Из зала донёсся голос Питеи Гельгеттен, и находившиеся в комнате ожидания спутники гостей начали по одному выходить внутрь.
Все они приехали вместе с приглашёнными молодыми дворянками. Карсейн тоже считался спутником Флоры, так что рано или поздно должен был последовать за ними.
Перед выходом он ещё раз всё проверил.
Нужный предмет при нём.
Реакцию людей в комнате ожидания он тоже успел оценить.
Часть мелких ловушек уже обойдена.
Значит, настоящий выбор почти наверняка ждёт внутри.
И всё же у самой двери появилось новое предупреждение.
[ ВНИМАНИЕ: ЗОНА ПОВЫШЕННОГО РИСКА. ]
Стоило приблизиться, как ниже возникла ещё одна строка.
[ В случае конфликта могут появиться дополнительные варианты выбора. Будьте осторожны. ]
«Зона с уровнем опасности “предупреждение”, дополнительные варианты почти гарантированы, а войти всё равно надо».
Уйти система не позволяла даже формально.
[ Принудительное покидание мероприятия значительно снизит отношение дворян и приведёт к ограничению со стороны Арины. ]
[ Ограничение: 3 дня домашнего ареста и запрет на посещение владения Лусмайер. ]
Если бы речь шла только о снижении расположения Арины или Флоры, риск можно было бы принять. Но запрет на Лусмайер вполне мог подтолкнуть к плохой концовке.
А условия прохождения эпизода тоже были жёсткими.
[ Необходимо завершить трапезу на чаепитии, устроенном Питеей Гельгеттен. ]
[ Любой конфликт с дворянами значительно снижает процент выполнения. ]
[ Недостаточный процент выполнения приведёт к штрафу при управлении Лусмайером. ]
Проще говоря: сбежать нельзя, придётся досидеть до конца.
Карсейн перечитал условия и вдруг усмехнулся.
«Но штрафа за то, что я уйду отсюда по уважительной причине, нигде нет».
Ни одной строки.
Провал возможен, но само условие победы сводилось к тому, чтобы закончить чаепитие.
Тогда всё не так уж сложно.
* * *
Постепенно зал наполнился гостями. Девушки занимали места, переговаривались, всё сильнее оживляясь в ожидании начала.
Пришли все, кому выдавали приглашения. С учётом спутников людей набралось значительно больше, чем бывает на обычном чаепитии.
Такие встречи обычно камерные: немного чая, сладостей и разговоров.
Сегодня всё иначе.
Сегодня обещали зрелище.
Редкое и очень занимательное.
Когда последнее место оказалось занято, хозяйка вечера, Питеа Гельгеттен, поднялась.
— Ну что ж, пора приглашать наших гостей?
— Да!
Ответ прозвучал почти хором.
Среди тех, кто радостно поддержал её, была и Флора.
— Думаю, лучше представлять их по одному. Так будет спокойнее.
Одна из девушек тут же подняла руку — явно по заранее приготовленному сигналу.
— А почему по одному?
— Если все войдут сразу, мы толком никого не узнаем. Раз уж хотим познакомиться, недостаточно услышать только имя того, кто его привёл. Пусть каждый выйдет отдельно и немного расскажет о себе.
Питеа улыбнулась.
— Тем, кто ждёт в соседней комнате, я раздала жетоны с номерами. Будем вызывать по порядку. Заодно можно попробовать угадать, чьим спутником оказался каждый из них. Разве не забавно?
— И правда. Получится небольшой конкурс.
— А ещё потом проголосуем за самого запомнившегося гостя. Тот, кто наберёт больше всего голосов, получит подарок.
— Правда? Какая прелесть!
— Мне уже интересно, кого все привели.
Зал наполнился лёгким смехом.
Только за беззаботными улыбками слишком часто мелькало другое выражение — будто почти все уже понимали, ради чего на самом деле это затеяно.
Флора этого не замечала и искренне считала игру забавной.
— Тогда первый гость. Прошу вас.
— Благодарю за приглашение. Я...
Представления начались.
Список выглядел впечатляюще. Почти у каждого за спиной стояло известное семейное имя; встречались владельцы бутиков, ювелиры, оценщики и другие люди, которых было выгодно представить обществу.
Но простолюдинов среди них не было ни одного.
Минимум — дворянин без титула. Чаще — человек с землёй, прислугой или собственным делом. Верхушка имперского общества.
Гости выходили один за другим, представлялись и занимали приготовленные места.
Наконец остался только один пустой стул.
Девушки нетерпеливо переглядывались.
— Номер тридцать, прошу вас выйти.
Питеа улыбнулась шире.
Никто не появился.
— Номер тридцать? Тридцать?
Последнего гостя, Карсейна Багранда, не было.
По залу поползли шепотки.
Первой вскочила Флора.
«Неужели... он уехал?!»
Она прикусила губу и бросилась в комнату ожидания.
И почти сразу испытала одновременно облегчение и раздражение.
Карсейн никуда не делся.
Он всё ещё стоял у стены и спокойно читал книгу, словно своего номера вообще не слышал.
— Ты что здесь делаешь?!
— Читаю.
Карсейн невозмутимо перевернул страницу.
Флора нахмурилась.
— Я спрашиваю, почему ты до сих пор здесь! Ты номер тридцать. Вот твой жетон! Тебя уже позвали! Почему не идёшь?!
Не услышать он не мог. Перед началом Флора ещё и показала, через какую дверь выходить.
Она захлопнула книгу ладонью и тут же схватила Карсейна за руку.
— Вставай. Вставай уже!
— Зачем?
— Потому что тебе туда!
— Не уверен. По-моему, мне правильнее вернуться в герцогский дом.
— Эй!
Терпение Флоры лопнуло.
— Если ты сейчас просто уедешь, я всё расскажу Арине! Скажу, что ты вообще за мной не присматривал!
Ты ведь приехал из-за просьбы старшей сестры.
Если она решит, что ты плохо за мной смотрел, право на участие в Восточном собрании знати тебе не вернут.
Значит, ты должен со мной считаться.
Должен делать, что я говорю.
Флора уже думала именно так, даже не понимая, насколько это похоже на угрозу.
И, похоже, угроза сработала.
Карсейн оттолкнулся от стены и встал.
— Ладно. Пока сделаю по-твоему.
Лицо Флоры сразу просветлело.
— Правда? Ты не уедешь?
— Не уеду.
Резкая перемена показалась странной, но какая разница? Скоро все здесь увидят Карсейна совсем иначе.
Он наверняка сам удивится.
— Тогда пошли! Я должна тебя нормально представить!
Флора первой вернулась в зал, снова сияя довольной улыбкой.
Карсейн посмотрел ей вслед и тихо усмехнулся.
— Ты всерьёз думаешь, что моё место там?
Улыбка на его лице не имела ничего общего с весельем.
— Что ж. Даже лучше. Самое время показать тебе реальность.
Они подошли к залу с совершенно разными ожиданиями.
* * *
Внутри было шумно. Судя по всему, никто особенно не переживал, что номер тридцать задерживается. Напротив, отсутствие Карсейна выглядело для них куда естественнее его появления.
Сейчас он собирался сломать и эту «естественность».
Дверь открылась.
— Так вот, я тому ублюдку...
— Эй. Эй.
— Что? Ты чего?.. А...
Разговоры оборвались. Взгляды собрались на Карсейне.
— Кто это?
— Госпожа, наклонитесь...
— А!..
Опять та же задержка, что и у рыцарей.
Не все узнали его сразу — независимо от пола.
Значит, после прошлого чаепития Карсейн почти перестал появляться в обществе. Если учесть, насколько маленькой была Флора в Воспоминании, мог пройти уже год или даже больше.
— Любопытно.
— Ещё бы.
— И почему он одет так просто?
Но слух о том, кто вошёл, разлетелся мгновенно. Едва нескольким людям шепнули имя, остальные уже всё поняли.
Перед глазами Карсейна появилось окно выбора.
«Нет уж».
Комендантский час был слишком опасным штрафом. Конфликт требовалось избегать хотя бы до тех пор, пока не появится разумное основание уйти.
Но система, конечно, не собиралась облегчать задачу.
[ ВНИМАНИЕ: ЗОНА ПОВЫШЕННОГО РИСКА. ]
[ При возникновении конфликта могут немедленно появиться дополнительные варианты выбора. ]
— Наконец-то прибыл наш тридцатый гость, — мягко сказала Питеа Гельгеттен. — Представьтесь, пожалуйста. И не говорите, чьим спутником приехали: это часть игры.
Карсейн едва удержался от усмешки.
Кто здесь вообще не знал, кто он такой?
Но формальность требовалось соблюсти.
Система выдала варианты.
[ 1. С насмешкой: «Все всё знают. Или хотите ещё немного притвориться?» ]
[ 2. «Не думал, что среди вас остались настолько глупые, что не знают дом Баграндов». ]
[ 3. Проигнорировать Питею: «Карсейн Багранд. Всё». ]
...
«Да уж. Враждебность даже не пытаются скрывать».
Ожидающие взгляды напоминали хищников, которые уже облизываются перед броском.
Среди высших дворян и богатейших людей империи Карсейн оставался единственным человеком простого происхождения. Какой-нибудь повод обязательно найдут.
Придавить их силой Баграндов?
Бесполезно. На чаепитии общественное мнение решает слишком многое. Здесь его просто утопят в общем хоре.
И система ещё выставила четырнадцать вариантов ответа.
Определить «правильный» почти невозможно. Ситуация, откровенно говоря, была хуёвая.
Но Карсейн уже знал другой принцип.
Когда все варианты плохие — нужно сделать то, чего никто не ожидает.
«И предлог у меня как раз есть».
Он не знал, какой пункт система считает верным.
Зато мог из плохого варианта сделать хороший.
Под десятками липких взглядов Карсейн отошёл к стене.
[ 10. Раздражённо: «Арина приказала мне просто сопровождать Флору». ] ✓
— Я здесь лишь как охранник Флоры Багранд.
Лица дворян изменились почти одновременно.
А сильнее всех помрачнела сама Флора.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...