Я никогда не пересекался с Сун Мяомяо. Глядя на старинную деревянную шкатулку, которую она прижимала к груди, я с недоумением спросил:
— Мам, что происходит?
Мать подмигнула мне и радостно просияла:
— Хуанпи, тебе выпала большая удача! Сун Мяомяо пришла свататься, она хочет выйти за тебя замуж.
У меня отвисла челюсть, я лишился дара речи. В деревне я слыл человеком, приносящим несчастья. О том, что я изучаю фэн-шуй у деда и стал семнадцатым наследником школы Маи, не знал никто, кроме самого деда. По логике вещей, такая богатая наследница, как Мяомяо, и смотреть бы в мою сторону не стала.
— Чего застыл? Иди скорее, принимай дары! Что, всё ещё мечтаешь о той городской лебедушке? Очнись, я считаю, что Мяомяо куда лучше любой городской девицы. — Мать, видя, что я не двигаюсь, недовольно нахмурилась.
Не то чтобы я брезговал Мяомяо — она была очень даже миловидной и ладной. Просто я вспомнил гадание, которое сделал сегодня утром у могилы деда. Гексаграмма Гуй-мэй, «Возвращение сестры», предрекала неудачу. Тогда я не мог понять, откуда взяться женщине, преследующей мужчину, а теперь всё встало на свои места.
Поскольку это было дурное предзнаменование, я проявил осторожность и медленно подошел к Мяомяо. Едва я принял из её рук красную шкатулку, как всё моё тело сковало напряжением. Она была невероятно тяжелой — и не из-за физического веса. Я тайком пустил по венам свою внутреннюю ци Сюань-ян, и, как только она столкнулась с затаившейся в шкатулке злой энергией, та показалась мне пудовой гирей.
Не раздумывая, я открыл крышку, и увиденное повергло меня в шок. Замок долголетия, жемчужина, светящаяся в ночи, пилюли наложниц... В шкатулке лежали вещи, которые давным-давно исчезли с рынка, настоящие древности, каждой из которых было не меньше нескольких сотен лет. Даже при всем богатстве семьи Сун, они не могли позволить себе такую роскошь!
Я слегка принюхался и тут же почувствовал запах разложения. Стало ясно: эти вещи только что выкопали из могилы. В горах за деревней действительно были старые захоронения, но люди, ходившие туда, обычно не возвращались. Меня терзал вопрос: откуда у Мяомяо эти сокровища?
— Хуанпи, чего опять замер? Веди Мяомяо в дом, сажай, а я схожу воды принесу. — Мать, видя, что я снова оцепенел, сделала мне сердитое замечание.
Я внезапно рявкнул:
— Мама, ты с ума сошла!
Мать сверкнула глазами:
— Это ты с ума сошел!
— Мама, открой глаза и хорошенько посмотри, кто перед тобой!
Я холодно выкрикнул это, резко схватил Мяомяо за запястье и выволок её из дома. Как только я коснулся её кожи, почувствовал ледяной холод, который тут же подавил своей энергией ян.
Мы стояли на улице. Мать окинула нас взглядом и растерянно пробормотала:
— Хуанпи, ты чего бесишься? Что ты хочешь сказать? Это же дочь Сун Чангэня, Мяомяо. Скоро она станет твоей женой, моей невесткой.
Я усмехнулся:
— Мама, посмотри ещё раз! Внимательно посмотри на её тень!
Мать с сомнением посмотрела под ноги. Было около одиннадцати утра, солнце еще не достигло зенита, но это время считалось самым иньским в сутках. На земле лежали две тени. Моя была обычной, а тень Мяомяо выглядела пугающе. Это был вовсе не человеческий силуэт — нечто длиной чуть больше фута, которое дергалось из стороны в сторону, словно кошка. В глубине души я отчетливо понимал: это тень Желтого Бессмертного, Хуан Дасяня.
— Ой, что это такое? — Мать наконец поняла и вскрикнула.
Стоило ей издать этот возглас, как тело Мяомяо вдруг напряглось, и она бросилась наутек. Бежала она совершенно неестественно: на цыпочках, необычайно легко и с бешеной скоростью.
Я, конечно, не мог позволить ей просто так уйти. Мяомяо была жива, её лишь контролировали. Раз всё началось из-за меня, я не мог стоять в стороне. Я бросился в погоню, нагнал её и приклеил на затылок талисман подавления демонов. Левой рукой я слегка ударил в медный колокольчик и прошептал:
— Между шестью сторонами света, в пределах четырех морей, нечисть, скройся, талисман, укажи путь!
Это была техника поиска демонов из Записей Юмин, которой я овладел в четырнадцать лет, но в деле применял впервые. Как только заклинание было произнесено, Мяомяо окаменела, а затем, словно подкошенная, рухнула на землю. В то же мгновение из ближайших зарослей выскочил огромный желтый хорек. Он оскалился на меня, пронзительно взвизгнул и юркнул прочь.
Этот хорек отличался от того, что залез под машину Е Хунъюй: у этого шерсть была белесой. Очевидно, самка. Я подумал, что они пара. Раз шерсть уже начала менять цвет, значит, зверь набрался мудрости и прожил не меньше сотни лет. Я не стал гнать его до смерти — не от страха, а потому что хорьки ужасно мстительны. Убью одного, а у него сотни потомков. Я же скоро уезжаю и не хочу навлекать беду на мать и деревню.
Я принес воды, сжег в ней остатки талисмана и дал выпить Мяомяо. Вскоре она пришла в себя. Она выглядела растерянной, не понимая, что произошло. Я не стал рассказывать ей про одержимость духом — не хотел пугать.
Когда Мяомяо ушла, я нашел место и закопал подношения, украденные из могилы. К таким вещам прикасаться нельзя — свяжешься с ними, и в судьбе наступит полная путаница.
Вернувшись домой, я застал мать сидящей в оцепенении. Она наконец осознала, что я — такой же, как дед.
— Мама, не буду много говорить. Мой путь дед уже проложил. Я должен покинуть деревню. Когда представится возможность, я обязательно вернусь, чтобы отплатить тебе за всё. — Я опустился перед ней на колени, чувствуя, как к глазам подступают слезы.
Мне нужно было уходить немедленно. Моя судьба связана с Е Хунъюй, и раз уж хорек принес мне свадебные дары, не исключено, что и у неё случилась беда. Нужно проверить.
Моя мать, простая женщина, не знавшая грамоты, в этот момент вдруг стала удивительно мудрой.
— Хуанпи, иди. Не посрами своего деда. — В её глазах светилась решимость, когда она смотрела вдаль.
Я подхватил сумку и вышел, не оглядываясь — боялся, что разрыдаюсь. Уже за калиткой я услышал голос матери:
— Если будет возможность, когда обустроишься, привези ту городскую девчонку показать матери. Мне она приглянулась, такая ладная.
В этот момент мать наконец сказала то, что было у неё на душе. Раньше она молчала, лишь бы не уронить достоинство сына. Я ничего не ответил, лишь ускорил шаг.
На краю деревни слезы наконец хлынули потоком. Двадцать два года. Впервые я покидаю горы, в полном одиночестве, не зная, что ждет впереди, и будет ли мать здорова.
Проехав пять часов на плацкартном поезде, я оказался в городе Сицзян. Оказалось, что я быстро адаптируюсь — возможно, потому, что дед много рассказывал мне об этом пестром мире. Я быстро нашел старую улицу под названием Сяофэн — здесь торговали всем необходимым для похорон, а также сидели гадатели. Похоже, город не был таким уж скептичным, как говорил Е Циншань, и здесь тоже верили в фэн-шуй. Правда, обойдя улицу, я понял, что большинство гадателей — обычные шарлатаны.
В глубине улицы как раз сдавалось помещение. Я договорился с хозяином и снял его — нужно было где-то обосноваться. Это стоило одиннадцать тысяч. С собой у меня было двадцать, а миллион, который вернула семья Е за расторжение помолвки, я не трогал — эти деньги оставил дед.
Обустроившись, я отправился по адресу, который дала Е Хунъюй. Когда я увидел дом семьи Е, то, даже будучи морально готовым, едва не лишился дара речи. Первое, что пришло в голову — огромный. Второе — невероятно огромный! Это была уже не вилла, а целое поместье. Но, внимательно осмотревшись, я разочарованно покачал головой. Меня обманули. Е Циншань солгал мне, он не мог не верить в фэн-шуй. Иначе он не построил бы дом здесь.
Поместье стояло у подножия величественной горы Цинлун. Она была знаменита в кругах мастеров фэн-шуй. Ходили легенды, что во времена династии Сун здесь произошло странное явление — «Зеленый дракон несет гроб». Тогдашний главный государственный советник Чжан Чжаожань счел это место благословенным, с жилой дракона, и выбрал его для своей могилы, надеясь, что его потомки станут императорами. Но результат был печальным: уже в поколении его внука вся семья была казнена. Говорили, что обычные люди не могут выдержать мощь дракона, и тех, кого хоронили здесь, ждал бесславный конец.
С тех пор гора Цинлун стала зловещим местом. Я не стал подниматься вверх, но, осмотрев подножие, убедился: строить здесь дом нельзя. Не потому, что здесь нет энергии, а наоборот — гора действительно обладала мощью дракона. Но здесь же скапливалась иньская энергия, и поймать жилу было почти невозможно. В девяти случаях из десяти такой дом становился проклятым.
Однако усадьба Е была другой. Видимо, Е Циншань воспользовался советом мастера. Он не стал пытаться «поймать» дракона, а пошел иным путем: отступил, избежав места скопления инь, и тем самым смог прикоснуться к чистой энергии фэн-шуй. А с юго-восточной стороны он вырыл искусственное озеро, которое отсекало и поглощало иньскую энергию с горы.
Этот прием был мастерским. В искусстве фэн-шуй этот человек был не слабее меня, что заставило меня сменить гнев на милость. Верно говорил дед: всегда есть горы выше гор, люди мудрее людей. Нужно сохранять смирение.
Но раз Е Циншань верит в фэн-шуй, зачем он мне солгал? И если он верит, то должен знать о силе моего деда. Неужели он не боится?
Пока я размышлял, из поместья вышли Е Циншань и старик лет шестидесяти.
— Учитель Шэнь, с помолвкой семьи Чэнь покончено. Честно говоря, последние два дня у меня неспокойно на душе. Если что-то случится, вы должны меня защитить. Вы же знаете, репутация Призрачной Руки Цинма не пустой звук, боюсь, он оставил козыри в рукаве. — Е Циншань говорил с почтением.
Старик, которого назвали учителем Шэнем, вскинул брови и с пренебрежением ответил:
— Если бы Чэнь Янь был жив, я бы не позволил тебе так поступить. Но он в могиле, а его потомки не имеют таланта к фэн-шуй. Этот пацан, Чэнь Хуанпи, вообще болезненный и никчемный. Род Цинма прервался. Циншань, не волнуйся, помолвка Хунъюй с моим внуком пойдет на пользу обеим семьям. Если возникнут проблемы — я прикрою!
Слова старика успокоили Е Циншаня. Он сразу же ответил:
— Выдать Хунъюй за Байсуя действительно лучше, чем оставлять её с Чэнь Хуанпи. Мы станем одной семьей. Но вы знаете характер Хунъюй, она упряма. Получится ли у них что-то — зависит от чувств молодых.
Старик Шэнь рассмеялся, уверенный в своей правоте, сел в машину и уехал. У меня отличный слух, и каждое слово долетело до меня, отчего на душе стало тяжело. Позже я узнал, что этого старика зовут Шэнь Чуцзю, он был одним из самых известных мастеров фэн-шуй в городе. Он мастерски умел находить «точки дракона» и был очень проницателен. Это не так эффектно, как изгнание духов, но позволяло заводить связи с влиятельными людьми. Ведь призраки встречаются редко, а желающих разбогатеть — пруд пруди.
У Шэнь Чуцзю был внук Шэнь Байсуй, талантливый парень, который унаследовал его знания. За ним бегало немало девушек, но он был одержим Е Хунъюй. Это было закономерно. Хотя я не гадал на неё и не смотрел её судьбу, но раз дед выбрал её из тысяч, чтобы заключить помолвку и спасти меня от роковой судьбы, её судьба была исключительной.
Мне ужасно хотелось броситься к Е Циншаню и сказать: всё, что умеют другие, умею и я, не отдавай Хунъюй! Но я не мог так поступить. Даже если бы он поверил, я бы нарушил запрет, что фатально сказалось бы на нашем союзе. Мне нужно было сделать так, чтобы она сама захотела выйти за меня. Только так всё сложится естественно, не нарушая правил деда.
Я не спешил. Хотя Е Циншань пока не пострадал, я верил в силу деда. Какой-то Шэнь Чуцзю не мог разрушить правила Призрачной Руки Цинма. Как только проблемы семьи Е станут неразрешимыми, они сами вспомнят обо мне.
Больше всего я боялся одного: что до того, как возмездие настигнет семью Е, Е Хунъюй и Шэнь Байсуй сойдутся. Потому что «завершение помолвки», о котором говорил дед, — это не просто свадьба или штамп в паспорте. Это супружеская близость. Если Е Хунъюй первой познает мужчину, наша связь будет разорвана навсегда, и для нас обоих это станет катастрофой.
Я покачал головой. У всего есть свои законы, и в конечном итоге всё зависит от судьбы.
Успокоившись, я вернулся на улицу Сяофэн, чтобы привести в порядок лавку, лечь спать и завтра обдумать план. Судьба — штука странная. Пока я шел к своей лавке, увидел, как из роскошного спорткара вышли двое. Девушка в белой футболке и синих джинсах — Е Хунъюй. Мужчина в модном наряде, типичный мажор, пусть и не красавец, но с лоском — Шэнь Байсуй. Посреди ночи спорткар на улице похоронных услуг выглядел странно. Я понял, что Байсуй привез её сюда не с добрыми намерениями, и тихо пошел следом.
— Шэнь Байсуй, зачем ты привез меня сюда посреди ночи? Хочешь напугать? Говорю тебе, я в это не верю, — недовольно сказала Е Хунъюй.
Байсуй улыбнулся:
— Хунъюй, мой дед обсуждает дела с твоим отцом, они предложили нам прогуляться. Мы ведь скоро поженимся. Ты знаешь, чем я занимаюсь, вот я и решил показать тебе атмосферу мира фэн-шуй.
Я усмехнулся. Улица похоронных услуг в его устах стала «миром фэн-шуй» — как же дешево это звучит.
Е Хунъюй нахмурилась:
— Не хочу я ничего чувствовать. Шэнь Байсуй, перестань болтать о наших отношениях, ладно? У меня есть жених, ты же знаешь.
Услышав это, я почувствовал тепло. Пусть она упомянула меня лишь для того, чтобы отвадить Байсуя, но это значило, что я ей не противен.
— Жених? Ты про того доходягу Чэнь Хуанпи? Брось, Хунъюй! Дед сказал, что он никчемный, даже фэн-шуй не знает, к тому же помолвка расторгнута, — Байсуй с насмешкой посмотрел на меня, не считая за человека.
Е Хунъюй надулась:
— Следи за языком! То, что он не знает фэн-шуй, не делает его никчемным. В моих глазах он лучше тебя, он хотя бы честный и порядочный.
Байсуй не разозлился, лишь сказал:
— Ладно, думай как хочешь. Смотри, там лавка бумажных кукол открыта. Пойдем, я покажу тебе, как оживлять бумажных человечков. Веришь?
Е Хунъюй фыркнула — явно не верила — и пошла за ним. Я и так понимал, что Байсуй хочет пустить пыль в глаза, чтобы она изменила о нем мнение. Я не мог позволить ему добиться своего и поспешил следом.
Лавка называлась «Павильон богатства». Ремесло бумажных кукол древнее: их сжигают для умерших — мальчики-слуги, девочки-слуги, золото, серебро, скот, одежда. Мастера-ремесленники обычно люди простые, но среди них встречаются те, кто владеет истинным искусством: вселяют в куклу блуждающего духа, заставляя её двигаться.
Я когда-то слышал от деда историю об одном таком мастере. Тот зашел в южный городок попросить воды, сделал глоток и ушел, не оглядываясь. Потому что все жители городка были не живыми людьми, а бумажными куклами, созданными этим мастером. В детстве я всю ночь видел кошмары после этого рассказа. Теперь это казалось забавным, ведь со временем я и сам смогу достичь такого мастерства.
Я спрятался у входа и заглянул внутрь. Шэнь Байсуй взял кисть, обмакнул в тушь и начал рисовать на лице зеленой бумажной куклы глаза. Он приговаривал:
— Хунъюй, смотри внимательно, сейчас я оживлю её!
Рисовать глаза бумажной кукле — табу!

Комментарии

Загрузка...