Возможно ли, что мать Ли Хуэя при родах произвела на свет двоих детей — мальчика и девочку?
Мальчик — это Ли Хуэй, а девочка — госпожа Лю? Хотя они примерно одного возраста, доподлинно об этом пока ничего не известно.
Чтобы доказать это, остается лишь найти повитуху, принимавшую роды столько лет назад.
Чэнь Сюань немедленно навел справки, однако выяснилось, что старушка уже в преклонных годах и в такой час наверняка давно спит.
Как бы Чэнь Сюань ни торопился, беспокоить пожилого человека среди ночи было неловко, поэтому пришлось отложить визит до рассвета.
Для старосты деревни Ли семья Чэнь Сюаня и Лу Цзиньюй были поистине почетными гостями. После того как застолье закончилось, им выделили комнату, которая для такой горной деревушки была очень даже неплохой.
Поскольку Лу Цзиньюй с самого начала вела себя как супруга уездного начальника, староста подготовил для них лишь одно помещение, а сам поспешил по своим делам.
Чэнь Сюань оглядел комнату площадью около двадцати квадратных метров и смутился, особенно когда увидел, что кровать там всего одна.
Хотя Лу Цзиньюй выпила немало, голова у нее, похоже, оставалась ясной.
— Чэнь Сюань, может, ты поспишь на полу? — предложила она.
Чэнь Сюань задумался и произнес:
— Я вообще-то уездный начальник. По-твоему, прилично ли главе уезда спать на полу?
— А что делать? Я ведь стану твоей женой, неужели ты не можешь мне уступить? К тому же, когда это я спала на полу? — Лу Цзиньюй выросла в достатке: не то что на полу, она и в таких-то условиях жила редко.
Делать нечего, Чэнь Сюань завернулся в одеяло, словно цзунцзы, и лег на пол, но ворочался с боку на бок, не в силах уснуть.
Последнее время он привык спать на жестких досках, но рядом, в столь тесном пространстве, находилась прекрасная девушка, к тому же его будущая жена. Будучи мужчиной в самом расцвете сил, он невольно предавался грешным мыслям.
Лу Цзиньюй, задремавшая было, проснулась от того, что Чэнь Сюань постоянно ворочался.
Ночь была глубокой, но лунный свет не давал ей стать совсем темной.
— Чэнь Сюань, ты еще не спишь? — сонно спросила она.
— Да, сейчас уже буду, — смущенно отозвался он.
— Очень жестко?
— Что? — голос Чэнь Сюаня невольно стал громче, он резко сел, выглядя при этом весьма комично — словно свернувшаяся в кольцо гусеница.
— Чего ты кричишь? Еще кто-нибудь подумает, что я с тобой сделала! Я спрашиваю, на полу очень жестко? Нужно что-нибудь подстелить? — проснувшаяся Лу Цзиньюй была явно недовольна.
— О, нет, пол не такой уж жесткий. Я просто подумал, ты имела в виду...
— Что ты подумал?
— Ничего. Я хочу спать, не мешай мне разговорами.
Чэнь Сюань снова лег, и его сердце постепенно успокоилось.
На следующее утро, ведомые местными жителями, они без труда отыскали престарелую повитуху. Говорили, что добрая половина молодежи в деревне появилась на свет благодаря ее рукам, поэтому, несмотря на возраст, ее здесь очень почитали.
— Молодой человек, мне сказали, что в нашу деревню пожаловал уездный начальник. Это ты?
Чэнь Сюань не ожидал, что старушка, несмотря на почтенные годы, так бодро передвигается и сохраняет ясность ума.
— Да, это я. У меня есть к вам вопрос.
— Господин начальник, не нужно церемоний. Спрашивайте о чем угодно, я отвечу на все, что знаю.
Старушка вошла в дом, Чэнь Сюань и Лу Цзиньюй последовали за ней. Похоже, она жила одна: в доме было бедно, но очень чисто.
— Бабушка, говорят, почти всех местных детей принимали вы. Скажите, помните ли вы, как более двадцати лет назад принимали роды у женщины, родившей двойню — мальчика и девочку?
Чэнь Сюань понимал, что двойняшки — редкость, а уж разнополые дети — тем более, поэтому, если это было, она должна была запомнить.
— Нет, — быстро ответила старушка. — Деревня наша бедная, но земля здесь благодатная. За столько лет у нас рождались двойняшки, но не разнополые. Вот у нашего старосты внуки-близнецы, правда, принимала их не я. Странно, конечно, но те внуки совсем не похожи друг на друга, а те, что принимала я, были как две капли воды.
Старушка улыбалась, и Чэнь Сюань, видя, что она уходит от темы, поспешил вернуть ее к разговору.
— Неужели совсем не было разнополых? Может, вы еще раз хорошенько подумаете?
Чэнь Сюань почти сдался. Вчерашняя догадка казалась ему теперь чересчур смелой.
— Господин, я же сказала — нет! Если вы мне не верите, зачем пришли спрашивать мою дряхлую голову?
Тон доброй старушки внезапно стал холодным. Лу Цзиньюй растерялась: Чэнь Сюань не сказал ничего грубого, почему же она так разозлилась?
Чэнь Сюань был проницателен: он мгновенно понял, что старушка что-то знает, но по какой-то причине не хочет говорить.
— Бабушка, умоляю, вспомните еще раз. Позвольте напомнить: мальчика звали Ли Хуэй, а девочку в деревне не оставили. У вас есть хоть какие-то воспоминания?
Как только Чэнь Сюань закончил фразу, на лице старушки отразился испуг. Он понял: он не ошибся, Ли Хуэй и госпожа Лю, скорее всего, двойняшки.
— Господин, откуда вам это известно? Я действительно принимала ту двойню, но у меня были причины молчать.
— Какие причины? — с любопытством спросила Лу Цзиньюй.
Старушка посмотрела на нее мутными глазами и медленно произнесла:
— У той женщины было очень слабое здоровье. Когда родился мальчик, она была уже при смерти. Но я не ожидала, что в животе остался еще один ребенок. Девочка появилась на свет спустя час, но она была уже мертва, совсем не дышала. Как я могла рассказывать такое людям?
— Мертвый младенец? Как такое возможно? — Лу Цзиньюй стало не по себе.
Чэнь Сюань, напротив, не придал этому особого значения: возможно, это была лишь временная асфиксия.
— Что было дальше?
— После рождения мальчика я поняла, что мать умирает. Не теряя времени, я позвала деревенского лекаря, но он был бессилен. Муж женщины той же ночью помчался в город за лучшим врачом. Когда он вернулся с лекарем, я обнаружила, что есть еще ребенок, но девочка уже не дышала. В конечном счете это моя вина: будь я внимательнее, я бы заметила ее раньше. Когда приехал городской врач, я ушла, ведь я всего лишь повитуха, в спасении жизни я не помощник. Да, вспомнила: на правой руке у той девочки было родимое пятно в форме полумесяца.
Старушка, увидев тогда бездыханное тельце, чувствовала свою вину и приложила немало усилий, пытаясь оживить младенца, поэтому и запомнила эту деталь.
Покидая деревню Ли, Чэнь Сюань чувствовал себя еще более подавленным, чем когда ехал сюда.
Что, если на руке госпожи Лю действительно найдется то самое родимое пятно?
Он верил, что, рассказав обо всем этому брату и сестре, чьи судьбы были столь трагичны, он сможет заставить их открыть правду, включая истинный мотив убийства.
Хотя Чэнь Сюань еще не знал, в чем он заключается, у него было предчувствие: это ужасная правда, о которой он предпочел бы не знать.
Если бы он не знал, то убийца поплатился бы жизнью по закону, но теперь, когда правда могла открыться, он опасался, что не сможет оставаться таким же спокойным.
После выпуска он рассчитывал стать сыщиком, который лишь ищет виновных, а не решает их судьбу. Но теперь все решения зависели от него.
Чэнь Сюань усмехнулся про себя.
— Цзиньюй, как думаешь, не слишком ли я лезу не в свое дело?
— Нет, что ты. По крайней мере, теперь мы знаем многое из того, что было скрыто, — Лу Цзиньюй видела, что они подъезжают к уезду Ян. — Что ты собираешься делать?
— Не поедем в управление. Сначала отправимся в поместье Лю, — Чэнь Сюань прикинул направление: поместье находилось на самом востоке города, в противоположной от ямэня стороне, и сейчас они были к нему ближе.
— Зачем нам туда?
— Навестить одного человека. Точнее, одного ребенка.
Они без труда проникли в поместье. Господина Лю-старшего дома, похоже, не было, в саду находились лишь старик и трое детей.
Двое из них, лет шести-семи и помладше, крутились вокруг деда, который ласково кормил их арахисом.
А поодаль, робко стоя, за ними наблюдал трехлетний малыш. Его глаза были до боли похожи на глаза госпожи Лю. Он, видимо, стеснялся и не подходил близко.
Чэнь Сюаня поразило, почему старик не зовет к себе этого мальчика. Глядя на ребенка, он почувствовал, как сжалось сердце.
— Господин Лю, все эти дети — ваши внуки, почему же вы так их делите?
Старик был пораженным равнодушием: его второй сын умер всего несколько дней назад, а на лице отца не было ни следа скорби.
— Господин Чэнь, вы так молоды и талантливы, неужели не понимаете, почему я так к ним отношусь? — мрачно глядя на него, спросил старик.
— Откуда мне знать?
— Они — мои внуки, это правда. Но вот является ли этот малыш моим родным внуком — кто может сказать наверняка?
Мальчик в своем возрасте вряд ли понимал смысл слов старика, он лишь с завистью смотрел, как старшие дети едят лакомства.
— Что вы имеете в виду?
— Господин Чэнь, неужели вы думаете, что я не знаю, как эта распутная женщина вместе со своим любовником убила моего сына? Как долго вы собирались это скрывать? Или вы планировали умолчать и заставить меня растить этого щенка как родного внука?
— Старый хрыч, следи за своим языком! — прикрикнула Лу Цзиньюй. Чэнь Сюань, опасаясь, что она набросится на старика, поспешил ее удержать.
Впрочем, Чэнь Сюань был возмущен поведением старика: мальчик явно был его родным внуком, а он называл его щенком.
— Хорошо, тогда я скажу вам прямо: я во всем разобрался. Вашего сына убила его жена, а тот, кого вы называете любовником, действительно был сообщником. Через несколько дней я вынесу им приговор. Сейчас я хочу, чтобы ребенок в последний раз увидел мать. Но знайте: никто в мире не докажет, течет ли в жилах этого ребенка кровь семьи Лю. Может, вы его выгоните, но он — ваш родной внук. Или же вы вырастите его, а он окажется сыном того любовника. Каково вам будет это осознавать?
Лицо старика менялось, пока наконец он не выдавил из себя подобие улыбки.
— Господин Чэнь, не нужно меня провоцировать. Ваша задача — наказать убийц моего сына, а этот ребенок... не стоит вашего беспокойства.
— Цзиньюй, уходим. Забираем ребенка.

Комментарии

Загрузка...