— Все видели?! Этот ублюдок меня ударил! Он меня ударил!
Крик толстяка мгновенно привлёк внимание всего зала. Взгляды тут же сошлись на Карсейне.
— Боже... У молодого господина Витуса кровь из носа!
— Как же сильно его надо было ударить... Лучше сперва позвать лекаря.
— Посмотрите, как нос покраснел! Это ведь явно было сделано со злым умыслом, разве нет?
Сплетни разошлись моментально. Девушки, прикрываясь веерами, приукрашивали случившееся, и вскоре об этом уже судачил весь зал.
— Я надеялась, хотя бы в этом году будет тихо, но нет... Как всегда, ожидания не оправдались.
— Чернь чернью и остаётся. Ничего не меняется.
— Как можно без конца устраивать неприятности? Какая низость.
— Может, пора вообще внести его в список тех, кому запрещено сюда входить?
По залу уже разносились ледяные голоса о том, что внутрь пустили опасного человека.
Разумеется, шум дошёл до находившейся неподалёку Клэр. Она решительно направилась к Карсейну, но прошла мимо него и, пытаясь сохранить спокойствие, спросила сидевшего на полу дворянина:
— Что произошло? Карсейн вас избил?
У троих едва заметно заулыбались глаза. Начался настоящий спектакль.
— Я-я... всего лишь предложил ему поиграть вместе... — всхлипнул один.
— Да. Карсейн примерно нашего возраста, вот мы и сказали: зачем скучать среди взрослых, пойдём с нами...
— А он вдруг заявил, чтобы мы перестали его задирать, и ударил его!
Клэр стиснула зубы.
Парень с разбитым носом тут же разрыдался ещё громче, а остальные дворяне с любопытством наблюдали за представлением.
— Я вообще не понимаю, за что он меня ударил! Что я ему сделал?!
— Мы сначала пытались его остановить. Сказали: если не хочешь с нами играть, так и скажи, зачем сразу кулаками махать?
— Мы правда старались его удержать, но... не справились...
Редкий семейный выход на праздник, да ещё и намерение как следует компенсировать ему пропущенный день рождения — всё это Клэр в один миг показалось бессмысленным из-за одной выходки.
Разгорячившись, она резко повернулась к Карсейну. Взгляд был настолько холодным, будто из глаз вот-вот ударят синие лучи.
— Эй. Ты сестру совсем не слушал? Тебе же сказали не устраивать проблем. Нужно было немного подождать — и мы пошли бы на фестиваль. А ты опять за своё?
Карсейн встретил её взгляд без всякого выражения. Как обычно, ничего не ответил.
Это разозлило ещё сильнее. Клэр схватила его за запястье.
— Дура я, что вообще чего-то от тебя ждала. Пошли, ублюдок.
Карсейн тут же сбил её руку со своей.
— А ты опять сначала подозреваешь меня. Значит, ничего не изменилось?
— Ты!..
— Я ничего не делал. Хочешь, докажу?
Он скрестил руки на груди и посмотрел на неё почти вызывающе.
***
[ 4. Доказать свою невиновность. ]
Выбор был сделан.
Расположение Клэр уже заметно перевалило за десять процентов, а значит, в этом эпизоде она не станет безоговорочно сваливать всё на меня.
Оставалось лишь последовательно выбрать правильные ответы.
Это было проще простого.
Система звякнула.
— Ты. Говоришь, я тебя ударил?
— Да! Ты вдруг ни с того ни с сего меня избил!
Парень отвечал с полной уверенностью.
— Мои друзья всё видели. Думаешь, соврём? Да тут весь зал видел!
— Вот как? Значит, все видели и то, как вы втроём на меня напали?
— Чего?! Мы тебя останавливали!
— Никто на тебя втроём не нападал!
Все трое одновременно дёрнулись, но отбить это было легко. Лгать могли только они.
А вот некоторые вещи им произносить было нельзя.
— Мы тебя останавливали, а ты всё равно несколько раз бил его по лицу! Потому у него и кровь из носа!
Всё.
Проиграл, идиот.
Карсейн медленно снял тонкие белые перчатки и выставил их перед всеми.
— Если я несколько раз бил его по лицу, на них наверняка осталась бы кровь. Тогда объясните, почему перчатки совершенно чистые.
— Э... э-э?
— Н-ну это!..
Чтобы окончательно закрепить доказательство, Карсейн повысил голос:
— Возможно, кто-то спросит, при чём здесь вообще перчатки. Но именно Клэр лучше всех в этом зале знает, что с ними не так.
Взгляды мгновенно переместились на неё.
Клэр выглядела потрясённой и крепко прикусила губу.
Да. Именно ты знаешь лучше всех.
С какого момента я был в этих перчатках.
И почему они — решающее доказательство.
— Скажите нам правду, леди Клэр.
— Леди Клэр, вы сможете отличить ложь от истины!
Зал с нетерпением ждал её ответа. Хотя, возможно, многие просто хотели услышать приговор Карсейну.
Наконец Клэр разжала губы.
Но сказала совсем не то, чего от неё ждали.
— Эти перчатки... Карсейн надел ещё в герцогском доме, до того как мы сели в карету.
Зал ахнул. Трое настоящих виновников торопливо бросились оправдываться.
— П-погодите! Он мог снять их перед дракой!
— Или вообще надеть позже! Откуда нам знать?!
— Да заткнитесь вы уже, — процедила Клэр.
Для обычных перчаток оправдание было бы неплохим.
Но эти были не обычными.
И своими словами троица лишь ещё глубже загнала себя в яму. Им не повезло, что перед ними стояла именно Клэр, а не Арина или Изабелла.
— Даже врать надо знать меру. Кого вы сейчас пытаетесь обмануть?
— Л-леди Клэр? О чём вы?..
— На эти перчатки наложена антистатическая магия. Они непрочные: от любого более-менее сильного удара заклинание разрушается. Думаете, я не замечу даже такого простого следа?!
Конечно она их заметила. Клэр сама ещё перед выходом спросила, зачем Карсейн вообще надел подобные перчатки на прогулку.
Именно этого он и добивался.
Он специально сделал так, чтобы Клэр обратила на них внимание, а значит, получил свидетеля, который мог подтвердить: перчатки были на нём ещё до приезда.
Белая ткань позволяла сразу увидеть отсутствие крови. Свидетельство Клэр разбивало ложь троих обвинителей. А самое главное — сами перчатки.
Это были антистатические перчатки Велтена, которые Карсейн заранее раздобыл на ветке побега из дома после множества повторных попыток. Особый предмет, необходимый ещё до Снежного фестиваля, чтобы получить дополнительный вариант выбора.
— Н-неужели...
— Перчатки Велтена?..
— Я тоже ими пользовалась. Они ужасно хрупкие. Если бы он кого-то бил, магическая схема сразу бы разрушилась...
— Заклинание цело. Крови нет. Есть свидетель. Тут уже не отвертишься.
Настроение в зале изменилось мгновенно.
Трое, пытавшиеся подставить Карсейна, в панике стали менять показания, но было поздно.
— Всё ясно. Стража.
— Да!
— Немедленно выведите тех, кто устроил здесь беспорядок.
Вмешалась женщина, которая до этого с интересом наблюдала за происходящим.
Арсиен — третья по старшинству из императорских детей.
— И лично уведомите их семьи. Они осмелились оклеветать молодого господина Багранда. Передайте, что отныне им запрещено появляться здесь.
— Будет исполнено!
— П-погодите! Это ошибка! Недоразумение!
— Мы виноваты! Прошу, проявите милосердие хотя бы один раз!
— Всё было не так! Только семье, пожалуйста, не сообщайте!..
Троих молодых дворян тут же поволокли прочь. Их крики ещё какое-то время доносились из коридора, затем послышался глухой удар — и всё стихло.
Арсиен без стеснения проводила виновников презрительным взглядом.
— Забавно. Не знаю ни названий их семей, ни титулов, но даже подобные люди зовутся дворянами. Не находишь?
— Простите?
— Просто делюсь впечатлением от увиденного.
... Это она сейчас явно сказала с расчётом на меня.
Арсиен довольно прищурилась, а затем подошла к опустившей голову Клэр.
— Я знаю, тебе многое хочется сказать Карсейну. Но я сама собиралась поговорить с тобой первой. Не возражаешь?
Признаться, я немного удивился. Сцену эту я уже видел, но всё равно не ожидал, что Арсиен будет спрашивать у меня разрешения настолько прямо.
— Конечно.
— Спасибо. Если здесь снова что-то произойдёт, я уже распорядилась, чтобы императорская стража немедленно докладывала мне. Можешь не беспокоиться.
С лёгкой улыбкой Арсиен увела Клэр.
▶ Вы успешно отбились от угрозы дворян. ◀
▶ Инцидент завершён без скандала. Эпизод фестиваля продолжается. ◀
▶ Вы добились результата, выходящего за рамки вариантов выбора. ◀
■ Награда
[ Благодаря защите Арсиен императорская стража будет следить за залом. Здесь дворяне больше не смогут вам угрожать. ]
[ Расположение Клэр повысилось. ]
[ 17% → 21% ]
Результат более чем устраивал.
Но затем появилось ещё одно сообщение.
[ Расположение Арсиен повысилось. ]
[ Текущее расположение: 3% ]
«... А оно разве должно было расти?»
Кажется, нет.
Похоже, сказалось то, что я заранее купил нужные перчатки и сумел выбраться из опасной ситуации лучше предусмотренного сценарием.
***
На Снежном фестивале шум возникал каждый год — в прошлом, позапрошлом и раньше.
То Карсейн кого-то бил, то повышал голос на дворян, потому что они якобы его оскорбляли, то жаловался, что с ним обошлись несправедливо. Скандалы не прекращались.
И каждый раз разгребать последствия приходилось Клэр.
Она до сих пор прекрасно помнила собственные слова.
«Сколько можно позорить имя семьи?! Этот ублюдок никогда не изменится!»
«Мама нанимала тебе учителей, чтобы ты хотя бы научился вести себя как дворянин. И какой в этом смысл, если всё снова заканчивается так?!»
«Я тебя умоляла: хотя бы другим людям не мешай! Ты и этого не слушаешь — что мне ещё с тобой делать?!»
После этого Клэр могла ударить Карсейна, строго наказать и изолировать, а затем сидела в гостиной со стаканом холодной воды и часами жаловалась.
В этом году в зале снова произошёл скандал.
Но теперь атмосфера, мнение окружающих и сам итог оказались полной противоположностью прежнему.
Клэр сидела, опустив голову и молча глядя в пол. Арсиен повторила ей то, что говорила почти каждый год:
— Я ведь постоянно тебе говорю: хотя бы раз выслушай Карсейна.
Арсиен слишком хорошо знала дворянское общество — его скрытую жестокость и привычку действовать исподтишка. Даже люди, просто непривычные к этой среде, легко становились изгоями. Что уж говорить о Карсейне, которого считали даже не простолюдином, а низкорождённым.
Поэтому она снова и снова пыталась остановить Клэр и разобраться в происходящем, прежде чем та сорвёт злость на Карсейне.
Но каждый раз ей мешала сама Клэр — его семья.
«У меня ведь тоже такое было. Когда с братьями ссорилась, обиды тянулись долго».
Опущенные плечи подруги почему-то напомнили Арсиен о себе прежней.
— Клэр. Может, хотя бы сейчас скажешь Карсейну...
— На самом деле это не впервые.
— Что?
Неожиданный ответ оборвал Арсиен на полуслове.
Обычно Клэр сказала бы что-нибудь вроде: «Если бы он сразу всё объяснял, я бы так не поступала» или «Он столько раз устраивал проблемы, как после этого его не подозревать?» — привычно оправдывая подозрения тем, что случалось раньше.
Но сейчас из её уст прозвучало другое.
— Сегодня... и не только сегодня. За последние дни я несколько раз первым делом подозревала Карсейна.
Арсиен сразу почувствовала: с Клэр что-то изменилось.
Разговор стоило продолжить.
— В чём именно?
— Он недавно свалился с простудой. Но личный врач сказал, что дело не только в ней: ещё до болезни Карсейн почти ничего нормально не ел.
— Продолжай.
— Я велела повару приготовить ему как можно больше хорошей еды... А он не стал есть. Я разозлилась и сказала: раз не хочет, пусть всё убирают. А потом врач объяснил, что Карсейн был настолько слаб, что просто не смог бы переварить такую пищу. Если бы поел... могло стать ещё хуже.
— Понятно. Значит, вот что произошло.
— Я-я потом сразу велела принести ему жидкую кашу! Сама приказала повару.
Арсиен улыбнулась, словно говоря: оправдываться не обязательно.
С тяжёлыми больными такое случалось. Императорский лекарь как-то объяснял ей, что большинство дворян об этом не знает, тогда как среди простых людей подобные вещи довольно известны.
«Если у человека не остаётся сил даже на пищеварение, начинают с каши. Жирная еда в таком состоянии, наоборот, опасна. Поэтому среди дворян смертельное несварение встречается чаще, чем среди простолюдинов».
Арсиен и сама узнала об этом только от придворного врача.
— Хм. Такое ты действительно могла не знать.
— Но на этом всё не закончилось.
— Что ещё?
Аллергия на Кельбию.
Подарок на день рождения.
Ещё два случая подряд.
Списать всё на простое незнание уже не получалось.
А затем — сегодняшняя история в зале.
Клэр честно рассказала обо всех своих ошибках.
«Нет... это уже серьёзно».
Чем дольше Арсиен слушала, тем яснее становилось, насколько разрушены отношения между Клэр и Карсейном.
Но одного — самого важного — слова Клэр так и не произнесла.
Арсиен посерьёзнела.
— Нельзя же настолько не верить собственному брату. Ты хотя бы раз могла дать ему шанс. В этом ты виновата.
— Я и сама не хочу его постоянно подозревать! Но он раньше столько всего натворил, что я уже автоматически...
— Это называется предубеждением, Клэр.
— Что?..
Клэр широко раскрыла глаза.
— Ты объявляешь его виноватым, даже не спросив, почему он так поступил. Не доверяешь ему. До самого конца ищешь подвох. Откуда уверенность, что в следующий раз не сделаешь то же самое?
Клэр промолчала.
— Попробуй обращать на брата больше внимания. Хотя бы иногда ставь себя на его место и думай, почему он сделал именно так.
Клэр задумалась и поняла: ни разу. Никогда она не пыталась представить, что чувствует Карсейн — ни сегодня, ни раньше.
Ей даже не приходило в голову, что у его поступков может быть причина.
Поэтому она так поздно поняла, почему он не ел. О Камилле узнала лишь после того, как Карсейн сам всё сказал. Аллергия на Кельбию. День рождения. Скандал в зале.
Всегда было одинаково.
И всё же Клэр пробормотала:
— Если бы он хоть раз попросил помочь, я бы всегда помогла.
Проблема была в характере самой Клэр. Гордыня — лишь часть. Первой стеной оставалась вспыльчивость, второй — неожиданная застенчивость, из-за которой она не умела говорить неловкие вещи вслух.
А значит, попросить прощения ей было особенно трудно.
«Сколько ни объясняй, этот характер одним разговором не исправишь».
Тогда следовало хотя бы подтолкнуть её к первому шагу.
— Скажи ему хотя бы: «Прости, что снова тебя заподозрила». Иначе вы с Карсейном действительно окончательно рассоритесь.
— Да поняла я. Хватит читать мне нотации.
В этот момент пришло сообщение, что представители дома Баграндов закончили аудиенцию у императора. Клэр тут же поднялась с дивана и вышла из гостиной.
Сегодня она хотя бы не ударила Карсейна.
Но Арсиен всё равно тревожилась за лучшую подругу.
— Всё-таки ей надо научиться держать себя в руках.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...