Система звякнула.
▶ Эпизод IV. «Снежный фестиваль» полностью завершён! ◀
▶ Подведение итогов! ◀
Через несколько мгновений появились результаты.
▶ На поиски Карсейна пришлось поднять рыцарей дома! ◀
▶ Репутация Карсейна в герцогском доме снизилась! ◀
▶ Убедив Арину, вы повысили её расположение! ◀
▶ Вы добились результата, выходящего за рамки вариантов выбора! ◀
▶ Награда получена! ◀
В награду пришло немного опыта и сообщение о повышении уровня.
На этой ветке расположение персонажей росло за счёт показателя репутации. В зависимости от выбранных ответов путь мог разветвляться очень широко, а при других решениях результат получался прямо противоположным.
Я добился именно того, чего хотел.
Выбрал предпочитаемую ветку и теперь мог без проблем дойти до этапа, где определяется следующий эпизод.
Только радости почему-то не было.
— Не думал, что и его когда-то вот так бросили.
Неприятные воспоминания снова ожили.
Арина дала Карсейну деньги — и не вернулась за ним.
Разрешила развлекаться сколько угодно.
Вокруг был Снежный фестиваль, полный еды, зрелищ и игр.
А Карсейн, даже не понимая, что ему некуда возвращаться, набрал подарков и сидел, ожидая семью.
Всё это слишком походило на мой собственный опыт.
Безлимитный билет, который после оплаты надели мне на запястье.
Парк развлечений, куда я впервые пришёл вместе с семьёй и где от любопытства глаза разбегались.
И я сам — ребёнок, который даже не понял, что руку отпустили нарочно, чтобы оставить его одного, и до самого заката ждал на одном месте.
Парк развлечений. Снежный фестиваль.
Разные эпохи, разные декорации — а по сути одно и то же.
Даже нашли нас почти одинаково.
— Блять. Не думал, что придётся пережить такое дважды.
Я невесело усмехнулся.
В реальности меня сделали потерявшимся ребёнком в парке развлечений. Здесь — тайком выброшенным из семьи сыном.
Кровь ударила в голову.
Но вместо жара по телу словно прошёл холод, остужая мысли.
Злость от мерзкого воспоминания вспыхнула лишь на мгновение.
— Верно. Надо действовать холодно. Нет смысла каждый раз примешивать сюда эмоции.
Я уже переживал подобное и потому был уверен: сам Карсейн, окажись он на моём месте, думал бы примерно так же.
Если бы наши роли поменялись, он наверняка поступал бы так же.
Я снова посмотрел на системное окно, которое до этого почти игнорировал.
▶ Скрытый эпизод «Шаткая башенка из камней» завершён! ◀
▶ Вы добились результата, выходящего за рамки вариантов выбора! ◀
▶ Награда получена! ◀
■ Награда
[ Расположение Арины повысилось ещё немного! ]
[ Текущее значение: 15% → 20% ]
[ ??? ]
[ ??? ]
Я быстро восстановил ход событий.
Все узнали, что пламя от магических кристаллов было ненастоящим. Когда паника утихла, Изабелла должна была заметить отсутствие Карсейна.
Поспешная отговорка Арины неизбежно раскрыла бы её ложь, после чего Изабелла приказала бы рыцарям дома искать Карсейна.
Так развивалась игра изначально.
«Значит, теперь достаточно просто вернуться поздно».
После встречи с Ариной игра перескакивала прямо к сцене в герцогском доме. Иными словами, нынешний промежуток обычно пропускался.
Скрытый эпизод появился, но на основной сюжет почти не повлиял.
Отсюда я мог делать что угодно — главное, прийти домой позже остальных.
Оставалось придумать, как потратить время.
«А это ещё что такое?»
В самом низу окна характеристик виднелся знак вопроса.
Я только сейчас заметил ещё один параметр со значением ноль — в компьютерной версии его вообще не было.
— Хм...
Другие характеристики можно было повышать понятными способами, а об этой не было ни единой подсказки.
При этом сами характеристики вреда не приносили. Наоборот: помогали уходить от плохих концовок, а иногда открывали дополнительные варианты выбора.
Поэтому я решил вложить туда все оставшиеся очки. У остальных параметров прирост всё равно был куда выше возможного падения, так что несколько дополнительных единиц ничего не решали.
«По чуть-чуть смысла нет. Вложу всё».
[ Все оставшиеся очки будут вложены в характеристику ???! ]
Я ожидал почувствовать хоть какую-нибудь перемену в теле, но не произошло вообще ничего заметного.
«И что это было?.. Что изменилось?»
Пока я смотрел в небо и пытался понять, ко мне неожиданно подошла женщина.
— О чём так задумались?
Я сразу повернул голову на голос.
Лицо уже стало знакомым.
Красивая женщина с фиолетовыми волосами и такими же глазами.
Правда, рука у неё была тяжёлая.
— Зачем так подкрадываться?
— Ох. И это у вас называется «испугался»?..
— Если человек появляется из ниоткуда, значит я испугался.
Харниэ посмотрела на меня совершенно неубеждённо.
Я, между прочим, и правда вздрогнул.
— А вы сами что здесь делаете? Пришли на Снежный фестиваль?
От очередного упоминания фестиваля я без особого интереса кивнул.
Харниэ прокашлялась и осторожно продолжила:
— Кхм. Тогда... можете уделить мне немного времени?
— Можно.
— Я понимаю, у вас время тоже дорого и... Что?
Она растерянно моргнула, будто ослышалась.
— Мне показалось или вы просто согласились?
— А что-то не так?
— Н-нет. Не то чтобы не так... Но у вас разве нет планов?
— Нет.
Сейчас времени у Карсейна было хоть отбавляй.
Он как раз ломал голову, куда его деть. Не появись Харниэ, возможно, так и бродил бы один с пустотой внутри.
— Хм... Не знаю, что у вас случилось, но мне неловко просто пользоваться вашей добротой.
Подумав, Харниэ подняла указательный палец.
— Может, заключим сделку?
— Сделку?
— Да. И вам, и мне так привычнее и спокойнее, разве нет?
Она предлагала купить его время.
«... Не самый плохой вариант».
Время всё равно нужно было как-то потратить, а денег у него сейчас почти не было. В противном случае пришлось бы просто слоняться где-нибудь до вечера, а потом возвращаться в поместье.
Куда разумнее потратить время на человека и что-нибудь получить взамен.
— И на что мне потратить это время?
— Ну... я тоже впервые нормально попала на Снежный фестиваль. Не могли бы вы быть моим проводником?
— ... Что?
Карсейн прищурился, проверяя, правильно ли услышал.
Харниэ смущённо кашлянула.
— Я каждый год была слишком занята и ни разу толком не гуляла здесь. И ещё... наверняка будут люди, которые станут ко мне приставать...
Она отвела глаза и несколько раз быстро моргнула.
Карсейн всё ещё смотрел на неё с недоумением.
Тогда Харниэ упёрла руки в бока.
— Так вы поможете или нет?!
Провести её по фестивалю было несложно. Можно опереться на воспоминания Карсейна из Воспоминаний.
Просто к самой ситуации он всё ещё не привык.
— В-вы сейчас смеётесь?
— Нет. Просто ситуация забавная.
— Вот ещё! Послушайте, молодой господин, вы и в прошлый раз...
Дальше её возмущение прошло мимо ушей.
Отказываться Карсейн всё равно не собирался.
— Тогда в обмен научите меня этикету.
— Что? С чего вдруг этикет?
— Вы же предложили сделку. Как в прошлый раз. Мне ещё многому надо учиться.
— Это правда, но...
По лицу Харниэ было видно: она пытается понять, равноценный ли это обмен.
— Если мало, оплатите ещё мои расходы на фестивале. Так устроит?
— И этого достаточно? Иногда время стоит намного дороже такой суммы.
— Для меня это не убыточная сделка. У меня тоже есть свои причины.
— Хм-м...
Даже после этого она выглядела не вполне довольной.
Но сам формат сделки её успокоил. Особенно слова о том, что у Карсейна есть собственная выгода.
— Хорошо. Но если будете совсем ужасным проводником, ничего не получите.
— Жестоко. И это своему жениху.
— Вот как? Женихом вы вспоминаете себя только когда удобно? А мне из-за кое-кого приходится изображать настоящую влюблённую.
Харниэ раздражённо вздохнула, схватила его за руку и потянула за собой.
— Лучше научитесь нормально играть роль возлюбленного.
***
Первым делом Харниэ взяла Карсейна под руку и объяснила, как должны держаться на людях дворянские пары.
Она ворчала, но учила добросовестно. А затем сразу перешла к практике, и Карсейн постепенно привык. Всё это казалось немного старомодным, но терпимым.
Когда они дошли до входа, фестиваль уже вступил в самую оживлённую пору. Вокруг зажглись яркие фонари — куда красивее и богаче тех, что Карсейн видел во Воспоминании.
— Ух ты...
Харниэ восхищённо посмотрела на украшения, рассыпанные по небу и улицам.
Похоже, она действительно пришла сюда впервые. Будь она чуть младше, легко сошла бы за ребёнка, впервые попавшего в парк развлечений.
— Удивительно. Столько незнакомых вещей в одном месте. А вы часто бывали на Снежном фестивале?
— Нет. Нормально гулял здесь всего несколько раз.
Точнее, для меня самого это тоже был первый раз.
Несколько предыдущих праздников видел Карсейн, а не я.
— Тогда почему вы совсем не удивляетесь? Мне всё кажется новым.
Карсейн посмотрел на украшения.
Да, при других обстоятельствах они, наверное, впечатлили бы.
Если бы праздник не напоминал сразу о двух мерзких эпизодах прошлого.
Да и в мире игры, где на кону стояла жизнь, трудно было искренне расслабляться ради красивых огней.
Именно поэтому он почти не реагировал.
Вдруг рука Харниэ, лежавшая на его локте, сжалась сильнее.
Прежде чем Карсейн успел спросить, она заговорила сама:
— Карсейн. Вы ведь помните нашу сегодняшнюю сделку?
— Какую именно?
— Ну... что вы должны изображать моего возлюбленного.
— Конечно помню.
Он и держался рядом с ней именно потому, что выполнял договор.
Почему она напомнила об этом сейчас?
— П-пожалуйста, сыграйте убедительно. Очень вас прошу.
— Что?
Ответить он не успел.
Спереди раздался женский голос:
— Ох. Так это и есть тот самый жених леди Харниэ?
Нет.
Не одна дворянка.
Целая компания.
***
Снежный фестиваль был открыт для всех — независимо от происхождения, пола или возраста.
Поэтому встретить дворян здесь было нормально. Когда Карсейн гулял с семьёй, они тоже несколько раз попадались знакомые.
Но сейчас дело было другим.
«Они смотрят не на меня».
Толстая женщина впереди назвала его женихом Харниэ, однако вся группа явно пришла не ради Карсейна. Взгляды всех женщин были прикованы к Харниэ.
Можно было бы решить, что он придумывает лишнее.
Но опыт подсказывал другое.
Это была травля.
Нужно было сперва понять, на чём она строится.
— Что вам нужно?
От прямого вопроса часть взглядов переместилась на него.
— Ничего особенного. Мы услышали, что у той самой леди Харниэ появился жених, и решили познакомиться.
«Той самой леди Харниэ».
Она произнесла это так, будто за Харниэ тянулась какая-то известная история.
Другая девушка шагнула вперёд и продолжила:
— Мы довольно часто видим леди Харниэ и многое о ней знаем. Поэтому и решили, что обязаны прийти лично.
Пальцы Харниэ на его руке сжались ещё сильнее.
Лицо оставалось спокойным, но, похоже, её трясло от злости.
Карсейн никак не отреагировал и спросил, что именно они хотят сообщить.
Женщины словно только этого и ждали.
— Леди Харниэ пользуется огромной популярностью у мужчин. Но ни одному из них она никогда не отвечала искренне.
— Потому что она постоянно завлекает мужчин, а потом безжалостно бросает! И так было всегда.
— Свидетелей и историй не сосчитать. Говорят, с кого-то она вытянула все деньги. У кого-то откровенно вымогала. А слухи похуже этих вы даже не представляете.
— Поэтому мы постоянно предупреждаем мужчин заранее. Иначе жертв станет ещё больше.
— Вот и сейчас мы подумали: вдруг её жених тоже обманут? Вдруг вы просто ничего не знаете?
Главная в компании подвела итог:
— Леди Харниэ не способна любить. Если она вас обманывает, скажите сейчас. Мы поможем положить конец её мерзким делам.
Если собрать их обвинения вместе, выходило следующее.
Харниэ специально соблазняет мужчин, добивается от них нужного, а когда польза заканчивается — бросает.
Женщины якобы пытаются защитить тех, кто об этом не знает, и потому пришли проверить, не оказался ли новый жених очередной жертвой.
Если проще:
«Если эта женщина тебя обманывает — беги».
Харниэ Тересия, по их словам, была обычной брачной аферисткой.
Харниэ не выдержала.
— Это клевета! Я никогда такого не делала! Я вообще ни с одним мужчиной не встречалась!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...