Топор с хрустом вошёл в толстое полено и расколол его надвое. Похоже, силы я вложил слишком много: обе половины тяжело рухнули на землю.
В другой ситуации я бы спокойно поднял разлетевшиеся куски, поставил следующий чурбак на пень и почесал щёку, подумав, что дозировать силу с оружием всё ещё непривычно.
Сейчас же, собирая дрова, я думал совсем о другом.
— И как всё дошло до такого?..
Серьёзно.
Сам не понимаю.
Эпизод Лусмайера, который из-за целой цепочки обстоятельств пришлось проходить раньше Восточного собрания знати, в общих чертах всё ещё напоминал игровой.
Нужно было наказать рыцарей, терроризировавших изолированное владение, постепенно заслужить доверие жителей и поднять земли с колен.
Главной проблемой всегда было время.
Люди здесь годами страдали от дворян, поэтому одного расследования было мало. Даже искреннюю попытку помочь они легко принимали за лицемерие.
Нужно было время, чтобы они сами убедились: Карсейну можно доверять.
В обычном прохождении всё начиналось с Ремтена. Карсейн понемногу проявлял добрую волю и ждал, пока жители заметят это и изменят отношение.
Даже расправы с тремя рыцарями было недостаточно.
Невозможно одним поступком снять настороженность людей, которых годами только ранили.
Приходилось идти по ступеням.
Сначала заранее поднять расположение Кияна на приёме, затем расположение его друзей — Мелика и Тони. После этого помочь Диене. Лишь тогда слухи доходили до Ремтена и остального Лусмайера, открывались нужные варианты выбора и появлялся шанс пройти дальше.
В конце жители говорили одно и то же:
им тоже нужно время.
Дальше игра пропускала несколько сцен. Главное правило было простым: не торопить их и отложить вход в поселение до следующего дня.
В моём случае я вообще собирался уехать, потому что выбрал другой вариант.
Так или иначе, по обычному маршруту несколько дней просто исчезали. Только потратив это время на отношения с людьми, Карсейн мог войти в Лусмайер как его новый господин и понемногу менять мнение жителей.
Именно поэтому сейчас я должен был вернуться в герцогский особняк, дать людям остыть и приехать завтра.
Однако...
▶ Текущее местоположение: владение Лусмайер, поселение Ремтен. ◀
Стоило повернуть голову — и перед глазами висело именно это.
Я уже находился внутри Лусмайера.
Причём попал сюда способом, которого в игре вообще не видел: помог Диене и Дельфине.
Топор снова врезался в дерево.
Да, в Лусмайер я проник именно так, как хотел.
Только теперь почему-то колол дрова во дворе дома местных жителей.
Сама ситуация была неплохой. Я сэкономил время, отношение жителей поднялось до репутации и теперь измерялось рангом. Правда, доступные для передвижения зоны всё ещё были ограничены.
И всё же меня не отпускало беспокойство.
Слишком уж гладко я оказался здесь в первый же день, почти не заплатив за это риском.
Больше всего пугало одно: может возникнуть развитие событий, которого я не знаю.
В этой игре даже маленькое изменение влияло на ветки и варианты выбора. Радоваться раньше времени было опасно.
Ответ один.
Нужно исследовать поселение ещё тщательнее.
Одна проверка с молоком чего стоила.
Значит, надо быть внимательнее. Намного внимательнее.
И постараться охватить все ситуации, в которых система способна предложить выбор.
Мне уже предложили остаться на ночь. Найти маленькую комнату под временный кабинет тоже не должно быть сложно.
За это время я вытащу из поселения всю информацию, какую смогу.
Топор ещё несколько раз глухо ударил по дереву.
Дрова к этой разведке отношения не имели, но сначала стоило закончить начатое.
Система звякнула.
— М-м?
▶ Срочное задание! ◀
▶ В зависимости от результата колки дров увеличатся характеристики и мастерство пассивных навыков! ◀
— Да уж. Серьёзно?
То есть система посчитала это тренировкой только потому, что я прилагаю силу?
Топор, конечно, тоже оружие, пусть и не меч.
— Ладно. Раз уж начал, сделаю как следует.
Лишней пользы не бывает.
* * *
— Потеплело. Днём уже можно выходить на улицу без мучений.
— Эта зима была какой-то ненормально холодной... Все наряды приходилось выбирать почти наглухо закрытые.
— Хорошо ещё леди Клэр задала новую моду. Без неё мы бы, наверное, поголовно простудились.
— А технология, которая продлевала действие согревающих магических формул на одежде? Разве она не была замечательной?
— Без неё половину приёмов пришлось бы пропустить. И ведь это тоже работа леди Клэр, если подумать.
— Хо-хо. Точно.
Юные аристократки сидели вместе за чаепитием и оживлённо вспоминали прошедшую зиму, пока погода постепенно приближалась к весенней.
Но то и дело они поглядывали на одну участницу.
Флора Багранд, обычно обожавшая подобные встречи, сидела молча, плотно сжав губы.
Остальные заметно нервничали.
Если испортить настроение леди Флоре, одним сорванным чаепитием дело может не закончиться.
Но что делать? Они говорят и говорят, а она будто не слышит.
Должна же быть причина. Никто ничего не знает?
Пока девушки обменивались тревожными взглядами так, чтобы Флора не заметила, постепенно сложилась версия.
Она уже была такой, когда вышла из кареты?
Да. Я поздоровалась почти сразу, а настроение у неё уже тогда было плохое.
Значит, дело началось ещё в особняке Баграндов.
Наконец-то они нащупали след.
Если Флора приехала в таком состоянии, значит, виновато не скучное чаепитие. Что-то произошло дома.
А что там могло случиться?
Ответ всем казался очевидным.
Они вспомнили одного человека.
Мальчишку, который совершенно не соответствовал достоинству Баграндов.
Не дворянина, а бывшего простолюдина.
Пятно на герцогском доме, нищего, которого сама Флора никогда не признавала семьёй.
Карсейна Багранда.
Кто ещё мог испортить ей настроение?
Разве Флора не привыкла на чаепитиях раз за разом перемывать ему кости?
Девушки быстро пришли к общему выводу и наконец решились заговорить.
— Леди Флора?
— А... да?
— Сегодня вы будто совсем не в настроении. Обычно на чаепитиях вы куда веселее.
— Нет, дело не в этом... Просто...
Флора попыталась отвести взгляд, но сидевшая рядом девушка взяла её за руку.
— Не переживайте. Мы не обиделись. Понимаем, что дело ведь не в нас.
— Конечно. У леди Флоры наверняка есть свои тревоги.
— В герцогском доме забот, должно быть, только больше. Неудивительно, если вас что-то гложет.
Они будто заранее заверяли: всё понимаем, чаепитие здесь ни при чём.
Флора наконец обратила на них внимание.
Девушки переглянулись и едва заметно улыбнулись друг другу.
Пора.
— Если честно, сегодня и правда немного скучновато.
— Может, на следующее чаепитие каждая приведёт ещё по одному человеку?
— Человека?..
— Да. Подругу, знакомого, кого-нибудь, кого хочется представить остальным. Нас всегда один и тот же круг — наверное, поэтому вам и стало скучно.
— Заодно будет новый повод для разговоров и новые знакомства.
— Новые... знакомства...
Флора задумалась.
В обществе мнение о Карсейне пока не изменилось.
Здесь тоже.
Для всех он по-прежнему простолюдин, чужой для герцогского дома.
И причина во многом была в ней самой.
Но слова о новых знакомствах заставили её подумать.
Каждый раз здесь я только ругала Карсейна.
А если привести его самой и сказать, что на самом деле он меня спас?
Рассказать, что Тео и Эмма были плохими людьми?
Может, тогда они начнут смотреть на него иначе.
Я смогу хоть немного уменьшить его дурную славу.
Сама.
В глазах Флоры впервые появился свет.
— Хорошо! На следующее чаепитие каждая обязательно приводит ещё одного человека!
Может, тогда Карсейн хоть немного ей поверит?
Окрылённая этой мыслью, Флора стала ждать следующей встречи.
Она даже не догадывалась, что девушки вкладывали в своё предложение совсем другой смысл.
* * *
Когда я закончил с дровами, система выдала небольшую прибавку к характеристикам, а на лбу выступил пот.
Пока работал, ни о чём не думал, но потом неожиданно почувствовал удовлетворение.
Дрова всё равно пригодятся людям.
Пока я отдыхал, ко мне нерешительно подошла мать Диены.
— Я... я ведь не просила вас сделать всё! Простите! Хотела только немного дров, чтобы вы могли согреться...
Оказалось, ей и без того было неловко. Гостя надо накормить, подготовить тёплую комнату, а рабочих рук мало — поэтому она попросила меня помочь с дровами.
А теперь увидела аккуратно нарубленную гору, которой хватило бы чуть ли не всему поселению, и совсем растерялась.
Система тут же звякнула.
Вот оно.
Новый вариант выбора, которого я не знал.
Хорошо хоть ситуация выглядела простой.
Если такое продолжится, в другой момент можно попасть в куда более опасную развилку.
Сейчас нужен разумный ответ. И желательно такой, который позволит мне остаться в доме и не попасть под риск снаружи.
[ 1. Считайте это платой. ] ☑
— Я хотел попросить небольшую комнату под временный кабинет. Плюс еда. Так что считайте нарубленные дрова платой за ночлег и питание.
— Н-но как же... Вы ведь наш господин...
— Пока вы меня им не признали. Значит, сейчас я гость. А гость должен платить за то, что получает.
— Не говорите так.
Она замахала руками, но на слова о том, что я всего лишь гость, вдруг даже обиделась.
Пожалуй, это можно понять.
Для неё Карсейн — человек, который помог Диене и Дельфине.
Ладно. Найдём середину.
— Тогда дайте мне просто маленькую комнату. Дрова уже нарублены — поделите их между жителями.
Система сообщила:
▶ Место для ночлега определено! ◀
▶ Здесь можно снижать усталость и негативные состояния, связанные со сном. ◀
Женщина больше не спорила.
Позже, увидев приготовленную для меня тёплую ванну, я понял, почему она так смутилась из-за дров.
После купания я взял карту поселения и снова вышел наружу.
Нужно было ещё понаблюдать за людьми.
Информация Камиллы о Лусмайере была подробной и точной. Я ей доверял.
Но отличия от прежнего сценария уже появились.
Изменились мои собственные варианты выбора. Молоко, которое в игре предназначалось Диене, выпила Дельфина. Теперь я ещё и остаюсь здесь на ночь.
Других переменных тоже могло стать больше.
Значит, надо внимательно сравнить нынешний Лусмайер с тем, который описывала Камилла, и понять, насколько сильно разошлась ситуация.
Стоило выйти, как неподалёку обнаружилась сама Камилла.
— Молодой господин... Даже служа вам, я совершенно не представляю, каким способом вы этого добились.
Я ещё не успел спросить, когда она приехала и зачем, а она уже выдала эту фразу.
Чего именно добился?
Пока я пытался понять, в одном конце поселения вспыхнул огонь. Почти сразу раздались мужские крики.
— Всё это произошло благодаря вам.
— Камилла, объясни нормально. Что ты имеешь в виду?
— На Лусмайер регулярно нападают магические звери. Обычно именно в это время.
— Магические звери?
Я невольно повернул голову к крикам.
Мужчины, кое-как заострив деревянные палки и превратив их в подобие копий, снова дружно закричали.
До настоящей строевой выучки рыцарей им было далеко.
Но если это боевой клич перед схваткой, дух у них сейчас был совсем неплох.
Камилла, стоявшая позади, едва заметно улыбнулась.
— Когда я управляла Лусмайером, ни разу не видела, чтобы они сами выходили вперёд. Обычно к этому времени только хмурились и молились, чтобы им хоть раз повезло.
А сейчас, даже зная, что вот-вот придётся сражаться, они сами кричали, прогоняя страх.
Я наконец понял, к чему она ведёт.
Люди, которые всегда ждали помощи извне, сами взяли копья.
Значит, они поняли, что должны действовать сами.
Наконец-то встали на правильный путь.
Я и сам не выносил прежнюю пассивность, но в глубине души именно такого результата и добивался.
Хотя если они собираются разбивать яйца о камень, толку от этого мало.
— Камилла. Откуда обычно приходят звери?
— Вы хотите вмешаться лично?
— На этот раз да. Не хочу, чтобы они зря получили лишние раны.
С лёгкой улыбкой Камилла указала путь, откуда обычно появлялись чудовища.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...