Ли Хуэй был взят под стражу. Из-за его показаний в деле возникли новые сложности, поэтому Чэнь Сюань своим решением временно отложил исполнение смертного приговора госпоже Лю.
Чэнь Сюань чувствовал, что Ли Хуэй слишком уж старательно пытается выгородить госпожу Лю. Если бы они действительно были мужем и женой, такую глубокую привязанность еще можно было бы понять. Однако ситуация выглядела подозрительно. Чэнь Сюань не знал, что именно скрывается между этими двумя, но был уверен: необходимо копать глубже.
Прошлое госпожи Лю было как на ладони. Лишь за последний год, съехав из поместья Лю, она получила возможность контактировать с внешним миром. Но в силу местных нравов у женщины ее положения практически не было круга общения. Что заставило их за столь короткий срок построить настолько нерушимую связь, что они готовы пожертвовать жизнью ради безопасности друг друга?
Чэнь Сюань решил начать с проверки прошлого самого Ли Хуэя. Он еще ночью отправил людей собрать сведения, но биография этого человека оказалась до неприличия простой.
Ли Хуэй был родом из деревни Ли, что относилась к уезду Ян. Это была крайне бедная деревушка, жители которой из года в год жили впроголодь. Несколько лет назад Ли Хуэй подался в уезд Ян на заработки, поселившись у друга. Среди его знакомых никто никогда не слышал, чтобы он проявлял интерес к женщинам, а уж если речь заходила о госпоже Лю, то связь между ними казалась и вовсе невозможной — слишком уж велика была пропасть между их социальным положением.
Оставалось лишь отправиться в деревню Ли. Чэнь Сюань почти не сомневался: его прежнее предположение о порочной связи между ними было в корне неверным. Ли Хуэй был умен и умел притворяться, но забыл, что во всем хороша мера.
— Почему тебе так важно выяснить, что их связывает? Раз уж Ли Хуэй признался и стоит на своем, думаю, не стоит тратить лишние силы. Мы, люди боевых искусств, знаем: того, кто сам ищет смерти, спасти сложнее всего, — Лу Цзиньюй, как обычно, следовала за Чэнь Сюанем, хотя и не понимала его замысла. — Даже если ты найдешь новые доказательства, Ли Хуэй твердит, что убийца он. Что ты сможешь сделать?
— Цзиньюй, в этом мире, помимо черного и белого, большинство вещей окрашено в серые тона. Я ошибочно решил, что между ними связь, и подсознательно не считал их добрыми людьми. Но теперь я вижу, что все гораздо сложнее. Они действительно совершили убийство. Убийца — госпожа Лю, мать двухлетнего ребенка, а убитый — отец этого ребенка. Хочешь узнать, что произошло в один миг, заставив госпожу Лю, годами терпевшую невзгоды, наконец поднять нож?
Лу Цзиньюй поспешно закивала:
— Конечно, хочу!
— Хорошо. Но теперь Лю-второй мертв, и, полагаю, правду знают только госпожа Лю и Ли Хуэй. Если мы хотим докопаться до истины, нужно сделать так, чтобы они сами захотели заговорить. Надеюсь, эта поездка в деревню Ли даст нам хоть какие-то зацепки.
— Ладно, раз ты так говоришь, я сделаю, как скажешь. Но что ты имел в виду, говоря про серые тона?
Большая дорога закончилась, впереди тянулась бесконечная горная тропа. Чэнь Сюань подумал, что теперь им придется несладко. Во время привала он опустился на землю и принялся объяснять:
— А что, если Лю-второй и Ван Ху заслуживали смерти?
— Что?
— Если убийца был загнан в тупик и был вынужден пойти на преступление, то, даже если ее руки в крови, ты вряд ли захочешь ее смерти. В этом мире всегда есть люди, чья кончина не вызывает скорби, а лишь заставляет других аплодировать.
Лу Цзиньюй с сомнением спросила:
— Ты хочешь сказать, что Ван Ху и Лю-второй заслуживали смерти?
— Не знаю. Это зависит от того, доверятся ли мне эти люди, связанные общей судьбой. Пойдем, лучше вернуться до заката, иначе я не рискну идти по этим тропам в темноте.
К удивлению, деревня Ли оказалась хоть и глухой и бедной, но довольно многолюдной. Чэнь Сюань расспросил первого встречного старика и быстро получил нужные сведения.
— Вы про того паренька из семьи Ли? Давно его не видели. Но я старый человек, и он мне запомнился. Хороший был малый, высокий, статный, всегда улыбался. Только судьба у него горькая: мать умерла при родах, а отец, старик Ли, всегда был болезненным.
— Не могли бы вы проводить нас к его отцу? У нас к нему срочное дело.
Слова Чэнь Сюаня насторожили старика. Он подозрительно спросил:
— А вы, собственно, кто такие?
— Он уездный начальник, — поспешно ответила Лу Цзиньюй.
— Начальник?
Голос старика разнесся по округе. Деревенские жители, отродясь не видевшие чиновников, с любопытством обступили их. Видя, что Чэнь Сюань молод и выглядит благородно, они немного успокоились. Чэнь Сюань неловко кивнул, подтверждая свой статус.
— Кто-нибудь может проводить меня к дому Ли Хуэя? Мне действительно нужно повидаться с его отцом.
— Господин, вы, должно быть, не знаете, старик Ли умер от болезни несколько лет назад.
— Умер?
— Да. Ли Хуэй был очень почтительным сыном, с детства отличался добротой и верностью долгу. Когда отец слег, он сам за ним ухаживал. Когда старик скончался, Ли Хуэй так рыдал на похоронах, что у нас сердца разрывались. После похорон он уехал из этого скорбного места и больше не возвращался. Что-то случилось?
— Нет, не волнуйтесь, ничего серьезного.
Чэнь Сюань чувствовал на себе их пытливые взгляды и не стал говорить правду.
— Скажите, остались ли у семьи Ли какие-нибудь родственники в деревне? Братья, сестры?
— Нет. Старик Ли с женой приехали сюда беженцами. Жили душа в душу, со всеми ладили. Потом жена забеременела, но при родах возникли осложнения. Тогда в деревне переполох поднялся, наш лекарь не знал, что делать, ночью помчался в уезд за старым врачом, но было слишком поздно.
Старик с грустью вздохнул:
— С тех пор старик Ли и занемог. Думаю, от тоски. Ли Хуэй едва успел повзрослеть, как отец отправился вслед за женой.
Выходило, что Ли Хуэй действительно был совсем один. Вспомнив слова старика о том, что Ли Хуэй — человек глубоко порядочный и верный, Чэнь Сюань предположил: а не связаны ли они с госпожой Лю кровным родством? Кровь не водица, особенно для того, кто рано потерял близких. Но у него не было ни братьев, ни сестер. Что же тогда их связывало?
Чэнь Сюань в окружении деревенских осмотрел заброшенный дом Ли Хуэя, но ничего не нашел. Солнце уже клонилось к закату, пора было уходить. Чэнь Сюань был разочарован.
— Господин, вы уже уходите?
— Да, в уезде есть дела.
— Как жаль.
— О? Почему же?
— Сегодня у внука старосты день рождения, шесть лет исполняется. Да и урожай в прошлом году был богатый, вот он и пригласил всю деревню на ужин. Если дела терпят, оставайтесь, окажите нам честь.
— Нет-нет, у нас срочные дела, — поспешно сказала Лу Цзиньюй. Она видела, как бедно здесь живут, и не надеялась на вкусное угощение, поэтому хотела поскорее убраться.
— Дела подождут, — возразил Чэнь Сюань. У него не было идей, и возвращаться в уезд не хотелось. — Раз так, мы с удовольствием примем приглашение.
Лу Цзиньюй была оптимисткой и быстро отбросила мысли об отъезде. Смеркалось, и она, ведя себя так, будто она жена уездного начальника, быстро нашла общий язык с деревенскими женщинами.
Ужин оказался более чем скромным. Чэнь Сюань попробовал местное вино из большой чаши, но вкус его не впечатлил, и он отставил чашу в сторону. Еда тоже была не по его вкусу. Теперь он сам жалел, что остался.
— Что ты так ковыряешься в еде, как девица? — прошептала Лу Цзиньюй, а затем залпом осушила свою чашу.
Чэнь Сюань знал, что у Лу Цзиньюй прямой характер, а захмелев, она становится еще неуступчивее, поэтому благоразумно промолчал. Вскоре к их столу подошли двое маленьких мальчиков в праздничных одеждах, миловидные и опрятные. Один наливал, другой подавал. Чэнь Сюаню пришлось с кислой миной выпить. Не то чтобы он не умел пить, но по долгу службы привык следить за ясностью ума, поэтому в компании друзей ограничивался лишь пивом.
Когда мальчики перешли к следующему столу, Чэнь Сюань с покрасневшим лицом спросил:
— Вы сказали, день рождения у ребенка, но их двое. У кого именно?
— Господин, у них обоих день рождения.
— Вы хотите сказать, они ровесники? — Чэнь Сюань почувствовал неладное. Деревня бедная, даже у старосты вряд ли две жены.
— Господин, они одного возраста. Они близнецы.
Лу Цзиньюй, тоже раскрасневшаяся от вина, возразила:
— Дяденька, не шутите. Я видела близнецов, они как две капли воды похожи. Эти дети хоть и милые, но совсем разные, как они могут быть близнецами?
Старик не знал, как объяснить, но твердил свое. Чэнь Сюань внезапно прозрел и пробормотал:
— Цзиньюй, на самом деле близнецы не всегда похожи друг на друга. Я не смогу объяснить тебе причины с научной точки зрения, но просто запомни: некоторые близнецы различаются не только внешностью, но даже полом.

Комментарии

Загрузка...