Чэнь Сюань вместе с десятком стражников расположился прямо во дворе поместья Лю. Возможно, из-за того, что на этот раз прибыл сам господин уездный начальник, люди из поместья не посмели снова лезть в драку.
К тому времени, как начало смеркаться, старый господин Лю окончательно выбился из сил и ушел. Вскоре после его ухода появился старший сын Лю с несколькими слугами, принесшими немного еды. Чэнь Сюань не стал церемониться, и вся группа, проголодавшаяся за день, принялась за трапезу.
— Наедине я не раз беседовал с младшим братом. Возможно, он действительно не убийца. Я слишком хорошо его знаю: на мелкие пакости он способен, в это я поверю, но чтобы он своими руками совершил убийство — в это мне верится с трудом.
Хотя тон старшего сына Лю звучал весьма искренне, в глазах Чэнь Сюаня это было лишь попыткой выгородить брата.
— Старший господин Лю, я знаю, что вы человек дела, а значит, привыкли всесторонне обдумывать каждый шаг. Но задумывались ли вы, что если ваш брат действительно убийца, то ваше слепое потакание может обернуться для вас серьезными неприятностями? Я понимаю мысли вашего отца: он стар, любит сына и хочет, чтобы вы его спасли. Но сейчас глава дома — вы. Если в будущем семья Лю оступится, ваши предки будут винить лишь вас одного.
В представлении Чэнь Сюаня древние люди придавали огромное значение продолжению рода, особенно в таких знатных семьях.
— Я понимаю, что вы имеете в виду, господин Чэнь. Давайте поступим так: завтра утром я позволю вам встретиться с братом. Если после этого вы все еще будете считать его убийцей, забирайте его. Но у меня одно условие: пока нет неопровержимых улик, нельзя просто так выносить ему приговор.
Благодаря распоряжению старшего сына Лю, отряд Чэнь Сюаня наконец-то смог спокойно выспаться в поместье. И он сдержал слово: на следующее утро слуга отвел Чэнь Сюаня к небольшому флигелю. Однако по неизвестной причине сам старший сын Лю не появился, а слуга, проводив Чэнь Сюаня до места, сразу же удалился.
Войдя во двор, Чэнь Сюань увидел крепкого мужчину, направлявшегося к выходу. Его одежда выглядела бедно, а смуглая кожа выдавала тяжелый физический труд — он совсем не походил на Лю Лао-эра. Мужчина был чем-то раздосадован, но, заметив Чэнь Сюаня, тут же принял невозмутимый вид. На всякий случай Чэнь Сюань окликнул его:
— Вы второй молодой господин из семьи Лю?
Мужчина отвел взгляд, а затем неловко улыбнулся:
— Вы шутите? Как я могу быть вторым молодым господином? Он внутри, а я всего лишь привез рис.
— Понятно. Значит, вы слуга в поместье?
— Нет, я грузчик с пристани. Часто доставляю товары в поместье Лю, вот и захожу нередко.
Чэнь Сюань не стал продолжать разговор — сейчас важнее было увидеть самого Лю Лао-эра. Войдя во двор, он услышал детский смех и, следуя на звук, решительно шагнул в открытую дверь. Мужчина, сидевший внутри, играл с ребенком, но, увидев Чэнь Сюаня, тут же перестал улыбаться.
— Вы — второй молодой господин Лю?
Мужчина опустил мальчика на пол, и тот побежал к кровати. Чэнь Сюань заметил там молодую женщину, занятую шитьем. Она выглядела болезненно худой, словно от слабости ее могло сдуть ветром. На лице виднелись следы припухлости, но она вела себя спокойно, будто привыкла к таким побоям.
— Господин Чэнь, вы ведь сами знаете, кто я. Снова пришли допрашивать по делу?
Чэнь Сюань жестом попросил его успокоиться и, присев, сухо произнес:
— Нет. Сегодня я пришел, чтобы арестовать вас.
Лю Лао-эр побледнел:
— Что? Вы же сами говорили, что улик недостаточно! Я не убийца!
— Теперь улик достаточно. В вашем доме нашли кинжал, раны на теле жертвы в точности соответствуют этому оружию.
— Это не я! Я знаю, о каком кинжале вы говорите, но я купил его просто так. Разве это может служить доказательством?
Чэнь Сюань заметил, что голос Лю Лао-эра дрогнул. Он ухватился за эту нить: неужели кинжал непростой?
— Конечно, этот кинжал — улика. А вы как думали? — намеренно уклончиво ответил Чэнь Сюань, пытаясь взять того на испуг.
— Да, кинжал необычный. Но мастер Янь уже покойник, и это не значит, что при жизни он не мог выковать еще один точно такой же. Использовать это как доказательство — не слишком справедливо, не находите?
Чэнь Сюань не стал давить дальше. Он посмотрел на ребенка:
— Это ваш сын? Милый мальчик.
— Да, он пошел в меня, смышленый с малых лет, — в голосе Лю Лао-эра промелькнула гордость.
Чэнь Сюань заметил, что при упоминании ребенка женщина даже не вздрогнула. Понимая, что в эту эпоху положение женщин незавидно, он наставительно добавил:
— Больше не бейте свою жену. Она такая хрупкая, а вы такой крупный, как она может выдержать ваши побои?
Худая женщина наконец взглянула на Чэнь Сюаня, но на ее лице не отразилось никаких эмоций.
— Я ее почти не бью, — небрежно бросил Лю Лао-эр.
Чэнь Сюань лишь промолчал. Это семейные дела, и даже будучи уездным начальником, он не мог вмешиваться во все подряд. Однако подозрения в отношении Лю Лао-эра усилились: человек, который постоянно бьет жену, явно склонен к насилию и вполне мог совершить убийство.
— Давайте так: вы отправитесь со мной в управу. Даже если вы не убийца, вы сейчас главный подозреваемый. Я не могу оставить вас дома, вдруг вы сбежите? Мне как начальнику это ни к чему.
— Господин, я не сбегу! Я правда не убийца, поверьте мне!
Чэнь Сюань заметил, что рука Лю Лао-эра, державшая чашку, мелко дрожит. Это не было похоже на притворство. На мгновение Чэнь Сюаня охватило сомнение: а вдруг он и правда невиновен? Но он тут же отбросил эту мысль. Старший брат Лю был так расчетлив и скрытен, почему младший должен быть другим? Наверняка это просто игра.
— Не волнуйтесь. Если вы невиновны, богатства вашей семьи помогут мне доказать это, и вы выйдете на свободу.
— Но...
— Хватит «но». Это самый надежный способ. Вы ведь не хотите, чтобы я постоянно докучал вам? Посидите в камере пару дней, пока мы во всем разберемся. Как вам?
К удивлению Чэнь Сюаня, тот кивнул:
— Хорошо, я пойду с вами. Мне нечего скрывать.
Лю Лао-эр поднялся и вышел, не сказав больше ни слова. Чэнь Сюань был озадачен, но дело сдвинулось с мертвой точки. Пока подозреваемый под стражей, улики можно искать не спеша. Если бы такой человек решил скрыться, найти его в этом мире было бы все равно что искать иголку в стоге сена.
Перед уходом Чэнь Сюань спросил женщину:
— Как вы думаете, ваш муж — убийца?
Ответа не последовало. Чэнь Сюань решил, что она просто стесняется говорить при чужаке, и не стал ждать. Но когда он уже развернулся, тихий голос женщины заставил его замереть:
— Я верю, что он не убийца.
У ворот поместья Чэнь Сюань еще раз пообещал старому господину Лю, что докопается до истины и, если подозрения не подтвердятся, первым же делом отпустит Лю Лао-эра. Только после этого он смог забрать арестованного. Его связали наспех, что было не особо нужно, но стражникам доставило огромное удовольствие.
Слух распространился мгновенно. На обратном пути уездный город заполнился толпами людей, и отряд, который мог бы скакать во весь опор, вынужден был замедлиться. Чэнь Сюань наслаждался аплодисментами толпы, радуясь своему успеху. Однако, так как вина еще не была доказана, он приказал стражникам плотнее окружить Лю Лао-эра, чтобы в него не полетели гнилые овощи.
После окончания учебы Чэнь Сюань думал, что будет лишь помощником в расследованиях, но он и представить не мог, что сам станет главным следователем — это была заветная мечта любого студента криминалистики, и она сбылась так быстро.
— Чэнь Сюань, ты правда поймал убийцу? — с восторгом спросила высокая девушка.
Вернувшись в управу, Чэнь Сюань с важным видом ответил:
— Конечно! Ли Сююань и его ребята — никчемные бездельники, ничего не могут сделать, только зря хлеб едят. Хорошо, что я лично вмешался, иначе ничего бы не вышло.
Он осторожно огляделся — Ли Сююаня поблизости не было, а ведь глава стражи наверняка не потерпел бы таких слов.
— Хватит хвастаться. Что теперь? Сразу вынесешь приговор?
Чэнь Сюань задумался:
— Пока нет. Завтра хочу снова осмотреть место преступления. Пойдешь со мной?
Во-первых, он понятия не имел, где именно произошло убийство, а во-вторых, хотел воспользоваться шансом сблизиться со своей невестой. Лу Цзиньюй равнодушно кивнула — ее мать постоянно твердила, что им нужно чаще проводить время вместе.

Комментарии

Загрузка...