Чэнь Сюань не стал выпускать Лю Лао-эра на свободу. Хотя текущие улики указывали на то, что он не был убийцей, между ним и настоящим преступником определённо существовала связь.
И связующим звеном выступал тот самый кинжал. Чэнь Сюань полагал, что кто-то намеренно подставил Лю Лао-эра, стремясь руками властей избавиться от него. Поэтому временное заключение под стражей было для него же безопаснее.
Если такой человек существовал, то он, скорее всего, заранее пробрался в дом Ван Ху, дождался ухода Лю Лао-эра и вскоре после этого совершил убийство. Использование уникального кинжала, принадлежавшего Лю Лао-эру, лишь подтверждало цель — подставить владельца оружия.
Но когда именно этот человек проник в дом Ван Ху? Насколько было известно Чэнь Сюаню, в тот день Ван Ху проснулся только к полудню, а вскоре к нему пожаловал Лю Лао-эр. Шансов пробраться внутрь и затаиться у злоумышленника почти не было.
Единственный логичный вывод: этот человек проскользнул в дом через какой-то неизвестный проход, пока Ван Ху и Лю Лао-эр предавались пьянству, и затаился в ожидании момента.
Чэнь Сюань прибыл в эту эпоху совсем недавно и совершенно не знал, какие силы действуют в уезде Ян, равно как и не имел представления, кому мог перейти дорогу Лю Лао-эр.
Сейчас оставалось только действовать по обстоятельствам. Чэнь Сюань был уверен, что в доме есть потайной ход, и как только Ли Сююань вернётся с результатами обыска, по этой ниточке удастся выйти на след.
— Ну что, есть какие-нибудь зацепки?
С самого утра Лу Цзиньюй пришла к Чэнь Сюаню. Изначально она следила за расследованием просто от скуки, но теперь её по-настоящему увлекли хитросплетения этого странного дела.
— Пока нет, но, думаю, скоро будут. Ли Сююань отправился в дом Ван Ху на поиски тайного хода, ждём результатов.
— Понятно. Кстати, я слышала, что ты до сих пор не выпустил Лю Лао-эра. Почему? Ты же сам говорил, что он невиновен? — с любопытством спросила Лу Цзиньюй.
— Видишь ли... Впрочем, неважно. Пойдём со мной в одно место.
Чэнь Сюань потянул Лу Цзиньюй за собой. Он хотел наведаться в дом Лю Лао-эра, но, оказавшись на улице, с неловкостью осознал, что понятия не имеет, где тот живёт.
Чэнь Сюань не подал виду и произнёс:
— Давай заглянем к Лю Лао-эру домой. Подозрение падает на то, что кто-то хочет его подставить, думаю, если мы расспросим его жену, узнаем что-то полезное.
Лу Цзиньюй внезапно остановилась и с удивлением спросила:
— Кого ты сейчас предложил расспросить?
Чэнь Сюань хлопнул себя по лбу, поняв причину её изумления. В эту эпоху слово жена, скорее всего, ещё не вошло в обиход. В его памяти всплыло, что этот термин появился лишь в эпоху династии Сун, но когда именно — он не был уверен, история никогда не была его сильной стороной.
— Оговорился. Я имел в виду Госпожу Лю.
— Понятно. Мы идём в поместье Лю?
— Нет, до меня дошли слухи, что Госпожа Лю покинула поместье и вернулась в их собственный дом.
Лу Цзиньюй не была связана с властями, поэтому не знала об этих новостях.
По пути Чэнь Сюань всё время старался идти чуть позади неё, делая вид, что просто прогуливается. Он действительно не знал, куда идти, но признаться в этом не мог.
— Почему ты плетёшься так далеко? — спросила Лу Цзиньюй на ходу.
— Разве? Нет, что ты. Я просто подумал, что тебе неприятно моё общество, вот и решил не приближаться, — нашёлся Чэнь Сюань.
— Да, ты меня раздражаешь, но раз уж мы помолвлены, стоит попробовать поладить.
Лу Цзиньюй начала перебирать в уме достоинства Чэнь Сюаня. Что ни говори, а внешне он был весьма хорош. Раньше он казался ей слабохарактерным и никчёмным, но за последние пару дней он изменился в лучшую сторону, так что смириться с этим было можно.
К тому же, ей уже двадцать два года. Если бы не эта помолвка, она, возможно, не стала бы ждать возвращения Чэнь Сюаня после экзаменов и давно бы вышла замуж. В глазах окружающих она уже считалась старой девой.
А главное — её мать словно вбила себе в голову, что Чэнь Сюань — лучший выбор, и Лу Цзиньюй ничего не могла с этим поделать. Оставалось только пытаться наладить отношения, поэтому она и ходила за ним по пятам.
— Цзиньюй, не ожидал, что ты такая почтительная дочь. Даже если тебе не хочется, всё равно заставляешь себя. Неужели ты никогда не думала разорвать помолвку? — в системе ценностей Чэнь Сюаня это было трудно понять.
— Если бы матушка позволила, наша помолвка давно перестала бы существовать. Но она против, что я могу поделать? — Лу Цзиньюй вдруг осенило: — Постой, по твоим словам выходит, что это ты мной недоволен? Считаешь, что я тебе не пара?
Чэнь Сюань горько усмехнулся:
— Ну что ты, как можно.
Впрочем, за те несколько дней, что он здесь находился, влюбиться в Лу Цзиньюй он не успел. Но тот парень, что покончил с собой из-за неразделённой любви, определённо был к ней неравнодушен — иначе не написал бы в письме, что выбирает смерть, чтобы подарить ей свободу.
Дом Лю Лао-эра находился на самой оживлённой улице уезда Ян. Увидев убранство, Чэнь Сюань поначалу подумал, что они попали в ресторан, но, подняв голову, заметил у окна второго этажа хрупкую женщину — это была Госпожа Лю. Она смотрела куда-то вдаль, погружённая в свои мысли.
Чэнь Сюань и Лу Цзиньюй переглянулись, не понимая, что происходит.
Заметив, что они поднимаются по лестнице, женщина наконец опомнилась, и растерянность на её лице исчезла.
Чэнь Сюань не стал придавать этому значения: её муж в тюрьме, вполне естественно, что она не в себе.
— Госпожа Лю, если позволите, у меня есть несколько вопросов.
Женщина слегка поклонилась, приглашая их присесть.
— Спрашивайте, господин.
— Говорят, у Лю Лао-эра был весьма необычный кинжал. Вам о нём что-нибудь известно?
— Да, это была последняя работа мастера Яня из северной части города.
Лицо Чэнь Сюаня изменилось:
— И этот кинжал сейчас дома?
— Нет, несколько дней назад его украли.
Чэнь Сюань достал из рукава предмет и протянул Госпоже Лю. Внимательно вглядевшись, она узнала тот самый кинжал. На мгновение её лицо исказилось от испуга, но она тут же взяла себя в руки и спокойно произнесла:
— Благодарю, что вернули вещь законному владельцу.
Чэнь Сюань, заметивший эту реакцию, насторожился. Сердце его наполнилось сомнениями.
Женщина, которая почти не выходила из дома, вела себя слишком странно. Почему она так испугалась? Неужели она знала, что это орудие убийства?
— В последнее время к вам кто-нибудь приходил?
Госпожа Лю на мгновение задумалась и покачала головой:
— Нет.
— Подумайте хорошенько, это очень важно.
Возможно, тон Чэнь Сюаня показался слишком агрессивным, и Лу Цзиньюй сильно ущипнула его за руку.
— Зачем ты пугаешь беззащитную женщину? Неужели нельзя спрашивать по-человечески?
— Господин, я уверена: кроме людей из управы, никто не приходил.
Но едва она закончила фразу, как входная дверь внизу отворилась. Несмотря на то что вошедший старался двигаться бесшумно, гости на втором этаже всё услышали. Все трое одновременно подошли к лестнице и посмотрели вниз.
Крепкий мужчина с двумя мешками на плечах вошёл в дом. Чэнь Сюань узнал его — этот человек доставлял товары из порта в поместье Лю.
Видимо, осознав, что только что солгала, Госпожа Лю поспешно крикнула, чтобы скрыть смущение:
— Оставь вещи и уходи!
Когда мужчина ушёл, Лу Цзиньюй с любопытством спросила:
— А ему не нужно платить?
— Что? — Госпожа Лю на секунду замялась, а затем с самоиронией добавила: — Не бойтесь, что вы подумаете обо мне плохо, но мой дом содержится на средства поместья Лю.
Подразумевалось, что платит поместье.
Чэнь Сюань не стал углубляться в детали. До прихода сюда он думал, что убийца — кто-то из врагов Лю Лао-эра, и хотел расспросить жену о его окружении. Но её спокойствие навело его на мысль, что она может быть напрямую связана с преступником.
Он до последнего не хотел верить, что Госпожа Лю сама является убийцей — она казалась слишком хрупкой и слабой, чтобы расправиться с мужчиной в самом расцвете сил. Но каков мотив? Зачем ей объединяться с чужаком, чтобы подставить собственного мужа?
— Госпожа, скажите, Лю Лао-эр часто поднимал на вас руку? Мне показалось, что в тот день у вас на лице были следы побоев.
Хотя сейчас следов уже не было, воспоминание о припухлости и застывшем выражении её лица всё ещё стояло перед глазами Чэнь Сюаня.
Лицо Госпожи Лю за долю секунды сменило несколько оттенков, но в конце концов она выдавила из себя застенчивую улыбку:
— Бывало, что он распускал руки, но это лишь супружеские забавы.
Женщина явно не умела лгать. Чэнь Сюань мгновенно всё понял: она определённо связана с убийцей, а мотивом вполне могло быть желание отомстить мужу за побои.
Лу Цзиньюй, озадаченно понизив голос, спросила:
— Что она имела в виду под забавами? Это как-то связано с твоим вопросом?
Чэнь Сюань кашлянул и смущённо ответил:
— Маленьким детям такие вещи знать не положено, вырастешь — поймёшь.
Лу Цзиньюй лишилась дара речи: ей уже двадцать два, а Госпожа Лю, по её прикидкам, была не намного старше.
Попрощавшись, они покинули дом. Лу Цзиньюй анализировала разговор, но ничего особенного в нём не нашла.
— Чэнь Сюань, ты что-нибудь выяснил?
— Да, много чего. О чём хочешь услышать?
— Рассказывай всё, мне интересно! — нетерпеливо воскликнула Лу Цзиньюй.
— Хорошо, но я проголодался и хочу пить, сил говорить нет.
— В смысле? — Лу Цзиньюй подняла глаза на Чэнь Сюаня, который смотрел на неё с загадочной улыбкой.
Он легонько щёлкнул её по лбу.
— Ну ты и глупышка, даже такого очевидного намёка не поняла? Ищи место, где можно поесть — и я хочу что-нибудь подороже.

Комментарии

Загрузка...