слишком мрачным. Может, сменим тему?
— Давайте!
После того как Карсейн сел за стол, напряжение немного спало. Дворяне постарались вернуть чаепитию лёгкую атмосферу.
Питеа повернулась к нему с улыбкой:
— Молодой господин Карсейн, вы ведь не против?
— Конечно.
Он согласился сразу.
Уголок её рта едва заметно дёрнулся.
Наверняка уже мечтает отыграться.
Карсейн тоже не собирался отступать.
Прямой путь всё ещё существовал.
— Раз все согласны, нужна новая тема. Что бы выбрать?..
Питеа сделала вид, будто размышляет, и дала знак.
Одна из девушек тут же подхватила:
— А разве самая горячая тема не лежит на поверхности?
— Какая именно?
— Скоро начнётся Восточное собрание знати. Как о нём не поговорить?
— Ах, действительно.
Перед глазами Карсейна вспыхнуло системное сообщение.
[ ЭКСТРЕННОЕ ЗАДАНИЕ. ]
[ Вам будут задавать вопросы о Восточном собрании знати и управлении владением. ]
[ Выбирайте правильные ответы и избегайте ловушек дворян. ]
[ Изменение процента выполнения зависит от того, насколько успешно вы уклоняетесь от провокаций. ]
Пока Питеа и её помощница разыгрывали заранее подготовленный разговор, всё развивалось ровно так, как Карсейн и ожидал.
Система предлагала варианты, но они были не главной частью эпизода.
Вот сейчас должно начаться настоящее испытание.
«Скорее всего, будут рассуждать о моём праве называться дворянином и попытаются ударить через Лусмайер».
Воспоминание уже дало достаточно информации. Бояться нечего.
Более того, в прошлый раз эти люди сами допустили противоречия. Если снова полезут той же дорогой, он с удовольствием ухватит их за горло их же словами.
Карсейн скрестил руки и приготовился.
И тут дверь комнаты ожидания неожиданно распахнулась.
— Кхм. Кхм! Прошу прощения. Возникли проблемы с каретой... Кхм.
В зал вошёл мужчина, весь в поту.
Он неловко кашлял, явно понимая, насколько опоздал.
Точно. Одно место всё это время оставалось пустым.
Карсейн был номером тридцать, но до него уже один раз звали человека, который так и не вышел.
«Так это Хемнон Модрич?»
Система тут же подтвердила догадку.
Карсейн усмехнулся.
«А-а. Вот как».
[ Открыта дополнительная награда за результат, выходящий за пределы стандартных вариантов выбора. ]
[ Установлена причина опоздания Хемнона Модрича. ]
[ Подробности: Хемнон отказался платить дорожный сбор и был задержан жителями Лусмайера, из-за чего опоздал на чаепитие. ]
Как удачно.
Жители Лусмайера наверняка обрадуются, если узнают.
Карсейн тоже не видел причин отказываться от такого подарка.
— Дворянин и даже не способен приехать к назначенному часу? Похоже, с воспитанием у вас совсем плохо.
Зал мгновенно остыл.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...