Закончив просить Арину, Флора вышла из кабинета — и почти сразу столкнулась с Карсейном.
Улыбка, с которой она только что шла по коридору, мгновенно сменилась тревогой.
А вдруг он откажется?
Флора снова поднялась наверх и спряталась неподалёку, ожидая, когда Карсейн выйдет.
— И сколько он там будет?..
Разговор затянулся.
Старшая сестра обещала поговорить с ним.
Но чем дольше дверь оставалась закрытой, тем сильнее Флора нервничала.
Да и Арина, обычно легко соглашавшаяся на просьбы младшей, в этот раз заметно задумалась.
Может, она попросила слишком многого?
Нет.
Так нельзя.
Но ещё хуже была мысль, что Карсейн сам не захочет идти на чаепитие.
Флора опустила голову.
И тут дверь щёлкнула.
Она резко прикрыла рот ладонью и спряталась у лестницы.
Не услышал.
Наверное.
Отсюда ведь почти ничего не слышно.
— Постарайся чему-нибудь там научиться. Если после встречи хоть немного изменишься, право на участие в собрании можно будет вернуть.
Голос Арины.
Флора сразу навострила уши.
Раз она говорит «там», значит, Карсейн согласился?
Страх, что он откажется, исчез почти мгновенно.
А вот того, что Карсейн пойдёт именно в её сторону, Флора не учла.
Когда их взгляды встретились, она сама вздрогнула.
— Ты чего здесь торчишь?
— А? Я... ну...
Что сказать?
Глаза забегали.
В конце концов Флора выпалила первое, что пришло в голову:
— А что такого, что я здесь?!
Карсейн коротко усмехнулся.
И Флора тут же начала оправдываться ещё больше.
— Я могу ходить по собственному дому! Ты сам только что тут был! Почему мне нельзя?!
И правда.
Она младшая дочь герцогского дома.
Имеет право ходить где угодно.
Флора уверенно защищала своё присутствие, совершенно не замечая, что именно этим и выдаёт себя с головой.
— Я что-нибудь сказал?
— Что?
— Я вообще ничего не сказал. Чего ты сама начала шуметь?
Теперь всё выглядело так, будто Карсейн молчал, а она сама подняла переполох.
Флоре это не понравилось.
— Тебе ли говорить! Ты вообще-то из-за меня получил ещё один шанс от сестры. Если бы я не попросила, тебе бы даже право на Восточное собрание не вернули!
— И что? Мне теперь тебя благодарить?
— Н-ну... вообще-то да!
Карсейн снова тихо фыркнул.
— Ладно. Будем считать, что так. Где и во сколько это чаепитие?
— На вилле виконта Гельгеттена. Начало...
— Примерно через два часа.
— Откуда ты знаешь?
Вместо ответа Карсейн окликнул слугу.
— Подгони карету. Я переоденусь.
Флора так и осталась стоять, не понимая, откуда он узнал время.
* * *
Через два часа.
Служанки нарядили Флору так тщательно, что она снова выглядела идеальной младшей дочерью герцогского дома.
— Какая прелесть!
— Госпожа Флора, вы сегодня особенно хороши!
Одни хватались за сердце, другие умилялись так, будто увидели чудо.
Флора смотрела на всё это — и вдруг ощутила странную тревогу.
Будто ничего вообще не изменилось.
Ни раньше.
Ни сейчас.
— Карсейна тоже готовят?
Служанки удивлённо переспросили:
— Молодого господина?
А затем улыбнулись и заверили, что всё в порядке.
Флора спросила ещё раз.
Её снова успокоили и даже тепло улыбнулись — мол, как же трогательно, брат и сестра так заботятся друг о друге.
Когда Флора спустилась вниз, искать Карсейна не пришлось.
Он стоял у кареты.
«Он всегда был таким?..»
Даже прислонившись к стене, Карсейн казался очень высоким.
И дело было не только в росте.
Раньше Флора считала его просто худым и нескладным.
Сейчас тело выглядело совсем иначе.
Когда он успел так измениться?
Флора продолжала смотреть.
— Ты чего там застыла?
— А? Я...
— Раз пришла, поехали. Опаздывать смысла нет.
Верно.
В дворянском обществе принято приезжать немного раньше.
Но одежда Карсейна всё равно не устраивала Флору.
— Почему ты так оделся?
— А что не так? Нормальная одежда.
— Какая нормальная?! Там будут одни дворяне. Нужно было одеться приличнее!
Карсейн выглядел слишком просто.
Умеренная скромность среди дворян считалась достоинством.
Но здесь уже не скромность.
Ни украшений.
Ни символов положения.
Даже герба Баграндов на одежде нет.
Только аккуратный костюм и меч.
— Это чаепитие. Будем сидеть и пить чай. Зачем мне, единственному мужчине, заявляться туда в наряде, который кричит «смотрите на меня»?
— Но ты тоже дворянин...
— В компанию молодых дворянок пригласили мужчину. Если я ещё и выряжусь так, чтобы затмить половину комнаты, это будет выглядеть как откровенное «идите нахуй». Нет?
Если считать встречу обычным чаепитием, возразить трудно.
Но это было не обычное чаепитие.
— Все приведут по одному человеку! Ты будешь не единственным мужчиной!
И правда.
Они сами договорились привести гостей.
Но Карсейн не уступал.
— Всё. Времени нет. Поехали.
Флора молчала.
— Если тебе настолько стыдно идти со мной, можешь оставить меня здесь. Клэр, кажется, сейчас дома.
— Да поняла я! Поехали уже!
Оставить его?
Ни за что.
Сколько сил ушло, чтобы получить этот шанс.
Для Флоры чаепитие было возможностью представить Карсейна нормально, рассказать, что обвинения были ложными, и изменить мнение окружающих.
Одежда — мелочь.
Главное, чтобы он поехал.
Хотя где-то внутри Флоре всё-таки хотелось сказать иначе.
Не «оденься приличнее».
А «хочу, чтобы ты выглядел красивее».
Подъехали кареты.
Две.
Флора нахмурилась.
Зачем две?
Одной более чем достаточно.
Кареты заказывал Карсейн.
Может, он собирается взять ещё слуг?
Камиллу?
Да.
Вполне возможно.
Другие молодые госпожи тоже иногда приезжали с отдельной каретой для прислуги.
А Карсейн в последнее время часто работал с Камиллой.
Тем временем он первым подошёл к дверце и открыл её.
Флора сразу поняла, что он собирается помочь ей сесть.
Она подбежала и взялась за его руку.
Эскорт получился безупречным.
Даже слишком.
Флора была невысокой.
Обычно при такой разнице в росте к ней подбирали слугу пониже, чтобы садиться было удобнее.
Карсейн же подстроился идеально.
Значит, очень внимательно следил за каждым её движением.
— Это из-за невесты научился?
— Что?
— Эскортировать. Из-за неё? Раньше ты не умел.
— Да. Пришлось многому научиться.
Он признал это настолько спокойно, что настроение Флоры внезапно испортилось.
— Тогда чего стоишь?! Закончил — садись! Так и опоздать можно!
Ненужная злость сама прорвалась наружу.
Флора села в карету, чувствуя непонятное раздражение.
И тут дверь закрылась.
Карсейн.
Он сам закрыл её снаружи.
Флора тут же вскочила и распахнула дверь обратно.
— П-подожди!
— Что?
— Ты почему не садишься?.. Мы же вместе едем.
На секунду она даже испугалась.
Неужели он просто делает вид, что едет, а потом останется?
Но Карсейн ответил совершенно спокойно:
— Я и еду вместе. Просто в другой карете.
— Что?
— Видишь вторую? Для меня.
— Я думала, там поедут слуги... Камилла, например.
— Это твоё чаепитие. Зачем мне тащить туда Камиллу? Остальных тоже.
Флора медленно поняла.
— То есть ты специально заказал две кареты, чтобы ехать отдельно от меня?
Нет.
Не может быть.
Пусть он её и не любит, но настолько?..
— Сама всё поняла. Зачем спрашивать?
От холодного ответа в груди сразу стало тяжело.
Будто что-то застряло.
— Тц...
Флора посмотрела, как Карсейн садится во вторую карету.
И тут же выскочила из своей.
Побежала за ним.
— Херон! Открой! Я тоже поеду здесь!
— Как прикажете.
Херон открыл дверь.
Карсейн уже сидел внутри и читал книгу.
Он поднял взгляд на Флору, увидел её и без всякого раздражения просто перевернул страницу.
— Я тоже здесь поеду!
— Езжай.
Флора закусила губу.
Херон помог ей подняться.
Карета тронулась.
Карсейн молчал.
И от этого Флоре становилось всё неприятнее.
В конце концов она сама начала:
— Зачем вообще заказывать две кареты, если можно ехать в одной?! Только слугам работы добавляешь!
— Потому что никто в герцогском доме не считает, что мы с тобой в хороших отношениях.
Флора замерла.
— Хотя несколько новых служанок могут не знать. Так что не «никто». Пусть будет «почти никто». Но даже без этого мы с тобой чаще ругались, чем нормально разговаривали. Две кареты выглядят вполне естественно.
Флора сжала кулаки.
Он не ошибался.
И всё же слышать это было неприятно.
Хотелось отрицать.
Нужно было отрицать.
— Неправда! Всё не так! Можно было ехать вместе!
Она ведь пригласила Карсейна не для того, чтобы кричать на него.
Не для того, чтобы снова дуться.
Но, выпятив губы и повысив голос, Флора снова выглядела точно как прежняя Флора Багранд.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...