Ошалевшее лицо Барака сказало всё лучше любого системного окна.
Вот он — правильный ответ.
Если вспомнить реакции из игры и сложить их вместе, становилось понятно, зачем он вообще подал мне это молоко.
— Вот как. Значит, это была проверка. Неплохо придумано.
Глаза Барака снова заметались.
Я ещё раз ясно дал понять: отступать не собираюсь.
— Пока молоко не остыло, отнеси его Дельфине. Прямо сейчас. Это приказ.
Я махнул рукой: иди.
Барак тяжело сглотнул.
— Будет исполнено.
Ни оправдываться, ни спорить он не стал. Только поклонился, вышел и подчинился моему распоряжению.
Вернулся он довольно быстро, уже с пустыми руками, и кивнул в сторону двери.
В дом вошли несколько человек.
Значит, всё верно.
— Я готов понести наказание за свою дерзость. Когда мы услышали, что молодой господин ни с того ни с сего стал владыкой Лусмайера, избавиться от сомнений оказалось непросто.
— Неудивительно. Было бы странно, если бы человек, заявивший права на Лусмайер, не знал ни местных порядков, ни болезни, о которой известно даже соседним землям.
— Нет. На самом деле о ней знают очень немногие. Я до сих пор не понимаю, как вы догадались... Если бы герцогский дом Баграндов присылал людей для расследования, мы бы наверняка узнали, но ничего такого не было...
По лицу Барака было видно: вопрос не давал ему покоя.
Если сказать, что всё рассказала Камилла, он, пожалуй, вообще подпрыгнет.
Одного известия о том, что девушка из дома Деоль, некогда управлявшего этими землями, теперь служит в доме Баграндов, ему хватило бы для потрясения.
Как бы то ни было, испытание родилось из недоверия к Карсейну, неожиданно ставшему хозяином Лусмайера.
Наверняка дело было не только в подозрениях. Если бы я не знал о болезни, это использовали бы как повод поставить под сомнение моё право управлять землями. Я видел плохую концовку, которая возникала после других ответов, поэтому понимал всю цепочку.
— Значит, проверка окончена?
— Да. Но наказать прошу только меня...
— Не надо. Я уже знаю, что соседние дворяне пользовались вами. Сомнения с вашей стороны были вполне предсказуемы.
Барак вдруг замолчал.
Похоже, я слишком точно ударил в больное место.
Что ж, придётся самому вернуть разговор в нужное русло.
— А эти люди?
— Да. Это основные представители поселений, входящих в Лусмайер.
Один за другим молодые мужчины поклонились и представились: кто и из какого поселения. Все они были жителями моих новых земель.
То, что Барак привёл их только сейчас, объяснялось просто: до этого они проверяли меня.
— Я всё думал, почему дети отдали вам сразу четыре знака Лусмайера... Не предполагал, что вы настолько внимательно всё изучили. Простите.
Последним снова поклонился Барак и признался, что до самой этой минуты сомнений не отбросил.
Система звякнула.
Безумные варианты вроде «как вы смеете сомневаться во мне» я даже не рассматривал.
Выбрал нормальный.
— Для начала садитесь. Мне тоже есть что сказать.
Представители поселений заняли места.
И тогда прозвучал знакомый по игре вопрос.
— Вы действительно получили право управлять нашими землями?
Это было первое, что они должны были спросить Карсейна.
— Да. Я лично внёс требуемую сумму в казну и получил подтверждение от императорского двора.
— Неужели...
— Значит, Киян говорил правду...
— Наш Лусмайер...
По комнате прошёл тихий вздох.
Но в нём не было радости.
— Простите, молодой господин, однако мы просим вас не вмешиваться в непосредственное управление Лусмайером.
— Мы действительно хотели оказаться под защитой другого дома, но не такой ценой.
— За помощь мы расплатимся. Если нужно платить налоги, будем платить столько, сколько положено по законам империи. Только просим: не вмешивайтесь напрямую в жизнь поселений.
Они так долго ждали перемен — и всё же не хотели видеть Карсейна своим правителем.
Причина была проста.
Настолько, что угадывалась без подсказок.
— Мы не хотим закончить, как Шатрен.
История владения, уничтоженного из-за Карсейна Багранда, давно разошлась по округе.
Шатрен год за годом процветал благодаря редким местным товарам — а потом в одно мгновение рухнул. Кто после такого захочет получить Карсейна в качестве господина? Какими бы тяжёлыми ни были нынешние условия, люди предпочитали меньшее зло худшему.
Система тут же предложила выбор.
[ 1. Наглецы. Вы сейчас требуете, чтобы я отказался от своих прав на владение?! ]
[ 2. Тогда верните мне деньги, которые я заплатил за эти земли. И я уйду без споров. ]
[ 3. Я вам помог, а вы отвечаете вот так?! Считайте это долгом. Буду ждать, пока всё не выплатите! ]
[ 4. Здесь не повторится история Шатрена. Я пришёл вам помочь! ]
[ 5. В Шатрене произошло недоразумение! Дайте мне один шанс — я всё докажу! ]
...
...
От прямой дороги к смерти до вариантов, которые на первый взгляд казались вполне разумными.
Одного списка хватало, чтобы понять, насколько жители Лусмайера не доверяют Карсейну.
Это уже было не просто недоверие. Там смешались страх и настоящий ужас.
В игре правильным считался восьмой вариант: сообщить, что не только граф Модрич, но и другие дома присматриваются к этим землям, а в обмен выкупить у жителей статую — символ Лусмайера.
Если посмотреть на варианты, становится ясно: Карсейн всё равно обязан получить от Лусмайера какую-то награду.
От этих бедных поселений.
От нищих, доведённых до отчаяния людей.
Будто отобрать последнее.
Отвратительный выбор.
Но если подумать, обходной путь существовал. Статую можно было не отнять, а купить, а затем направлять людям ежемесячные деньги, которые Карсейн получал от герцогского дома.
В игре я именно так и делал. Помогал Лусмайеру, поднимал расположение жителей, создавал прецедент, на котором они начинали мне доверять, и доказывал, что эти земли можно спасти — в отличие от Шатрена.
Шаг за шагом я улучшал положение владения и тем самым добивался права участвовать в Восточном собрании знати.
Но...
Этот способ был неправильным.
Я уже видел их лица.
В них читалась надежда: помоги нам.
И сейчас было то же самое.
Я слишком хорошо знал такой взгляд.
Сам когда-то ждал, что хоть кто-нибудь протянет мне руку, пока меня отвергала собственная семья.
Они тоже хотели, чтобы я всё решил за них.
Боялись истории Шатрена и всё равно не могли заставить себя прямо попросить о помощи.
Можно было бы сказать, что это слишком человеческое толкование игровой условности.
Но цифры не позволяли так отмахнуться.
[ Шкала расположения ]
[ 8%, 3%, 6%, 6% ]
Расположение выросло ещё до завершения эпизода.
Значит, ожидание действительно было.
И именно поэтому я не выбрал восьмой вариант.
— То есть вы хотите, чтобы я, став вашим господином, односторонне вас защищал? И какая мне от этого выгода?
— Молодой господин, вы слишком резко истолковали наши слова!
— Мы ведь сказали, что будем платить налоги!
— Похоже, вы кое в чём серьёзно ошибаетесь. Я купил эти земли не ради ваших жалких налогов.
[ 7. Если вы не хотите принимать меня как господина, я тоже не собираюсь защищать эти земли. ] ☑
— У вас всего два варианта. Первый — признать меня хозяином Лусмайера. Второй — снова остаться без хозяина вообще.
— Ч-что?
— Если в таком положении вы даже не пытаетесь найти выход и только ждёте, пока кто-то всё сделает за вас, мне тоже нет причин брать вас под своё крыло.
От моих слов люди растерялись.
Да.
Постоянно утешать слабость, которая заставляет цепляться за чужую помощь, — не решение.
Им нужна была воля.
В этом отчаянии, в кризисе, в самом настоящем аду им надо было самим протянуть руку вперёд и начать карабкаться вверх.
— Завтра в это же время я вернусь. Решите сами. Хотите вы поднять эти поселения на ноги или нет — завтра я посмотрю и сделаю вывод.
С этими словами я покинул дом старосты.
Что там стало со шкалой расположения, меня уже почти не интересовало.
* * *
Когда дверь закрылась, в комнате на несколько мгновений повисла тишина.
Потом раздались тяжёлые вздохи.
Представители поселений один за другим опустили головы.
Наконец один из них заговорил без обиняков:
— Да это же сначала дать надежду, а потом отобрать её. Только появился человек, способный защитить владение — и вдруг такое жёсткое условие.
— Невозможно. Молодой господин наверняка вообще не понимает, что у нас нет сил жить самостоятельно. Мы ведь сказали, что, даже учитывая это, готовы честно платить налоги...
— А он всё равно хочет просто убрать руки. Как ни посмотри, это слишком сурово.
Они уже заговорили о том, не догнать ли Карсейна прямо сейчас.
Тогда тихо подал голос Барак.
— Нет... здесь виноват не молодой господин. Виноваты мы.
— Староста Барак?
— Разве Лусмайер не получал помощь в одностороннем порядке? Молодой господин имеет полное право требовать чего-то взамен.
— Но мы все помним, что случилось с Шатреном! Если наше владение рухнет окончательно, потом уже ничего не исправить!
Остальные закивали.
Барак лишь покачал головой.
— Подумайте. Разве молодой господин хоть раз сказал, зачем вообще взял Лусмайер под своё управление?
Все замолчали.
Они даже не спросили, почему Карсейн пришёл сюда. Зачем помогал. Чего хочет добиться.
— Разве это не наглость и глупость? Мы сами ничего о нём не спросили — и при этом хотим только жить под его защитой. Тогда чем мы отличаемся от тех дворян и рыцарей, что изображали разбойников?!
Голос Барака прогремел по комнате.
Повисла тяжёлая тишина.
Хлоп!
Один мужчина вдруг пришёл в себя и с силой ударил себя по щеке — так, что остался красный след.
Остальные тоже начали осознавать, как себя повели: кто схватился за голову, кто до боли закусил губу.
— И всё же молодой господин дал нам шанс.
— Шанс?..
В памяти снова прозвучали слова Карсейна.
«Завтра в это же время я вернусь. Решите сами. Хотите вы поднять эти поселения на ноги или нет — завтра я посмотрю и сделаю вывод».
Мужчины переглянулись, один за другим кивнули и поднялись.
Теперь они понимали, какой ответ должны дать первым делом.
* * *
Тем временем к Карсейну, уже собиравшемуся садиться в карету, со всех ног бежала девушка.
— Молодой господи-и-ин! Подождите-е-е! Фух... фух...
Всех жителей я, конечно, не знал, но силуэт показался знакомым.
Когда девушка подбежала ближе, я узнал её.
Диена.
Зачем она неслась за мной — непонятно.
Если во владении что-то случилось, можно хотя бы узнать подробности. Я убрал ногу со ступеньки кареты и снова встал на землю.
— Успела-а... Фух, тяжело...
Я уже хотел спросить, что произошло, но, увидев, как Диена восстанавливает дыхание, понял: ничего срочного.
Если бы случилась беда, она сказала бы хоть что-нибудь сразу.
Значит, можно подождать.
— Вы уже уезжаете? Вы ведь, кажется, даже не успели осмотреть все наши поселения... Останьтесь ещё немного!
Остаться хотелось и мне.
Так можно было бы лучше изучить особенности поселений и самого Лусмайера. Из-за того, что эпизод начался раньше срока, часть старой информации могла уже не совпадать с реальностью — дополнительная разведка не помешала бы.
Да и подготовку к дальнейшим шагам удалось бы ускорить, одновременно убрав лишние риски.
Но сейчас следовало возвращаться.
Система ясно показывала, что задерживаться здесь опасно.
И тут...
Я заметил новое окно и замер.
▶ Вам удалось добиться результата, превосходящего предусмотренный выбор! ◀
▶ Уровень отношения жителей Лусмайера повышается до уровня репутации! ◀
■ Награда
[ Открыт район поселения Ремтен. ]
[ Временно пребывание в Ремтене при уровне опасности «ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ» не вызывает дополнительных вариантов выбора, связанных с риском. ]
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...