— Ли Сююань, немедленно возвращайся в управу и приведи мне Лю Эр-второго.
— Старик, ты пока ступай, если понадобится, я велю за тобой прийти.
— Цзиньюй, пойдем взглянем на этого свидетеля.
Чэнь Сюань быстро раздал указания. Изначально он собирался допросить маленького нищего в одиночку, но, вспомнив о той огромной злобной собаке, решил, что лучше взять с собой Лу Цзиньюй.
После смерти Ван Ху мальчишка посадил пса на привязь. По словам нищего, Ван Ху неплохо играл в азартные игры и всякий раз, возвращаясь из игорного дома, покупал ему еды, поэтому мальчик искренне горевал о его кончине.
— Рассказывай еще раз, что ты видел в тот день.
— В тот полдень пришел Лю Эр-второй. Он принес с собой кучу выпивки и мяса, у меня аж слюнки потекли, но он мне ничего не дал. А вот если бы это был брат Ван Ху, он бы обязательно поделился, — нищий сглотнул, и в этот момент у него в животе предательски заурчало.
Чэнь Сюань с улыбкой повернулся к Лу Цзиньюй:
— Сходи купи чего-нибудь поесть, я как раз проголодался.
Раньше Чэнь Сюань ни за что не посмел бы отдавать ей приказы таким тоном, но, сама не зная почему, Лу Цзиньюй послушно пошла выполнять поручение.
— Брат Ван Ху, едва завидев Лю Эр-второго, тут же начал с ним ругаться. Они кричали так громко. Я был такой голодный, что решил поспать, надеясь, что так станет легче, но от их криков глаз сомкнуть не мог.
— Ты расслышал, о чем они спорили? — Чэнь Сюань огляделся: место, где спал нищий, отделяла от комнаты, где они говорили, всего лишь тонкая стена.
— Лю Эр-второй, кажется, задолжал брату Ван Ху немало денег, но возвращать их явно не собирался. Брат Ван Ху громко кричал, что долг нужно отдать во что бы то ни стало, а если нет денег, пусть идет просить у своего брата или отца. Но потом не знаю, что сказал Лю Эр-второй, только ссора стихла, и они, похоже, снова принялись за еду и выпивку.
Как раз в тот момент, когда нищий упомянул трапезу, вернулась Лу Цзиньюй. Она бросила мальчишке жирную жареную курицу, а Чэнь Сюаню достались лишь лепешки.
Глаза нищего загорелись, он вцепился в курицу и откусил добрый кусок.
— Цзиньюй, тебе не кажется, что ты чересчур предвзята? — Чэнь Сюань с досадой укусил лепешку.
Мальчик, видимо, смутившись, оторвал куриную ножку и протянул ему. Чэнь Сюань, увидев грязные руки ребенка, поспешно покачал головой:
— Оставь, ешь сам, а потом продолжай рассказывать.
Лу Цзиньюй проворчала:
— Не торопи его, подавится еще.
Кто бы мог подумать, что такой щуплый мальчишка управится с целой курицей в один присест, после чего довольно рыгнул.
— Наелся до отвала, говорить-то сможешь? Может, отдохнешь? — поддразнил его Чэнь Сюань.
— Ничего, на чем я остановился? Точно, они пировали до самого вечера. Я смутно слышал, как Лю Эр-второй просил брата Ван Ху не торопиться, обещал что-нибудь придумать. Они даже договорились на следующий день идти в игорный дом попытать удачу. Потом внутри стало тихо, а затем вышел Лю Эр-второй. У него на лице играла улыбка, настроение было отличное, он даже угостил меня куриной ножкой.
Нищий умолк. Чэнь Сюань напряженно размышлял, пытаясь выудить из услышанного хоть какую-то зацепку.
— А дальше что? — поторопила его Лу Цзиньюй.
— А дальше ничего. Когда стемнело, пришли вы из управы и унесли тело брата Ван Ху.
— Ты уверен, что после ухода Лю Эр-второго к нему больше никто не заходил? — спросил Чэнь Сюань.
— Нет. У дома брата Ван Ху только один вход. Раньше, если у него оставалась еда, он всегда звал меня доесть. Я думал, что они вдвоем не осилят столько закусок, и ждал, что он позовет меня, но... оказалось, что брат Ван Ху уже был мертв.
Чэнь Сюань медленно кивнул:
— Похоже, Лю Эр-второй действительно убийца, ведь больше никто не приходил.
Лу Цзиньюй согласно кивнула, но нищий нахмурился и покачал головой.
— Господин, в тот день случилось еще кое-что странное, но я не уверен, правда ли это, — на лице мальчика промелькнула растерянность.
— Что именно?
— Когда Лю Эр-второй выходил, мне послышалось, как брат Ван Ху крикнул из комнаты: До завтра. Я тогда был такой голодный, может, это галлюцинации? А может, брат Ван Ху уже был мертв, и кричал вовсе не человек.
Мальчик выглядел напуганным. Сначала он был уверен, что слышал оклик, но потом пришли люди из управы и сказали, что Ван Ху мертв уже несколько часов. Казалось, кроме Лю Эр-второго, никто не мог совершить это убийство. Он начал сомневаться в собственных словах.
— Подумай хорошенько, ты действительно это слышал? Это критически важно.
Видя серьезность Чэнь Сюаня, мальчик принялся восстанавливать события того дня. Лу Цзиньюй тоже поняла, в чем загвоздка: если подтвердится, что Ван Ху после ухода Лю Эр-второго прокричал До завтра, значит, Лю Эр-второй точно не убийца.
Спустя долгое время нищий поднял голову и неуверенно произнес:
— Кажется, он правда это сказал. Прошло уже столько дней, да и я был такой голодный, что голова кругом шла, ручаться не могу.
Чэнь Сюань не стал больше давить на ребенка. Теперь оставалось лишь ждать, пока Ли Сююань доставит Лю Эр-второго. Если Лю Эр-второй действительно дал мальчику куриную ножку, то его присутствие поможет свидетелю лучше вспомнить детали.
Чэнь Сюань размышлял: если Лю Эр-второй не убийца, то как преступник покинул место преступления? Должен быть еще один выход. Он поделился догадкой с Лу Цзиньюй, и они снова вошли в дом. Обстановка была слишком простой, никаких тайных механизмов. Чэнь Сюань осмотрел кухню, простучал стены — все было монолитным.
— Чэнь Сюань, иди сюда!
Услышав крик Лу Цзиньюй снаружи, он поспешил на зов.
— Что случилось?
— Как думаешь, это можно считать уликой? — она победно продемонстрировала длинный волос. — Нашла на кровати. Мы видели тело Ван Ху, его волосы гораздо короче, а Лю Эр-второй вечно прихорашивается, скорее всего, это его.
Чэнь Сюань не разделял ее радости. Волос, конечно, улика, но в нынешних условиях сличить его невозможно. К тому же, схвати любого на улице — у многих такие же длинные волосы.
Ли Сююань прибыл с Лю Эр-вторым. Чэнь Сюань позвал нищего.
— Малыш, узнаешь его?
Тот закивал:
— Узнаю, это тот самый Лю Эр-второй. Он еще дал мне куриную ножку.
Чэнь Сюань посмотрел на Лю Эр-второго:
— Рассказывай, о чем вы говорили с Ван Ху? Сначала вы громко ссорились, а потом спокойно пили вино. Что произошло?
Вопрос был простым, но Лю Эр-второй медлил с ответом. Наконец он произнес:
— Господин, это так важно?
— Не то чтобы очень, но это поможет мне в деле. Что, не хочешь говорить?
— Извините, это касается моей личной жизни, не хотелось бы распространяться.
Чэнь Сюань кивнул, показывая, что понимает, но лица Ли Сююаня и Лу Цзиньюй стали подозрительными. Раз они не могут быть уверены в виновности Лю Эр-второго, скрытность в маловажных деталях вполне объяснима. Чэнь Сюань не стал настаивать.
— Тогда ответь, после того как ты ушел, ты дал мальчику куриную ножку?
— Да, — ответил Лю Эр-второй, не понимая, к чему ведет Чэнь Сюань.
— Хорошо. Вспомни внимательно: когда ты вышел из комнаты, но еще не успел дать курицу, Ван Ху что-нибудь тебе сказал?
Лю Эр-второй нахмурился, погружаясь в воспоминания.
— Подумай хорошенько, — продолжал Чэнь Сюань. — Что он крикнул тебе вслед? Это жизненно важно.
В какой-то момент лицо Лю Эр-второго прояснилось.
— Вспомнил! Он крикнул: До завтра.
Как только слова сорвались с его губ, Чэнь Сюань тяжело вздохнул, нахмурившись. Ван Ху убил не он. Убийца — другой человек.
Оставив Лю Эр-второго и нищего под присмотром, Чэнь Сюань жестом пригласил Ли Сююаня и Лу Цзиньюй выйти.
— Что случилось? — недоуменно спросил Ли Сююань.
Лу Цзиньюй объяснила:
— Похоже, мы ошиблись. Лю Эр-второй не убийца.
— Что? Как это возможно?
— А вот так. Не веришь — спроси у своего уездного начальника.
Когда Ли Сююань перевел взгляд на Чэнь Сюаня, тот медленно проговорил:
— Лю Эр-второй не убийца. После его ухода Ван Ху был жив, это подтвердил нищий. Но если после Лю Эр-второго никто не входил и никто не выходил, то...
— Тогда как Ван Ху погиб? — не унимался Ли Сююань.
— Выходит, на момент ухода Лю Эр-второго Ван Ху был жив.
— Но он же мертв!
— Это значит, что преступник действовал уже после ухода Лю Эр-второго, — анализировал Чэнь Сюань.
— Но дом такой маленький, где мог спрятаться убийца? Там нет места, где можно укрыться человеку.
Чэнь Сюань твердо посмотрел на Лу Цзиньюй:
— Есть. Одно место есть.
Лу Цзиньюй осенило:
— Точно! Большой чан для воды на кухне. Он пуст.
Ли Сююань кивнул — они осматривали его, когда пришли, чан был огромным и пустым. Идеальное укрытие.
Чэнь Сюань решительно скомандовал:
— Ли Сююань, готовь людей. Завтра на рассвете вернемся сюда. Раз убийца не выходил через парадную дверь, значит, есть другой путь. Разберите всё, что можно, особенно внимательно осмотрите плиту и под кроватью. Не верю я, что преступник мог просто испариться!

Комментарии

Загрузка...