— Мам, смотри! Снег!
— Да. Сегодня снег идёт.
Неподалёку мать с ребёнком вышли погулять по фестивалю.
— Ха-ха! Кто ещё хочет снежками? Эти уже все сда... Ай!
— Ну как, приятно отвлекаться?
— Эй! Почему ты в меня кидаешь, а не в них? Я вообще-то твой старший брат!
— Когда решаем, кто король района, никаких старших братьев нет! Получай!
В другой стороне два брата с азартом устраивали снежную битву.
А затем Карсейн увидел её.
— Куда мы идём? На фестиваль?
Сестра была куда моложе, чем сейчас. Ещё не появилась нынешняя взрослая красота и безупречная выдержка; даже привычная уверенность не успела полностью вытеснить девичью неловкость. Рыжеволосой Арине тогда было семнадцать.
За ней вприпрыжку шёл мальчик на три года младше, с сияющими глазами.
— Ух ты... Так вот какой он, Снежный фестиваль!
Четырнадцатилетний Карсейн смотрел вокруг с совершенно детским восторгом.
Люди бросались снежками, ели горячую уличную еду, проводили тёплый зимний вечер среди лавок, полных незнакомых чудес. Для обычного ребёнка всё это и так казалось волшебным.
А для Карсейна — тем более. Он почти всегда был заперт в поместье, а в зале для дворян его обычно держали отдельно от остальных.
Ему хотелось попробовать всё.
Слепить что-нибудь из снега, падающего с неба.
Подержать в руках вещи, которых никогда не видел на улицах раньше.
Купить что-нибудь, как другие дети, и просто ходить с покупками по праздничной улице.
Одного того, что Карсейн наконец оказался здесь, уже хватало, чтобы любопытство било через край.
— Карсейн.
— А? Что?
Он тут же поднял на сестру сияющий взгляд. Что она скажет? Что они сейчас будут делать?
— Ты ведь хотел погулять на фестивале?
— Д-да! Конечно!
— Тогда держи. Развлекайся как хочешь. Иди куда захочется.
Арина достала кошелёк и положила Карсейну в ладонь триста песелей — карманные деньги.
Мальчик обрадовался, но тут же засомневался.
— Меня сегодня так сильно ругали... Мне правда можно играть?
Глаза сестры, которая привезла его сюда, оставались ледяными.
— Можно.
Это было последнее, что Арина сказала ему в тот день.
— Ура!
Карсейн радостно подпрыгнул и, впервые почувствовав свободу, понёсся по улице. Казалось, ничто в мире не сможет его остановить.
Падал снег.
В руках мальчика появлялись то необычные сладости и закуски, то игрушки, то призы из разных игр.
Но постепенно восторг начал исчезать.
Хотя он наконец получил свободу.
Хотя сестра даже дала ему деньги и официально разрешила гулять.
Хотя другого такого шанса могло больше не быть.
— Одному... всё-таки скучно.
Карсейн совсем не веселился.
Потому что был один.
И тогда на улице ему попалась одна сцена.
— Мам, это тебе! Я выиграл!
— Ох. Спасибо, дорогой.
Мальчик протянул матери приз, добытый в игре, а затем смущённо почесал голову.
— Хотелось бы выиграть что-нибудь получше.
— Мне и этого достаточно. Мама уже счастлива, что сын о ней подумал.
Эта сцена снова заставила Карсейна подняться.
Приз для семьи.
Подарок.
И самое главное — внимание близких.
«Сёстры, Флора, мама... Наверное, они тоже обрадуются подаркам?»
«Точно обрадуются. Я раздобуду что-нибудь очень редкое, и меня обязательно похвалят!»
С этой мыслью Карсейн стряхнул снег с одежды и снова отправился по праздничной улице.
Начал падать новый снег.
Белые хлопья на фоне ещё недавно ярко-синего неба постепенно окрашивались закатным светом. На улицах зажигались фонари.
Обе руки Карсейна теперь были заняты пакетами. Он успел собрать удивительно много всего.
Только одного мальчик не знал.
Где найти карету, на которой его привезли.
Место стоянки знала только Арина.
— Хм... Если подожду, сестра ведь сама за мной придёт?
Побродив ещё немного, Карсейн сел возле груды камней и весело заболтал ногами. Он представлял, как сестра удивится, увидев все подарки.
Пока ждёт, можно сложить башенку.
Камни плоские. Если ставить один на другой, работы как раз хватит до того момента, когда Арина найдёт его.
Карсейн строил башенку снова и снова.
Она падала — он начинал заново.
Прошёл час.
Потом ещё.
Арина не пришла.
Вместо неё появились другие люди.
— У-у, смотрите-ка. Похоже, молодой дворянин? Что это у тебя столько добра?
— Ничего себе. Да тут одни призы!
— Чёрт, ну и зачем нам этот хлам?
— Как зачем? Продадим — получим деньги.
Несколько праздных громил, каждый заметно крупнее Карсейна.
— Эй! Это моё!
— Послушайте, молодой господин. Не хотите пострадать — отдайте по-хорошему. Герба на вас всё равно не видно.
— Я сам всё это выиграл! Почему должен отдавать?!
— Да заткнись уже и отдай. Или так хочется получить по морде?
— Хе-хе. Всегда находятся такие дурни. Думают, раз уж вышли ночью на улицу, можно ходить с гордо поднятой головой.
— Таких ублюдков пару раз ударить полезно. Быстро умнеют.
У Карсейна отобрали всё.
Он сопротивлялся, и нежная кожа быстро покрылась синяками. Места ударов ныли и распухали.
Нашли его лишь много позже.
С тех пор как он начал строить башенку, прошло несколько часов. Один из рыцарей наконец сообщил, где обнаружили мальчика.
— Карсейн!.. Что ты здесь... Нет. Неважно. Поехали домой, сынок. Хорошо?
Изабелла, уже страдавшая тогда психическим расстройством, пришла в ужас.
Карсейн выглядел настолько плохо, что на него было трудно смотреть.
За спиной матери стояла Арина и смотрела на него широко раскрытыми глазами.
И только тогда мальчик успокоился.
Он наконец увидел старшую сестру — а значит, мог достать то единственное, что сумел спрятать и сохранить.
— Это... подарок сестре Арине...
Худая рука вытянулась из-за плеча Изабеллы.
На ладони лежала резинка для волос с украшением в виде снежинки. Маленький подарок сестре, которая часто собирала волосы в хвост.
Мир мигнул.
Шаткая каменная башенка по-прежнему стояла на том же месте.
Дождь и ветер прошли над ней не раз, а она будто всё это время продолжала ждать вместе с тем ребёнком.
Надежда, с которой Карсейн складывал эти камни, ничем не отличалась от той, что когда-то была у меня.
И от этого злость стала только сильнее.
— Карсейн!
Голос раздался прямо за спиной.
Пришла та самая, из-за кого эта башенка вообще появилась.
Система звякнула.
***
Арина допустила ошибку.
Мать заметила отсутствие Карсейна и подняла на поиски рыцарей дома. Арина тоже не могла сидеть на месте. Она оседлала коня и первой проверила стоянку карет.
Но там его не было.
— Что? Он так и не возвращался к карете?
— Нет, госпожа.
Херон не ошибся бы.
Значит, Карсейн не ушёл домой после фестиваля.
Тогда где он?
С каждой минутой тревога Изабеллы будет только расти. Арина наугад натянула поводья и помчалась дальше.
После долгих поисков она наконец увидела у невысокого пня знакомую фигуру — мальчика, который стоял и смотрел на груду камней.
«Неужели?..»
Волосы казались почти чёрными, но на свету всё-таки отдавали тёмно-синим.
Сомнений не осталось.
Арина тут же спрыгнула с коня.
— Карсейн!
Это действительно был он. Чем ближе она подходила, тем яснее видела знакомое телосложение и одежду, в которой он приехал на фестиваль.
Наконец можно было выдохнуть.
Оставалось отвести Карсейна к матери — и она перестанет волноваться, а праздник ещё можно будет продолжить.
Конечно, рыцарей дома пришлось поднять всех, и за эту работу тоже придётся отвечать. Но часть вины лежала на самой Арине.
Если бы она сразу честно сказала про проверку и возможную отмену запрета выходить из поместья, Карсейн не разозлился бы настолько.
На этот раз Арина это понимала.
— Я понимаю, что ты обиделся. Я предложила тебе веселиться, а сама всё равно не доверяла. Потому что мы хотели провести одну проверку.
— Какую ещё проверку?
— Насколько ты изменился.
Она убрала прядь волос за ухо и продолжила.
Карсейн мог не поверить, поэтому нужно было объяснить причины.
Семейный совет перед Снежным фестивалем. Забытый всеми день рождения. Поспешный подарок, которым пытались это компенсировать.
Арина собиралась рассказать всё и добавить: если Карсейн нормально проведёт праздник, семья отменит запрет выходить из дома.
Но он уже подготовил другой вопрос.
— А несколько лет назад здесь тоже была «проверка»?
— О чём ты?
— Что, и этого не помнишь? Как с моей церемонией совершеннолетия?
Карсейн повернулся, и Арина увидела место, которое он до этого заслонял собой.
— Вот здесь. Когда мне было четырнадцать, ты сунула мне триста песелей, сказала развлекаться сколько хочу и бросила одного.
Арина застыла.
Память вернулась мгновенно.
Башенка из нескольких плоских камней.
И Карсейн под ней — избитый так, что на теле почти не осталось живого места.
Это было место, где навсегда осталось грязное прошлое семнадцатилетней Арины Багранд.
— К-Карсейн... Тогда... я...
Она не смогла продолжить.
Карсейн смотрел холодно и безжалостно бил дальше.
— Ты ведь говорила, что я слишком часто устраивал проблемы. Наверное, тогда всё было так же. Да?
— Нет! Карсейн, тогда я!..
— Хочешь сказать, не знала, чем всё закончится?
Арина замолчала.
Он произнёс именно то, что она собиралась сказать.
Она зажмурилась, не выдерживая его взгляда.
— Я тогда тоже была... слишком молодой. Правда. Мне не хватило ума нормально подумать.
Арина отвела глаза, словно пытаясь хотя бы оправдаться, но Карсейн не отпустил.
— Оправдываться можешь, но врать не надо. Ты просто выгнала меня из герцогского дома, потому что ненавидела за все проблемы. Хотела, чтобы мне досталось как следует.
— Нет! В этом я не лгу! Я... я правда не знала, что на улице с тобой такое случится!
Она выкрикнула это сразу, почти отчаянно.
— Да, каждый раз, когда ты что-нибудь устраивал, мне казалось, что ты позоришь нашу семью. Но я не хотела увидеть тебя избитым до полусмерти и принесённым домой в таком состоянии. Это правда.
Как бы сильно она ни злилась на Карсейна, такого исхода Арина не желала.
Да, ей хотелось, чтобы он куда-нибудь исчез и перестал мешать. Но она не представляла, что его найдут на улице таким.
И сейчас она не желала ему подобного.
— Это была ошибка моего детства. Я... правда прошу прощения. Я тебя...
— Хватит.
— Карсейн...
Попытка извиниться за прошлое оборвалась мгновенно.
— И после этого ты предлагаешь мне ради матери вернуться и веселиться? Ты бы сама смогла?
Арина промолчала.
— Мне всё это, блять, противно. Просто оставьте меня одного. В этот раз я не настолько тупой, чтобы снова дать себя избить и вернуться в герцогский дом полуживым.
— Молодой господин!
Один за другим начали подъезжать рыцари Баграндов.
Но увезти Карсейна они не смогли.
— Карсейн... хочет побыть один.
— Простите? Но...
— Оставьте его. Это моя вина. Я сама всё объясню матери и возьму ответственность на себя.
Карсейн прошёл между растерянными рыцарями и ушёл один.
Они ещё переглядывались, но раз Арина обещала лично поговорить с герцогиней, спорить не стали и разъехались обратно.
Арина осталась на месте и долго смотрела туда, где только что стоял Карсейн.
И тогда послышался тихий стук камней.
Шаткая башенка рассыпалась.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...