Стоило моей ладони грохнуть по столу, как все только что хихикавшие идиоты разом захлопнули рты.
Чужое первое свидание. Чужое место. Чужой маршрут.
Наверняка им казалось совершенно естественным, что их негласные правила должны распространяться на всех — по крайней мере, пока речь идёт об отношениях между молодыми дворянами.
— И правда смешно. Значит, я из герцогского дома Баграндов, Харниэ — из маркизского дома Тересия, а встречаться мы почему-то обязаны по вашим правилам?
Вот только вся сила этих «правил» существовала лишь внутри общего круга знати. Стоило вынести на стол имя конкретного дома, особенно герцогского, и их обязательность рассыпалась.
То, что минуту назад можно было выдать за совет или замечание, с нашей стороны легко превращалось в оскорбление и попытку унизить два дома.
— Что же вы все притихли? Только что звучало так, будто в наших отношениях вы разбираетесь куда лучше нас самих.
Никто не ответил. После прямого упоминания домов им оставалось только молчать.
Ладно. Раз уж начали, доведём до конца.
— Ты. Да, ты.
— Я-я?
— Расскажи, кто придумал эти тухлые правила. Хочу прямо здесь поймать этого человека и задать ему те же вопросы.
— Э-это...
Мужчина с толстым слоем пудры на лице попятился, запинаясь. Я ткнул в него почти наугад — он выглядел одним из тех, кто привык задавать здесь тон, — но, похоже, попал точно.
В такой ситуации любой, кто хочет спасти свою шкуру, сдаст другого. Особенно дворянин достаточно высокого положения.
Но этот человек не назвал ни одного имени.
Значит, правило придумал он сам.
Я повернулся к нему всем корпусом.
— Ну? Кто решил, что мы обязаны следовать этому до смерти скучному маршруту? Если дома Баграндов и Тересия должны ему подчиняться, мне хотя бы интересно услышать, чем этот маршрут настолько велик.
Харниэ неожиданно вмешалась:
— Карсейн, человек перед вами и есть тот, кто всё это придумал.
— Л-леди Харниэ!..
— Вот как?
— Да. Он объявил «правильным первым свиданием» каждый раз смотреть на один и тот же пейзаж, слушать оперу одной и той же труппы, потом пройти по нелепому «Облачному мосту» и закончить ночь таким же банальным костром.
Очень вовремя.
Если Харниэ начнёт по пунктам разбирать недостатки этого знаменитого маршрута, мне останется только подхватывать.
— Какая бессмыслица. И ради этого я должен был вести Харниэ на первое свидание? Лучше уж гулять по фестивальной улице и смотреть на диковинки из других стран.
— Я тоже терпеть не могу этот жалкий костёр. Небо, где распускаются разноцветные снежные цветы, в сто раз красивее.
— А вместо никому не нужного моста лучше выиграть на фестивале ещё один приз и подарить его женщине такой красоты.
— И эта их древняя опера тоже давно всем надоела! Сколько ни прикрывай её словом «культура»...
Дальше мы с Харниэ уже вдвоём принялись разносить негласное правило по кусочкам. Правда, время от времени она подавала мне взглядом отчаянные сигналы: хватит сладких речей, ей уже физически неловко. Так что заодно удалось ещё немного её подразнить.
Итог получился простой.
— Цыц. И больше не смейте даже предлагать нам эту дрянь вместо свидания.
После этого ни одна из пар не решилась возразить.
***
Я покинул зал, предварительно залив его таким количеством приторных речей, что единственным утешением оставались перекошенные лица этих мерзких дворян.
Правда, пострадали не только они.
— У-у...
Моя невеста тоже попала под раздачу.
— Карсейн, у меня до сих пор всё внутри сворачивается от стыда. Где вы вообще научились говорить такие вещи?..
— Нигде.
— Н-ну да. Наверное, такому и научить невозможно. Может, вы каких-нибудь странных книг начитались? Или у вас учебник этикета какой-то не тот...
Эй, леди-невеста. Это вообще нормально — такое жениху говорить?
Поймав мой взгляд, Харниэ кашлянула в кулак.
— В любом случае... спасибо. Благодаря вам об этой компании мне больше можно не беспокоиться.
Как выяснилось, Харниэ уже давно всем говорила, будто у неё есть жених. Так она одновременно отваживала навязчивых мужчин и защищалась от попыток продать её в политический брак.
От непосредственных претендентов помогал знак отношений, но светское общество всё глубже копало в подробности и требовало отвечать на вопросы о привычках «настоящих» дворянских пар. Постепенно её загнали в угол.
Она называла этот обычай старомодным, и тут я был полностью согласен.
— Теперь и эта травля закончится. Все знают, что жених действительно существует.
Харниэ с облегчением потянулась.
— Пожалуй, теперь я и правда должна нормально расплатиться за помощь. Можно обсудить это в карете?
Она протянула руку. Я сразу согласился возвращаться и принял её ладонь.
— Позвольте проводить.
***
По дороге обратно лошади больше не бесились из-за лёгких Телумоса, как по пути на праздник. Очевидно, после правильного завершения дополнительного эпизода трое мужчин послушались меня и убрали ловушки.
Кучер, прежде повредивший руку, успел прийти в себя неподалёку и теперь без проблем держал поводья.
Всё развивалось так же, как в игре.
Значит, моя догадка подтвердилась окончательно: эпизоды действительно можно запускать раньше. Это сильно упрощало подготовку к будущему.
Я собирался попросить Харниэ об одной вещи — тем более после того, как сегодня она так основательно изменила мой образ в глазах общества.
Но быстро передумал.
Харниэ сидела с бумагами в руках и клевала носом. Пару раз пыталась прогнать сон, потерев глаза, но хватило её ненадолго. Вскоре тяжёлые веки закрылись, спрятав фиолетовые глаза, а тело медленно подалось вперёд.
Ох.
Я не для того убирал с дороги всё, что могло трясти карету, чтобы она теперь разбила голову о пол.
Когда Харниэ начала заваливаться, я осторожно придержал её за плечо. Она тихо пробормотала что-то во сне, но, к счастью, не проснулась.
Если подумать, даже после ночи вдали от маркизского дома она всё равно выглядела невыспавшейся. Утром зевала и говорила, что ночью у неё были дела. Судя по тому, как она цеплялась за документы даже сейчас, Харниэ явно перегружала себя.
Когда-то я и сам, отчаянно пытаясь вырваться из собственного дома, тайком урезал сон ради учёбы. Здесь ставки были выше, но само чувство я понимал слишком хорошо.
Что теперь делать?
Оставить её так нельзя. Подложить под голову тоже, похоже, нечего.
Пришлось пересесть рядом. Я слегка приоткрыл окошко к кучеру.
— Кучер. Слушай тихо. Маршрут меняется.
— Куда направимся?
— Конечная точка та же, но проедем через людные улицы столицы. Не спеши.
— Эм... молодой господин, тогда вы можете вернуться домой довольно поздно. Вас это устраивает?
— Да. Я именно поэтому и прошу снизить скорость.
Кучер кивнул и послушно сбавил ход.
Когда тряска стала мягче, я осторожно устроил голову Харниэ у себя на плече. Пришлось снова приобнять её, но здесь уж ничего не поделать: хоть какая-то опора.
— Как можно засыпать рядом с посторонним мужчиной, который не сводит с вас глаз? — вполголоса пробормотал я.
Разумеется, просто ради шутки.
Оставались бумаги. Если аккуратно высвободить их из её рук, до маркизского дома она успеет поспать ещё час, а то и два.
Я вытянул лист.
И замер.
На нём были собраны сведения об одном владении: примерная карта, местность, продукция и ещё целая куча данных.
Название показалось слишком знакомым.
[ Отчёт о владении Шатрен ]
На мой утренний вопрос Харниэ ответила, что не выспалась из-за работы. С этими бумагами она не расставалась весь день в карете, кроме времени на самом празднике. Даже перед тем как уснуть, держала именно их.
А сразу после посадки в карету она недовольно буркнула:
«Я нормально отблагодарю вас, ясно? Подождите немного. Подготовлю что-нибудь такое, чем вы останетесь довольны».
Неужели она имела в виду это?
Я посмотрел на спящую Харниэ и невольно растерялся.
По всему выходило, что да. Похоже, ради этого отчёта она серьёзно недосыпала и потратила немало сил.
Даже родная семья никогда не делала для меня ничего подобного, а теперь такую заботу я получал от неё.
Никак не могу привыкнуть.
***
Солнце уже садилось. Днём потеплело настолько, что пар почти не шёл изо рта, но с наступлением вечера холод вернулся.
И всё же одна девочка продолжала стоять у герцогского дома. Она молча смотрела на главные ворота, пока над крышей поднималась луна.
Старшей сестре стало больно на это смотреть. Арина принесла меховое покрывало и набросила ей на плечи.
— Флора, сколько можно здесь стоять?
— Сестра Арина.
Флора на мгновение повернула голову, но почти сразу снова уставилась на ворота.
Арина взяла её за руку и тихо вздохнула.
— Зима почти закончилась, но всё равно холодно. Давай подождём внутри, хорошо?
— ... Я в порядке.
— Ноги же заболят, если стоять здесь весь день.
— Не заболят. Сестра, правда, всё хорошо.
Арина всё-таки тяжело выдохнула.
Флора торчала здесь с самого дня и почему-то не желала уходить. Смотрела в одну точку, не реагируя даже на уговоры служанок. Во время еды ненадолго заходила в столовую, но и там постоянно поворачивалась туда, откуда были видны ворота.
Причина была одна.
Карсейн.
До сих пор Флора никогда так себя не вела. Что он ей сказал?
Арина слышала, что перед уходом Карсейна Флора приходила к нему в комнату и они разговаривали. Содержания никто толком не знал, но после той встречи девочка стала такой.
Это уже нельзя просто оставить без внимания.
Арина решила поговорить с Карсейном, когда тот вернётся, и ушла в дом.
Флора осталась одна и всё так же не отрывала глаз от ворот.
— Только не болей... Карсейн...
Всего лишь порез. Даже мазь не обязательна — достаточно несколько минут прижать рану, и ничего страшного не случится. Кто-то наверняка посмеялся бы над её паникой.
Но всякий раз, когда Флора видела красную кровь, успокоиться уже не могла.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...