У городских ворот уже несколько дней околачивался высокий мужчина. По всему было видно, что он собирается покинуть город, но никак не может решиться на этот шаг.
В тот день он увидел, как несколько стражников приклеили к углу стены листок бумаги. Вокруг тут же собралась толпа. Мужчина поначалу тоже хотел подойти и посмотреть, что там написано, но почему-то остановился. Лишь когда стражники ушли, он робко приблизился — оказывается, он их избегал.
Стоило ему взглянуть на портрет женщины, как он уже не смог оторвать глаз. К несчастью, он был неграмотен и совершенно не понимал, что там написано и зачем здесь вывесили этот рисунок.
— Уважаемый, не подскажете, что здесь написано? — мужчина согнулся, стараясь выглядеть как можно менее заметным.
— О, тут сказано, что преступница, госпожа Лю, убила своего мужа и некоего Ван Ху. Доказательств предостаточно, завтра в полдень её казнят.
Мужчина застыл. Как такое возможно? Улик ведь не было, на каком основании они вынесли смертный приговор?
Тем временем в ямэне Чэнь Сюань, казалось, спокойно пил чай, но на душе у него было неспокойно: завтра наступит срок, а рыба всё ещё не клюнула на приманку. Ли Сююань, почувствовав неладное, поспешил найти предлог и скрыться. Лу Цзиньюй же сердито смотрела на Чэнь Сюаня, не проронив ни слова.
— Цзиньюй, если есть вопросы — спрашивай. Вижу, ты сейчас лопнешь от нетерпения.
— Ты ещё и улыбаться можешь? А ведь ты уездный судья, столько лет изучал мудрецов! Ответь мне: если тот мужчина, о котором ты говорил, не объявится, что тогда? Ты правда собираешься казнить госпожу Лю?
— Ты до сих пор не понимаешь? Госпожа Лю действительно убийца, а тот мужчина — её сообщник. Пусть они и уничтожили все явные улики, они совершили это преступление вдвоем. Тот Ван Ху был мелким хулиганом, а Лю-второй, скорее всего, тоже не подарок. Но ты правда думаешь, что она решилась на убийство только из-за того, что муж распускал руки? Ты сама видела: она терпела побои с тех пор, как вышла за него замуж. Почему она решилась на это только спустя столько лет? Уверен, мотив был куда сложнее.
— Что ты имеешь в виду? Говори прямо, у меня голова работает не так быстро, как у тебя, — нетерпеливо бросила Лу Цзиньюй. В её глазах госпожа Лю была слабой женщиной, которая просто пыталась защитить себя.
— Цзиньюй, я не уверен, но подозреваю, что между госпожой Лю и тем мужчиной была связь, и длилась она уже давно. Лю-второй, возможно, что-то заподозрил, вот и навлек на себя беду.
Чэнь Сюань не мог придумать иной причины их близости. Судя по тому, как они оберегали друг друга, их чувства были глубоки. А так как госпожа Лю была сиротой без родственников, оставалось лишь одно — любовная связь. Чэнь Сюань прожил долгую жизнь, но сам никогда не любил, поэтому не был уверен, станет ли мужчина так рисковать ради женщины.
— Не может быть, госпожа Лю не похожа на такую, — с сомнением произнесла Лу Цзиньюй, хотя тут же вспомнила её жалобный, вызывающий сочувствие вид. Нельзя было отрицать, что, несмотря на статус замужней женщины и матери, она оставалась невероятно красивой.
В этот момент у входа доложили, что пришел мужчина, который хочет дать показания по этому делу. Чэнь Сюань обрадовался: рыба наконец-то клюнула. Ли Сююань, который всё это время где-то прятался, услышав новость, тут же выбежал и вместе с Чэнь Сюанем и Лу Цзиньюй направился в главный зал.
Увидев стоящего там высокого смуглого мужчину, Чэнь Сюань и Ли Сююань одновременно воскликнули:
— Это ты?
Это был тот самый человек, которого Чэнь Сюань уже не раз видел, когда тот доставлял провизию в дом Лю-второго.
— Ты тоже его знаешь? — Чэнь Сюань вспомнил, что в те два раза, когда он встречал его, Ли Сююаня рядом не было.
— Господин судья, это он приходил в ямэнь в тот день, когда убили Ван Ху.
Чэнь Сюань всё понял: значит, этот человек — сообщник госпожи Лю. Однако у него возникло сомнение. Мужчина был крепким, но внешность имел самую заурядную, а тяжелый труд наложил на него свой отпечаток. Рядом с прекрасной госпожой Лю он смотрелся совершенно нелепо. Неужели между ними действительно была связь?
— Говори, что хотел, — Чэнь Сюань ожидал, что мужчина начнет твердить об отсутствии улик или попытается выгородить госпожу Лю. Он думал, что если дело примет плохой оборот, тот попытается выйти сухим из воды, а госпожа Лю, судя по её поведению, не станет тянуть его за собой.
Но едва мужчина заговорил, все присутствующие остолбенели:
— Господин судья, вы ошибаетесь. Госпожа Лю не убийца. Я убил их обоих в одиночку, она об этом даже не знала.
— Что ты сказал? — Чэнь Сюань никак не ожидал такого поворота. За последнее время он изучил законы династии: если взять на себя двойное убийство, пути назад не будет — только смерть. Неужели этот человек сошел с ума?
— Меня зовут Ли Хуэй, я грузчик в Южной гавани. Несколько месяцев назад, доставляя товар в поместье Лю, я случайно увидел госпожу Лю. Она поразила меня своей красотой. Я воспылал к ней чувствами и вскоре заметил, как часто Лю-второй бьет её. Охваченный праведным гневом, я решил убрать его и подарить ей свободу. Но Лю-второй занимал высокое положение, и если бы я его убил, власти преследовали бы меня до конца. Поэтому я решил начать с Ван Ху, у которого с ним был конфликт. Убив его, я надеялся подставить Лю-второго, но план провалился. Услышав, что Лю-второй вернулся домой, я под предлогом доставки риса пришел к ним и застал его за избиением госпожи Лю. Мне пришлось убить его. Я звал её уехать со мной, но она назвала меня бесстыдником. В порыве ярости я сбросил тело Лю-второго.
Чэнь Сюань сглотнул и подошел к Ли Хуэю:
— Ты понимаешь, что будет, если мы занесем эти показания в протокол?
— Смерть.
— Раз ты знаешь, что тебя ждет смерть, и знаешь, что госпожа Лю к тебе равнодушна, зачем ты берешь вину на себя?
Ли Хуэй был неглуп и не попался на уловку:
— Я никого не выгораживаю, я говорю правду. Вы не нашли улик против госпожи Лю, значит, она не убийца. А я признаю свою вину.
Чэнь Сюань кивнул:
— Хорошо, скажу иначе. С госпожой Лю у тебя всё равно ничего не выйдет. Если ты не признаешься — она умрет. Если признаешься — она выживет, а умрешь ты. Зачем тебе это? Стоит ли жизнь женщины, которая к тебе ничего не чувствует и у которой есть муж и ребенок, такой жертвы?
— Стоит ли? — Ли Хуэй усмехнулся, будто услышал нелепую шутку. — Я говорю чистую правду. Пусть я неграмотен, но знаю, что за добро воздается добром. Как я могу позволить невинному человеку страдать за меня? Тем более, она не чужой мне человек. В моем сердце она важнее собственной жизни. Она и так настрадалась, она заслуживает того, чтобы жить дальше.
Ли Хуэй был непреклонен. У Чэнь Сюаня не было выбора, кроме как заключить его под стражу. После того как Ли Хуэя увели, судья тяжело вздохнул. Часть тумана рассеялась, но в других местах он стал ещё гуще.
— Неужели он сказал правду? — пробормотал Ли Сююань.
Лу Цзиньюй задумчиво произнесла:
— Думаю, это правда. Кто станет добровольно идти на смерть? Настоящий влюбленный безумец. Чэнь Сюань, что думаешь ты?
— Нет, он лжет. Думаю, всё, что он сказал, кроме собственного имени, — сплошная ложь.
— Что? Как это возможно?
— А почему нет? Оставим в стороне размер отверстия в доме Ван Ху — его уже разрушили, доказательств нет. Даже если он смог туда пролезть, как он приземлился бесшумно, не потревожив тех двоих? Ты сама мастер боевых искусств, у тебя бы так получилось?
Крыша того дома была в трех-четырех метрах от пола. Если не использовать веревку, чтобы спуститься медленно, шум был бы неизбежен.
— И ещё: если, как он говорит, госпожа Лю его ненавидит, почему она пыталась его защитить? Помнишь, когда мы пришли к ней, Ли Хуэй внезапно появился, и первой реакцией госпожи Лю было требование немедленно уйти? Тогда я не придал этому значения, но теперь всё встало на свои места.
Лу Цзиньюй спросила:
— Значит, госпожа Лю тоже была к нему неравнодушна? Но зачем тогда Ли Хуэю лгать об этом? Если бы он сказал правду, это выглядело бы убедительнее.
Ли Сююань согласился с ней:
— Госпожа Лу права. Версия о безответной любви Ли Хуэя выглядит неубедительно.
— Вы правы, в таком случае мотив для убийства был бы куда сильнее. Но что будет с госпожой Лю после выхода из тюрьмы? На неё ляжет позор, и жизнь её станет невыносимой. Я понимаю план Ли Хуэя: он хочет, чтобы она покинула эту трясину чистой. Он хочет дать ей абсолютную невинность. Только так она сможет растить ребенка в доме Лю. Богатые семьи никогда не примут женщину с дурной репутацией. К тому же, у меня есть чувство, что Ли Хуэй — человек чрезвычайно умный и хладнокровный. Такой рациональный человек должен уметь подавлять чувства. Скорее всего, он что-то скрывает.

Комментарии

Загрузка...