— Почему госпожа так задерживается?
Мина, ожидавшая Харниэ, уже не могла скрыть тревоги.
Её госпожа обычно безукоризненно соблюдала время. Иногда задерживалась из-за давления светского общества или необходимости следить за настроениями в маркизском доме, но когда речь шла о собственном плане, не допускала ни малейшей небрежности.
А Харниэ всё не было.
— Слишком поздно... И никакого ответа. Госпожа, я же так с ума сойду...
Мина нервно переминалась с ноги на ногу и надеялась, что хотя бы сейчас из торговой компании принесут письмо.
Харниэ отправилась на важное дело — окончательно отбиться от давления светского круга на празднике. Вчера Мину удивило известие, что госпожа останется на ночь в герцогском доме, однако нового письма о ещё одной ночёвке не было.
Значит, к этому часу она уже должна была вернуться в маркизский особняк.
Если только где-то не случилось что-то плохое.
— Неужели дело не в светских дамах и дворянах, а произошла какая-то другая неприятность?
У светского общества действительно были причины не отпускать Харниэ. Сам праздник мало отличался от логова гиен. Но если бы её задержали там, информация давно дошла бы до Мины. Она расставила в зале достаточно людей; даже если бы всё пошло наперекосяк, в месте, полном дворян, слух разошёлся бы ещё быстрее.
А здесь — полная тишина.
Значит, вероятнее всего, что-то произошло уже снаружи.
Мина почти решила поднять людей торговой компании на поиски, когда перед особняком остановилась карета.
Карета герцогского дома Баграндов.
Слава богу.
По крайней мере, это был не экипаж чужого дома и не карета маркизской семьи, находившейся в отъезде.
Но расслабляться нельзя.
Он всё равно мужчина.
Сам факт договорной помолвки с Баграндами позволял надеяться, что худшего не случилось. Однако Мина слишком хорошо знала, какие предложения Харниэ получала от мужчин и через что ей приходилось проходить, защищаясь от политического брака.
Предложения с грязным расчётом. Взгляды, без стыда ползущие по телу. Попытки заполучить красавицу любой ценой.
После всего этого почти каждый мужчина казался Харниэ зверем.
И только теперь Мина осознала ещё одну опасность.
В карете они могли остаться вдвоём.
Харниэ, одна из красивейших женщин империи, и без того стояла в шаге от того, чтобы её продали. Разве принадлежность мужчины к дому Баграндов что-то гарантировала? Скорее наоборот: если уж такой дом потянется за ней, сил у него будет куда больше.
А Карсейн ещё и славился скандалами. Что помешает ему прижать Харниэ властью герцогского дома?
Нужно торопиться.
Мина приподняла юбку и достала спрятанный на бедре маленький нож. Затем бесшумно приблизилась к карете.
Вот дверь.
За ней должна быть Харниэ.
Нужно действовать мгновенно: ворваться, пока бесстыдник, посмевший лапать госпожу, не успел опомниться, нанести удар и вытащить её наружу.
Мина задержала дыхание и начала считать.
Три. Два.
Оставалось одно.
— Ты там. Харниэ спит, поэтому открывай тихо.
Мина застыла.
Изнутри донёсся голос Карсейна.
Она ведь не издала почти ни звука. И всё же он заговорил так, словно заранее знал, что её рука уже тянется к двери.
— Моя невеста спит в карете примерно час сорок. Я хотел дать ей два полных часа. Можешь позволить ещё двадцать минут?
Мина ничего не ответила.
Он... спрашивал разрешения.
И от этого вспомнились слова Харниэ:
«Молодой господин Карсейн не такой».
Такие слова произнесла женщина, годами отбивавшаяся от мужчин, которые бросались на неё со своей похотью, как звери.
Если она даже согласилась на помолвку... может, он и правда не тронул её?
Мина осторожно открыла дверь.
Харниэ тихо спала, прислонившись к плечу Карсейна.
Они действительно были вдвоём. Мина почти не сомневалась, что его грязные руки уже окажутся на теле госпожи.
Но Карсейн смотрел только в книгу. Шелестнула перевёрнутая страница.
Не повышая голоса, он спросил:
— Ты думала, я стану распускать руки?
— Что? Я...
— Ничего страшного. Я тоже мужчина. Когда рядом такая красавица, подобное подозрение вполне естественно. А человеку, который служит Харниэ, тем более положено быть настороже.
Он говорил совершенно спокойно. Мол, после всего пережитого неудивительно считать мужчин животными; хорошая служанка как раз должна проверять подобное и прибежать, если почувствует угрозу. Обиды он не держит.
Даже говорил Карсейн так тихо, чтобы не потревожить Харниэ.
На мужчин, которых Мина видела раньше, он действительно не походил.
— Ещё двадцать минут. Просто хочу дать ей немного поспать. Она заснула, потому что пыталась помочь мне.
— В каком смысле? Госпожа так вымоталась из-за помощи вам?
— Ты ведь знаешь, что это такое.
Он протянул ей документы.
Мина сразу узнала отчёт о владении Шатрен.
— По дороге с праздника она вот так уснула. Утром зевала; когда я спросил, сказала, что ночью в герцогском доме у неё были дела. А в карете не выпускала эти бумаги из рук.
— Эти?..
Теперь многое становилось понятнее.
К Харниэ владение Шатрен отношения не имело. Зато имело прямое отношение к Карсейну Багранду. И этот отчёт был намного подробнее прежнего.
Значит, госпожа собиралась передать его ему.
Карсейн, заметив, что Мина поняла, продолжил:
— Наверное, хотела расплатиться за то, что на празднике я сыграл роль настоящего жениха. Но я не просил её доводить себя до такого состояния. Выходит, причиной её недосыпа невольно стал я.
Мина молчала.
— В любом случае не хочу оставаться у неё в таком долгу. Поэтому и решил хотя бы дать ей поспать. Не надо неправильно понимать.
После этого остатки настороженности исчезли.
Рядом спала женщина, ради брака с которой мужчины империи готовы были на всё, а Карсейн вёл себя так, будто это обстоятельство вообще не имеет значения. В тишине кареты слышались лишь дыхание Харниэ и шелест страниц.
Госпожа не ошиблась в нём.
— Тогда можно принести вам пледы?
— Хм? Ты предлагаешь оставить её спать здесь ещё дольше?
— Именно. В особняке госпожа всё равно через несколько часов встанет и снова возьмётся за работу.
Карсейн дважды моргнул, явно не ожидая такого ответа.
— Это уже неудобно. Я тоже всё-таки...
— Теперь я знаю, что вы не станете ничего делать. Так что даже если вы уснёте рядом, я не возражаю. К тому же маркизский особняк сейчас пуст.
Мина сразу пресекла очевидное возражение про то, что он мужчина. И, пока была возможность, пошла дальше:
— Можете даже переночевать у нас. Тогда госпожа поспит ещё дольше.
— Вот это уже неудобно мне. В герцогском доме остались дела.
— Тогда два часа... нет, хотя бы ещё час в карете?
— Почему ты так настаиваешь?
— Госпожа постоянно работает за счёт сна. Иногда ей спокойнее уснуть рядом с вами, чем у себя дома.
Карсейн посмотрел на спящую Харниэ. В тёмных глазах мелькнуло сомнение.
Мина знала, как всё обстоит на самом деле.
Харниэ изо всех сил рвала связи с маркизским домом и делала вид, что справляется. Но у человеческого тела есть предел. Рано или поздно она выдохнется и вот так откроет слабое место.
И рядом нужен был человек, который прикроет его.
Кто-то, на кого можно хоть ненадолго опереться, когда перед ней снова вырастет непроходимая стена. Пусть почти посторонний — но человек, способный без расчёта подарить ей хотя бы такую простую заботу.
Прямой. Чистый в поступках. Разумный.
Карсейн подходил по всем пунктам. Если Харниэ Тересия когда-нибудь окончательно выбьется из сил, он сможет протянуть руку и поднять её.
— Простите, что подозревала вас. Но... пожалуйста, помогите госпоже поспать хотя бы немного.
Некоторое время стояла тишина. Карсейн молча смотрел на Харниэ, мирно сопевшую во сне, а затем тяжело вздохнул.
— Отчасти это и моя вина. Теперь уже неудобно отказывать.
Да. Даже если делает вид, будто согласился нехотя, он именно такой человек.
— А за маркизским домом кто-нибудь следит?
— Сейчас все, кроме госпожи Харниэ, заняты подготовкой к Восточному собранию знати. Подозрений быть не должно.
Именно поэтому Мина вообще могла позволить себе ждать здесь, а не ехать на праздник. Семья уехала добиваться результатов на собрании, намеренно оставив Харниэ за бортом. Вместе с ними исчезли и лишние глаза.
Однако Карсейн сразу покачал головой.
— Тогда оставаться на ночь ещё опаснее.
— Почему?
— Сегодня Харниэ избавилась от подозрений на празднике и отбилась от одной из групп, давивших на неё. В маркизский дом могли уже передать новости.
По спине Мины прошёл холодок.
— Они могут заподозрить, что наши отношения не просто формальная помолвка, и поспешить назад. Тогда Харниэ поймают с поличным.
Верно. Пусть дворянские фракции и враждуют, враг врага порой становится временным союзником. Нельзя было считать, что маркизский дом никак не связан со светским обществом.
— Сколько семье ехать обратно?
— Если гнать лошадей во весь опор... часа три.
— Тогда один час — предел. Дадим Харниэ поспать здесь, потом разбудим и отправим внутрь.
— Хорошо. Я принесу два пледа.
Мина поклонилась и закрыла дверь.
Хорошо, что госпожа сейчас спит и ничего не слышала. Узнай она о таком, наверняка вскочила бы и начала возмущаться.
Но эти двое странно подходили друг другу. От одной мысли почему-то рождалась надежда.
А ведь смотрятся неплохо.
Улыбнувшись своей немного оторванной от реальности фантазии, Мина пошла за пледами.
***
— М-м-м...
На губах Харниэ появилась довольная улыбка.
Она наконец спала по-настоящему крепко.
Последние дни были слишком загруженными. Работа наваливалась ежедневно, тело было одно, а усталость только удваивалась. Конечно, ей хотелось хоть раз целый день проваляться в постели.
Но она не могла. Чтобы до конца обманывать маркизский дом, приходилось жить без нормального отдыха. Даже когда Мина умоляла передохнуть, Харниэ отмахивалась и прятала усталость.
Сегодня всё было иначе. Семья, готовясь к Восточному собранию, намеренно бросила дома того, кого считала самым бесполезным членом. Да ещё и подозрения светского круга на празднике удалось снять. Значит, можно позволить себе несколько часов сна.
Тепло.
Уютно.
Хотелось закутаться в это ощущение и не просыпаться ещё очень долго.
Странно только одно.
После праздника она ведь не ложилась в постель.
И даже если забыть об этом — спина упиралась совсем не в матрас. Да и сверху лежало что-то не похожее на одеяло.
Тогда откуда это тепло?
Что-то твёрдое, но живое...
Неужели?..
Харниэ вдруг поняла: это не одеяло. Она чувствует тепло другого человека.
Глаза распахнулись.
— Хорошо выспались?
Лицо Карсейна оказалось совсем рядом — так близко, что ощущалось его дыхание.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...