— Ещё в зале вы первым делом решили, что я обязательно что-нибудь натворил. А на фестивале вообще глаз с меня не спускаете. Если это не слежка, то что?
Откуда он узнал?
Арина невольно приоткрыла рот.
Семья действительно решила использовать сегодняшний праздник как проверку: можно ли отменить запрет Карсейну выходить из дома. На семейном совете договорились посмотреть, способен ли он вести себя нормально вне поместья.
Но стоило ему назвать это одним словом — «слежка», — и всё вдруг зазвучало совсем иначе.
Арина поспешно оправдалась:
— Карсейн, ты и сам прекрасно понимаешь: такое случалось не один и не два раза. У нас были причины тебя подозревать.
— Ну да. Для вас главное было проверить, натворю я что-нибудь или нет. А вовсе не то, получу ли я хоть какое-то удовольствие от праздника.
— Не переворачивай мои слова. Я правда хотела, чтобы ты тоже хорошо провёл время!..
Карсейн не собирался слушать объяснения и резко оборвал её.
— Наверное, ужасно скучно весь день следить за таким, как я. Ничего, я сейчас освобожу вас от этой работы.
— Карсейн!
Арина потянулась к его запястью, но он грубо сбил её руку.
— Тот, кого вы так старательно караулите, посидит тихо в комнате. А вы гуляйте сколько хотите.
Арина сжала кулак. Рука дрожала, но снова остановить его она не решилась.
Непонятно, как он всё понял, однако теперь, когда Карсейн осознал, что его оценивают под постоянным надзором, назвать его реакцию просто дерзостью уже не получалось.
Тогда Арина достала последний аргумент.
— Ты хоть представляешь, сколько мама ждала этого дня?
Праздник всей семьёй. Без единого отсутствующего.
Изабелла мечтала именно об этом.
— Из-за тебя одного она несколько лет подряд отказывалась приезжать на фестиваль. Оставалась дома, потому что не хотела, чтобы ты был один.
Если в нём осталось хоть немного совести, если он не хочет ранить мать, то не станет вот так ломать ей семейный праздник.
— Потерпи хотя бы сегодня. Даже если тебе неприятно, потом получишь от нас куда большую награду. Сегодня просто постарайся ради мамы.
Семейная привязанность.
Последнее, чем Арина могла попытаться его удержать.
— Херня.
Карсейн фыркнул и отвернулся.
Даже не оглянулся — просто пошёл дальше.
Арине хотелось остановить его за такую грубость, но на этот раз она не могла.
Ведь именно она сама собиралась оценивать Карсейна с помощью наблюдения, которое ничем не отличалось от слежки.
Пока Арина стояла в смятении, Изабелла вернулась с двумя дочерьми.
— Что случилось?
— Сестра? Ты чего такая?
Изабелла обеспокоенно огляделась. Карсейна рядом не было.
— Сказал, что ненадолго отойдёт в уборную. Не волнуйтесь.
Другого выхода Арина не видела.
Нельзя было снова омрачать матери праздник. Сейчас проще соврать, а потом быстро догнать Карсейна и вернуть.
Его тёмно-синие волосы уже исчезли из поля зрения, но Арина примерно понимала, куда он пошёл. Если побежать сейчас, ещё можно успеть.
И тут с одной из улиц хлынула толпа.
— Пожар!
Над Снежным фестивалем взметнулось пламя.
***
Вспыхнувший посреди праздника огонь мгновенно превратил улицы в хаос.
Арина шагнула вперёд и громко обратилась к мечущимся горожанам:
— Возьмите себя в руки! Хотите все сгореть, давя друг друга в панике?!
Люди сразу узнали её.
— Этот герб... Багранды!
— Багранды? Тогда это леди Арина Багранд?!
— Спасены! Мы спасены!
— Леди Арина, приказывайте!
Не только жители — находившиеся поблизости солдаты тоже искали человека, способного взять командование на себя.
А когда заметили, что здесь находится почти весь герцогский дом Баграндов, окончательно приободрились.
— Все движутся организованно! Не перекрывать улицу! Левую сторону, ближайшую к огню, освободить для солдат. Гражданским держаться правой стороны и отходить строем!
— Есть!
Одного приказа оказалось достаточно. Солдаты и горожане перестали метаться и двинулись каждый по своей стороне.
Так и выглядело влияние Баграндов в действии.
Толпу удалось привести в порядок. Теперь нужно было разобраться с самим пожаром.
— Сначала не давайте огню распространяться по направлению ветра. Кто-нибудь видел, откуда началось возгорание?
— М-мы видели.
Сзади подняли руки трое солдат. Их форма была закопчена, так что именно они, вероятно, первыми столкнулись с пламенем.
— Огонь возник не в одном месте. Он вспыхнул сразу в нескольких точках.
— Одновременно?
— Я дежурил на западе. Этот солдат находился у банкетного зала — на востоке.
— А я был отдельно от них, на юге. Там пламя тоже взметнулось в тот же момент. Поэтому только северная сторона почти не пострадала.
Арина прищурилась. Клэр тоже сразу поняла, что дело неладно.
— Сестра. Неужели это...
— Да. Очень похоже на то, что произошло на Снежном фестивале два года назад.
Такое уже случалось.
А учитывая, что фестиваль проводит императорский двор, причин устроить подобную провокацию хватало.
— Вы помните цвет огня?
— Синий.
— У вас тоже?
— Да, мы видели синее пламя.
— Значит, это не обычный пожар.
Убедившись, Арина тут же повернулась к Изабелле.
— Мама, мы с Клэр займёмся огнём. Вы сможете пока успокоить людей?
— Думаешь, это то же самое, что тогда?
— Да. Все свидетели говорят одно и то же.
— Хорошо. Действуй.
— Прошу вас.
Арина повела солдат в переулки, над которыми поднимался чёрный дым. Когда обе дочери ушли тушить пламя, Изабелла привлекла внимание толпы.
— Послушайте! Этот огонь предназначен лишь для того, чтобы посеять панику. Он не способен непосредственно причинить вред человеческому телу.
Люди недоверчиво зашумели.
— Госпожа герцогиня?
— Как это понимать? Огонь не может навредить человеку?
— Два года назад произошло то же самое. Тогда мы тоже ничего не знали, но расследование показало: пламя было искусственным, созданным с помощью магических кристаллов.
Толпа загудела ещё громче.
Изабелла указала на один из домов и объяснила: такое пламя сжигает лишь предметы, содержащие магическую силу. Когда люди увидели подтверждение собственными глазами, паника наконец начала спадать.
«Опять всё по той же схеме».
Официально Снежный фестиваль придумали потому, что зимой в империи не хватало больших праздников: заодно двор мог увидеть настроение народа, отметить прошлогодний урожай и пожелать удачи на новый год.
Но находились и те, кто считал мероприятие политическим инструментом императорской семьи. Недовольные время от времени пытались протестовать вот такими способами. Правда, доказательств обычно не хватало, и настоящих виновников почти никогда не находили.
— Мам... Значит, праздник продолжится? Его не отменят, как тогда?
— Конечно. Сёстры потушат огонь, и мы сможем гулять дальше.
Изабелла мягко погладила Флору по спине, успокаивая младшую, которая больше всего боялась, что веселье закончится.
Через некоторое время пламя погасло сразу в трёх местах.
Когда Арина и Клэр вернулись, справившись с ложным пожаром, вокруг сразу посыпались похвалы в адрес Баграндов.
И только тогда семья вспомнила об одном человеке.
— Подождите. Где Карсейн?
От вопроса Изабеллы обе старшие дочери замерли.
Сказать, что он отошёл в уборную, было достаточно, чтобы выиграть несколько минут. Но пожар уже потушен. За такое время Карсейн должен был давно вернуться.
Если его всё ещё нет, мать скоро поймёт, что Арина солгала.
— Немедленно... Немедленно поднимите всех рыцарей дома! Ищите его!
Один пожар удалось погасить.
Но теперь разгорался другой — куда опаснее для семьи.
***
▶ ГЛАВА 1 — Эпизод IV. «Снежный фестиваль» завершён! ◀
▶ Семейный поход на Снежный фестиваль завершён без происшествий. ◀
▶ Вы добились результата, выходящего за рамки вариантов выбора. ◀
Хорошие сообщения одно за другим появлялись перед глазами.
Эпизод пройден.
Праздник завершён без проблем.
Да ещё и результат лучше предусмотренного системой.
Для прохождения игры всё складывалось почти идеально.
Но сколько бы приятных строк ни показывало окно статуса, радость исчезала мгновенно — в голове снова и снова всплывало прошлое.
— Да почему я вообще это вспоминаю?
Я злился не на Карсейна — на себя.
Сколько уже прошло с тех пор, как я сбежал из дома, куда никогда не хотел возвращаться? Почему прошлое всё ещё лезет в голову?
Тело ушло оттуда, но получается, я сам не смог избавиться даже от такой ерунды?
— Блять.
Я со злостью пнул стоявшую рядом бочку. Та загрохотала по земле, покатилась и выплеснула остатки вина.
От одного движения дыхание уже стало тяжёлым и рваным.
— Да быть такого не может.
Я хотел пнуть следующую, но вовремя остановился. Бессмысленно.
Да. Эти эмоции мне не нужны.
Мысль о том, что настоящий Карсейн на моём месте, возможно, хотя бы на мгновение надеялся бы на хороший день, — всего лишь странное сочувствие.
Даже если сегодняшняя ситуация напомнила, как когда-то я сам ехал в парк развлечений с горящими глазами, а потом мои ожидания безжалостно растоптали, теперь это уже ничего не значит.
Как бы ни были похожи обстоятельства, это происходит не со мной.
Это всего лишь прошлое персонажа из игры. Деталь, которой авторы придали ему форму.
Так должно быть.
И всё же слова вырвались сами:
— Бедный ублюдок.
После этого я просто шёл куда глаза глядят.
Уже не понимал, в какой стороне остались кареты. Да и не пытался. Хотел только идти, пока воспоминания в голове хоть немного не поблекнут.
В какой-то момент впереди появился яркий свет.
На улице уже темнело, поэтому такое сияние могло быть только искусственным.
Но среди обычных фонарей светился куда ярче предмет, который я уже начинал узнавать с первого взгляда.
Воспоминание.
Предмет, созданный из прошлого Карсейна.
— Башенка из камней?..
Камни были аккуратно сложены один на другой и каким-то чудом не падали. Казалось, достаточно неловко коснуться — и всё рассыплется.
Но раз уж нашёл, чего раздумывать?
Я протянул руку и снова увидел настоящее прошлое Карсейна.
Мир мигнул.
Перед глазами был тот же Снежный фестиваль.
А с неба падало холодное белое нечто.
Снег.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...