Зрелище и правда было странное: Флора, которая терпеть не могла Карсейна, и Карсейн, которого она столько раз травила, ехали в одной карете вдвоём.
После отправления внутри повисла неловкая тишина.
— Если хочешь что-то сказать, говори уже.
Первым молчание нарушил Карсейн.
— Не верю, что ты и правда собираешься всю дорогу вот так сидеть рядом со мной. Здесь кроме меня никого нет, так что можешь не оглядываться и говорить прямо.
Флоре, окружённой любовью всей семьи, незачем было хотеть ехать с Карсейном. А уж насколько сильно она его ненавидела, он знал слишком хорошо. Поэтому просто подтолкнул её поскорее перейти к делу.
Флора фыркнула, словно услышала что-то до смешного нелепое, и сразу заговорила:
— Ты опять всё это устроил, чтобы наша семья обратила на тебя внимание, да?
По одной этой фразе Карсейн понял, зачем она пришла, и усмехнулся.
— Ещё чего. Думаешь, я сам хотел всего этого?
— Не хотел? Тогда почему ты едешь с нами на Снежный фестиваль?!
— Будто мне самому туда хотелось.
Как тут захочешь, если в качестве подарка на день рождения тебя решили взять с собой под надзором? Да и сам фестиваль Карсейна особенно не привлекал.
Но Флора, разумеется, ему не поверила.
— Врёшь! Ты наврал маме и Клэр, поэтому они и тащат тебя с собой якобы в подарок на день рождения!
— Твой день рождения и раньше всё время проходил незаметно. И в этот раз можно было ничего не узнать. Если ты сам им не сказал, откуда тогда мама и Клэр вообще узнали?
В представлении Флоры Карсейн всегда должен был стоять в стороне от семьи. Ему нельзя было получать ни капли внимания. Он был всего лишь плохим человеком, который пытался их разлучить.
Сжав юбку в кулаке, Флора выкрикнула:
— В этот раз твоя мерзкая ложь сработала, но больше такого не будет! На фестивале я за тобой прослежу. Не дам тебе ничего сделать нашей семье!
Ты никогда не станешь одним из нас. Я сама прослежу, чтобы на тебя больше никто не обращал внимания. Чтобы ни капли внимания нашей семьи не досталось такому простолюдину, как ты.
— Я тебе не отдам ни сестёр, ни маму! И даже место старшего брата — ничего тебе не достанется!
Флора шумно переводила дыхание.
Это уже давно не было разговором. Скорее предупреждением человека, который всей душой хотел, чтобы Карсейна травили, унижали и держали в полной изоляции от семьи. А может, за этим стояло и нечто большее.
Высказав всё, что накопилось, Флора самодовольно улыбнулась. Как и всегда, она ожидала, что теперь Карсейн бросится на неё и попытается навредить. Если после этого его снова отдалят от семьи, а на весь Снежный фестиваль оставят одного в герцогском доме под наказанием, её вполне устроит и такой исход.
Но улыбка быстро сошла с её лица.
Карсейн даже не шелохнулся. По-прежнему подпирал подбородок рукой и лишь холодно смотрел на неё, будто всё услышанное его совершенно не трогало.
А потом на его лице вдруг появилась насмешка.
— Я ведь уже говорил? Меня всё время вот так и обвиняли ни за что.
Флора судорожно вдохнула.
— Я ничего такого не хотел. Ничего не делал. Но виноватым каждый раз всё равно оказывался я. Сейчас ведь то же самое, разве нет?
Она невольно вспомнила тот день, когда Карсейн заметил Кельбию, перестал есть и ушёл. День, когда ей показалось, что он считает виноватой именно её, и она сама пришла к нему в комнату. День, когда он кричал, что ни в чём не виноват.
Эти слова!..
— Я вообще не просил в подарок на день рождения поездку на Снежный фестиваль, глупая мелочь.
Флора сглотнула.
— Что... Что ты хочешь сказать?
После прошлой истории она уже понимала: прежде чем делать выводы, нужно хотя бы выслушать Карсейна.
Но в этот момент карета остановилась — они приехали.
Карсейн снова усмехнулся так, что Флоре стало не по себе, первым открыл дверь и подал ей руку.
— Не переживай. Я знаю, как сильно ты хочешь выгнать меня из этого дома, но столько стараться ради этого совсем не обязательно.
Он говорил так, словно насквозь видел её мысли.
— То есть ты ничего не скажешь маме и сёстрам?
— Ага. Я вообще ничего не собираюсь забирать из этого дома. Драгоценности? Деньги? Одежду? Украшения? Мне ничего не нужно. И даже...
Договорить он не успел: снаружи резко заржал испуганный конь.
— Эй, тихо! Что с тобой сегодня такое?! — послышался голос кучера.
Последних слов не расслышала даже Флора.
— Спускаться не будешь? Или сама слезешь с такой высокой кареты без моей помощи?
Флора промолчала.
Странно, но слова Карсейна совсем не звучали ложью.
«Кажется, дело уже даже не в том, врёт он или нет...»
Сегодняшний Карсейн пугал её.
Слишком сильно.
***
— Давайте быстрее! Чем дольше копаетесь, тем меньше времени останется на развлечения!
Клэр издалека сложила ладони рупором и прокричала им.
Пока Флора спорила с Карсейном, остальные трое уже вышли из кареты и ждали. Флора вприпрыжку побежала к сёстрам, а затем словно нарочно встала к Карсейну спиной.
— Все собрались? Тогда пойдём, — сказала Изабелла и первой направилась внутрь.
Карсейн шёл последним и поглядывал на цифры над головами семьи.
[ 39% ] [ 11% ] [ 17% ] [ 3% ]
«Неплохо выросли».
Расположение повысилось у всей семьи. Выходит, запоздалый день рождения оказался сильным средством не только по меркам игры. А то, что благодаря его действиям некоторые показатели поднялись ещё заметнее, особенно радовало.
Он открыл окно статуса. Остальные значения тоже были достаточно высокими.
«С такими показателями даже если в этом эпизоде немного потеряю, ничего страшного».
Тем временем семья миновала праздничные улицы и направилась к одному из зданий.
Обычно фестиваль представляешь как место, где можно свободно ходить, есть, смотреть представления и развлекаться. Но Снежный фестиваль был ежегодным мероприятием императорского двора. А раз праздник устраивала императорская семья, дворянам сперва полагалось посетить зал и выполнить обязательную часть программы.
Вот почему они пришли сюда первыми.
▶ Эпизод IV. «Снежный фестиваль» начался! ◀
▶ Завершите праздник с семьёй без происшествий! ◀
«Ну да. Не мог же эпизод пройти настолько легко».
Задание касалось не только улиц фестиваля. Раз система требовала «завершить без происшествий», значит и здесь, в месте, связанном с праздником, нельзя было устроить скандал.
Следуя за Изабеллой, Карсейн всё чаще замечал дворян, которые узнавали Баграндов. Говорили, что императорский двор устраивает этот праздник для народа, но веселились здесь далеко не только простолюдины. Это место было ещё и площадкой для дворянского общения.
Для Карсейна — настоящим логовом хищников.
Вскоре они вошли в большой зал. Дворяне, прежде беседовавшие небольшими группами, тут же повернулись к вошедшему герцогскому дому Баграндов.
— Багранды как всегда остаются Баграндами.
— Безупречная стать — само произведение искусства.
— Говорят, все ждут, каких великих заслуг они ещё добьются для империи.
Похвалы сыпались одна за другой.
За одним исключением.
— Но зачем здесь этот низкорождённый?..
— Тише. Ещё услышит.
— Вот не повезло. Я думал, в этом году праздник будет особенно приятным... похоже, зря.
В адрес Карсейна посыпались тревожные и презрительные замечания. Арина, не выдержав, ещё раз предупредила его:
— Как только закончится аудиенция у Его Величества, сразу выйдем на праздничные улицы. Потерпи хотя бы до тех пор.
— Мне всё равно.
Арина вздохнула: похоже, предупреждение до него так и не дошло.
— Ты ведь не забыл? Если сегодня всё пройдёт хорошо, я обещала награду.
— Да понял я.
Ответ прозвучал настолько безразлично, что недоверие Арины никуда не делось. Но сейчас важнее была аудиенция.
Когда в конце длинного коридора показалась большая дверь, Клэр развернулась обратно к залу.
— Пока заведите здесь друзей. Мы быстро.
На аудиенцию допускались только двое — Изабелла и Арина. Поэтому Флора и Клэр разошлись к своим знакомым, а Карсейн остался один.
Посреди логова, полного шакалов.
Система звякнула, и перед глазами появились варианты выбора.
***
Они уже шли к нему.
Шакалы, которые только и ждали момента, когда Карсейн останется один.
Сейчас его никто не защитит. Можно наказать выскочку, который непонятно с чего оказался на одном уровне с ними. Даже если при этом придётся чем-то рискнуть, выгода всё равно будет больше.
«Само исчезновение Карсейна отсюда для них уже общественное благо».
А кому-то достанется ещё и личная награда. Одного присутствия Карсейна хватало, чтобы раздражать знатные и влиятельные семьи. Значит, тот, кто поможет прогнать незваного гостя и первым опустит зарвавшегося простолюдина на место, сможет заработать уважение сильных мира сего.
Для безымянной семьи без титула даже такой поступок мог принести огромную выгоду.
Именно это Карсейн узнал из Воспоминания у цветочного горшка.
— Ну надо же. Не надоело? И страха совсем нет — опять пришёл?
— Чего явился? Подарок нам принёс?
— Если подарок вот такой, мы только рады. Хе-хе.
Карсейн стоял у окна, когда к нему, хихикая, подошла компания молодых дворян. Парни явно собирались перейти к делу. Девушки делали вид, будто просто наблюдают, но по улыбкам было ясно: уже думают, как разнести историю по всему залу.
Система снова звякнула.
▶ Дворяне угрожают вам. Как вы поступите? ◀
[ 1. (Для примера уложить одного.) Блять, думаете, я буду это терпеть?! ]
[ 2. Уйти на второй этаж. ]
[ 3. (Униженно.) Может, просто уйдёте? Мне старшая сестра подарок обещала. ]
[ 4. (Промолчать.) ]
Варианты посыпались один за другим.
Карсейн уже по опыту узнавал флаги смерти и видел ответы, позволяющие пережить конкретную ситуацию. Но все они были неправильными.
В эпизоде III избежать события было нельзя: нужно было выбрать одного персонажа и обязательно с ним встретиться. Здесь же предстояло выбрать, с каким именно происшествием столкнуться.
Как ни поступи, событие всё равно должно произойти.
Но если немного исказить ограничения самих вариантов, всё менялось.
Карсейн оглядел зал. Даже издалека хорошо виднелись розовые волосы. Стоило поднять небольшой шум — и она наверняка посмотрит сюда.
А блондинка...
«На неё, похоже, рассчитывать бесполезно».
Хорошо.
Тогда просто подождём.
Он выбрал четвёртый вариант и никак не реагировал, сколько бы те ни болтали.
Минут через десять один из них не выдержал:
— Эй, ублюдок. Ты чего сегодня молчишь?
— Скажи уже хоть что-нибудь, плесневелая мразь.
Наконец-то.
— Всё, так не пойдёт. Отойди.
— Ты что собрался делать?
— Пару раз получит — сразу заговорит.
Самый крупный из компании вышел вперёд. Он даже принялся разминать руки, словно специально объявлял всем вокруг, что сейчас будет драться.
Система тут же предложила новый выбор.
[ 1. Принять удар. ]
[ 2. Уклониться. ]
[ 3. Ударить первым. ]
[ 4. Заблокировать удар и сразу ответить. ]
Карсейн собирался выбрать второй.
Оставалось только дождаться кулака...
Но удар оказался настолько медленным, что тело среагировало само: Карсейн машинально поймал его рукой.
— Ч-что?.. Ты меня остановил?!
«Да что за жалкое зрелище? Он ещё и такой медленный...»
Может, всё из-за того, что в прежней жизни Минхёку часто приходилось драться?
На мгновение он задумался. Сначала нелепо было даже смотреть, сколько силы парень вкладывал в один беспомощный удар, но затем всё стало понятно.
Так и должно быть.
Да, у Карсейна слабое здоровье. Но это не значит, что его противники умеют драться. Их тела для драки подходили ничуть не лучше.
Перед ним были холёные дворянские дети. Где им вообще было учиться настоящей драке?
А Карсейн вырос в трущобах и с детства пережил немало жестоких стычек. Его жизнь даже близко нельзя было сравнить с жизнью этих откормленных мальчишек с круглыми щеками и животами.
Наверное, для прежнего Карсейна такой удар вообще не выглядел ударом, даже если специального боевого опыта у него не было.
«Я всё думал, как он умудрялся в таком теле укладывать дворян... А вот как».
Неожиданная загадка получила ответ.
— Ах ты скотина!
Парень снова замахнулся.
Ой. Ещё немного — и Карсейн опять машинально заблокировал бы удар.
Глядя на медленно летящий кулак, он поспешно отступил, пока система не успела засчитать ответную атаку. После нескольких промахов противник запыхался и взревел:
— Эй! Все сюда! Навалимся на этого сраного простолюдина вместе!
Раз в одиночку не получилось, они бросились толпой. О гордости никто уже не вспоминал — их интересовало только одно: наконец попасть по нему.
«А с какой стати я вообще должен получать?»
Унизительнее было бы позволить таким медленным кулакам себя задеть.
Несколько человек постепенно сжимали круг, но уставал вовсе не Карсейн. Он просто уклонялся, а противники выдыхались сами и в конце концов начали ошибаться.
— Э-э-эй?!
Карсейн даже не прикоснулся к нему — всего лишь ушёл с линии удара. Толстяк потерял равновесие, беспомощно замахал руками и с глухим стуком впечатался лицом в стену, после чего рухнул на пол.
Судя по крови, хлынувшей из носа, тот успел хорошенько приложиться.
— Ах ты!..
Парень машинально потрогал лицо, увидел кровь на пальцах и перекосился от ярости.
Впрочем, всё вышло именно так, как Карсейну было нужно.
— Все видели?! Этот ублюдок меня ударил! Он меня ударил!
Противник сам сделал следующий ход за него.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...