▶ Один из персонажей увидел, что происходит на тренировочной площадке! ◀
▶ Показатель расположения преобразован в другую величину! ◀
[ Флора Багранд ]
[ ???: 71% ]
Глядя на окно статуса, я усмехнулся.
К этому моменту мой подсумок наверняка уже разодрали в клочья. Обычному человеку было бы трудно понять, кому он принадлежит, но Флора теперь узнает его безошибочно. Я специально положил внутрь одну вещь.
— Всё, перерыв окончен! Строиться!
Пока я переодевался в чистую тренировочную форму и хотя бы наскоро вытирал пот, чтобы потом не придрались ещё и к этому, рыцари один за другим начали собираться.
Оказалось, им раздавали какие-то свёртки.
— Ты тоже бери, Карсейн.
— А что это?
— Подарки от леди Клэр. Она решила снабдить весь орден.
Вот оно что. Теперь понятно, почему Клэр говорила с такой уверенностью.
Подготовилась основательно. Не знаю, насколько верно её объяснение про имперский обычай, но раз снаряжение получили все, обвинить меня в жульничестве уже не получится.
Старший рыцарь дважды хлопнул в ладоши, собирая внимание.
— Так, слушаем! Вчера произошёл неприятный инцидент. Думаю, все уже в курсе?
Взгляды тут же переместились на нас с Брюсом. Неудивительно: обвинение в жульничестве, драка между оруженосцем и учеником, да ещё и поражение старшего — обсуждать было что.
— Поэтому сегодня мы немного меняем распорядок и проводим учебные поединки! Старшая леди усомнилась в качестве подготовки наших рыцарей, так что перед леди Клэр, которая сегодня наблюдает за тренировкой, покажите всё, на что способны! Ясно?
— Да!
Кто-то при слове «поединок» заметно напрягся, а кто-то, наоборот, похлопал младшего товарища по плечу, радуясь возможности проверить форму.
И, конечно, были те, кто решил, что наконец получил шанс.
— Отдельно отмечу: сегодня в поединках участвуют и ученики. Обычно во вступительный период их к спаррингам не допускают, но леди Арина дала специальное разрешение.
Продолжение фехтовальных поединков не было случайностью. Какую бы ветку ни выбрать, после появления Арины на площадке у Карсейна обязательно появлялась возможность снова взять меч.
Так что мне этот матч тоже был нужен.
— Ох, мне старший попался. Всё, конец.
— Ну-ка посмотрим, чему ты успел научиться.
Пары определяли жребием. Те, кому выпадал одинаковый знак, выходили друг против друга в порядке списка.
Но мой соперник был определён заранее.
— О? Карсейн, тебе достался Брюс.
— Вот ведь совпадение.
— И правда.
▶ Ваш поединок с Брюсом подтверждён! ◀
▶ Награда зависит от результата! ◀
▶ Из-за влияния эпизода «Сломанные крылья» штраф за поражение усилен! ◀
[ При поражении от Брюса вы получите тяжёлую травму левой руки и будете автоматически исключены с тренировочной площадки. ]
В игре за провал мини-игры полагалось лишь немного побоев и падение репутации. Теперь же речь шла о настоящей травме.
Если бы я отделался ушибами, меня, возможно, и не выгнали бы. Но серьёзное повреждение руки автоматически означало конец обучения.
Впрочем, неудивительно. Брюс и так уже слишком многое потерял из-за меня. После такого его враждебность только усилилась.
Я слегка повернул голову и увидел его самодовольную ухмылку.
Уже празднует победу.
Наверняка представляет, как я валяюсь после позорного поражения и скриплю зубами. Может, ещё думает, как после поединка добить меня какой-нибудь новой пакостью.
Жаль разочаровывать.
Меч я держал в руках не только в теле Карсейна.
— Все вытянули? Тогда найдите своих соперников и соблюдайте порядок...
Марк проверил список, повернулся к турнирной сетке — и осёкся.
— Марк? Что такое?
— Заместитель командира, число пар не сходится?
— Нет. Всё в порядке.
Он быстро вернул голосу обычную твёрдость и приказал готовиться к поединкам, однако я прекрасно видел, насколько он поражён.
Марк украдкой посмотрел на меня так, будто спрашивал: как это вообще возможно?
Я беззвучно произнёс одними губами:
«Я же говорил».
Я заранее сказал ему, что моим соперником станет Брюс.
Марк сглотнул и попытался скрыть потрясение.
Для него происходящее и правда выглядело невозможным. Ему и так хватало того, что рассказала Радиэль, а теперь оказалось, что в ордене ещё и подтасовывают жеребьёвку.
Он вполне мог вмешаться прямо сейчас и отменить весь спарринг. Или объявить расследование, раз на площадке явно творилось что-то неладное.
Но Марк удержался.
Значит, понял: действовать вслепую нельзя.
Радиэль всё объяснила как следует.
Пока этого достаточно.
▶ Условие выполнено: беспорядки на тренировочной площадке предотвращены! ◀
▶ Однако остаются персонажи, испытывающие к вам враждебность. ◀
▶ Если не устранить угрозу полностью, в дальнейшем расположение некоторых персонажей может снизиться! ◀
Без твёрдых доказательств прижать виновных не получится.
Значит, доказательства нужно заставить их создать собственными руками.
— Следующий бой! Карсейн против Брюса!
Брюс вышел на площадку с широкой ухмылкой и, пряча жест от Марка, провёл большим пальцем по горлу.
Он был совершенно уверен в победе. И даже не пытался скрыть, насколько меня презирает.
— Приготовиться.
По команде инструктора Брюс занял стойку.
Корпус подан вперёд, центр тяжести почти полностью вынесен на переднюю ногу. Ноги стоят низко и неустойчиво — зато из такого положения удобно сразу сорваться вперёд. Деревянный меч он держит одной рукой, словно собирается с размаху закончить всё первым же ударом.
Фехтование этого мира наверняка сильно отличается от того, что знаю я.
Но кое-что я понимал и без специальных знаний.
Брюс — обычный уличный хулиган.
Не настоящий сильный человек, а тот, кто держится возле сильных и за счёт этого строит из себя важную фигуру. Давит только тех, кто выглядит слабее. Выбирает удобную жертву и наслаждается тем, что может прижать её силой.
А таких людей я знал отлично.
Они смотрят свысока, смеются и важничают, полагаясь на силу, которая со стороны кажется до смешного жалкой.
Монета звонко звякнула и взлетела над площадкой. Как только она коснётся земли, бой начнётся.
— А-а-а!..
Брюс рванул вперёд с оглушительным криком.
Он не сомневался, что я не смогу принять этот удар.
Карсейн не держал меч уже не месяцы — скорее годы. Тело у него худое, слабое, даже утреннюю пробежку он едва выдерживает. Да и кто вообще видел, как он фехтует?
Для Брюса я был идеальной слабой добычей.
И именно поэтому его можно было победить.
Трак!
— Что?!
— Он... заблокировал удар Брюса?
Глаза Брюса округлились. У тех, кто уже ухмылялся в ожидании моей мгновенной развязки, лица тоже застыли.
Такие люди всегда одинаковы.
Если противник кажется слабее, им кажется, что победа уже в кармане и можно вообще не стараться.
Именно поэтому их сила — пустое бахвальство.
***
«Как такое вообще возможно?»
Вчера Марк не воспринял слова Карсейна буквально. Даже заявление, что тот готов поставить на кон собственную руку, он счёл лишь выражением решимости.
Но после разговора с Радиэль уверенность пошатнулась.
Старое письмо и её признание выбили его из колеи настолько, что вернуться на площадку он смог только спустя долгое время.
После такого невозможно просто сделать вид, что ничего не произошло. Марк не хотел считать рассказ ложью — но часть его почти желала, чтобы всё действительно оказалось выдумкой.
А затем случилась жеребьёвка.
— О? Карсейн, тебе достался Брюс.
— Вот ведь совпадение.
— И правда.
Карсейн ещё вчера уверенно сказал: завтра его соперником будет Брюс.
Марк тогда отказался верить. Как можно заранее назвать конкретного противника при случайном жребии?
Решимость Карсейна он уважал, но подобное казалось невозможным.
И всё же невозможное произошло прямо у него на глазах.
Карсейн предсказал результат жеребьёвки за день до неё — словно знал будущее.
После его слов Марк на всякий случай ещё раз проверил всё оборудование для жребия. Бумажки были обычными, без всяких отметок или хитростей.
Но готовил их...
Тео Рамстеер.
Тот самый младший рыцарь, которого Радиэль назвала человеком, подставившим Карсейна в прошлом.
Марк сжал кулак.
— Командир. Давай остановим бой прямо сейчас.
Если пару Карсейна и Брюса подстроили, никто не знает, что ещё они подготовили.
— Они могут сделать с молодым господином что угодно. Лучше отменить спарринги и перейти к обычной фехтовальной тренировке.
— Но, Марк, такого приказа мы не получали.
— А молодой господин разве сказал, что согласен на эту пару? Брюс тренировался месяцами, а Карсейн всего пять дней восстанавливал форму. Чем, по-твоему, это закончится?
Шансы были почти односторонними. Радиэль понимала разницу не хуже него.
Но всё же покачала головой.
— Нет. Молодой господин не мог принять этот бой без причины. Посмотри на него — он держит меч совершенно уверенно.
— Командир?..
— Он ведь говорил, что на этот раз всё будет иначе. Что он уверен в себе.
Возможно, это тоже было частью его плана.
— Думаешь, он заранее знал, что Брюс полезет на него, и подготовился?
— Да.
Радиэль кивнула.
Если Карсейн действительно предвидел подставную жеребьёвку и всё равно вышел на бой, значит, не собирался покорно принимать поражение.
И вскоре это стало очевидно.
— Стойка молодого господина какая-то необычная. Ты когда-нибудь видел подобную?
— Нет. Я тоже не знаю, что это за школа.
Карсейн явно пришёл не с пустыми руками. Будто даже не допускал будущего, в котором Брюс безнаказанно избивает его.
— Оба готовы.
Судья поднял монету.
Она взлетела в воздух.
Трак!
Карсейн показательно принял первый удар Брюса.
— Его стойка... даже не пошатнулась?
— Я так и думала!
После неудачного первого удара Брюс занервничал. Он не смог сдержать раздражение и начал махать мечом без всякого порядка.
Всё рассыпалось.
Гнев был виден в каждом движении. Брюс имел преимущество в силе, но смотрел не на клинок противника, а прямо в лицо Карсейна. Линия ударов стала кривой, стойка давно поплыла, дыхание сбилось. Он атаковал, но из-за отсутствия ритма только быстрее тратил силы.
Карсейн же оставался спокойным.
Несмотря на худшую физическую подготовку, он не сводил глаз с траектории меча. Его стойка была незнакома, но неизменно устойчивой. Дыхание и движения шли в одном ритме; он подстраивался под темп Брюса и отбивал атаки минимальными, экономными движениями.
При совершенно противоположных исходных условиях двое показывали совершенно противоположный бой.
— Марк, я давно не смотрела спарринги... но ведь мне не кажется?
— Не кажется. Молодой господин сейчас впереди. Хотя по всем параметрам должен был проигрывать... как?
Рост, сила, опыт, месяцы тренировок — всё было на стороне Брюса.
Но поединок складывался в пользу Карсейна.
Клинок Брюса снова и снова проходил мимо. Силы уходили, скорость падала, удары становились всё очевиднее.
Карсейн не упустил момент.
Тук!
— Кх-ха!..
***
После первого блока деревянный меч Брюса обрушивался на меня снова и снова.
Фехтование этого мира отличалось от знакомого мне, но чувство, передававшееся через клинок, было понятным без перевода.
Его бесило уже то, что я посмел отбить первый удар.
Меч человека, который просто машет им в ярости, был жалок. Я даже удивился, чему Брюс вообще учился всё это время.
В беспорядочных замахах быстро появилась щель. Торопясь, он перенёс усилие с привычной левой руки на правую и нарисовал слишком широкий косой удар.
Я шагнул внутрь и врезал рукоятью ему под рёбра, прямо в солнечное сплетение.
— Кх-ха!..
Брюс отшатнулся, зажимая живот одной рукой, закашлялся и уставился на меня так, будто хотел убить.
Я не просто отбил его атаку — я сам продвинулся вперёд и ударил.
Он стиснул зубы.
— Ах ты ублюдок!.. А-а-а!
С налитыми кровью глазами и почти звериным воплем Брюс снова бросился на меня.
Теперь его меч, наполненный одной только яростью, был хуже дубинки. Достаточно одного взгляда, чтобы понять, куда ударить и где он рухнет.
Тук — по боку.
— Ух!..
Ещё два коротких удара — в бедро и плечо.
И наконец — точно по запястью, державшему меч.
Трак!
Деревянный клинок выпал из руки.
Это был фехтовальный поединок. Потерял оружие — проиграл.
Но Брюс не собирался признавать поражение.
Он пошёл ещё дальше.
— Сдохни, ебаный ублюдок!
С перекошенным от ненависти лицом он потянулся за мечом и влил в него ману, собираясь ударить меня уже всерьёз.
— Брюс!
— Он что творит?!
Полноценные рыцари сорвались с мест. Пусть маны было немного, против обычного человека такой удар мог закончиться очень плохо.
Но вмешиваться им не пришлось.
Тук!
Что-то взлетело высоко в воздух.
Деревянный меч приземлился далеко за пределами площадки, а его хозяин выдохнул что-то нечленораздельное и рухнул лицом вниз.
— Даже у такого бездаря, как Брюс, клинок всё-таки был усилен маной...
— Неплохая выдержка. Молодой господин успел присесть и точно ударить по запястью.
— На удачу не похоже. Выбить оружие вместо того, чтобы принимать усиленный клинок, — очень хладнокровное решение.
— И ведь у него был всего лишь деревянный меч. Полностью перекрыл разницу в силе.
С трибун раздались аплодисменты.
Те, кто ещё недавно смотрел на меня с серой настороженностью, теперь почти все хлопали — признавали технику и победу.
Первого разобрал.
Судьи и старшие рыцари тут же увели Брюса, чтобы наказать за нарушение правил.
Взгляды вокруг изменились. Люди, которые были уверены, что именно я первым нарушу порядок, теперь аплодировали мне.
Я же повернул голову, чтобы увидеть реакцию одного-единственного человека.
У него настроение точно испортилось.
▶ Этот персонаж испытывает к вам враждебность! ◀
▶ Осторожно! Ваши действия могут активировать триггер смерти! ◀
Так и есть.
Человек, который наверняка приказал Брюсу любой ценой выгнать меня с площадки.
Тео Рамстеер.
Не переживай.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...