Я сразу поймал машину и вернулся в магазин. Сменив одежду, скрывавшую мою истинную личность, я наскоро перекусил и стал ждать прямо в лавке.
Я был уверен, что у Е Циншаня хватит проницательности, чтобы не отменять эту помолвку.
И действительно, около трех часов пополудни Е Циншань явился в мой магазин вместе с Е Хунюй.
Хотя он все еще был не до конца доволен мной, по крайней мере, больше не высказывался так прямолинейно.
Он спросил меня:
— Малыш Хуан, а ты знаешь старейшину Чэнь Куньлуня?
Я небрежно ответил:
— Знаю. Кажется, он друг моего деда, я несколько раз видел его, но мы не близко знакомы.
Он очень довольно кивнул и произнес:
— Вот и хорошо. Дядя Е тут хорошенько подумал: раз твой дед назначил эту свадьбу, я должен сдержать слово. Чуть позже выберем благоприятный день, и я оформлю тебя зятем, пришедшим в наш дом.
Все шло точно по плану, но в глубине души я все равно радовался.
Я поблагодарил Е Циншаня, и вскоре он оставил Е Хунюй со мной, чтобы мы пообщались, а сам ушел.
Е Хунюй оказалась очень милой девушкой. Наверное, опасаясь поставить меня в неловкое положение, она не стала заводить разговор о сегодняшних событиях на горе Цинлун.
Я тоже предпочел промолчать. В конце концов, хоть сегодня я и блеснул под именем Чэнь Куньлуня, оставался-то я самим собой, и я боялся, что по воле неведомых сил это может навлечь дурную карну.
Мы немного просто так поболтали, как вдруг Е Хунюй заявила, что хочет подарить мне одну вещь. Выйдя ненадолго, она вернулась с довольно большой подарочной коробкой.
Коробка была размером с обувную, изысканно упакованная, очень солидная на вид.
Поставив коробку на прилавок, Е Хунюй сказала мне:
— Братец Хуан, через пару дней мы поженимся. Пусть у нас нет прочного фундамента из чувств, но я считаю тебя хорошим человеком. Мне всё равно, есть ли у тебя деньги или большие способности, главное — чтобы ты хорошо ко мне относился. Но мой отец — другой человек, его круг общения гораздо выше, и он знает сплошь влиятельных богатеев. Я боюсь, что в день свадьбы ты не сможешь принести достойный подарок и окажешься в дурацком положении. Когда придет время, просто преподнесешь мне это.
Сказав это, Е Хунюй с покрасневшим лицом выбежала вон.
Глядя на ее застенчивый вид, я одновременно радовался и улыбался.
Эта девчонка нравилась мне все больше и больше: юная, милая, озорная и добрая.
При мысли о том, что совсем скоро она официально станет моей женой — пусть даже я буду зятем, живущим в доме жены, — я был невероятно счастлив.
Весь этот день я провел в радостном предвкушении, и даже полное отсутствие клиентов ни капельки меня не тревожило.
С моими навыками фэншуй я бы непременно обеспечил ей хорошую жизнь, даже без помощи семьи Е.
В мгновение ока наступил вечер, и я с блаженной улыбкой лег спать.
Не знаю, думал ли я слишком много днем, но мне приснилось, будто мы с Е Хунюй вошли в брачные покои и между нами всё произошло. При этом я все еще был девственником, что выглядело довольно неловко.
Сон был на редкость странным: мне привиделось, будто ребенок родился сразу же после нашей свадьбы.
Младенец был жутковатым: едва появившись на свет, он рассмеялся, а потом вдруг зашелся демоническим плачем, причем плач этот был на редкость зловещим.
Я проснулся от этого крика и вскочил в холодном поту, до того реалистичным оказался кошмар.
К счастью, это был всего лишь сон. Однако в следующую секунду по всему моему телу побежали мурашки.
Потому что, хотя я и проснулся, в тишине комнаты отчетливо раздавался жуткий младенческий плач.
Этот детский крик звучал донельзя реально, снова и снова отдаваясь прямо у меня в ушах.
Успокоив разум, я собрал всю свою ци Сюаньян, и только тогда мне удалось взять себя в руки.
Я попытался расслышать, откуда доносится звук, но с удивлением понял, что зловещий плач раздается со всех сторон — словно в моем магазине пряталось бесчисленное множество младенцев.
Я мысленно выругался: дело нечисто. Ночной плач сотен младенцев — похоже, я влип в неприятности.
Неужели владыка горы Цинлун решил отомстить мне за то, что я запечатал Драконьи Врата?
Я покачал головой, считая это маловероятным: если бы он действительно хотел мне помешать, я бы вовсе не смог запечатать Врата.
Поразмыслив над всем, я пришел к выводу, что вероятнее всего фокус, который я сегодня продемонстрировал перед семьей Е, все-таки нарушил некие правила и привлек обратный удар.
Если это действительно небесная кара, то дело принимает серьезный оборот. Обычно небесные кары проявляются в виде знамений: ударов грома, полосы неудач или внезапных бедствий, но с тем, чтобы злой дух тревожил душу, я сталкивался впервые.
Как бы то ни было, первоочередной задачей оставалось отыскать этого ребенка. Иначе, если он продолжит так плакать, это серьезно повредит моему духу и окажет на меня дурное влияние.
Я достал медный колокольчик и сел, скрестив ноги.
Дзинь.
Слегка звеня колокольчиком, я мысленно зачитывал Заклинание прозрения духов:
— Я — Око Небес, что следует за Небом! Зрачки подобны молниям, свет сияет в восьми сторонах света! Насквозь вижу изнанку и фасад, нет вещи, что не покорилась бы! Исполнись воля моя незамедлительно!
Закончив читать, я снова легко качнул колокольчик.
Стоило раздаться звонкому голосу меди, как младенческий плач заметно стих.
Вместо сотен криков с самого начала осталось всего с десяток.
Я снова зазвенел колокольчиком и одновременно обвел взглядом каждый уголок комнаты открытыми глазами Инь-Ян, пытаясь разглядеть, где прячется эта пакостная тварь.
Ведь я знал: в комнате не было сотен призрачных младенцев — он всего один, а множество голосов создано нарочно, чтобы меня запугать.
Однако, окинув комнату взглядом, я не заметил ни малейшего следа призрачного ребенка, отчего мое сердце вмиг подскочило к самому горлу.
Штука оказалась не из простых! Я прочитал Заклинание прозрения духов и открыл глаза Инь-Ян, но все равно не смог разглядеть его?
В обычных условиях простые люди не способны видеть духов — разве что дух сам пожелает показаться, либо человек страдает от крайнего истощения жизненных сил и находится на пороге смерти.
Но мастер фэншуй вроде меня, владеющий мистическими искусствами, стоит ему открыть глаза Инь-Ян, всегда видит призраков, даже если те намеренно скрываются.
Если же разглядеть его не удается, остаются лишь две причины.
Первая — ци убийства этого духа невероятно сильна, а его сила далеко превосходит мою собственную.
Вторая — в моем магазине находится предмет подавления нечисти, способный заблокировать мое духовное зрение, не позволяя мне увидеть, где притаилось создание.
Я надеялся на второй вариант, потому что в первом случае живым мне отсюда не уйти, в худшем случае — с меня со живой шкура слетит.
Словно раскусив мои мысли, злобный дух внезапно замолк и издал пронзительный смешок, словно насмехаясь над моей слабостью и давая понять, что рано или поздно он меня прикончит.
Я холодно усмехнулся:
— Не зазнавайся, маленький призрак! Советую тебе поскорее явить свой истинный облик, иначе не пеняй на себя.
— Хей-хей-хей...
Малыш ни в грош меня не ставил и вновь испустил зловещий смех. В этом смехе даже сквозило проклятие злобы: если бы не защита моей ци Сюаньян, зловредная энергия уже проникла бы в тело, повергнув меня в беспамятство.
— Раз так, я покажу тебе свою истинную силу!
Больше не тратя слов на пустые разговоры, я единым прыжком вскочил с кровати.
Я тут же применил высший талисман подавления духов. Этот талисман был нарисован не на обычной желтой бумаге, а на красной, и его эффективность намного превосходила те простейшие талисманчики, что повсеместно использовали другие мастера фэншуй.
— Изначальный указ синего талисмана, свет озаряет сокровенную тьму! Сгусти Инь, соедини Ян, усмири корни зла! Злые демоны и свирепые духи, немедленно явите истинный облик! Смеющий ослушаться — да будет сокрушен громовым топором!
Я не стал размениваться на мелочи и напрямую применил секретное искусство нашего клана Цинма — Технику ужасающей молнии.
Следом за заклинанием грома талисман изгнания нечисти в моей руке со свистом сорвался с места.
Этот талисман молниеносно закружил по комнате и, в конце концов, вспыхнув огненным следом, рухнул прямо на подарочную коробку, которую я так бережно уложил в изголовье кровати.
Техника грома не могла ошибиться: маленький призрак прятался в этой коробке.
При виде этого у меня внутри всё оборвалось. Я на мгновение остолбенел, совершенно не веря собственным глазам.
Эту коробку Е Хунюй отдала мне сегодня днем, велев преподнести ей в качестве подарка, когда я приду в дом Е, дабы избежать позора.
Неужели она пыталась навредить мне? Неужели она не хочет выходить за меня замуж?
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как на душе стало холодно и тоскливо, словно из меня вытянули душу.
Но тут же я покачал головой, отгоняя это предположение: мы не были врагами, и она просто не могла поступить со мной так.
К тому же она всего лишь юная девушка, далекая от мирской суеты, и уж точно не мастер фэншуй, откуда ей знать подобные вещи?
Ладно, сперва разберусь с этим злым духом, а потом уже выясню, в чем тут дело.
Я быстрыми шагами подошел к изголовью и взял подарочную коробку.
Мелкий демон, видимо, понял, что его обнаружили, а также осознал, что мое мастерство не так уж мало, поэтому сразу притих: перестал плакать, умолк смех, и от него больше не исходило ни звука.
Взяв коробку, я аккуратно развернул внешнюю упаковку — в конце концов, возможно, ее еще придется вернуть.
Раскрыв упаковку, я обнаружил внутри хрустальную куклу размером с бутылку из-под газировки.
Я тут же поднял фигурку. У нее не было червей лица — просто простая человекоподобная форма, но материал впечатлял своей сложностью и необычностью.
Кукла оказалась вырезана из Камня Духа-Матери! Этот материал был крайне редок и встречался лишь на горе Линму в землях Мяо. Благодаря своей способности усмирять злых духов и изолировать их, его часто использовали для создания амулетов от нечисти, и он обладал колоссальной ценностью.
Именно поэтому, несмотря на открытые глаза Инь-Ян, я не мог разглядеть истинное облик мелкого призрака — его экранировал Камень Духа-Матери.
Присмотревшись к кукле в своей руке, я действительно разглядел внутри хрустальной фигурки истинную сущность демона.
Он был крошечным, размером с ладонь. Судя по сложению, у него отобрали душу еще до рождения, после чего запечатали и вырастили внутри этой хрустальной куклы.
Это было бесчеловечно, более того — чудовищно жестоко.
Дед рассказывал мне, что в мире найдутся немало людей, промышляющих подобным бизнесом.
Некоторые нечистые на руку мастера фэншуй специально выискивали беременных женщин и накладывали заклинания на дорогах, по которым те ходили. Стоило женщине ступить на проклятое место, как у нее случался выкидыш, после чего душу еще не пришедшего в этот мир младенца насильно удерживали и выращивали.Такого рода младенческий дух обладает сильнейшей злобой. Кто-то выращивает их для удачи, а кто-то использует для тёмных дел.
Маленький призрак понял, что я на него смотрю, и тут же оскалился, свирепо и раздражённо зашуршав, всем своим видом показывая, что намерен меня прикончить.
Глядя на его столь свирепый нрав, я уже не испытывал к нему прежней обиды, скорее — лёгкую жалость.
Ведь он не по своей воле стал таким; это человеческая злоба наделила его зловещим сознанием.
— Мелкий, не спеши, сейчас я тебя упокою, — вздохнув, произнёс я.
Затем я перевернул хрустальную куклу и вскоре разглядел на её подставке два имени.
Я тут же нахмурился, потому что всё оказалось совсем не так, как я предполагал.
Там были выбиты не наши с Е Хуунхуюй имена, а Чэнь Хуанфэй и Су Цинхэ.
Взглянув на эти два имени на подставке хрустальной куклы, я замер.
Это дело казалось куда более сложным и запутанным, чем я думал, и я до сих пор не понимал, какова была конечная цель противника.
Сначала я думал, что эту куклу Е Хуунхуюй передал кто-то, кто не хотел нашей свадьбы, а она, затуманенная чужими речами, отдала её мне. Цель состояла в том, чтобы через куклу разрушить помолвку, а если у меня не хватит способностей — просто убить меня. На худой конец, через эту куклу нам обоим могли являться кошмары, чтобы Е Хуунхуюй возненавидела меня.
Но теперь выходило, что я недооценил происходящее.
Кто такая Су Цинхэ?
Первое, что приходило на ум — она могла быть матерью этого младенческого духа. Вырезать её имя на кукле было нужно, чтобы усилить обиду и злобу призрака, сделав его ещё свирепее.
Что же касается моего имени, оно, естественно, служило мишенью для его ненависти, потому-то он так отчаянно и жаждал моей смерти.
Это сильно напоминало описанное в Тридцати шести зловещих духах колдовство под названием «Проклятие матери и дитя». Суть его в том, что берут нерождённого младенца, желательно из погибшей при родах матери с двойной гибелью, и превращают в злого духа. С самого первого дня создания такого духа ему нашептывают имя того, кому суждено стать жертвой отмщения, и при каждом кормлении тоже произносят это имя.
Однако цикл создания такого проклятия занимает не менее года. Иными словами, с момента заточения духа до того дня, как он сможет причинить вред, проходит по меньшей мере двенадцать месяцев.
Выходило, что по меньшей мере год назад кто-то уже замышлял мою гибель. Еще до того, как я приехал в город Сицзян, некто целенаправленно взращивал этого младенческого духа, жаждая моей крови.
При этой мысли меня невольно передёрнуло, и по спине пробежал холодок.
Я тряхнул головой, отгоняя эти суматошные мысли: сейчас самым главным было спровадить мелкого призрака прочь.
Я снова посмотрел на него. Он всё так же отчаянно бился внутри куклы, глаза его налились кровью, а на губах виднелись кровавые следы — очевидно, его пичкали свежей кровью. Этот дух был поистине свирепым, с таким не справился бы и заурядный мастер фэншуй.
Кроме того, на нём было налеплено несколько защитных талисманов, и если бы не они, он, пожалуй, вырвался бы наружу давным-давно.
— Мелкий, не рыпайся, бесполезно. Тебя взрастил человек с дурными помыслами, и теперь ты — всего лишь орудие убийства. Я собираюсь помочь тебе обрести покой, так что веди себя тихо, — обратился я прямо к нему.
Пусть он был совсем мал и погиб еще до рождения, духовный разум у него имелся вполне развитый.
Однако из-за долгого заточения и внушённой установки убить меня он наотрез отказывался слушать мои слова. Мелкий вновь взбесился, принявшись яростно скалиться и пытаясь меня укусить.
Я подумал: если бы не сдерживающая его кукла из камня материнской души, с ним пришлось бы повозиться.
Безнадёжно покачав головой, я сперва прочитал над ним Заклинание очищения сердца.
— Высший владыка успокаивает дух, перемены не знают остановки. Изгнать нечисть, связать демонов, сохранить жизнь и защитить тело. Мудрость чиста и ясна, сердце и разум спокойны. Три души пребывают вечно, семь духов не угаснут.
Закончив чтение, я коснулся пальцем межбровья маленького призрака.
Под воздействием заклинания тот быстро успокоился. Его облик перестал быть столь свирепым, а оба глаза миролюбиво уставились на меня.
Я мягко произнес:
— Теперь ты понимаешь мои слова? Тебя использовали, я тебе не враг. Принимая во внимание то, что ты пришёл в этот мир и претерпел столь страшные муки, даже не родившись, я не стану тебя убивать. Чуть позже я помогу тебе переродиться и уйти в круговорот перерождений, ты согласен?
Призрак кивнул мне, очевидно, полностью уразумев сказанное.
Убедившись, что он согласен, я вздохнул с облегчением: так дело пойдёт куда проще. Я действительно не хотел, чтобы его душа рассеялась без следа. Дедушка говорил мне: если есть возможность спасти дух, по возможности не убивай его — это помогает накапливать добродетель. К тому же этот маленький призрак и впрямь вызывал жалость.
Я вытащил талисман упокоения и начал читать заклинание:
— Верховный указ дарует прощение твоей одинокой душе. Все демоны и призраки, четыре формы рожденных — вкусите милости. Имеющие головы — спаситесь, безголовые — обретите жизнь. Восьмичастный баграмма испускает свет, уводя в иные миры. Будь ты мальчиком или девочкой, неси свою ношу сам; богатство и бедность, знатность и нищета навлечены тобою самим. Указ всем присутствующим: спешите к перерождению!
Закончив, я наклеил талисман на хрустальную куклу, и сдерживавшая призрака бумажная печать стала постепенно бледнеть.
— В путь!
Я снова зажёг путеводный талисман, и мерцающий огонёк медленно поплыл вперёд, увлекая за собой бесплотную тень маленького призрака.
Едва я решил, что с этим покончено, и собрался выяснить, откуда Е Хуунхуюй раздобыла эту подарочную коробку, как внезапно ощутил мощнейшую волну убийственного намерения.
— Самовлюблённый глупец, ты ищешь смерти! — едва проплыв пару шагов, призрак резко обернулся, злобно ухмыльнулся мне и бросился прямо на меня.
Он двигался с невероятной скоростью: в мгновение ока долетев до меня, он протянул лишённые пальцев руки, норовя вцепиться мне в горло.
К счастью, моя реакция не подвела. Помимо того, что я отлично разбирался в мистических науках, из-за слабого здоровья с малых лет я занимался с дедушкой боевыми искусствами и отработкой низких стоек, так что владел телом неплохо. Я тут же отпрыгнул в сторону, избегнув удара.
— Раз уж ты столь упрям, не обессудь!
Выходки этого духа застали меня врасплох и окончательно вывели из себя.
Не колеблясь ни секунды, я активировал талисман подавления духов и швырнул его прямо в монстра.
Стоило талисману ударить цель, как призрака сильно качнуло. Однако аура злобы в нём была поистине чудовищной: он мгновенно выровнялся и вновь ринулся в атаку.
Но ещё сильнее меня поразило другое: в тот самый момент, когда мой талисман соприкоснулся с духом, в груди у меня тяжело заныло, словно я сам получил ранение.
Это выглядело крайне странно, но благодаря глубоким теоретическим знаниям я быстро сообразил, в чём дело.
Дело было не только в проклятии матери и дитя. Создавая этого призрака, хозяин заложил в него и мою дату рождения, и мою собственную кровь, к тому же пичкал ею духа не менее трёх лет.
При этой догадке мороз пробежал по коже: если судить по временной шкале, выходит, что после смерти дедушки кто-то тайком пробрался в наш дом и украл мою каплю крови, а я этого даже не заметил. Мастерство того человека было поистине пугающим.
Хотя, перетерпев отдачу, я вполне мог уничтожить этого духа, я передумал. Убивать его пока было нельзя: через него я собирался выследить его хозяина.
Поэтому я незамедлительно применил заклинание путов духа, снова запечатав его в хрустальную куклу.
Убедившись, что злобный малыш надёжно заперт внутри, я перевёл дух. Хорошо еще, что мои навыки были на высоте, иначе сегодня я бы сел в лужу в самом неожиданном месте.
А хозяин этого призрака оказался чертовски безжалостен: замышлял трёхлетнюю ловушку с самого дня смерти моего дедушки. Этот человек наверняка был искусным и опасным мастером фэншуй, а возможно, и заклятым врагом моего деда. Впредь мне следовало вести себя куда осторожнее.
Убрав хрустальную куклу, я сразу вышел в торговый зал. Когда я арендовал это помещение, хозяин предупредил меня, что у входа ведётся видеонаблюдение.
Сегодня во второй половине дня Е Хуунхуюй отлучалась ненадолго и вернулась как раз с этой коробкой. Если повезёт, я смогу увидеть, кто передал ей куклу.
Вскоре я без труда разобрался с управлением камерой и вывел на экран запись того часа, когда Е Хуунхуюй заходила ко мне.
Удача мне улыбнулась: на видео было видно, как Е Хуунхуюй вышла из магазина и направилась к обочине неподалёку — как раз в поле зрения камеры.
Там её поджидала какая-то женщина. Стоял белыи день, но она пряталась под черным зонтом, поэтому разглядеть её лицо сразу не удалось.
Фигура у нее была пышная и аппетитная, на вид — зрелая женщина лет тридцати с хвостиком.
Она отдала Е Хуунхуюй подарочную коробку, и они о чём-то оживленно беседовали, судя по радостному и веселому лицу Е Хуунхуюй.
И тут объектив всё же поймал черты женщины. К моему изумлению, это оказалась моя будущая теща — Сюй Цин.
Увидев на записи, что именно Сюй Цин передала Е Хуунхуюй эту коробку, я испытал крайне противоречивые чувства.
Как такое могло быть?
Неужели Сюй Цин, как и Е Циншань, терпеть меня не может?
Но в моих воспоминаниях она осталась мягкой, добропорядочной женщиной, лишённой снобизма и каких-либо предрассудков ко мне. Да и сама Е Хуунхуюй говорила, что, хотя они виделись всего пару раз, её мать прониклась ко мне симпатией.
Однако, как бы ни было велико моё недоумение, на душе стало чуточку легче.
Если зловещую куклу Е Хуунхуюй передала Сюй Цин, всё вставало на свои места. По крайней мере, это доказывало, что у самой Е Хуунхуюй не было против меня дурных замыслов: она просто испугалась поставить меня в неловкое положение, решив, что мать руководствуется самыми добрыми побуждениями.
Я снова всмотрелся в Сюй Цин на экране монитора, надеясь отыскать хоть какие-нибудь новые зацепки.
К сожалению, она не выпускала из рук чёрный зонт, из-за чего её манеры и выражение лица ускользали от наблюдения. По тени на асфальте тоже невозможно было понять, не одержима ли она духом хорька, как в ту памятную ночь.

Комментарии

Загрузка...