— П-почему вы здесь?..
— Для начала не могли бы вы меня отпустить?
— Отпустить?..
Харниэ опустила взгляд.
Её руки обнимали Карсейна.
Обе.
Что вообще произошло?
Она ведь только что во сне радовалась, что валяется в постели, обняв что-то тёплое и уютное, и может поспать ещё несколько часов. И этим «чем-то» оказался Карсейн?
Щёки мгновенно вспыхнули. Краснота расползлась по всему лицу, кожа горела.
— А-а-а!..
— Кх!..
Харниэ оттолкнула его и сама вскрикнула.
— В-вы! Делали вид, что ничего такого, а сами в итоге ко мне!..
— Если бы я сделал что-то подобное, Камень клятвы уже сработал бы!
— Т-тогда... что случилось? Почему я вообще оказалась в карете в таком виде?..
— И вы это у меня спрашиваете? Сами заснули от усталости.
Сбитый с сиденья Карсейн поднялся, потирая спину.
— Я заснула?
— Не помните? После праздника сели в карету и сказали, чтобы я ждал: мол, вы обязательно отплатите как следует.
Харниэ замолчала и принялась вспоминать.
Да, всё так. После его издевательств она ворчала про себя, торопилась закончить отчёт о Шатрене и собиралась наконец отплатить ему.
А дальше — пустота.
Значит, она действительно уснула.
Сколько времени прошло?
Будто прочитав вопрос на лице, Карсейн поднёс к её глазам часы.
Три часа.
Сон как рукой сняло.
Она три часа спала на его плече, а вместо «спасибо» проснулась, решила, что он извращенец, и первым делом столкнула его на пол.
Просто образец благодарности.
Харниэ нерешительно спросила:
— Карсейн... можно несколько вопросов?
— Каких?
— Я... лежала у вас на руках?..
Карсейн тяжело вздохнул, взъерошил волосы и покачал головой.
— Т-тогда... это я сама вас обняла во сне?..
Пожалуйста, пусть нет.
Хотелось верить, что нет.
Но по всему происходившему Харниэ и сама уже понимала ответ.
Карсейн кивнул.
Фиолетовые глаза забегали так же беспорядочно, как мысли в голове.
— П-почему я вообще решила... Нет, даже по договору вы бы... Да вы ведь меня и не воспринимаете так... Я просто спросонья... Нет, я не это хотела сказать! Я...
Сказать нужно было всего одно.
— Простите!
Она извинилась перед человеком, который поймал её, когда она начала падать, дал спать на своём плече, а в ответ получил подозрения и толчок на пол.
На лбу Карсейна дёрнулась жилка.
Тук.
Он слегка щёлкнул её пальцем по лбу.
— Ай.
— Прощать тут нечего. Раз поняли, что виноваты, лучше больше не урезайте сон ради того, чтобы мне помогать.
— Да... Что?
Харниэ, потиравшая лоб, резко подняла голову.
— Карсейн. Что вы сейчас сказали?
Он усмехнулся.
— Отчёт о владении Шатрен. Спасибо, Харниэ.
Он всё понял.
Понял настолько хорошо, что объяснять уже не требовалось.
***
— Пора возвращаться. До свидания, Харниэ.
Она лишь опустила голову. Белые щёки снова понемногу окрашивались жаром смущения.
Карсейн, похоже, решил, что и так достаточно её дразнил. Неловко улыбнулся, ничего больше не сказал и направился к карете.
Только когда он уже забирался внутрь, Харниэ наконец подняла голову и поспешно крикнула:
— Д-доберитесь осторожно, Карсейн! И... спасибо за сегодня.
Смущение смущением, а поблагодарить всё-таки нужно.
— Вы тоже, Харниэ.
Он на мгновение остановился, ответил и сел в карету.
Харниэ смотрела вслед, пока экипаж не исчез из виду. Потом накрыла ладонями раскрасневшиеся щёки и принялась обмахивать лицо.
— Уф... до сих пор горит...
Она решила, что всё из-за того, насколько стыдно было показаться Карсейну в таком виде.
— И всё-таки он ни разу не спросил, зачем я вообще исследовала Шатрен.
Карсейн просто поблагодарил и уехал. Ни допроса, ни даже простого вопроса.
Значит, и это уже понял.
— И почему меня это так раздражает?
Щёки Харниэ невольно надулись.
Он мог увидеть выпавший из её рук документ, пока она спала. Ничего удивительного. Но ведь это должна была быть полноценная, удовлетворяющая обе стороны плата.
А удовлетворения почему-то не было.
Потому что он раскрыл её намерение? Или потому, что догадался заранее и не удивился?
А может...
«Раз поняли, что виноваты, лучше больше не урезайте сон ради того, чтобы мне помогать».
Его голос снова прозвучал в голове.
Щёки вспыхнули ещё сильнее.
Карсейн ведь всё это время внимательно за ней наблюдал. Раз сумел настолько точно сказать про недосып, значит, ничего не упустил: заметил утренний зевок, запомнил её слова о ночной работе, видел, как в карете она всё свободное время занималась отчётом.
И ещё...
«Хорошо выспались?»
Первое, что она услышала, открыв глаза.
Расстояние между ними тогда было слишком маленьким. Наверное, поэтому сцена так въелась в память.
— У-у-у!..
Харниэ замахала руками, будто можно было физически разогнать воспоминание, возникшее перед глазами.
Нет. Карсейн просто сегодня почему-то выглядел иначе — и всё из-за его заботы. Странное чувство, будто она ему проиграла, тоже только потому, что он оказался внимательнее.
В конце концов она получила от него больше, чем сумела отдать.
Вот и всё.
— Хм. В следующий раз я не проиграю.
Совершенно не к месту ощутив дух соперничества, Харниэ сжала кулак и решила когда-нибудь точно сравнять счёт. А тепло, всё ещё остававшееся в теле, старательно списала на смущение.
В этот момент к ней с блеском в глазах подошла Мина.
— Госпожа. Ну правда.
— Мина?
— Я ещё издалека говорила, что вода в ванной остывает. Сколько можно смотреть вслед?
— Я так долго стояла?
Харниэ удивлённо склонила голову. Голос Мины она почему-то почти не слышала.
Разумеется, Мина и не старалась говорить громче. Слишком уж пристально госпожа следила за удаляющейся каретой.
А такое женщина замечает сразу.
— Молодой господин Карсейн всё-таки неплохой человек, правда?
— Что? Н-ну... да. Наверное. Раз даже такие мелочи замечает...
Попалась.
Мина довольно улыбнулась.
— Правда? А я всего лишь имела в виду, что он надёжен как партнёр по договору. Какие ещё «такие мелочи»?
— Что?! Н-ничего... Есть кое-что!
— Что именно? Молодой господин ещё как-то о вас позаботился?
— Н-нет! Ничего такого. Ты же сказала, вода остывает? Я пойду купаться!
Харниэ решила, что удачно сбежала от расспросов, но Мина уже всё увидела: розовые щёки, покрасневшие кончики ушей, мечущиеся глаза и руку, которая сама собой поглаживала плечо, совсем недавно обнятое рукой Карсейна.
Росток действительно проклюнулся.
— Подождите меня, госпожа!
Мина побежала следом и позволила себе немного помечтать. Может, если её госпожа, никогда толком не знавшая нормальных отношений, встретит именно такого мужчину, у неё появится хоть немного простого счастья.
***
— Фух.
— Вода подходит по температуре?
— Да. Как раз.
Харниэ погрузилась в ванну по плечи. Усталость словно растворялась в тёплой воде. Отослав Мину, она впервые за долгое время позволила себе несколько минут покоя.
Но стоило закрыть глаза и расслабиться, как в голову пришла новая тревога.
— Они готовятся к Восточному собранию знати... верно?
После великого объединения империи Песеллос двор занял жёсткую позицию против влиятельных дворян, которые предавались роскоши, раздражая простой народ. Империю защищали в основном выходцы из простолюдинов, тогда как знать пользовалась их щитом и спокойно жила в безопасности.
Поэтому императорский двор выдвинул требование: если вы дворяне — докажите, что достойны своих прав.
Каждый дом раз в год должен был перед императорской властью показать, какие инициативы принял, какие проблемы решал и каких результатов добился.
Для этого и проводилось ежегодное Восточное собрание знати.
— И он выбрал Шатрен...
Карсейн решил работать с владением.
Нужно было показать, какие порядки он введёт, чтобы изменить жизнь жителей; какие возможности создаст для людей, погружающихся в бедность; как станет предотвращать растущую преступность и снимать накопившуюся ненависть к знати. И не просто написать план — самому взять ответственность и доказать результат управлением конкретной землёй.
Сам по себе такой выбор был обычным. На Восточном собрании знати владения выбирали чаще всего.
Но именно для Карсейна Шатрен мог оказаться худшим вариантом.
— Я сама собирала сведения, и даже из вежливости нельзя сказать, что там всё хорошо.
Когда-то Шатрен считался одним из процветающих владений Баграндов. Потом один человек вмешался — и всё стремительно пошло под откос. Жители обрушили проклятия на Карсейна, от имени которого исходил тот приказ.
Позже Арина остановила его, распоряжение отменили, и жители попытались восстановиться. Но прежнее процветание так и не вернулось. Даже сейчас.
Харниэ не была уверена, что сумела бы найти решение, окажись на его месте.
— Вернуть к жизни Шатрен, когда-то один из самых богатых уголков Баграндов, будет совсем непросто.
Ещё до любых результатов Карсейна встретит яростное сопротивление жителей. Человек, которого они считают виновником собственного разорения, придёт и объявит, что теперь собирается всё исправить. Какая может быть реакция?
И, судя по собранным Харниэ данным, очевидного способа мгновенно переломить настроение тоже не существовало.
И всё же она улыбнулась.
— Но вы знали всё это и всё равно забрали отчёт. Значит, уже что-то придумали?
На суде Карсейн однажды перевернул огромное дело и добился результата, которого никто не ожидал. Когда он благодарил за отчёт, в голосе не было ни капли тревоги.
Наверняка он и сам предполагал, что получит задачу восстановить Шатрен, и уже готовил план.
— Интересно, чем вы удивите всех на этот раз, Карсейн.
***
— Поздновато.
Когда я вернулся в герцогский дом, ночь уже давно наступила.
Значит, сейчас появится оно.
[ Активировано событие «Позднее возвращение»! ]
[ Вы неизбежно встретитесь с одним из членов герцогской семьи! ]
— Ну конечно.
Система не подвела.
«Позднее возвращение» существовало лишь для того, чтобы ограничивать свободные действия игрока. Очень раздражающий штраф: тебя насильно сталкивали с кем-то из семьи. Я уже проходил его на себе — могли появиться дополнительные варианты ответа, а при накоплении таких событий ещё и падало расположение.
В первой главе это иногда удавалось использовать против Эммы. Но Эммы как активного врага больше нет, и теперь событие оставалось обычным наказанием.
— По-хорошему за такое стоило бы получить хоть что-то взамен... хотя я и так не в минусе.
■ Предметы
[ Отчёт о владении Шатрен ]
С таким приобретением о каком ущербе вообще речь? Если уж сравнивать, сегодня я выиграл у системы куда больше.
Я вошёл через главные ворота, готовясь быстро закрыть событие. Вскоре показался кто-то из семьи.
Ночь была холодной; похоже, кто-то заметил человека снаружи и накинул ему на плечи плед.
[ Расположение: 43% ]
Странно. У кого из семьи сейчас такое значение?
Изабелла давно выше. У Арины после падения вряд ли могло снова подняться настолько. Флору я вообще не проверял после роста чувства вины, но уж точно не ожидал высокого значения.
Тогда Клэр?
Не знаю, с чего бы оно выросло, но это казалось самым вероятным. Последний раз у неё было 37%.
Сейчас войду, и вторая сестра наверняка начнёт отчитывать меня за позднее возвращение. Скажу, что был у невесты, пережду ворчание и пойду дальше.
Так я думал, пока не разглядел человека перед собой.
Что она здесь делает?
Фигура слишком маленькая для Клэр, да и волосы совсем не розовые. Вместо того чтобы сразу идти ко мне с нотациями, девочка сидела и клевала носом.
Это была Флора.
[ Флора Багранд ]
[ Расположение: 43% ]
В подобных принудительных событиях мне почти всегда попадались Арина, Клэр или Изабелла. Даже если появлялась Флора, обычно рядом с ней была Эмма. Одна, спящая у ворот, — никогда.
Зачем она здесь?
Ладно. Всё равно нужно лишь закрыть событие. Разбужу, выполню то, чего она хочет, или, если проще, выберу ответ со снижением расположения.
Раньше я бы ругался, что именно у Флоры приходится терять проценты. Теперь мне было безразлично.
В этот момент система подала сигнал, а за спиной прозвучал голос Арины:
— Ну надо же, наконец-то вернулся. Твоя сестра ждала тебя на холоде до тех пор, пока не уснула.
Голос был до отвращения знакомым.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...