Для Чэня Сюаня эти дни тянулись невыносимо лениво. Из-за стоявшей в последнее время жары он уже давным-давно не выходил за ворота уездного управления. Жизнь была спокойной, но до тошноты скучной.
Лу Цзиньюй поначалу, как и требовала её мать, каждый день приходила к Чэнь Сюаню, чтобы наладить отношения, но в последнее время стала заглядывать всё реже.
Чэнь Сюань, лежавший на кровати и отъедавший бока, вздрогнул от неожиданности, когда в комнату кто-то бесцеремонно ворвался.
— Господин, случилась беда!
— Ли Сююань, ну ты совсем страх потерял? Неужели не знаешь, что перед входом нужно стучаться? — не открывая глаз, проворчал Чэнь Сюань.
— Господин, потом научите меня правилам, сейчас действительно стряслось страшное! — Ли Сююань рукавом смахнул пот со лба. Видно было, что он бежал сюда без остановки.
Чэнь Сюань, наконец, кое-как накинув одежду, сел на кровати.
— Говори уже, что за срочное дело заставило нашего доблестного начальника стражи так всполошиться?
Ли Сююань за последнее время привык к странной манере общения Чэнь Сюаня, поэтому не стал принимать его слова близко к сердцу.
— Господин, в павильоне Фэнъюэ произошло убийство. Кто-то мертв.
...
Еще до того, как Чэнь Сюань добрался до павильона Фэнъюэ, Лу Цзиньюй, прознав о случившемся, уже была там. В отличие от Чэнь Сюаня, она узнала новость от своего двоюродного брата.
Комната была обставлена изысканно. Несмотря на палящее солнце снаружи, внутри было прохладно. Сразу чувствовалось, что хозяин вложил немало сил в обустройство этого места.
Кроме незнакомой женщины лет тридцати, остальных присутствующих Чэнь Сюань знал.
Лу Цзиньюй была здесь, а рядом с ней — тот самый статный мужчина, с которым Чэнь Сюань однажды мельком виделся в этом же павильоне. Тот самый двоюродный брат, о котором она упоминала.
Сразу видно — родственники, оба как на подбор. Правда, отношения между ними явно не клеились: лицо Лу Цзиньюй было мрачнее тучи, и лишь при виде вошедшего Чэнь Сюаня оно немного посветлело.
Погибшая — молодая красавица. Впрочем, насчет красоты это лишь догадки Чэнь Сюаня, ведь по дороге он уже выслушал рассказ Ли Сююаня.
Сейчас от былой красоты не осталось и следа — вид у покойницы был ужасающий. Впрочем, кроме той тридцатилетней женщины, которая боялась даже взглянуть на труп, остальных это зрелище не смутило. Двоюродный брат Лу Цзиньюй, по-видимому, не выдержав вида тела, накрыл лицо покойной тканью и вышел из комнаты.
Женщина знала, что этот молодой человек — уездный судья, а так как убийство произошло на её территории, она, стиснув зубы, осталась на месте.
Сначала Чэнь Сюань не хотел нарушать обстановку, чтобы не уничтожить мелкие улики. Но быстро понял, что здесь это бессмысленно: даже если бы остались отпечатки пальцев или следы крови, в раскрытии дела они вряд ли помогли бы.
Не раздумывая, он подошел к телу и сдернул ткань. Женщина тут же отвела взгляд.
Лицо покойной приобрело неестественный темно-красный оттенок и сильно опухло. Кровоизлияния в конъюнктиву глаз давно запеклись, глазные яблоки вылезли из орбит и были широко открыты.
Чэнь Сюань не мог даже представить, как она выглядела при жизни. С тяжелым сердцем он провел рукой по её лицу, пытаясь закрыть глаза, но те, словно застыв в ужасе, оставались раскрытыми.
Было очевидно: смерть наступила от асфиксии в результате удушения.
— Асфиксия? — переспросила Лу Цзиньюй, не совсем понимая, что это значит.
— Проще говоря, её задушили, — Чэнь Сюань слегка повернул голову покойной. На шее отчетливо виднелась линия: кожа выше неё приобрела темный оттенок, а ниже оставалась светлой.
Лу Цзиньюй, зажав нос, подошла ближе. С момента смерти прошло немного времени, тело еще не начало разлагаться, а неприятный запах, скорее всего, был вызван непроизвольным опорожнением кишечника перед смертью. Чэнь Сюань знал, что это естественная реакция организма.
— Но разве это возможно? Если её задушили, почему на шее нет явных следов?
— Чтобы задушить человека, не обязательно использовать тонкую веревку. Если убийца взял что-то более толстое, следы будут не такими явными. Я пока не знаю, что послужило орудием убийства, но она определенно была задушена. Если не веришь, позови коронера.
— Я не говорила, что не верю, — Лу Цзиньюй повернула голову и вдруг заметила что-то странное на подоконнике.
Она подошла ближе и через некоторое время поняла, что именно её смутило. Почему здесь стоят три пустых цветочных горшка?
— Сестрица Дун, так ведь? Эти горшки всегда здесь стояли?
Услышав вопрос, женщина поспешно подошла:
— Странно, а где же цветы?
— Какие цветы? — быстро спросил Чэнь Сюань.
— Орхидеи. Вы не знаете, но Молань души в них не чаяла. Каждое утро выносила их во двор на солнце, а в полдень, когда начинало припекать, заносила обратно.
Растения в горшках были срезаны ножницами у самого корня. Молань, так любившая их, никогда бы не поступила так сама. Значит, это дело рук убийцы.
— Скажите, с кем из обитательниц павильона Молань была ближе всего? Или, может, вы слышали, что она с кем-то конфликтовала? Помогите мне разобраться.
В комнате не было никаких зацепок, и Чэнь Сюаню ничего не оставалось, как начать опрос окружения.
Сестрица Дун нахмурилась, размышляя, а затем медленно произнесла:
— Молань среди моих девушек была одной из старших, она уже вышла из того возраста, когда из-за пустяков ссорятся. В саду никто не слышал, чтобы она с кем-то враждовала. А что касается общения... Раньше она дружила со мной и еще одной девушкой по имени Чуньтао, но в последние дни у неё появился другой близкий человек.
— Кто?
— Господин Лу Чэнь, что стоит снаружи. Молань сама мне говорила, что они договорились: господин Лу заберет её с собой в столицу. — Сестрица Дун взглянула на Лу Чэня, который задумчиво стоял за дверью, и понизила голос, явно опасаясь, что он услышит.
Лу Цзиньюй удивленно воскликнула:
— Как такое возможно? С чего бы этот тип решил везти какую-то девицу в столицу?
— Девушка, вы знакомы с господином Лу?
— Это мой двоюродный брат. Самопровозглашенный ловелас, который проходит через тысячи цветов, но не позволяет ни одному лепестку прилипнуть к себе, — с презрением бросила Лу Цзиньюй.
Сестрица Дун тут же прикусила язык. Она-то думала, что господин Лу просто приехал из столицы отдохнуть, кто же знал, что у него здесь есть сестра.
Чэнь Сюань вышел наружу. Ему нужно было поговорить с Лу Чэнем. Да и его поведение перед телом совсем не вязалось со словами сестрицы Дун — он был слишком равнодушен, словно погибшая была для него пустым местом.
— Господин Чэнь, хотите о чем-то спросить? Или подозреваете, что это я убийца? — Лу Чэнь, заметив приближение Чэнь Сюаня, решил сразу перейти к делу.
Чэнь Сюань понял, что имеет дело с прямолинейным человеком. Это хорошо, меньше мороки.
— И то, и другое. Давайте прогуляемся, мне действительно нужно вас кое о чем расспросить.
Сад был огромным, с густыми деревьями, так что жара здесь почти не ощущалась. Уездное управление Чэнь Сюаня не могло похвастаться таким роскошным местом, поэтому прогулка пришлась кстати.
— Цзиньюй сказала, что вы приехали в уезд Ян около полугода назад? Прямо из столицы? Как вам здесь, привыкли? — спросил Чэнь Сюань на ходу.
На самом деле он хотел задать вопросы в лоб, но этот человек приходился Лу Цзиньюй кузеном, а она была его невестой. Не зная, в каких отношениях состоял с Лу Чэнем прежний уездный начальник, Чэнь Сюань был вынужден соблюдать приличия.
— Вполне. Здесь горы и воды живописны, да и столичных забот нет. Если бы мог, я бы здесь и остался навсегда.
— О? А почему бы и нет? — Чэнь Сюань сквозь деревья заметил на озере какой-то домик и решил, что стоит взглянуть на него поближе.
— Почему нет? Разве Цзиньюй не говорила вам, почему я сбежал из столицы? Ах да, говорят, ваши отношения с ней не очень-то ладятся.
— Сбежали? Расскажите, если не трудно.
— Отец сосватал меня за дочь столичного градоначальника. По статусу я бы даже выиграл, но интереса к ней у меня нет. Пришлось бежать. Удачно, что Цзиньюй с матерью оказались в уезде Ян, вот я и примчался. Если не ошибаюсь, через месяц из столицы приедут люди, чтобы вернуть меня, так что долго я здесь не задержусь.
Чэнь Сюань кивнул. Идя впереди, он наконец смог разглядеть строение на озере.
Он невольно восхитился тем, как умеют развлекаться богачи: посреди небольшого искусственного озера был насыпан изящный островок. На нем, кроме огромного дерева, стояли два домика — большой и маленький. Расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть детали.
Моста к острову не было. От берега до домиков было метров десять, не меньше. Как же люди туда добирались?
Лу Чэнь, заметив недоумение Чэнь Сюаня, указал на ближайший к острову берег:
— Там есть две лодки. Тот, кто живет в домике на озере, добирается на них.
— Что? Там кто-то живет? — удивленно спросил Чэнь Сюань. Жить в таком неудобном месте — это надо же было придумать.
— Конечно. А вы думали, всё это построили просто ради забавы?

Комментарии

Загрузка...