Двое мужчин нашли тенистое место и присели. Чэнь Сюань рассеянно сорвал лист с дерева.
— Ладно, давай к делу. Что у тебя за отношения с этой Мо Лань? Почему госпожа Дун говорит, что в последнее время она стала тебе особенно близка?
— Мо Лань — хорошая девушка. Хотя она и выросла в подобном заведении, это лишь прихоть судьбы. Она живет здесь уже несколько лет, но сумела сохранить чистоту души, что само по себе похвально. Честно говоря, я ею восхищаюсь.
— Восхищаешься? — недоуменно переспросил Чэнь Сюань.
— Да. Она застряла в этой трясине, но все равно тянется к свободе. Ее судьба долгое время была в чужих руках, но она не переставала бороться, пытаясь вырваться из клетки. В этом мы с ней похожи. Правда, я лишь временно сбегаю от реальности: нагуляюсь и, скорее всего, покорно вернусь в свою клетку. В этом плане мне до нее далеко. Поэтому, когда Мо Лань открыла мне сердце и попросила о помощи, я согласился, не раздумывая. Выкуп для нее — сумма неподъемная, но для меня — сущие пустяки, дело пары минут. Я предложил ей поехать со мной в столицу, и она согласилась. Она думает, что я в нее влюбился, но это не так. Мне просто нужно было использовать ее, чтобы отвязаться от навязанного брака.
Чэнь Сюань теперь понимал, почему госпожа Дун решила, что Лу Чэнь и Мо Лань сблизились, но это дело явно не затрагивало интересов других людей. Вряд ли смерть Мо Лань связана с этим. Видимо, придется искать зацепки в другом месте. Проблема была лишь в том, что Чэнь Сюань здесь никого не знал, и расследование продвигалось с трудом.
Пока он раздумывал, как выйти из положения, его взгляд случайно упал на сидевшего рядом Лу Чэня. И тут его осенило: этот парень живет в уезде Ян уже больше полугода! Да и Лу Цзиньюй говорила, что он постоянно околачивается в Доме ветров и луны, значит, должен быть прекрасно осведомлен о местных порядках.
— Лу Чэнь, хочешь отомстить за Мо Лань? Я имею в виду, помочь мне найти настоящего убийцу.
— Конечно хочу. Если я могу быть полезен, только прикажи.
— Как удачно! Мне как раз нужна твоя помощь.
Узнав о случившемся убийстве, Чэнь Сюань первым делом приказал заблокировать весь внутренний двор, запретив кому-либо входить или выходить.
Он собрал всех обитателей двора — их набралось не больше двадцати человек, причем большая часть — служанки и прислуга. Расспросив Лу Чэня, Чэнь Сюань понял, что живущие здесь девушки — танцовщицы из Дома ветров и луны, а те, кто занимается продажей тела, здесь не живут. Неудивительно, что у всех них был такой утонченный вид, даже у самой старшей, госпожи Дун, была видна былая стать.
— Вы, наверное, уже слышали: госпожа Мо Лань мертва. Ее убили.
Едва он закончил, одна из девушек тихо спросила:
— Господин, можно мне взглянуть на сестрицу Мо Лань в последний раз?
— Чунь Тао, не глупи, не мешай господину Чэню вести расследование, — строго оборвала ее госпожа Дун.
Чэнь Сюань равнодушно махнул рукой:
— Хочешь — иди, но приготовься морально.
Новость о смерти Мо Лань не вызвала среди девушек особого переполоха: по-видимому, они уже были в курсе. В конце концов, двор небольшой, скрыть такое сложно.
— Господин, а как именно погибла Мо Лань? — спросила другая девушка.
Благодаря пояснениям Лу Чэня, Чэнь Сюань узнал, что ее зовут Цю Шуй. Он припомнил, что именно она была одной из двух девушек, которых Лу Чэнь рисовал в Доме ветров и луны.
— Ее задушили. Пока улик нет. Если убийца — чужак, то каждая из вас может стать следующей жертвой. Если же убийца кто-то из своих, значит, она прямо сейчас стоит среди вас.
Говоря это, Чэнь Сюань внимательно следил за лицами принаряженных девушек. Как он и ожидал, среди них поднялся переполох, особенно испугались служанки. Для них эта работа была лишь способом заработать гроши, и рисковать жизнью они не собирались. Танцовщицы же держались спокойнее — они привыкли иметь дело с влиятельными людьми и повидали многое.
— А!
Из комнаты донесся вскрик. Чэнь Сюань нахмурился. Он же просил ее приготовиться, чего так пугаться? Тем не менее, они с Лу Цзиньюй тут же бросились внутрь.
— Что ты делаешь? Кто позволил тебе трогать тело? — вскрикнул Чэнь Сюань, увидев, что девушка по имени Чунь Тао только что отняла руки от покойной.
— Простите, — голос Чунь Тао дрожал от искреннего раскаяния. — У сестрицы Мо Лань были так широко открыты глаза, я подумала, она не может упокоиться с миром, и хотела их закрыть, но не знала, что они... не закрываются.
Чэнь Сюаня бросило в холодный пот. У этой девицы железные нервы: другие при виде такого зрелища в обморок падают, а она полезла тело трогать.
Выпроводив девушек, Лу Цзиньюй прошептала:
— Чэнь Сюань, тебе не кажется, что эта Чунь Тао ведет себя странно? Да и Лу Чэнь... мне кажется, он тоже что-то скрывает.
— Лу Чэнь? Разве он не твой брат? У вас в семье принято называть друг друга по именам? — поддразнил ее Чэнь Сюань.
— Хм, если бы не наше родство, я бы его давно проучила.
Лу Цзиньюй вспомнила прошлое. Она с детства любила оружие, а семья была богатой, поэтому ей нанимали лучших учителей фехтования. Но ее двоюродный брат Лу Чэнь постоянно над ней насмехался, спрашивая, где же в ней хоть капля женственности. Сама она глубоко презирала брата за то, что взрослый мужчина целыми днями рисует на бумаге или пропадает в женских объятиях — никакой мужской гордости. Она была уверена, что легко справится с ним одной левой, даже с закрытыми глазами.
Когда во двор прибыло больше стражников, стало тесно, особенно возле комнаты Мо Лань. Чэнь Сюань приказал всем разойтись по комнатам, оставив только Чунь Тао и служанку, прислуживавшую Мо Лань. Двор был закрыт, и никому, кроме госпожи Дун, уходящей по делам Дома ветров и луны, выход не разрешался.
Судмедэксперт занялся телом. Чэнь Сюань знал, что он сам не профессионал, а вид работы эксперта может смутить окружающих, поэтому решил допросить странную Чунь Тао.
— Кто первым обнаружил тело? — Чэнь Сюань внимательно рассматривал девушку. Ее поведение действительно вызывало подозрения.
Близкая подруга погибла такой страшной смертью, а она ведет себя слишком спокойно. В отличие от Лу Чэня — сына богатого столичного купца с его опытом и выдержкой, — Чунь Тао была простой девчонкой. Но Чэнь Сюань знал: чем более человек ветреный, тем он холоднее. Лу Чэнь был типичным бабником, из тех, кого в университете называют мерзавцами, хотя женщины таких обычно обожают.
Служанка подняла взгляд на Чэнь Сюаня и Лу Цзиньюй, но тут же снова опустила голову.
— Господин, первой ее нашла я, — прошептала она, бледнея при воспоминании о покойной. — Вчера вечером госпожа сказала, что у нее болит голова, и попросила не будить ее утром. Но уже близился полдень, а из комнаты ни звука. Я постучала — тишина. Решила войти без спроса и увидела... что случилось.
— А ты? — Чэнь Сюань повернулся к Чунь Тао. — Замечала в последнее время что-то странное?
Чунь Тао задумалась.
— Не знаю, можно ли это назвать странным... Вчера сестрица Мо Лань сказала мне, что господин Лу Чэнь хочет ее выкупить и забрать в столицу. Она была так счастлива, и я тоже радовалась за нее. Мы были близки, я знала, что она давно мечтает сбежать из Дома ветров и луны, но не было денег. Кто бы мог подумать, что все так обернется.
— Кроме тебя, она кому-то еще об этом рассказывала?
— Не уверена, — ответила Чунь Тао, — но такой радостью обычно делятся.
Чэнь Сюань пока не мог сложить картину воедино. Чунь Тао была подозрительна, но доказательств не было. Увидев, что эксперт вышел из комнаты, он отпустил девушек. Стража оцепила двор, так что убийца никуда не денется.
Однако, как только Чунь Тао ушла, служанка вернулась.
— Что-то еще? — удивился Чэнь Сюань.
— Господин, я вспомнила кое-что странное.
Лу Цзиньюй, не вынося мягкотелости служанки, нетерпеливо бросила:
— А раньше нельзя было сказать?
Чэнь Сюань знаком попросил ее не пугать девушку.
— Ты хочешь сказать что-то о Чунь Тао, поэтому молчала?
— Да, господин. Мне кажется, убийца — Чунь Тао.
— Почему?
— Вчера ближе к вечеру я принесла Мо Лань суп из лотоса, но она спала. В комнате была Чунь Тао, а на столе стояла бутылка вина. Я всегда слежу за тем, что ест госпожа, и эту бутылку видела впервые — ее точно принесла Чунь Тао. Мо Лань никогда не спала днем, тем более в присутствии гостей. Чунь Тао вам об этом не сказала. Я подозреваю, что вино было отравлено — Мо Лань не жаловалась на головную боль, это случилось внезапно.
— Хорошо, — лицо Чэнь Сюаня стало серьезным. — Пока никому об этом не говори.
Похоже, с Чунь Тао действительно не всё чисто.

Комментарии

Загрузка...