Стоит разгар лета, и в саду разливается густой аромат цветов.
Двор раскинулся широко, а благодаря искусственному озеру здесь не так уж и душно.
Две девушки в легких нарядах неспешно брели по дорожкам. Сейчас, когда солнце в зените, во всем огромном саду, кроме них, не было ни души.
— Сестрица, зачем ты пришла сюда в такую жару? — с любопытством спросила та, что была помладше.
Она отчетливо видела, как на лбу Мо Лань выступили мелкие капельки пота.
— Утром у меня были дела с сестрицей Дун, и я совсем забыла, что с самого рассвета вынесла цветы из комнаты. Солнце сейчас слишком палящее, мои орхидеи такой жары не выдержат. Сестренка Чунь Тао, я ведь ближе всего общаюсь с тобой, вот и позвала тебя на помощь, — с мягкой улыбкой ответила Мо Лань.
Здоровьем она похвастаться не могла, и от палящего солнца чувствовала себя совершенно разбитой. А вот Чунь Тао, казалось, была куда выносливее: даже в такой зной она оставалась бодрой и энергичной.
— Сестрица Мо Лань, посмотри, как прекрасно цветут твои орхидеи. Жаль, что мои персиковые деревья уже давно отцвели, — с легким сожалением промолвила Чунь Тао.
Обе они были девушками из Дома ветров и луны. Своего главного хозяина, который скрывался в тени, они видели нечасто. Сейчас делами Дома заправляла сестрица Дун — женщина проницательная и находчивая, которая сама прошла через этот возраст.
Для каждой из самых известных красавиц Дома она выбрала цветок-символ.
Так, Мо Лань стала орхидеей, Чунь Тао — цветком персика, а были еще лотос, маргаритка, слива и другие.
— Кстати, ты слышала? Говорят, в нашем Доме появилась новенькая. Сестрица Дун рассказывала, что девчушка невероятно хороша собой, жаль, я ее еще не видела, — с ноткой зависти произнесла Мо Лань.
— Сестрица Мо Лань, я уже видела ее несколько раз, она и правда необыкновенно красива. Но чтобы такая красавица, как ты, осыпала кого-то похвалами — это большая редкость, — легко ответила Чунь Тао, бережно неся два горшка с орхидеями.
Мо Лань несла лишь один и, видя, как старательно помогает ей подруга, почувствовала укол совести.
Вернувшись в комнату, Мо Лань первым делом налила себе воды. Сделав глоток, она почувствовала, что стало немного легче.
— Стара я уже, какая там красота? Еще пара лет — и увяну совсем.
На самом деле Мо Лань едва перевалило за двадцать, но для танцовщиц Дома ветров и луны молодость — единственный капитал, и среди коллег она уже считалась одной из старших.
— Сестрица, что ты такое говоришь? Ты сейчас в самом расцвете сил, о каком увядании речь?
— Ты моложе меня на несколько лет, вот и не спешишь. Пройдет время — поймешь. Наш ремесло недолговечно, нужно заранее готовить себе путь к отступлению. На таких, как мы, вышедших из увеселительных заведений, всегда смотрят свысока. Даже если мы всего лишь танцовщицы, люди заранее предвзято относятся к нам, — с грустью наставительно произнесла Мо Лань.
— И что же нам делать? Я, кроме танцев, ничего не умею, — озадаченно спросила Чунь Тао.
— Чунь Тао, как ты относишься к господину Лу? — ответила вопросом на вопрос Мо Лань.
Этот господин Лу появился в уезде Ян полгода назад. Человек ветреный, обходительный и щедрый, он оставил в их Доме немало серебра. Поговаривали, что он знатный господин из самой столицы.
— Господин Лу неплох. Недавно я с ним общалась, он пишет прекрасные картины, — Чунь Тао беззаботно вертела в руках керамическую чашку. На днях этот господин как раз писал ее портрет.
— Вчера я призналась господину Лу в своих чувствах. Сказала, что люблю его и готова уйти с ним, — лицо Мо Лань залилось румянцем, а в глазах засияла мечта: — Господин Лу согласился. Сказал, что заберет меня с собой, когда поедет обратно в столицу.
— Правда? Тогда поздравляю! Но выходит, я больше тебя не увижу? Столица ведь так далеко отсюда.
Чунь Тао на мгновение замерла, а затем с сожалением вздохнула.
— Глупышка, когда встретишь того, кого полюбишь сама, поймешь мои чувства. Таким, как мы, нужно, пока молоды, заработать побольше денег, чтобы выкупить себя. Только став свободными, мы сможем жить счастливо. Не будь как я — привыкла сорить деньгами и за столько лет не скопила ни гроша. Если бы господин Лу не согласился выкупить меня, я даже не знаю, что бы делала.
— Спасибо, сестрица, за наставление. Я обязательно буду стараться заработать, — Чунь Тао крепко сжала кулаки.
Мо Лань многозначительно посмотрела на нее:
— Сестренка Чунь Тао, у тебя что, тоже кто-то на примете есть?
Чунь Тао не стала отпираться и прямо кивнула.
— Рассказывай скорее, кто он?
— Да ну его, он еще не знает о моих чувствах, лучше пока помолчу.
Чунь Тао поспешно выбежала из комнаты. Мо Лань решила, что девчонка просто застеснялась. Однако вскоре Чунь Тао вернулась, держа в руках кувшин с вином.
— Сестрица, это сладкое вино, которое мне прислал вчерашний гость. Очень вкусное, попробуешь?
Мо Лань, которая изрядно вспотела на жаре, выпила вина и вскоре почувствовала непреодолимую сонливость. Она легла на кровать отдохнуть. Чунь Тао не уходила — для нее не было разницы, где сидеть, поэтому она устроилась за столом, обдумывая слова подруги.
Солнце клонилось к закату. Мо Лань все еще спала, и Чунь Тао уже собиралась уйти к себе, как вдруг в дверь постучали.
— Сестрица Чунь Тао, почему это ты здесь? — пришла служанка, которая обычно прислуживала Мо Лань. Она знала, что девушки дружат, но, увидев в комнате одну Чунь Тао, заволновалась: куда делась госпожа Мо Лань?
Заметив подозрительный взгляд служанки, Чунь Тао отошла в сторону:
— Сестрица Мо Лань спит, она, должно быть, перегрелась сегодня в полдень. Сходи на кухню, принеси ей суп из семян лотоса. Скоро время ужина, придешь и разбудишь ее.
Чунь Тао снова присела, и только когда служанка вернулась и разбудила Мо Лань, она попрощалась и ушла.
Мо Лань виновато улыбнулась подруге: надо же, уснула, пока та еще не ушла.
На ужин собрались девушки лет двадцати, во главе стола сидела сестрица Дун, которой было около тридцати.
Сегодня среди них было новое лицо. Они уже не раз слышали от сестрицы Дун о том, какая милая и обаятельная эта новенькая, и, увидев ее, убедились, что та была хороша собой. Вот только вела она себя слишком робко, постоянно пряча лицо.
— Мо Лань, ты неважно себя чувствуешь? Лицо у тебя какое-то бледное.
— Благодарю за заботу, сестрица Дун, со мной все в порядке. Наверное, просто жара утомила.
Мо Лань уже рассказала сестрице Дун о господине Лу. Возможно, из-за того, что тот был богат и влиятелен, к Мо Лань стали относиться с большим вниманием.

Комментарии

Загрузка...