Не Шэнь Байсуй такой способный, а этот мастер бумажных дел!
Внезапно я вспомнил, с каким уверенным видом Шэнь Байсуй держался, когда я увидел его рядом с Шэнь Чуцзю. Должно быть, они заранее обо всем договорились: он приказал мастеру подыграть Шэнь Байсую, чтобы тот мог покрасоваться. Неудивительно, что он был так самоуверен.
Мастер, мужчина лет сорока, держал в руках небольшую трехъярусную башенку из агарового дерева. Это была так называемая Башня Заточения Душ, предназначенная для сбора и содержания призраков.
Мастер незаметно сорвал с башенки талисман, и я тут же увидел, как черная тень стремительно метнулась к бумажной кукле, стоявшей перед Шэнь Байсуем.
Обычный человек не способен разглядеть этот дух, но я видел его отчетливо.
Это была одинокая душа без капли разума, судя по всему, погибшая в возрасте около тридцати лет. Из-за долгого заточения она превратилась в безвольный инструмент в чужих руках.
На самом деле в нашем кругу фэншуй не принято ловить и держать призраков. Если мы и сталкиваемся со злыми сущностями, то уничтожаем их, но чаще всего стараемся просто проводить обряд упокоения. Поэтому поступок мастера вызывал лишь презрение.
Дух быстро вселился в бумажную куклу. Стоявшая до этого неподвижно фигурка вдруг вздрогнула, словно от порыва холодного ветра, и взмыла в воздух.
— А! — Е Хунъюй испуганно вскрикнула, увидев это.
— Хунъюй, не бойся, я рядом! — Шэнь Байсуй притворно небрежным движением шагнул вперед, заслонив ее собой, приняв вид бесстрашного героя.
Е Хунъюй спряталась за его спиной и, набравшись смелости, посмотрела на парящую в воздухе куклу.
На самом деле ей было ужасно любопытно, что происходит. Будучи атеисткой, она хотела докопаться до истины.
Кукла зависла в воздухе, беспрестанно размахивая руками, хлопая глазами и издавая жуткий, призрачный смех.
Е Хунъюй была ошарашена — это зрелище полностью перевернуло ее мировоззрение.
— Как страшно! Байсуй, сделай так, чтобы эта штука успокоилась. Я верю, верю, что ты сильный! Убери ее скорее, а то мне всю ночь кошмары будут сниться, — испуганно проговорила она.
Шэнь Байсуй с дьявольской усмешкой поднял правую руку, начертал в воздухе неумелый талисман и толкнул его в сторону куклы.
При этом он бросил взгляд на мастера, едва заметно подмигнув, и громогласно произнес:
— Что за злой дух посмел пугать мою невесту? Убирайся прочь!
Мастер тут же сложил пальцы в заклинание подавления душ и приклеил талисман к башенке, пытаясь отозвать дух обратно.
Я усмехнулся. Раз уж они наткнулись на меня, то этому спектаклю пришел конец.
Пытаться пустить пыль в глаза в моем присутствии, да еще и перед моей невестой — это уже слишком. Я решил проучить их.
Я прошептал заклинание питания души и направил частицу своей духовной энергии прямо в бумажную куклу. Теперь она находилась под моим контролем.
Почувствовав мою энергию, дух внезапно очнулся, а его подавленный разум начал проясняться.
— Му-у... У-у... — из уст куклы вырвался пронзительный вопль, похожий то ли на плач, то ли на смех. Звук был настолько скорбным и безнадежным, что по спине пробежал холодок.
В следующую секунду кукла, словно обезумев, бросилась на Шэнь Байсуя и мертвой хваткой вцепилась ему в горло.
Шэнь Байсуй остолбенел, беспорядочно замахал руками, растеряв весь свой напускной вид великого мастера фэншуй.
Е Хунъюй, увидев, как кукла внезапно стала агрессивной, в ужасе забилась в угол и задрожала.
— Негодная тварь, не смей причинять вред людям! — мастер нахмурился, схватил висевший на стене персиковый меч и бросился на помощь.
Он ударил куклу мечом, но это не возымело эффекта — оружие с хрустом переломилось пополам. Мастер был слаб, его уровень мастерства был ничтожен по сравнению с моим.
Кукла не собиралась останавливаться и продолжала атаковать мастера, игнорируя все его новые талисманы.
— Ах, дядя Чжан, что происходит?! Почему этот дух стал таким свирепым? Мы не справляемся! — в панике закричал Шэнь Байсуй.
Мастер тоже был в замешательстве:
— Странно! Шесть лет держали, вся злоба давно должна была рассеяться, почему она вдруг вышла из-под контроля?
— Конец нам, попались! — пролепетал Шэнь Байсуй и, набравшись смелости, крикнул кукле: — Прекрати! Иначе придет мой дед и обречет тебя на вечные мучения!
Как только он это сказал, мастера вдруг осенило. Он с грохотом рухнул на колени и закричал:
— Я виноват! Простите! Прошу, пусть великий мастер явится!
Хоть что-то сообразил. Шэнь Байсуй, не понимая, в чем дело, спросил:
— Дядя Чжан, о чем ты? Какой еще великий мастер?
Мастер, стоя на коленях, прошептал:
— Мы устроили представление, а нас застукал настоящий эксперт. Он наказывает нас. Его мастерство куда выше моего. Байсуй, быстро на колени, иначе нам не поздоровится!
Шэнь Байсуй, хоть и был высокомерен, жизнь ценил больше. Он поспешно бухнулся на колени.
— Великий мастер, умоляем, явитесь! — в один голос закричали они.
Только тогда я вышел из тени и широким шагом вошел в лавку.
Увидев, что появился человек даже моложе его самого, Шэнь Байсуй не принял меня всерьез. Он поднял голову, посмотрел за мою спину и недовольно бросил:
— Ты еще кто такой? Уйди с дороги, не мешай великому мастеру!
— Байсуй, закрой рот! Это, должно быть, ученик того мастера, — осадил его дядя Чжан и обратился ко мне: — Маленький мастер, прошу, передайте вашему наставнику, чтобы он смилостивился и прекратил это!
В этот момент Е Хунъюй, которая до этого момента боялась даже вздохнуть, вдруг воскликнула:
— Ой, братец Хуанпи, ты как здесь оказался? Опасно, беги скорее!
***
Е Хунъюй стояла передо мной, забыв о страхе, а в ее ясных глазах читалась тревога.
На душе стало тепло. Это и есть предначертанное судьбой — даже если мы виделись всего раз, мы чувствовали себя старыми друзьями.
— Не беспокойся, я с этим разберусь, — мягко сказал я и шагнул в лавку.
— Так это ты и есть тот доходяга Чэнь Хуанпи? Ха! А совсем не похож на того тихоню, о котором говорила Хунъюй. Оказывается, ты тоже умеешь пускать пыль в глаза! — увидев меня, Шэнь Байсуй забыл о страхе и принялся насмехаться.
Сказав это, он машинально поднялся, не желая казаться ниже меня.
Стоило ему встать, как бумажная кукла с новой силой набросилась на него, вцепившись в волосы и колотя по голове.
— Братец Хуанпи, не подходи к ней, эта штука очень опасная! — Е Хунъюй снова испугалась и не решилась подойти, явно не веря в мою способность справиться с этой нечистью.
Я улыбнулся и направился прямо к парящей кукле.
Шэнь Байсуй с интересом наблюдал за мной, предвкушая, как кукла разделается со мной.
Я достал заранее подготовленный талисман подавления душ. Стоило наклеить его на куклу, как дух должен был рассеяться.
Кукла тоже смотрела на меня. Сначала она замерла, но вдруг снова начала яростно размахивать конечностями, словно собираясь драться насмерть.
Глядя в ее остекленевшие, лишенные разума глаза, я невольно покачал головой.
Она должна была давно переродиться, но ее годами держали в заточении. Даже после того, как я наделил ее частицей своей энергии, восстановить сознание было непросто.
— Ты всего лишь инструмент. Раз уж мы встретились, я не стану тебя убивать, а помогу обрести покой, — пробормотал я.
— Ха-ха-ха! Чэнь Хуанпи, не можешь справиться с духом, так решил оправдаться? Ну ты и клоун, умеешь же ты напускать туману! — расхохотался Шэнь Байсуй. Он тоже изучал фэншуй и знал, что упокоить духа куда сложнее, чем убить.
Я не обратил на него внимания. Сложив руки в молитвенном жесте, я начал читать заклинание перерождения:
— Высшим указом повелеваю: отпустить одинокую душу, освободить от оков призрачных. Да обретут покой все страждущие. Сбросьте оковы, идите в иные миры. Будь то мужчина или женщина, примите свою судьбу. Богатство или бедность — все по заслугам вашим. Указом сим — немедленно переродитесь!
Закончив, я указал пальцем прямо в центр лба бумажной куклы.
От моего прикосновения кукла замерла, а затем ее тело начало судорожно извиваться. Лицо исказилось в гримасе, из уст вырвался жуткий вой.
— Черт, Чэнь Хуанпи, ты, идиот, можешь не лезть, если не понимаешь?! Ты только разозлил духа, ты нас всех погубишь! — крикнул Шэнь Байсуй и бросился к выходу.
Е Хунъюй тоже занервничала:
— Братец Хуанпи, она сейчас сойдет с ума! Давай убежим отсюда!
Но как только они договорили, кукла внезапно затихла. Она зависла в воздухе, не шевелясь.
Вскоре уголки ее рта дрогнули в спокойной улыбке. А затем она заплакала — должно быть, вспомнила свою прошлую жизнь, родных, которые остались в мире живых, и почувствовала тоску.
Внезапно кукла опустилась на колени и отвесила мне глубокий поклон.
— Иди, — тихо сказал я.
Кукла мгновенно вспыхнула и через полминуты превратилась в горстку пепла.
— Маленький господин, вы великий мастер! Благодарю за спасение. Позвольте узнать имя вашего наставника? — мастер по бумаге с облегчением выдохнул и поблагодарил меня, полагая, что это мой учитель помог мне из тени — ведь я был слишком молод для такого мастерства.
Я не стал ни подтверждать, ни опровергать наличие учителя, лишь ответил:
— Эти знания даны не для того, чтобы вы обманывали людей и помогали творить зло. Если это повторится, я вам не помогу.
Умная Е Хунъюй сразу поняла, к чему я клоню, и возмутилась:
— Шэнь Байсуй, как же ты мерзок!
— Хунъюй, не слушай его! Этот парень все подстроил, нанял актеров, чтобы поссорить нас! Он замышляет недоброе. Пойдем, я отвезу тебя домой, — не унимался Шэнь Байсуй.
— Не нужна мне твоя помощь! — Е Хунъюй с презрением взглянула на него, подошла ко мне, взяла за руку и улыбнулась: — Братец Хуанпи, уже поздно, проводишь меня домой?
Возможно, от пережитого испуга ладони Е Хунъюй были холодными, но мне стало невыразимо тепло.
Я кивнул и позволил ей увести себя, чувствуя, как сердце колотится в груди. Я знал, что Шэнь Байсуй смотрит нам вслед с ненавистью, но мне было на него плевать.
Мы доехали на такси до поместья семьи Е. Стоя у ворот, я хотел многое сказать Хунъюй, но не знал, с чего начать.
— Братец Хуанпи, ты правда умеешь все это? Раньше я не верила, но сегодня убедилась, — с восторгом сказала она.
Я молча кивнул.
— А ты сильный? Когда та кукла поклонилась тебе, я даже зауважала тебя. Это было так круто! — ее глаза сияли.
Я улыбнулся:
— Неплохо. Защитить тебя я точно смогу.
Она покраснела, опустила голову, а затем снова посмотрела на меня:
— Братец Хуанпи, может, зайдешь? Хотя папа не хочет, чтобы мы были вместе, и я не собираюсь выходить за тебя так просто, но ты куда лучше всех этих городских мажоров. Им нужно только мое тело или деньги нашей семьи. А ты другой, ты настоящий. Пойдем, познакомишься с отцом. Если он увидит тебя, может, передумает выдавать меня за Шэнь Байсуя.
Видя ее надежду, я не смог отказать и послушно вошел во двор.
Е Циншань сидел в гостиной, рассматривая какой-то антиквариат, всем своим видом демонстрируя богатство.
— Пап, посмотри, кто пришел!
Е Циншань поднял голову, и, увидев меня, нахмурился.
— Хуанпи? Что ты делаешь в Сицзяне? — спросил он, скрывая раздражение.
— В родных краях стало скучно, решил посмотреть мир, — ответил я.
— Понятно. Работу нашел? В компании полно мест, может, устроить тебя куда-нибудь? — он старался быть вежливым.
— Пап, братец Хуанпи — мастер фэншуй! Я сама видела, как он ловил призрака! — с воодушевлением начала рассказывать Хунъюй.
Е Циншань остался холоден, его лицо помрачнело:
— Хуанпи, я не хочу, чтобы Хунъюй связывалась с подобными вещами. Вы уже расторгли помолвку, у нее намечается новый брак с внуком господина Шэня, Байсуем. Ради приличия, пожалуйста, больше не общайся с ней. Обещаешь?
Сердце екнуло. Вспыхнула горькая обида.
— Если пообещаешь, я помогу тебе с компанией, познакомлю с достойной девушкой, обеспечив жизнь в достатке, — продолжал он, пытаясь подкупить меня.
Я уже хотел что-то ответить, как вдруг раздался холодный голос:
— С чего это моя дочь должна выходить за Шэнь Байсуя?
В гостиную вошла женщина лет сорока. Она была в темно-зеленом ципао, утонченная и статная. Это была Сюй Цин, жена Е Циншаня и мать Е Хунъюй.
— Мама? Ты тоже против того, чтобы я выходила за этого повесу? — обрадовалась Хунъюй.
Я насторожился, надеясь, что она замолвит за меня словечко.
Сюй Цин не ответила сразу. Она начала распылять духи из флакона — сначала на себя, потом в воздух вокруг. Я не придал этому значения, решив, что она просто любит красоваться.
— Конечно, с чего бы моей дочери выходить за него? Мама присмотрела для тебя нового жениха, пойдем, познакомлю, — она подошла и взяла Хунъюй за руку.
Кандидатура, о которой она говорила, явно была не я.
Я уже было разочаровался, но, когда Сюй Цин оказалась рядом, я уловил странный запах, перебивавший аромат духов.
Это была едкая, тошнотворная вонь, которую остальные, похоже, не чувствовали. Запах был мне знаком — это был дух взрослого самца желтого ласки-оборотня.
Я не подал виду и сосредоточился, внимательно вглядываясь в лицо Сюй Цин.
Ее лицо было окутано синеватым туманом, глаза широко распахнуты, а зрачки — неестественно черные и блестящие.
Это была не Сюй Цин! Это был тот самый желтый ласка с синей шерстью, который в день расторжения помолвки залез под машину и преследовал нас от самой деревни!
***
Поняв, что Сюй Цин одержима лаской-оборотнем, я напрягся.
Мало того, что это моя потенциальная теща, так еще и целью этого существа была явно Е Хунъюй. А я был связан по рукам и ногам.
— Мам, от тебя чем-то странным пахнет, — Хунъюй тоже почувствовала запах, когда та схватила ее за руку.
— Идем, покажу тебе настоящего мужчину, — Сюй Цин потащила дочь наверх.
Е Циншань, почувствовав неладное, бросился следом:
— Сюй Цин, ты что творишь?
Она, не говоря ни слова, подхватила Хунъюй на руки и с невероятной скоростью взлетела по лестнице.
Е Циншань застыл, не ожидая такой силы от своей хрупкой жены.
Я был в отчаянии, но не мог нарушить правила деда. Я крикнул Е Циншаню:
— Дядя Е, догоняйте! Зовите мастера фэншуй, тетю что-то одолело!
Сюй Цин обернулась и свирепо посмотрела на меня, словно предупреждая, чтобы я не лез не в свое дело.
Хитрый оборотень, с высоким уровнем разума.
Связав это с той желтой лаской, что присылала мне сватов в деревне, я понял, что этот самец хочет жениться на Хунъюй, чтобы завладеть даром, который дед оставил нам двоим.
Мы с Е Циншанем добежали до комнаты, но дверь была заперта.
Я услышал крик Хунъюй:
— Мама, не надо! Что ты делаешь?! — а затем: — Папа, спаси! Мама сошла с ума, это не она!
Е Циншань бил ногами в дверь, но та не поддавалась.
— Братец Хуанпи, спаси меня! — снова позвала она.
Я был в ярости, мне хотелось вмешаться, но разум твердил: нельзя. Дед умер, но для нас, мастеров фэншуй, клятвы после смерти значат еще больше. Если я нарушу их, все труды деда пойдут прахом, а близкие пострадают.
Если я вмешаюсь, дед не сможет переродиться, наш род будет проклят, а я сам окажусь в ловушке.
— Хуанпи! Хунъюй говорила, что ты мастер! Сделай же что-нибудь! — Е Циншань, обезумев от страха за дочь, смотрел на меня с мольбой.
Я колебался. С одной стороны — невеста в лапах зверя, с другой — тяжкие последствия.
— Братец Хуанпи, мне страшно! — снова закричала Хунъюй.
Услышав этот крик, я принял решение.
Какой толк от мастерства, если я не могу защитить свою женщину? Если я откажусь от нее из страха перед судьбой, я перестану быть мужчиной. С таким демоном в сердце я все равно не смогу развиваться в искусстве фэншуй.
— Дедушка, прости, внук оказался слаб и не смог сдержать обещание, — прошептал я.
Я сложил пальцы в заклинание изгнания демонов.
В этот момент в холле раздался гневный окрик:
— Негодная тварь, не смей бесчинствовать!
В дом вошел мужчина лет тридцати пяти в синем халате. Он выглядел утонченно, но за спиной у него был огромный тесак.
Он поставил на пол курильницу и зажег пять палочек благовоний.
Он не сводил глаз с дыма, что поднимался вверх, и что-то шептал.
Это был обряд гадания по благовониям!
Говорят, для богов нужно три палочки, для призраков — четыре, а для духов-оборотней — пять.
— Ха, так это оборотень, достигший просветления. Сегодня ты встретил Ху Саньдао, это твой последний день! — холодно бросил он после гадания.
Непростой человек. Интуиция подсказывала, что этот Ху Саньдао — настоящий мастер.
Я с облегчением опустил руки.
— Мастер, прошу, спасите мою дочь! Я щедро отблагодарю! — взмолился Е Циншань.
Ху Саньдао снял свой тесак и с размаху вонзил его в пол. Инструмент был настолько тяжелым, что пробил мраморную плитку.
Он схватил дым от благовоний, окропил им клинок, выдернул его и с силой ударил по воздуху.
Из комнаты, где была Хунъюй, донесся пронзительный визг желтой ласки.

Комментарии

Загрузка...