Харниэ несколько раз шевельнула губами, потом резко повернулась к торговцу.
— Я-я лучше ещё одну съем! Так ведь можно?
— Юная госпожа, сыгранного не воротишь.
— Это нечестно! Меня вообще никто не спросил — он сам всё решил!..
Торговец театрально шмыгнул носом, будто вот-вот расплачется.
— Тогда ничего не поделаешь. А я ведь специально сделал молодому господину такое выгодное предложение... Придётся считать, что для вас обоих игра окончена.
Харниэ замолчала.
— К слову, молодой господин уже потратил все три попытки. Я дал ему ещё одну только поэтому. И теперь юная госпожа сама собирается её выбросить?
— Угх...
Ничего себе. А этот тип умеет торговать.
Он поставил Харниэ в положение, где отказ означал лишить шанса нас обоих.
— Ладно! Съем, раз уж вам так надо!
— Очень мудрое решение.
Несуществующие слёзы тут же исчезли, а глаза торговца довольно прищурились.
Харниэ же ещё долго держала перед собой наполовину съеденную рыбную котлетку, тихо мучаясь, но в конце концов всё-таки доела её и оставила шпажку чистой.
Лицо у неё понемногу покраснело. Видимо, острота добралась не сразу. Похоже, даже она ничего не может поделать с острым.
— Давай шарик.
— Конечно. Вот, держите.
Торговец с ухмылкой протянул мне шарик. Странный человек: ещё немного — и я унесу один из его призов, а он всё равно сияет от удовольствия.
Я снова повернулся к Харниэ.
— Номер четыре, верно? Вы на него всё время смотрели.
Она промолчала.
— Леди Харниэ? Ах да, вы же острое съели. Может, принести вам чего-нибудь?
Харниэ с чуть порозовевшим лицом смерила меня взглядом и уже занесла ногу, словно хотела наступить мне на ступню. Но в последний момент передумала и несколько раз сердито топнула по ни в чём не повинной земле.
Совершенно не понимаю, что на неё нашло.
— Так мы не сможем начать.
— Ничего не говорите.
— Но вы ведь хотели именно тот приз?
— Я сказала: ничего не говорите!
После этого она ещё несколько раз с силой топнула по земле.
Наверное, всё-таки из-за острого. Немного постоит — и пройдёт.
Когда Харниэ наконец отошла в сторону, я без особого труда выиграл нужный приз.
— Вот.
Она молчала.
— Не возьмёте? Кажется, вы именно этого и хотели.
От её взгляда можно было обжечься.
Но через мгновение Харниэ тяжело выдохнула.
— Правда... Ладно. Возьму.
И как-то сама с собой примирилась.
Что с ней такое?
***
Открыв коробочку с выигранным призом, Харниэ тут же вздохнула.
— Не понравилось?
— Нет, понравилось.
— Тогда почему вздыхаете?
Она снова тяжело вздохнула.
— Вы правда... в таких вещах совершенно ничего не понимаете.
— Что?
— Ничего.
Если уж начала говорить, могла бы хотя бы закончить. Теперь я, кажется, начинал понимать, почему так бесит, когда человек обрывает фразу на полуслове.
Тем временем Харниэ достала содержимое коробочки и протянула мне одну вещь.
— Держите.
— Что это?
— Как что? Одно кольцо должны носить вы.
Призом оказалась пара колец из королевства Ведерос: в них были вставлены камни дополняющих друг друга цветов, а на ободках выгравирован одинаковый узор.
— Разве такие вещи не носят парой?
Если честно, кольца меня совершенно не интересовали. Не то чтобы они мне особенно шли, да и продать их, похоже, было бы непросто. Более того, если служанки увидят такую вещь, ещё решат, что я транжирю деньги.
— Оставьте оба себе. Мне не нужно.
Харниэ прищурилась.
— Уже забыли? Вы мой жених. Именно поэтому те леди и явились к нам сегодня.
— А...
Так вот оно что.
Ответ внезапно сложился у меня в голове.
— Но даже если мы изображаем влюблённых, разве нужно заходить настолько далеко?
— Конечно нужно! Иначе нас как раз начнут подозревать!
Как выяснилось, среди знати обмен украшениями был делом самым обычным. Ожерелья, подвески, амулеты, броши, шейные платки, драгоценные камни — подарками могли стать самые разные вещи.
— Если нас увидят вместе, но при этом мы ни разу ничем друг с другом не обменялись, разве не начнут сомневаться в наших отношениях?
— Эм... Тогда можно просто сказать, что я подарил их вам.
Харниэ прикрыла лоб ладонью и сквозь зубы произнесла:
— Это вы придумали наши отношения. Мы, между прочим, влюблённые, которые даже тайком встречались.
Ого. А произношение поплыло.
Особенно на слове «влюблённые» — оно у неё едва не слиплось в один невнятный звук.
Если я и теперь откажусь, чувствую, на спине появится ещё один след от каблука.
— Л-ладно, понял.
Я забрал кольцо, немного подумал и взял Харниэ за руку.
— Дайте руку на секунду.
— Что вы собираетесь делать?
Я вспомнил прочитанное в книге по этикету. Кажется, если речь идёт о влюблённых, мужчина должен сам надеть кольцо на руку своей избранницы — так положено по правилам.
Поэтому я надел кольцо на безымянный палец её левой руки.
— Так уже больше похоже на хороший тон?
Я довольно посмотрел на неё.
Харниэ несколько секунд молча смотрела на кольцо, а потом резко отдёрнула руку.
— Я что-то сделал неправильно?
— Н-нет... Не то чтобы неправильно...
— Тогда что?
— Не нужно заходить настолько далеко! Достаточно, чтобы окружающие увидели кольца! Кто вообще смотрит на нас здесь?..
— А, точно.
И правда.
Если мы не демонстрируем всё это прямо перед знатью, какой смысл соблюдать подобный ритуал? К тому же большинство людей на Снежном фестивале — простолюдины. Здесь и правда незачем было так стараться.
— Я и этот приз хотела именно поэтому. Просто... чтобы показать дворянам, что мы действительно вместе...
— Вот оно что.
Харниэ снова замолчала.
— Почему вы так на меня смотрите?
— Вы ведь правда сделали это, ничего не понимая?
Она снова подозрительно прищурилась.
— И раньше тоже... Если вы делаете такое нарочно...
— А зачем мне нарочно делать что-то подобное? Я просто пытаюсь соблюдать этикет.
Харниэ глубоко вздохнула, и на её лице появилось выражение: «Ну конечно».
— Пожалуйста, не привлекайте к нам ещё больше внимания.
Потом она велела забыть всё, что только что сказала. Мол, сама неправильно поняла и лучше считать, что я ничего не слышал.
Я согласился. Хотя по-прежнему не понимал, в чём дело.
А ещё она настоятельно запретила мне снова пользоваться тем приёмом из книги.
— Он не совсем неправильный, но... т-такое нельзя делать направо и налево. Никогда больше так не поступайте.
— Правда? Я увидел это в книге и подумал, что стоит выучить и использовать. Видимо, зря.
— Надо же. Такой проницательный человек — и вдруг в таких вещах... А, нет. Наверное, как раз всё сходится. Ха-а...
Спросила сама, сама же пришла к какому-то выводу.
Что вообще происходит?
После ещё одного тяжёлого вздоха взгляд Харниэ изменился.
— Что это за книга? Хотя бы название скажите.
— Хм...
Большая часть книг Карсейна была испорчена служанками: страницы вырваны, обложки содраны. Пользоваться книжным магазином семьи или библиотекой я тоже не мог — они находились в опасной зоне.
Поэтому я читал то, что нашлось в комнате. Но у этой книги обложка была оторвана, и названия я не знал.
— Уже по вашему рассказу ясно, что вы прочитали какую-то ерунду. Больше её не открывайте. Нет, вообще выбросьте.
— За что ни в чём не повинную книгу выбрасывать?
— Нормальную книгу по этикету я вам сама подберу! А эту обязательно выбросьте. Понятно?
Я хотел возразить, но почему-то почудилось, что сейчас снова прилетит каблуком.
Причины я всё ещё не понимал. Ладно, будем считать, что виноват я.
В небе вдруг раздался хлопок.
Мы одновременно подняли головы.
Вечернее небо уже густело, и на его тёмном фоне один за другим раскрывались разноцветные фейерверки в форме снежинок.
— Ух ты...
Харниэ невольно ахнула — совсем как ребёнок, впервые оказавшийся на празднике.
— Красиво. Интересно, как им удаётся делать такие формы?
Нет. Поправка.
Она и правда впервые была на таком празднике.
Достаточно было увидеть, как разноцветные всполохи отражаются в её фиолетовых глазах, чтобы понять: прежде ей не доводилось по-настоящему наслаждаться Снежным фестивалем.
Я-то прекрасно знал это чувство.
— Вы говорили, что уже бывали на Снежном фестивале, верно, господин Карсейн?
— Да.
— А тогда тоже запускали такие фейерверки?
Она всё ещё не отрывала глаз от неба.
Сам бы я ответить не смог, но Воспоминание оставило мне достаточно сведений.
— Тогда снежинок не было.
— А что было?
— Намного хуже. Форму вообще не умели делать. Если описывать попроще — в небе просто расплывались красивые цветные пятна.
— Хм. Значит, магическая формула тогда была ещё несовершенной.
Харниэ, догадавшись о причине, тихо усмехнулась.
— Хотите подойти ближе?
— Что?
— Отсюда плохо видно. В центре фестиваля, думаю, будет гораздо красивее.
Харниэ покачала головой.
— Не нужно ради меня. Мне и отсюда достаточно.
Ну уж нет.
Она врёт. В этом я был уверен.
На самом деле ей хотелось попробовать всё. Увидеть всё. Ещё немного побыть здесь, пройтись по этим улицам, провести на празднике больше времени.
Её фиолетовые глаза, в которых читалось сожаление, говорили об этом красноречивее слов.
Я не хотел, чтобы Харниэ упустила такую возможность.
Я взял её за руку.
— Карсейн? Зачем вы...
— Пойдёмте.
— Куда?
— Смотреть фейерверки.
Я потянул её за собой.
— Я тоже впервые вижу такие. Красиво, да и интересно. Вы ещё объясняете всё довольно увлекательно — хотелось бы послушать побольше.
— Для этого вовсе не обязательно идти туда. Мы можем поговорить об этом и в другой раз...
— Нет. Нужно именно сейчас. Говорят, такого Снежного фестиваля ещё не бывало. Второго такого случая может и не представиться.
Ей хотелось остаться — я видел это.
Хотелось ещё немного пройти по этим улицам и провести здесь больше времени.
Значит, надо было не дать ей спрятать это желание за привычным «мне и так достаточно».
— Мы всё-таки изображаем влюблённых. Никто нам ничего не скажет, если задержимся ещё немного.
— Но, Карсейн, ваше время... Ай!..
— Вот именно. Вы заплатили за моё время, так что будет жалко потратить его впустую. Надо успеть развлечься как следует. Пойдёмте быстрее!
Чтобы она не прятала настоящего желания за вежливым отказом, я первым взял её за руку и повёл туда, куда её на самом деле тянуло.
Над нами раскрылся огромный фиолетовый цветок-снежинка.
Я не мог хорошо разглядеть Харниэ, но услышал её возмущённый голос:
— Да поняла я, поняла! Только идите помедленнее!..
Подхватив юбку, она семенила следом, и мне показалось, что уголки её губ слегка приподнялись.
Ну вот. Я же говорил, что она врёт.
***
Небо одно за другим покрывали десятки узоров.
Чем темнее становились улицы, тем больше света зажигали жители города: фонари, магические огни, фейерверки. Из-за этого праздник промчался словно одно короткое мгновение.
На лице Харниэ к концу вечера уже держалась лёгкая улыбка.
— Было бы жаль пропустить такое, — сказал Карсейн, глядя на затихший после праздника город.
Харниэ думала то же самое. Просто после своих прежних слов ей было неловко признаться первой.
— Харниэ. Вам понравилось?
— Да. Было весело.
— Рад это слышать. Мне казалось, что вы просто составляли мне компанию.
Как будто он сам этого не понимал.
Харниэ сразу покачала головой. Она прекрасно видела, что он весь вечер подстраивался под неё.
— Было... необычно. И хорошо. Я не думала, что фестивали бывают такими.
— Вот как.
Она пришла сюда лишь затем, чтобы не допустить непредвиденных проблем. Но непривычный опыт и эта редкая возможность никуда не спешить оказались по-настоящему приятными.
— Похоже, наша сделка и правда оказалась выгодной, — усмехнулся Карсейн. — Я столько времени у вас отнял, а вы даже не жалуетесь.
Харниэ прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась.
— Вы ведь сами не верите в то, что сейчас сказали.
— Так заметно?
— Уже давно.
Это оправдание и правда было слишком очевидным.
— Фестиваль закончился. Пора возвращаться?
День подходил к концу.
Двое молодых дворян неспешно направились к карете. Они не ускоряли шаг и не замедлялись, будто за этот день не осталось ничего, что хотелось бы успеть ещё.
Перед тем как сесть в карету, Харниэ остановилась.
— Спасибо за сегодня.
— Хм. Значит, теперь можно потренироваться в этикете прямо при посадке в карету.
— Какая ещё тренировка? Вы и так уже всё прекрасно освоили.
— Не уверен. Не хотелось бы оставить тем леди хоть один повод придраться.
— Ох... Ладно. Но, Карсейн, простите, что порчу настроение. Можно спросить ещё кое-что?
— Что именно?
Она молчала об этом весь день, но вопрос не давал ей покоя. Теперь, когда фестиваль закончился, момент казался подходящим.
— До того как мы встретились, зачем вы шли прочь от праздничных улиц?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...