В голове Арины вдруг возникло одно предположение.
И тут же всё тело сковала такая ледяная тревога, что по коже прошёл холод.
«Нет».
Не может быть.
Как подобное вообще могло случиться?
Даже если все детали сходятся, они складываются слишком идеально — словно кто-то специально подстроил картину.
Да. Наверняка это невозможно.
Арина медленно выдохнула застрявший в груди воздух, пытаясь сохранить спокойствие.
Тем временем Клэр переспросила:
— То есть, Херон... если я правильно поняла, вещи, которые должны были доходить до Карсейна, пропадали по дороге, а документ Арины потом оказался вот в таком виде?
— Именно так, леди Клэр.
— Тогда эти клочки!..
Разорванный документ лежал в корзине перед комнатой Арины.
По её версии Карсейн должен был получить бумагу, растоптать её добрую волю и нарочно разорвать.
Но теперь появился свидетель.
Одной фразы Херона — о том, что он оставил документ служанкам хозяйственной комнаты, — хватило, чтобы полностью изменить атмосферу.
— Значит, кто-то к нему прикоснулся. Как и сказал Карсейн.
Клэр была права.
Документ, который Арина приказала передать через Херона, до адресата не дошёл.
— Кто? Кто посмел тронуть важный документ хозяина дома?!
— ... Прошу прощения. Это моя оплошность.
Херон склонил голову.
Но главное уже стало ясно: кто-то из тех, кто имел доступ к хозяйственной комнате, вмешался.
Карсейн не рвал бумагу и не относил её к двери Арины.
У Арины снова перехватило дыхание.
— Теперь ответ тебя устроил?
Карсейн посмотрел на неё в упор.
На лице по-прежнему не было почти никаких эмоций.
— Я вообще не получал этот документ. Не то что не рвал — даже в руках его не держал.
Арина молчала.
— Мне даже возможности объясниться не дают. Сначала подозрение, потом моя вина объявляется фактом. Забавное чувство, правда?
Ей хотелось что-то сказать, но после всего произошедшего язык не поворачивался.
— Письма исчезают — обычное дело. На стол мне подают Кельбию. В этом доме я просто неприятный чужак, которого терпят рядом.
— Карсейн, я...
— Лучше бы этого документа вообще не существовало.
— ... Что?
Он резко оборвал её.
Арина дёрнулась и подняла голову.
— Если бы ты не прислала подтверждение снятия запрета, меня ведь никто бы и не обвинил, верно?
При виде холодного лица младшего брата и бумаги, с которой началась вся эта история, у неё ёкнуло сердце.
В груди что-то болезненно поднялось.
Всё началось с неё.
Она составила документ, надеясь его порадовать.
Хотела хотя бы сейчас компенсировать пропущенный подарок на день рождения.
Хотела добавить ещё одну большую награду и тем самым загладить слежку на Снежном фестивале, чтобы он перестал злиться.
— Это недоразумение. Я... Я ведь не поэтому тебе его дала.
Да. Просто недоразумение.
— Я и представить не могла, что кто-то из слуг занимается подобным. Я не хотела, чтобы всё закончилось так.
Не этого она добивалась.
— Я просто хотела, чтобы тебе... хоть немного стало легче...
Арина попыталась объяснить.
Но Карсейн снова не дал ей договорить.
— Недоразумение? Всё от начала до конца произошло из-за твоего решения.
Арина вздрогнула.
— Пролитую воду обратно не соберёшь. Я просто спал. Проснулся — и уже оказался мерзавцем, который растоптал и высмеял твою искренность.
Слова вошли глубоко, как нож.
Именно она решила, что её старания растоптали.
Она увидела разорванный документ и первой решила, что над ней издеваются.
Она не удержала гнев, пришла к Карсейну и ударила его, увидев «отвергнутый подарок».
От начала до конца.
Всё это сделала Арина Багранд.
— Что бы мне ни дали дальше, сколько бы внимания ни проявляли, меня всё равно сначала будут подозревать и отрицать. Как сегодня.
— Виновника мы найдём!
Бах!
Рядом с ним кто-то с силой ударил по столу, словно пытаясь разбить этот вывод.
Клэр наконец разжала до крови прикушенные губы.
— Мы найдём виновного. Нет, дом Баграндов обязательно его найдёт. Как только мама узнает, начнётся полноценное расследование. На этот раз мы не замнём дело, как раньше.
— Виновник точно есть. Ты сам говорил, помнишь? С Камиллой тоже был какой-то ублюдок, который всем заправлял.
Взгляд Карсейна на мгновение скользнул в самый конец комнаты.
Там мелко дрожали две золотистые косички.
Потом он снова посмотрел на Клэр.
— И что дальше?
— Будет расследование. Если понадобится — сменим прислугу целиком!
Скорее всего, это было невозможно.
Среди слуг хватало детей вассальных семей. Одно массовое расследование могло уже задеть их достоинство, не говоря о полной замене.
А Карсейн слишком хорошо понимал: если начать действовать в лоб, отношение к нему внутри особняка снова рухнет.
Поэтому он достал подготовленный заранее ход.
— Нет. Не нужно.
— ... Что?
— Пусть и дальше меня игнорируют. Мне всё равно.
— Ты вообще о чём?
— С сегодняшнего дня я переезжаю во флигель для гостей.
Все три сестры разом уставились на него.
— Ик!
— Во флигель?!
— ... Это невозможно.
Флора даже громко икнула. Клэр выглядела ошеломлённой. Арина тоже хотела возразить, но не сразу смогла договорить.
— Ты тоже хозяин этого дома! Как можно переселять тебя туда, где размещают гостей, да ещё не почётных, а обычных деловых посетителей?!
Клэр наконец выдохнула накопившийся воздух и попыталась остановить его.
Карсейн холодно ударил прямо в больное место.
— Хозяин дома? Я? Когда меня даже хозяином здесь не считают? Когда семьёй не признают и при первой возможности подозревают?
Он коротко усмехнулся.
— После всего, что только что произошло, у тебя всё ещё язык поворачивается говорить такую глупость?
В комнате мгновенно стало холодно.
— По-моему, если я поселюсь во флигеле, легче будет всем. И вам, и слугам. Никто не увидит ненавистного ублюдка. Никто не будет страдать от моих «проблем». Идеально, разве нет?
— Не говори ерунды! Как можно высокородного дворянина поселить во флигеле, предназначенном для обычных гостей и деловых партнёров?!
— Тогда скажи, Клэр. Какой у тебя есть другой способ?
— Я...
— В этом доме до меня не доходят даже письма и вещи. Подарок на день рождения я получил после того, как терпел слежку и кое-как пережил весь фестиваль. А в итоге меня ещё обвинили в том, что я растоптал этот подарок, и ударили.
На поток вопросов никто не смог ответить.
— Всё как на церемонии совершеннолетия. Поэтому так будет лучше всего. И для вас, и для меня.
Карсейн поднялся и прошёл мимо замолчавших сестёр.
Невиновность доказана. Решение предложено. Оставаться здесь незачем.
Арина так и не подняла головы. Клэр, слушая его вопросы, словно видела перед собой собственные прошлые ошибки и держалась за лоб.
И последней оставалась Флора.
Она сидела на самом краю, побледневшая, и прикрывала рот шалью.
Карсейн заметил это и слегка усмехнулся.
У Флоры по рукам побежали мурашки, когда их взгляды встретились.
— Арина, ты ведь когда-то говорила мне одну вещь. Когда я постоянно попадал в неприятности. Велела сидеть тише мыши и вообще не высовываться.
Арина вздрогнула.
И Карсейн оставил последнее слово:
— Как пожелала. Посижу во флигеле тише мыши.
Херон открыл дверь переговорной, и внутрь ворвался холодный воздух.
Но...
Действительно ли это тепло комнаты ушло наружу?
Холод и так стоял такой, что ветер с улицы почти не ощущался.
Казалось, наоборот — это ледяной воздух переговорной вырвался наружу.
***
Кроме Херона, за мной никто не вышел.
Естественно.
Арина только что обвинила невиновного.
Клэр, глядя на неё, наверняка видела собственное прошлое.
А Флора была настоящей виновницей всей этой истории.
Ни одна из них сейчас не могла уверенно что-то мне сказать.
Значит, преимущество нужно использовать до конца.
«Для начала посмотрим результат».
Системные сообщения появились сразу после выхода, но мне хотелось понять, как именно игра оценила сцену.
▶ Вы доказали Арине свою невиновность! ◀
▶ Ваша репутация в доме Баграндов улучшилась! ◀
▶ Слуги будут осторожнее в отношении Карсейна! ◀
...
...
Знакомые сообщения, которые я уже видел в игре.
Но важнее всего были следующие строки.
▶ Ложь Флоры раскрыта. Подозрения сестёр устранены! ◀
▶ По приказу Клэр будет проведено расследование. ◀
▶ Внимание! Определённого человека могут назначить виновным. В зависимости от дальнейшего развития репутация Карсейна может упасть до уровня «дурная слава»! ◀
Изменение Флоры.
И предупреждение прямо под ним.
Этого было достаточно.
— Херон.
— Да, молодой господин.
— Что я должен сделать для тебя взамен?
Эту сцену я создал искусственно своими руками.
Херон был единственным, кто знал правду, и я считал, что обязан отплатить ему за участие.
Дворецкий неожиданно замялся, затем осторожно сказал:
— Если вам снова понадобится поручить кому-то подобное дело... позовёте меня?
— Зачем?
— Я тоже дворецкий дома Баграндов. Пора бы убрать хотя бы застарелую грязь, накопившуюся в этом доме.
— «Застарелую грязь»? Подходящее выражение?
— Не такое уж неверное. До сих пор я лишь видел проблему и не мог ничего с ней сделать.
У нас есть общая цель.
Вот что Херон пытался сказать, не произнося напрямую.
«И под этой общей целью он, разумеется, имеет в виду Эмму».
Но, наверное, именно потому, что Херон всегда держался абсолютно нейтрально, я не верил, что только Эмма была его настоящей причиной.
— Отказано.
— ... Прошу прощения?
Херон явно не ожидал такого ответа.
Но в отличие от остальных персонажей он не стал выпытывать причину или обвинять меня во лжи.
Он лишь коротко поклонился.
— Понял. Если всё же понадоблюсь, позовите.
Даже уходя, он оставил послание: если когда-нибудь захочешь использовать меня — используй.
Глядя ему вслед, я тихо произнёс:
— Скорее всего, не позову. Ты слишком проницателен. Когда-нибудь это может помешать моим планам.
Он всё-таки дворецкий дома Баграндов.
Человек этого дома. Служит не мне, а самому дому Баграндов.
Никогда нельзя до конца исключать неожиданность.
— И вообще, это моё дело.
Свои проблемы я должен решать сам.
Сам вернуть себе права в этом доме и набраться сил.
Сам закончить все расчёты и выйти наружу.
Как всегда.
Не рассчитывая на чужую помощь.
Поэтому до самого моего ухода ты не должен узнать правду.
Ни за что.
***
Херон отвернулся, стараясь проглотить разочарование.
«... Даже этого недостаточно, чтобы приоткрыть сердце молодого господина?»
Он наконец увидел возможность.
Шанс очистить дом от застарелой грязи и одновременно немного приблизиться к Карсейну.
Но всё оказалось не так просто.
Юноша, который к восемнадцати годам успел пережить и трущобы, и герцогский дом — две противоположности, каждая из которых била по-своему, — в какой-то момент изменился настолько, что заметил и это.
В трущобах его поддерживала лишь сила, выработанная суровой средой. Он сопротивлялся издевательствам дома Баграндов одной упрямой выносливостью.
А теперь к этой силе добавилась ещё и острая наблюдательность.
Попытка Херона хотя бы немного приоткрыть закрытую дверь была разгадана почти мгновенно.
«... Неужели это уже пустило корни?»
От этой мысли становилось горько.
Когда молодой господин объяснял свой план, в его лице не было почти ничего.
Он становился человеком, который больше не чувствует боли.
Потому что здесь успел пережить слишком много.
Херон остановился и оглянулся.
Хотелось вернуться прямо сейчас и попытаться переубедить его.
Но он и сам понимал, что не имеет на это права.
Поэтому снова пошёл вперёд.
Шаг. Ещё шаг.
Чем тяжелее становилось на душе, тем тяжелее звучали его шаги.
А над головой Херона появилось системное окно.
Увидь его Карсейн — наверняка удивился бы.
Дзинь!
▶ Вам удалось получить результат выше предусмотренного вариантом выбора! ◀
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...