Три дня спустя из уезда Ян пришла весть, повергшая всех в шок.
Выяснилось, что второй молодой господин дома Лю и убитый ранее Ван Ху были лишены жизни госпожой Лю в сговоре с её любовником Ли Хуэем. Оба признались, что их связь длилась уже четыре года, и сын госпожи Лю был плодом этого греха, не имея к роду Лю никакого отношения.
Преступление было настолько вопиющим и вызвало столь мощный резонанс в уезде, что виновных — госпожу Лю, Ли Хуэя и их трёхлетнего сына — приговорили к сожжению. Казнь назначили на следующий день у обрыва за городской стеной.
Среди простого люда нашлись те, кто сетовал на жестокость уездного начальника: мол, зачем было предавать смерти невинное дитя? Но вскоре люди призадумались и поняли: наверняка на канцелярию надавили из дома Лю. Разве может знатное семейство позволить себе такой позор?
— Чэнь Сюань, что это значит? Ты ведь прекрасно знаешь, что всё было иначе. Даже если ты считаешь, что убийцы заслуживают смерти, зачем было тащить на костёр ребёнка?
Лу Цзиньюй ворвалась в кабинет, охваченная яростью. Услышав новость, она решила, что ослышалась — как Чэнь Сюань мог вынести такой приговор? Но чем ближе она подходила к канцелярии, тем больше людей обсуждали казнь. Только тогда она осознала, что всё это — правда.
— Госпожа Лу, прошу, успокойтесь.
Ли Сююань, опасаясь, что девушка пустит в ход кулаки, попытался её урезонить. Он прекрасно знал: если Лу Цзиньюй решит драться, ему её не остановить.
— Молчи, тебя это не касается! Чэнь Сюань, ты обязан мне всё объяснить.
Чэнь Сюань оставался невозмутим. Он спокойно ответил:
— Объяснение простое: за убийство платят жизнью, это закон. А что до ребёнка... ты сама видела, как с ним обращались в доме Лю. Ему там не было места.
— И поэтому ты решил его убить? — Лу Цзиньюй рассмеялась от возмущения. — Ты же знал, что так с ним обращались лишь потому, что сомневались в его происхождении! Стоило лишь раскрыть правду о связи госпожи Лю и Ли Хуэя, как отношение к нему изменилось бы!
Чэнь Сюань с досадой вздохнул:
— Давай так. Дай мне три дня. Через три дня я дам тебе ответ, который тебя устроит.
— Три дня? Ты считаешь меня дурой? Их сожгут уже завтра! Слушай сюда, Чэнь Сюань: я сейчас же иду в тюрьму. Если они захотят уйти, я выведу их оттуда силой. Посмотрим, смогут ли твои бездельники меня остановить.
Ли Сююань понял, что под бездельниками она имела в виду и его тоже. Смущённо он пробормотал:
— Госпожа Лу, на самом деле всё не так, как вы думаете...
— Прочь! — отрезала Лу Цзиньюй и, не оглядываясь, зашагала в сторону темницы. Её удивило лишь одно: почему Чэнь Сюань не попытался её остановить? Она недоуменно почесала затылок — что-то здесь было не так.
— Господин, почему вы не рассказали ей о настоящем плане? — Ли Сююань искренне боялся, что Лу Цзиньюй натворит дел.
— Характер у Цзиньюй такой, что, узнай она правду, не миновать беды — кто-нибудь из дома Лю обязательно пронюхает. В нашей канцелярии полно купленных душ. Завтра, когда всё закончится, проверь, кто из наших переметнулся на сторону врага. А что до тех двоих в тюрьме... они люди умные и не согласятся бежать вместе с Цзиньюй.
Вскоре приехал глава дома Лю. Несмотря на преклонный возраст, он лично прибыл в канцелярию, понимая, какой удар по репутации нанёс этот скандал.
— Господин Лю, вы в столь почтенном возрасте, зачем же сами приехали? Почему не старший сын? — Чэнь Сюань дежурно любезничал со стариком.
— Дела, господин начальник, дела... Старший занят торговлей. Скажите, всё действительно так, как вы объявили? — Старик хоть и подозревал неладное, но, получив подтверждение, всё равно чувствовал, что покрыл себя позором. Впрочем, решительность Чэнь Сюаня его вполне устраивала.
— Да, они признались сами. Завтра на казни можете присутствовать лично. Что, жаль внука? — Чэнь Сюань небрежно прощупывал почву.
— Вовсе нет. Просто не верится, что женщина, казавшаяся такой добродетельной, оказалась столь распутной. К тому же у меня есть ещё трое внуков, а старший сын в самом расцвете сил — ещё родит. Даже если бы мальчишка был кровным родственником, много ли мне осталось жить? Стал бы старший сын любить его как родного после моей смерти?
— Справедливо. Рад, что мой приговор пришёлся вам по душе, — Чэнь Сюань, до этого чувствовавший уколы совести, теперь окончательно успокоился.
— Благодарю вас, господин Чэнь. Решение суровое, но оно спасло честь нашего дома. Наверное, в городе многие недовольны вашим вердиктом?
— Есть немного, — кивнул Чэнь Сюань, не придавая этому значения.
— Примите это как небольшую компенсацию от нашего дома, — старик достал из рукава увесистый слиток золота.
— Что вы, не стоило, — Чэнь Сюань, которому как раз не хватало денег, с готовностью принял дар.
Старик уехал, но было ясно, что завтра он прибудет на казнь. Что касается Лу Цзиньюй, то она замолчала — госпожа Лю отказалась от её помощи.
Сгущались сумерки. Чэнь Сюань смотрел на небо, где не было ни единой звезды. На душе стало тревожно: похоже, завтрашний день не обещает быть ясным. Лишь бы не пошёл дождь.
Он уже собирался спать — в уезде не было никаких развлечений, и он привык ложиться рано. Но тут заметил Ли Сююаня, который медленно приближался к нему с озабоченным видом.
— Что случилось?
— Господин, есть кое-что, чего я не могу понять. Можно спросить?
Чэнь Сюань подвинулся, приглашая его сесть рядом на ступени крыльца.
— Что именно тебя гложет? — он знал, что речь пойдёт о деле.
— Я понимаю, что вы действовали из лучших побуждений, но справедливо ли это по отношению к дому Лю? Вы будто бы во всём потворствуете слабым. Второй сын мёртв, теперь они лишатся ребёнка... Простите за дерзость, но не потеряли ли вы объективность?
— Разве в этом мире есть абсолютная справедливость? Думаешь, госпожа Лю хотела выйти замуж за бездельника? Но был ли у неё выбор? В деле об убийстве выбора у неё тоже не было. Что до дома Лю — второй сын получил по заслугам. А мальчик... он ещё слишком мал, поэтому я позволил его матери самой сделать выбор за него.
Чэнь Сюань вздохнул:
— Я знаю, что это несправедливо, но лучшего способа у меня не было.
Ли Сююань поднялся. Раз он не может этого понять, то и пытаться не стоит. Когда он собрался уходить, Чэнь Сюань протянул ему тот самый слиток золота:
— Не нервничай. Это не тебе. Передай эти деньги им.
...
На следующее утро Чэнь Сюань решил ускорить казнь: небо было тяжёлым и свинцовым, в любую минуту мог начаться ливень. Для сожжения дождь был губителен.
На краю обрыва возвели хижину, где мужчину, женщину и ребёнка должны были предать огню. В толпе зевак был и глава дома Лю. После проверки личностей троих узников завели внутрь. Ли Сююаня на месте не было, поэтому факел поджёг другой стражник.
Стража велела толпе отойти подальше, опасаясь жара. Огонь разгорался всё сильнее, и те, у кого не выдерживали нервы, начали расходиться.
— Странно, почему они не кричат? Слишком тихо, не находишь?
— Ты глупый? Им рты заткнули, да и связаны они крепко, как тут закричишь?
— А, ну да, верно.
В этот момент в небе грохнул гром, и хлынул ливень. Чэнь Сюань напрягся: огонь долго не продержится. Внезапно из толпы показался Ли Сююань и едва заметно кивнул — Чэнь Сюань выдохнул.
— Расходитесь! Преступники получили по заслугам. Как дождь стихнет, я пришлю людей убрать здесь всё.
Вечером Чэнь Сюань сидел в своей комнате, потягивая вино. Он ждал, когда дождь закончится и всё начнётся заново. Дверь распахнулась — вошла промокшая до нитки Лу Цзиньюй. Чэнь Сюань решил не нарываться на конфликт.
— Почему без зонта? Зачем пришла в такую позднюю пору?
Она не стала кричать, лишь молча налила себе вина и осушила чашу. Чэнь Сюань с любопытством наблюдал за ней.
— Успокоилась?
— Была в ярости. Но побывала в одном месте и узнала кое-что, поэтому гнев прошёл.
Её глаза сверкнули, как драгоценные камни.
— Я ходила к той хижине. Дождь был сильный, но сгорело не всё. Знаешь, что я там нашла?
Чэнь Сюань понял, что она всё знает, и подыграл:
— Что же?
— Две пары останков. Как же так вышло, что кости не сгорели дотла?
— Может, просто совпадение.
— Есть кое-что поинтереснее. Я с детства занимаюсь боевыми искусствами и хорошо знаю строение человеческого скелета. Тазовые кости у мужчин и женщин различаются. Те останки, что я нашла, принадлежали двум мужчинам. Не странно ли?
Чэнь Сюань не выдержал и улыбнулся:
— И что ты хочешь этим сказать?
— Что хочу сказать? Чэнь Сюань, сколько ты собирался водить меня за нос? Где они сейчас?
— Ли Хуэй и остальные уже в безопасности. В хижине были верёвки, они спустились по обрыву. Это был единственный путь к спасению, который я смог им обеспечить. Ли Сююань ждал их внизу. Останки — моих рук дело, я надеялся, что огонь сделает своё, но дождь спутал карты. Раз уж ты всё обнаружила, думаю, Ли Сююаня можно не отправлять зачищать следы?
— Я уже всё уничтожила, — кивнула Лу Цзиньюй. — А ты хорош. Справился отлично, я довольна.
Чэнь Сюань не обратил внимания на похвалу, вспомнив свой разговор с госпожой Лю в тюрьме:
— Твой сын ещё слишком мал, он ничего не запомнит. Ты хочешь, чтобы он жил в достатке в доме Лю, или чтобы рос рядом с тобой, под твоим присмотром? Решай, а я помогу.
— Господин, если есть выбор, я хочу растить его сама. Боюсь, он станет таким же, как его отец.
— Хорошо. Тогда вырасти его достойным человеком. Уезжайте туда, где вас никто не знает, и начните новую жизнь.

Комментарии

Загрузка...