Можно утверждать точно: изначально отношения Харниэ с другими девушками не были такими.
С ровесницами из высшего света она ладила вполне хорошо. Да, случались мелкие неприятности, но до серьёзных конфликтов дело никогда не доходило.
Всё изменилось несколько лет назад, во время одного турнира.
Харниэ сидела в компании знакомых девушек и заметила, что одна из них явно влюбилась.
— Леди Хелли?
— Д-да?
— Ну и куда вы смотрите? Мы вообще-то спорим, кто победит на турнире.
— А... я... ха-ха.
Хелли застенчиво улыбнулась и попыталась отговориться.
Но остальных девушек было не обмануть.
Она то и дело смотрела в одну и ту же сторону с совершенно рассеянным выражением лица.
Всё стало понятно.
Одна из них влюбилась.
Тут же появились озорные улыбки, и Хелли начали поддразнивать.
— У него такие большие красивые глаза... А когда улыбается глазами, вообще невозможно отвести взгляд...
Девушки разразились восторженным смехом.
Высшее общество оставалось обществом людей, а когда собиралась компания молодых женщин, разговор о мужчинах возникал сам собой.
Выслушав честное признание влюблённой девушки, подруги быстро пришли к привычному совету.
— На турнире он выступает отлично. Может, после окончания признаетесь ему?
— П-признаюсь?!
— Почему нет? Госпожа Делина говорила, что у него никого нет.
— Но...
— Мы часто его видим, и пары у него точно нет. Вы бы неплохо смотрелись вместе. К тому же сейчас даже считается смелым, когда женщина первой завоёвывает мужчину.
Любви всегда нужен небольшой толчок.
Все вокруг уже представляли, как прямо здесь появится красивая пара.
И среди этих «всех» была Харниэ.
— Леди Харниэ, вы ведь тоже поможете? Вы говорили, что знакомы с ним лучше остальных.
— Конечно.
После окончания турнира победителем стал темноволосый юноша с третьей дорожки. Он получил победный факел, и теперь оставалось лишь решить, кому посвятить свою победу.
Девушки ожидали, что он отдаст честь родителям.
Но юноша вдруг уверенно направился прямо к ним.
Все разом оживились: кто-то прижал ладонь к груди, кто-то прикрыл улыбку.
«Неужели?»
«Боже, как романтично».
«Вот так сразу?»
Хелли ещё раньше, улучив момент, передала ему свой платок — ясно дала понять, что он ей нравится.
Если юноша понял намёк и теперь шёл к ней, это было почти как сцена из любовного романа.
Сама Хелли тоже замерла от волнения. Сердце билось так сильно, что, казалось, его слышали все вокруг.
Может, он действительно понял её чувства?
Но юноша прошёл мимо.
— Леди Харниэ, украсившей сегодня этот турнир своим присутствием, я посвящаю победу.
Он опустился на одно колено перед Харниэ.
И это оказалось лишь началом.
— Я давно вас люблю. Вы поддерживали меня, когда я стеснялся, и говорили не сдаваться. Поэтому я решил отплатить вам победой в этом турнире.
Он обеими руками поднял дрожащий победный факел.
— Леди Харниэ. Прошу, станьте моей возлюбленной.
Это было признание.
Потрясённая Харниэ сразу посмотрела на Хелли.
Лицо той будто накрыло тенью.
Харниэ, конечно, отказала юноше.
А затем бросилась следом за Хелли, которая убежала со слезами на глазах.
— Леди Хелли! Подождите!
Наконец она нашла её.
— Вы здесь. Пожалуйста, давайте поговорим.
— О чём нам говорить? Вы его «поддерживали», «просили не сдаваться». А потом ещё обещали помочь мне... Какая жестокая шутка.
— Он всё неправильно понял! Я говорила такие слова всем участникам. Просто он зарегистрировался позже остальных, поэтому я обратилась к нему отдельно. И в отличие от вас я никогда не давала ему никакого знака внимания!
— Тогда почему он пришёл именно к вам?! Что, и слова о том, что он давно вас любит, тоже выдумал?!
Хелли плакала от ярости.
— Ха... ха-ха! Наверное, было ужасно весело смотреть, как я признаюсь в любви человеку, которого вы сами уже очаровали?
— Леди Хелли!
— Мерзкая сука!..
Харниэ снова и снова повторяла, что всё не так.
Но разговор закончился именно на этом.
После того дня история стала одной из главных сплетен высшего света.
А Харниэ — врагом почти всех молодых женщин империи.
Объяснения не помогали.
Она могла сколько угодно говорить, что ни с кем не встречалась и ни к кому не была привязана. В ответ получала лишь новую месть от людей, которые хотели верить худшему, и насмешки Хелли, стоявшей в центре всей компании.
Рассказывая о прошлом, Харниэ тяжело вздохнула.
— После этого слухи становились всё мерзее. Будто я флиртую со всеми подряд. Будто специально очаровываю мужчин, чтобы унижать других женщин.
— Совсем никаких доказательств обратного не было?
— Были.
— Тогда почему не показать?
— Потому что такое не покажешь.
— Что?
— Ну серьёзно. Как я должна ходить и всем показывать чужие любовные письма? Я что, сумасшедшая?
— А-а...
Вот не повезло с доказательством.
Оно существовало — и именно поэтому его нельзя было выставить на всеобщее обозрение. Покажи письма, и сплетни только вспыхнут сильнее.
— В общем, доказательства были, но использовать их я не могла. Я пыталась объяснять, что у меня вообще нет возлюбленного, но бесполезно.
— Понятно.
Дальше будущее представить было нетрудно.
«Её годами травили».
Появляться в обществе становилось всё сложнее. Стоило всплыть хоть какой-то истории о мужчине — и к имени Харниэ тут же цеплялся очередной скандал. За ним следовала новая месть.
Преувеличение и искажение для таких людей — базовый инструмент. А когда против тебя настроена целая компания, переломить общее настроение почти невозможно.
«Надо же. Тут я её слишком хорошо понимаю».
Паршивый школьный опыт неожиданно пригодился.
— Поэтому сегодня вы попросили меня изображать возлюбленного? Потому что встретили этих женщин на улице? Хотя нет... Вы заранее узнали, что они здесь?
— Да. С помощью помолвки я отбилась от навязанного брака и мужчин, но слишком поздно подумала о другой стороне. Нужно было заранее проследить за их движениями и предупредить вас...
— Не успели.
— ... Да.
Харниэ не стала отрицать.
Причина задержки была понятна.
«При таком огромном фестивале весь город стоит на ушах».
Она пыталась обрести независимость от маркизского дома Тересия. А праздник был настолько крупным, что недовольные дворяне даже устраивали провокации с фальшивым огнём. У самой Харниэ наверняка хватало проблем.
— Молодой господин Карсейн.
— Да?
— Спасибо. За то, что... помогли мне.
Харниэ сложила руки и поблагодарила совершенно искренне.
«Вот к этому я никогда не привыкну».
Ни Карсейн, ни Ким Минхёк не умели нормально принимать такую чистую благодарность.
— Я очень многим вам обязана. Если когда-нибудь окажетесь в трудном положении, скажите. Я помогу всем, чем смогу.
— Это уже слишком.
— Нет. Правда. Для меня это очень большой долг. Просто причины я пока не могу объяснить.
Она явно собиралась отплатить за помощь всерьёз.
Тогда Карсейн решил сделать ещё один шаг.
— В следующий раз просто рассказывайте о таких вещах заранее.
— Что?
— Когда я сказал, что мы в одной лодке, это были не пустые слова. Теперь я знаю ваши обстоятельства. Если могу помочь, лучше делать это до того, как всё взорвётся.
— Но...
— Этот год для меня тоже очень важен. Наш план должен сработать идеально. Значит, и у вас не должно возникнуть проблем, которые его разрушат.
Фиолетовые глаза Харниэ заметно расширились.
Она долго молчала, а затем слегка улыбнулась.
— Да. Наверное, помогать друг другу действительно разумнее.
Харниэ быстро огляделась по сторонам, проверяя, не слушает ли кто-нибудь, и добавила:
— Но одно я всё равно должна сказать.
И снова произнесла слово, к которому Карсейн никак не мог привыкнуть.
— Спасибо, Карсейн.
***
Разговор с Харниэ закончился без новых проблем.
Никто не подслушивал. В нужный момент Карсейн достаточно ясно показал силу имени Баграндов, поэтому продолжения скандала можно было не ждать.
Но просто разойтись после такого разговора обоим казалось странным.
Поэтому они пришли к одному и тому же выводу почти одновременно.
— Может, всё-таки немного погуляем по фестивалю?
— Может, всё-таки немного погуляем по фестивалю?
Харниэ тут же возмутилась, что Карсейн повторяет за ней, и это было настолько по-детски, что он даже растерялся.
— Ну раз у меня теперь есть проводник, с чего начнём?
— Хм...
Если честно, Карсейн и сам толком не знал.
Но по Воспоминанию настоящего Карсейна эта часть улицы казалась довольно популярной.
Они пошли туда и вскоре вышли к той самой игре, где раньше выиграли медведя для Флоры.
Торговец узнал Карсейна сразу.
— Ох! Молодой господин, который недавно забрал у нас приз, вернулся! А эта прекрасная леди рядом с вами... Неужели?..
Харниэ крепко зажмурилась.
Ну а кто ещё должен отвечать?
— Моя невеста.
— О-о-о!
Глаза торговца тут же загорелись.
— Недавно вы выиграли подарок младшей сестре, а теперь решили добыть что-нибудь невесте?
— Подарок? — переспросила Харниэ.
— Ах да! Молодой господин ради сестры сам съел острую закуску вместо неё и отдал ей свою попытку!
— Не может быть... Карсейн, вы?!
— И это ещё не всё! Когда сестра потратила все попытки, он использовал свою последнюю, выиграл главный приз и знаете что сделал?..
Торговец растрогался настолько, что чуть не прослезился, пересказывая историю с плюшевым медведем.
Харниэ смотрела на Карсейна так, словно не верила ни единому слову.
— А я думала, вы тот ещё пройдоха.
— И кем же вы меня считали всё это время?
— Я же сказала: пройдохой.
Послушайте.
Мы вообще-то сейчас изображаем влюблённых.
Можно хотя бы при посторонних так не говорить?
Карсейн выразительно посмотрел на неё. Харниэ поняла сигнал — и совершенно невинно пожала плечами.
— Значит, теперь очередь невесты. Замечательно!
Они вообще ещё не говорили, что собираются играть, но быстро уйти уже не получалось.
Харниэ смотрела на призы с таким блеском в глазах, что всё было понятно без слов.
Карсейн объяснил правила.
— О, выглядит весело! И я уже вижу кое-что, что хочу выиграть.
— ... Вы точно слушали, что я говорил?
— Конечно. Надо просто хорошо управлять шариком, верно?
Не слушала.
Ладно. Пусть сама убедится.
Через некоторое время Харниэ бездарно потеряла две попытки подряд.
— Как это вообще возможно-о...
— А вот и следующая острая закуска!
— У-у...
Доедая очередную порцию, Харниэ всё равно не сводила глаз с приза под номером четыре.
В отличие от Арины и Клэр, которые чуть не дышали огнём, она переносила остроту сравнительно хорошо. За это Карсейн не переживал.
Но вот другое было ясно.
— Я обязана его выиграть...
Ей действительно очень хотелось четвёртый приз.
«Номер четыре, значит...»
Что ж.
— А если я съем закуску вместо неё и получу попытку?
— Простите?
— Я, — повторил Карсейн. — Так можно?
Торговец задумчиво посмотрел то на него, то на Харниэ.
— В принципе можно. Но тогда будет одно условие.
— Какое?
— Разделите эту порцию на двоих.
Разделить?
Не съесть две штуки одному, а всего лишь поделить одну?
Видимо, для жителей империи острота и правда была тяжёлым наказанием. Некоторые даже отказывались от следующей попытки, лишь бы не доедать.
Поэтому условие звучало логично.
«Но не для меня».
Да и Харниэ справлялась неплохо.
Фактически им просто дарили дополнительную попытку.
— И всё? Тогда легко.
— Что?! П-подождите, Карсейн!
Он сразу взял шпажку и первым съел половину.
Быстро прожевал, проглотил и протянул остаток Харниэ.
— Нужно только доесть, и дадут попытку. Просто поверьте мне и ешьте.
— Да вы... Нет, вы вообще иногда думаете?!
Что опять?
В чём проблема-то?
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...