— Есть какие-нибудь находки?
— Господин, погибшая умерла от удушья, время смерти — примерно около полуночи прошлой ночи. На теле уже появились трупные пятна, к тому же я обнаружил внутри него кое-что странное, — медленно произнес судебный лекарь.
— Что именно? — Чэнь Сюань изумился. Он никак не ожидал, что этот на вид престарелый лекарь действует так решительно и так быстро обнаружит что-то странное в теле. Неужели он успел вскрыть труп за столь короткое время?
— Пожалуйста, господин, перейдем в комнату.
Чэнь Сюань без колебаний направился к помещению, но неожиданно обнаружил, что всегда беззаботная Лу Цзиньюй сейчас почему-то колеблется.
Чэнь Сюань намеренно подзадорил ее:
— Цзиньюй, если боишься, можешь не входить с нами.
— Подумаешь! Стану ли я бояться? Я, Лу Цзиньюй, вообще не знаю, как пишется слово страх.
Лу Цзиньюй, конечно же, не выдержала такой проволоки и тут же первой шагнула в комнату.
Ли Сююань с серьезным выражением лица о чем-то размышлял. Увидев, что Лу Цзиньюй вошла, он тут же заговорил:
— Госпожа Лу, взгляните, что это такое.
Чэнь Сюань следом тоже вошел внутрь. Ли Сююань на мгновение отвлекся, и Лу Цзиньюй прямо в руки взяла то, на что указывал Ли Сююань. Это были несколько белых полосообразных предметов, но по какой-то причине они оказались липкими на ощупь.
— Что это вообще такое? — спросила Лу Цзиньюй, разглядывая лежащие на ее ладони не вполне понятные вещи.
— Молодая госпожа, как же вы можете брать это в руки? Положите немедленно, — поспешно произнес лекарь.
— Так что это в конце концов?
— Это было извлечено из горла погибшей.
Едва лекарь закончил говорить, Лу Цзиньюй рефлекסיвно швырнула эти штуки на стол, ощутив в груди приступ тошноты. Она знала, что судебный лекарь нашел в теле нечто, но раз уж вещи извлекли изнутри, они по идее должны были быть в крови. Однако на только что виденных предметах крови не оказалось, так что она и подумать не могла о подобном.
Чэнь Сюань подошел ближе, внимательно разглядывая находку, и нахмурившись произнес:
— Это орхидеи?
— Да, господин, это действительно лепестки орхидеи. Это лишь то, что сохранилось относительно целым, а есть еще остатки, которые погибшая пережевывала перед смертью. Полагаю, есть основания полагать, что в ее пищеводе тоже должны быть такие ошметки. Впрочем, это требует дальнейшей проверки, здесь проводить вскрытие неудобно.
— Почему так вышло? — озадаченно спросил Ли Сююань. Ему доводилось сталкиваться со множеством дел об убийствах, но чтобы кто-то ел цветы живьем — такое он видел впервые.
Чэнь Сюань рассудил:
— Полагаю, убийца — кто-то из обитателей этого сада, и этот человек прекрасно знал, что Молань при жизни обожала орхидеи, поэтому и пошел на такой шаг.
— Это Чуньтао! Она была близка с Молань и уж точно знала, что та больше всего любит орхидеи, — решительно заявила Лу Цзиньюй.
— Нет, нельзя быть столь категоричным. В имени Молань уже содержится иероглиф орхидеи, к тому же этот сад не так уж велик, они дни напролет сталкивались лицом к лицу, а учитывая, сколько лет Молань провела здесь, думаю, каждый в этом месте знал о ее страсти к орхидеям.
Сказав это, Чэнь Сюань вдруг что-то вспомнил и повернулся к Ли Сююаню:
— Помимо тех орхидеи, не пропало ли еще что-нибудь?
— Вроде бы нет, мы уже все осмотрели, пропажи ценных вещей не обнаружено.
— Нет, не ценных. Поищи, на месте ли ножницы?
Ли Сююань вмиг все понял. Он тут же принялся снова все переворачивать, и постепенно выражение его лица становилось все более мрачным. Как и ожидалось, ножницы найти не удалось.
— Господин, что это значит? О чем говорит?
— Это указывает на то, что убийца срезал орхидеи под влиянием внезапного порыва. Полагаю, изначально человек хотел лишь убить ее, но расправившись с жертвой, нашел те орхидеи неугодными глазу и отыскал ножницы, чтобы срезать цветы под корень.
Выслушав Чэнь Сюаня, Лу Цзиньюй быстро уловила изъян в его рассуждениях.
— Странно ведь! Если цветы уничтожили уже после того, как жизнь покинула погибшую, то почему те самые вещи обнаружились в ее горле?
Чэнь Сюань не стал отвечать на этот вопрос сразу. Он обхватил собственную шею рукой и слегка сжал ее, с усилием надавливая. Он быстро сообразил, что заставить нормального человека задохнуться до смерти голыми руками — задача, пожалуй, не из легких.
— Сначала перенесите тело обратно. Проверьте еще раз, нет ли следов яда. Если отравления не было, вскрывать труп не потребуется. У меня смутное ощущение, что кое в чем концы с концами не сходятся.
— Слушаюсь, — лекарь слегка поклонился.
— Ли Сююань, возьми людей и продолжай охранять это место. Тщательно обыщите комнаты каждого, возможно, найдутся точно такие же ножницы, но уничтоженные орхидеи — это, судя по всему, важнейшая улика.
Ли Сююань кивнул и повернулся, чтобы заняться делом, а Лу Цзиньюй тотчас поинтересовалась:
— А я? Что насчет меня?
— Ступай в этот сад, поболтай с девушками.
Лу Цзиньюй недоуменно спросила:
— О чем мне с ними болтать?
— О чем угодно, что связано с Молань. Если заметишь каких-то странных людей или необычные дела, расскажи мне.
— Ни за что, я не буду этим заниматься! Терпеть не могу такие бабские сплетни. Ищи кого-нибудь другого для этого поручения, я ведь все равно не служащая вашего уездного управления.
Лу Цзиньюй прямо заявила, что умывает руки: общаться с местными танцовщицами для нее было хуже смертной казни.
— Ладно, тогда я пойду сам. Возвращаться в уездное управление мне все равно нечего делать, — Чэнь Сюань отнесся к этому спокойно. Обстановка здесь была куда лучше, чем в уездной управе, к тому же беседовать с девушками — не такая уж тяжелая работа.
— Ладно, делать мне тоже нечего, так что пойду с тобой, — тут же передумала Лу Цзиньюй.
— Разве ты только что не говорила, что терпеть не можешь подобные дела?
— Что такое, не хочешь, чтобы я шла с тобой? Или боишься, что я испорчу твое хорошее дело?— Ну давай, что ещё остаётся. Какая радость мне от тебя?
Девушки в саду жили довольно разрозненно: помимо сестрицы Дун, здесь обитали ещё семь женщин. Правда, теперь их осталось только шестеро.
Впрочем, имелось одно исключение: в комнате, примыкавшей вплотную к покоям Чуньтао, поселилась новенькая.
Раз уж она новенькая, Чэнь Сюань решил сперва расспросить её.
После приказа Чэнь Сюаня никуда не выходить самовольно все девушки послушно сидели по комнатам. Выяснив у них примерное расположение жилищ, Чэнь Сюань вместе с Лу Цзиньюй отправился на поиски.
Хозяйку этой комнаты звали Юй Лин. Сестрица Дун говорила, что она появилась здесь всего несколько дней назад. Лицо у неё было самое смазливое, но сама она оказалась младше всех. Характер имела немного замкнутый, поэтому её поселили поближе к жизнерадостной Чуньтао — в надежде, что они станут чаще общаться.
Увидев Чэнь Сюаня и Лу Цзиньюй, Юй Лин поспешно впустила их внутрь, но всё время держала голову опущенной.
И неудивительно: попасть в такое бесправное место, особенно в её годы... В один миг лишиться свободы — разве тут сохранишь жизнерадостность?
— Девушка Юй Лин, говорят, ты прибыла сюда всего несколько дней назад. Как ты докатилась до такой жизни?
Чэнь Сюань никогда не ставил себя выше других, поэтому, собирая улики, всегда сначала вёл себя вежливо и учтиво.
— Докладываю господину: в моём доме внезапно стряслась великая беда, иного выхода не оставалось, вот и очутилась здесь, — тихо ответила Юй Лин, не поднимая глаз.
Чэнь Сюань на мгновение потерял дар речи. Сказала — словно ничего не сказала. Впрочем, разводить пустые разговоры ему не хотелось, и он сразу перешёл к делу.
— А за те дни, что ты здесь, ты с Молань общалась? Или, может, перекинулась хоть словом?
— Нет. Сестрица Дун велела мне сохранять загадочность, и все эти дни еду мне в комнату носили другие. Только вчера вечером я впервые ужинала со всеми остальными, и тогда же в первый раз увидела госпожу Молань.
— С чего ты взяла, что это Молань?
— Вчера госпожа Молань, казалось, чувствовала себя нездоровой, и сестрица Дун за ужином специально расспрашивала её о самочувствии.
Девушка неожиданно подняла голову и посмотрела на Чэнь Сюаня; в её миловидных глазах читалась горькая обида.
— Господин, вы что, подозреваете меня?
Чэнь Сюань торопливо замахал руками:
— Нет-нет, я просто выполняю свой долг.
Покинув жилище Юй Лин, они не стали сразу навещать Чуньтао. Раз уж та вызывала наибольшие подозрения, Чэнь Сюань решил сначала расспросить остальных, а Чуньтао оставить напоследок.
— Чэнь Сюань, тебе не показалось, что эта Юй Лин какая-то странная? — спросила Лу Цзиньюй. Сама она не усмотрела в Юй Лин ничего подозрительного, но почему-то после выхода из комнаты Чэнь Сюань молчал, погруженный в какие-то мысли.
— Да нет, ничего подобного. Просто сестрица Дун забавная: живут ведь все в одном саду, а надо обязательно какую-то загадочность соблюдать, — честно ответил Чэнь Сюань.
— И что тут странного? Ты просто не знаешь, некоторые мужчины как раз ведутся на такое. Вот увидишь, Лу Чэнь наверняка потеряет голову от Юй Лин, — с полной уверенностью заявила Лу Цзиньюй.
— Ты куда-то не туда загнула.
Они подошли к большому дереву, росшему прямо на берегу искусственного озера. Лёгкий ветерок приятно освежал, и Чэнь Сюань невольно остановился.
— Чэнь Сюань, знаешь, после того случая с той самой Госпожой Лю меня кое-что мучает. Всё хотела спросить, да случая не было.
Они стояли плечом к плечу под раскидистым деревом, стройные и прямые — издалека казалось, что они прекрасно подходят друг другу.
— Спрашивай.
Чэнь Сюань догадался, что она, скорее всего, хочет узнать, почему он так резко изменился в последнее время, и мысленно начал подбирать слова.
Однако Лу Цзиньюй собиралась спросить совсем о другом.
— В детстве наставник, учивший меня боевым искусствам, в свободное время рассказывал много историй о бродячих мастерах и благородных воинах. С мечом за поясом они странствуют по свету, карают зло и защищают невиновных, истребляя негодяев. С малых лет я мечтала о такой жизни и усердно занималась боевыми искусствами. В цзяньхуане царит закон сильного, поэтому, если кто-то погибает, добиться справедливости зачастую некому. Но почему порой из-за гибели всего одного человека в каком-нибудь месте вы, люди из уездной управы, не жалеете сил на поиски убийцы — точно так же, как мы сейчас?
Чэнь Сюань и сам раньше задавался этим вопросом, но уже давно нашёл на него ответ.
Он сорвал с ветки первый попавшийся лист и пустил его по ветру на водную гладь, вызвав лёгкую рябь.
— Видишь эту рябь?
— Конечно, вижу.
— Цзиньюй, жители уезда Ян живут на поверхности вот такого тихого озера. Любое дуновение ветерка поднимает рябь, но озеро неглубокое, и даже если что-то пойдёт ко дну, отыскать это всё равно можно. Всё, что мы делаем, — оберегаем этот покой. А мир боевых искусств, о котором ты говоришь... думаю, он похож на океан. Брось туда валун — пусть поначалу волны будут высокими, но когда он уйдёт на дно, отыскать его уже не удастся вовек.
Лу Цзиньюй неожиданно подняла с земли камень и, ярко улыбнувшись, изо всех сил швырнула его вдаль, на гладь озера.
— А так?
Не успели стиснуть слова Лу Цзиньюй, как в павильоне посреди озера появилась женщина и отчаянно закричала что-то. Расстояние было слишком большим, и разобрать слова не удавалось.
Лу Цзиньюй с изумлением и радостью посмотрела на Чэнь Сюаня:
— Там, оказывается, кто-то живёт?
Еще недавно Чэнь Сюань сам выглядел точно так же. С улыбкой он произвил:
— Ага. Самому интересно.
— Ну что, сходим проверим?
— Пойдём.
Чэнь Сюань тоже хотел узнать, какая же неведомая птица обитает в этом домике посреди озера.

Комментарии

Загрузка...