В карете повисла тишина.
Флора несколько раз пыталась завести разговор — то об одном, то о другом, — но Карсейн отвечал так коротко, что любая тема тут же гасла. Раньше она уже наверняка потребовала бы отвечать нормально, однако теперь понимала: так нельзя. Поэтому молчание снова и снова возвращалось, пока наконец карета не остановилась у виллы виконта Гельгеттена.
По сути, за всю дорогу они так и не поговорили.
Когда оба вышли, стоявшие у входа рыцари поклонились. Вид герцогской кареты говорил сам за себя — никакой проверки не требовалось.
Карсейн, однако, внимательно следил за их глазами.
Как и ожидалось.
Даже здесь отношение к нему и к Флоре отличалось. Все взгляды тянулись к одному человеку, но голубоглазая девочка этого будто вовсе не замечала. Не видела ни холодности, ни плохо скрытого раздражения на лицах рыцарей.
Карсейн видел всё и потому нарочно промолчал.
— Чаепитие проходит на втором этаже, в комнате слева, — почтительно объяснил один из рыцарей.
Флора легко кивнула и вошла в виллу.
— В этот раз на чаепитии будет много тех, кто прошёл испытание Восточного собрания знати, так что... а?
В большом зеркале в холле отражалась только она.
Карсейна рядом не было.
— Куда он делся?
Флора завертелась по сторонам и лишь потом оглянулась назад. У входа всё ещё виднелись его чёрные волосы. Похоже, после выхода из кареты он даже не сдвинулся с места: стоял, прислонившись к стене, и что-то записывал в блокнот.
Флора подбежала к нему.
— Ты что здесь делаешь? Тебе же сказали, что чаепитие на втором этаже. Не услышал, потому что опять отвлёкся?
— Услышал.
— Тогда чего стоишь? Ты что, только довёз меня и теперь собираешься обратно?
Карсейн закрыл блокнот.
— Я приехал как твой охранник. Зачем мне сидеть на чаепитии?
— Что?..
Флора округлила глаза.
— По-твоему, зачем я взял меч? Если я здесь в роли охраны, странно было бы садиться за один стол с хозяйкой.
— Когда это я говорила, что беру тебя охранником?! Я просто...
Не дав ей договорить, Карсейн повернулся к рыцарям у входа.
— Скажите. Хозяйка чаепития разрешала приводить внутрь людей без приглашения?
— Что? Ну... это...
— Или внутри настолько опасно, что гостям требуется личная охрана?
Рыцари растерялись и не нашли, что ответить.
Если бы перед ними не стояла Флора, они, скорее всего, охотно отказали бы Карсейну. Вряд ли кому-то из них хотелось видеть «простолюдина вроде него» на чаепитии, устроенном виконтом.
Но младшая дочь Баграндов смотрела прямо на них. Сказать, что Карсейна нельзя впускать, означало бы одновременно поставить под сомнение её право привести спутника.
В итоге оба замолчали.
Флора вспыхнула:
— Тебе вообще никто не сказал, что ты не можешь войти! Чего ты начинаешь?!
Другого выхода она не видела. Казалось, если сейчас не заставить Карсейна войти, он действительно развернётся и уедет домой. Пусть даже придётся назвать его охранником — главное, провести внутрь.
— У меня есть приглашение. Он пришёл со мной как мой спутник. Теперь никаких проблем нет, верно?!
— Д-да. Конечно. Можете проходить...
Рыцарь нервно сглотнул.
— А правило, запрещающее впускать охранников, есть?!
— Госпожа Питеа просила лишь привести по одному спутнику. Кто именно это будет, она не уточняла.
— Вот! Слышал? Даже если ты мой охранник, никто не запрещает тебе войти!
Флора упрямо встретилась с Карсейном взглядом.
— Раз уж ты мой охранник, просто иди за мной до конца! Ты не незваный гость!
Карсейн усмехнулся.
Она, конечно, не заметила, но к входу уже начали подтягиваться другие дворяне. Кто-то только вышел из кареты, кто-то наблюдал с балкона, кто-то улыбался из-за окна. Не все, но достаточно многие смотрели именно на него — явно прикидывая, как бы получше загнать Карсейна в приготовленную ловушку.
«Теперь примерно ясно, зачем меня сюда заманили».
То, что взять его с собой решила Флора, вполне могло быть правдой. А вот мысль привести именно сюда ей наверняка кто-то подал.
Что произошло на прошлом чаепитии, Карсейн пока не знал, но намерение было слишком очевидным.
Тем лучше.
Основание для его собственного хода уже готово.
— Ты сама сказала, чтобы я просто шёл за тобой. Верно?
— А?
Карсейн развернулся и вошёл в виллу.
— П-подожди меня!
Флора поспешила следом, всё ещё опасаясь, что он в любой момент остановится или повернёт назад. Только убедившись, что этого не случилось, она наконец расслабилась.
Карсейн же не собирался упускать такую возможность.
Совсем не собирался.
* * *
Внутри к нему больше никто не придирался. До начала чаепития знакомые дворяне разговаривали между собой, а их спутников разместили в отдельной комнате.
— Подожди здесь. Когда позовут, откроешь вон ту дверь и выйдешь, — сказала Флора и направилась к своему месту.
Её посадили рядом с хозяйкой вечера — наглядное напоминание о том, что перед ними младшая дочь Баграндов.
Карсейн остался один.
Ну а ему пора было готовиться по-своему.
[ ЭПИЗОД III. «Остаток злого умысла» продолжается! ]
Поскольку эпизод считался основным, система предложила выбор ещё у входа в виллу. Все варианты так или иначе касались пренебрежительного отношения рыцарей.
Флору они приветствовали безупречно, а с ним держались холодно и, как когда-то Эмма, даже не назвали по имени.
Один из вариантов выглядел так:
[ 1. Эй вы. Имя Флоры вы произносите как положено, так почему даже моё нормально назвать не можете? ]
То есть потребовать объяснений в лоб.
Очевидная ловушка.
Да, рыцари наверняка узнали его. Но стоит прямо обвинить их в намеренном пренебрежении — и проблем станет гораздо больше.
Если бы дело происходило в герцогском доме, ещё можно было бы давить положением. Здесь же собрались дворяне со всей округи. Иными словами, враги были со всех сторон.
Карсейн уже убедился, насколько бесполезно спорить с группой людей, когда те дружно создают удобную им версию событий. Стоит им сформировать общее мнение — и он сам окажется виноватым.
К тому же формально рыцари ничего серьёзного не сделали. Они пропускали гостей с приглашениями, не провоцировали его и не устраивали скандала. Всего лишь проявили лёгкое пренебрежение.
Если начать раздувать из этого конфликт, они запросто изобразят пострадавших — точно так же, как раньше делала Флора.
Тем более Карсейн редко бывал в обществе. Им ничего не стоило сказать, что в такой простой одежде они его не узнали. И звучало бы это вполне правдоподобно.
Наконец, девушки заранее не объявляли, кого именно приведут спутником. Рыцари всегда могли сделать вид, что просто не ожидали увидеть здесь Карсейна.
Короче говоря, он прекрасно понимал, что произошло, но указывать на это напрямую было нельзя.
«Впрочем, когда речь идёт о Карсейне, от них можно ждать чего угодно. Я примерно этого и ожидал».
Первую ловушку удалось обойти, назвавшись охранником Флоры. Но вряд ли она была последней.
«Значит, придётся немного осмотреться».
[ ВНИМАНИЕ: ЗАКРЫТАЯ ЗОНА. ]
[ Длительное пребывание может повлечь соответствующее наказание. ]
[ Войти? ]
Конечно.
[ Лимит времени: 10 минут. ]
Карсейн шагнул внутрь, и отсчёт начался.
Он ничего не знал об этом эпизоде. Ни одной подсказки.
Тем важнее было вернуться к основам.
«Одна зацепка уже есть. Они не узнали Карсейна с первого взгляда».
Он внимательно следил за рыцарями и заметил короткую заминку: несколько мгновений они действительно пытались понять, кто перед ними. Потом узнали, но этот промежуток нельзя было игнорировать.
Почему Карсейна не распознали сразу?
Ответ должен быть здесь.
Варианты системы всегда зависели от текущего эпизода. Значит, и вилла наверняка хранила нужную подсказку.
Это была не игра с пиксельным экраном, где достаточно нажать на шкаф. Пришлось собственными руками открывать ящики и заглядывать между мебелью.
Но усилия окупились.
— Так и думал. Есть.
[ В выброшенной мусорной корзине найден предмет! ]
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...