Пыль, древесная щепа и обрывки тяжелой ткани разлетелись во все стороны.
Меч, несший в себе сконцентрированную жажду убийства, замер всего в половине дюйма от груди Цинь Фэна. Движения Сян Чжуана парализовало внезапное вторжение. Внутри огромного военного шатра музыка колоколов-бяньчжун и шелковых струн оборвалась на самой высокой ноте, оставив после себя лишь гулкое, болезненное эхо.
Каждый присутствующий застыл, превратив сцену в зловещую инсталляцию из плоти и стали.
Массивная фигура, возвышавшаяся подобно железной пагоде, ворвалась внутрь, принеся с собой запах сырой земли, ледяной ветер и капли дождя, всё еще кипевшие на доспехах. Вторженец сжимал в левой руке огромный железный щит, а в правой — тяжелый широкий палаш. Его глаза, горевшие яростью под козырьком шлема, были похожи на бронзовые колокола, готовые пробить набат.
Это был Фань Куай в исполнении Чэнь Чуня.
Он не обратил ни малейшего внимания на оцепенение, охватившее генералов Чу. Решительно подавшись вперед всем телом, он буквально протаранил плечом застывшего Сян Чжуана. Тот, не ожидавший столь грубого физического напора, пошатнулся и неловко отступил на несколько шагов в сторону.
Танец мечей был прерван брутально и окончательно. Смертоносная аура, достигшая своего апогея, рассеялась как дым под порывом бури.
— Какая дерзость!
— Схватить его!
Почти одновременно генералы армии Чу, сидевшие за низкими столами, вскочили на ноги. С металлическим лязгом мечи покинули ножны. Десятки враждебных, хищных взглядов пригвоздили незваного гостя к месту.
/-/
На главном возвышении выражение легкой скуки и игривости на лице Цзян Цы наконец исчезло. Он медленно выпрямился, и это движение было похоже на то, как просыпается спящий дракон. Его глаза, до этого лениво блуждавшие по залу, сузились, превратившись в две ледяные щели, сканирующие вторженца.
Присутствие в шатре стало физически тяжелым. Опасность, исходившая от Цзян Цы в этот миг, была куда более концентрированной, чем во время самого яростного танца с мечами.
— Кто пришел?
Цзян Цы произнес это негромко, но его голос обладал весом массивного валуна, давящего на грудь каждого присутствующего. Это был не вопрос, а приговор, требующий немедленного обоснования жизни.
Фань Куай не ответил сразу. Он с оглушительным грохотом обрушил свой железный щит на землю.
От этого звука у многих заложило уши. — Я — Фань Куай, страж колесницы Пэй-гуна!
Чэнь Чунь в роли Фань Куая резко вскинул голову. Встретившись со взглядом Гегемона, который смотрел на всех смертных как на пыль, он не выказал ни капли страха. Его голос прогремел под сводами шатра, заставив пламя факелов дрогнуть: — Я пришел защитить своего господина!
Позади него Цинь Фэн продолжал безупречно отыгрывать парализующий ужас. Он буквально вжался в свое сиденье, его грудь ходила ходуном, а дыхание было рваным и хриплым. Атмосфера была натянута до предела, за которым следует только кровопролитие.
Согласно сценарию, в этот момент Сян Юй должен был рассмеяться.
Цзян Цы пристально всмотрелся в лицо Чэнь Чуня, на котором было написано абсолютное бесстрашие, и вдруг его губы растянулись в широкой, искренней улыбке. Это был смех человека, нашедшего редкое сокровище среди мусора.
— Ха-ха-ха-ха!
Смех эхом разнесся по гробовой тишине шатра. — Храбрый воин!
Цзян Цы громко похвалил его и коротким жестом руки остановил стражников, которые уже занесли мечи для удара. — Дайте ему свиную лопатку!
/-/
При этом приказе присутствующие недоуменно переглянулись. Свиная лопатка — сырой, истекающий кровью кусок мяса. Что это — награда или изощренное унижение?
Вскоре солдат поспешно вынес большое керамическое блюдо, на котором лежала огромная сырая передняя нога свиньи. Он с тяжелым стуком поставил блюдо перед Фань Куаем.
Фань Куай даже не взглянул на мясо. Он выхватил палаш из ножен, перевернул свой щит, превращая его в импровизированную плаху, и одним мощным ударом отсек огромный ломоть сырой плоти. Затем, под прицелом сотен глаз, он запихнул этот окровавленный кусок в рот и начал яростно жевать.
Кровь текла по его бороде, капая на доспехи, но он не обращал на это внимания. В нем проснулся дух древнего, дикого героя.
За монитором Вэй Сун затаил дыхание. Он смотрел не на игру Чэнь Чуня — он видел перед собой истинного свирепого воина, шагнувшего на экран из тьмы двухтысячелетней давности. Реализм сцены был запредельным.
Улыбка на лице Цзян Цы стала еще шире. — Дайте ему еще доу вина!
Слуга немедленно поднес массивный сосуд, вмещавший несколько литров крепкого напитка. Фань Куай, сжимая мясо в одной руке, другой перехватил чашу и, запрокинув голову, начал пить.
Вино лилось непрерывным потоком, и ни одна капля не упала на пол. В мгновение ока сосуд опустел. Фань Куай с грохотом поставил его на землю и вытер рот тыльной стороной ладони. Этот акт первобытной удали вызвал едва заметный сдвиг в атмосфере. Даже генералы Чу, секунду назад жаждавшие его смерти, теперь смотрели на него с невольным, сложным любопытством.
/-/
Утолив голод и жажду, Фань Куай, подстегиваемый действием алкоголя, сделал шаг вперед. Его горящий взгляд снова впился в Сян Юя. — Гегемон! У меня есть слова, которые я должен сказать!
Цзян Цы сделал приглашающий жест рукой, снова лениво откидываясь на свое тигровое кресло. В его глазах читался интерес экспериментатора: «Посмотрим, чем ещё ты меня удивишь».
Фань Куай глубоко вдохнул и начал речь, которой суждено было остаться в анналах истории. Его слова не были похожи на изысканные речи ученых мужей. Они были простыми, прямыми и полными сокрушительной силы.
— Мой господин, Пэй-гун, был первым, кто штурмом взял Сяньян, устранив последние препятствия династии Цинь для Вашего Величества! Он вошел в Гуаньчжун, не совершив ни малейшего проступка, запечатал сокровищницы и день и ночь охранял Башан, ожидая лишь Вашего прихода! Он поставил войска у перевала Ханьгу не против Вас, а чтобы защитить земли от бандитов и хаоса!
Голос Фань Куая становился всё громче, каждый вопрос бил по нервам присутствующих, как кузнечный молот. — И такому человеку, совершившему столько подвигов и перенесшему столько лишений, Ваше Величество не только не дает награды, но и слушает клевету ничтожных людей, стремясь убить его?
— Поступая так, чем Вы отличаетесь от той тиранической династии Цинь, которая уже погибла в огне?! Я, Ваш слуга, осмелюсь сказать: Ваше Величество не должны идти этим путем!
Последняя фраза прозвучала с решительной, окончательной силой. Это были слова, острые как лезвие. Закончив, Фань Куай остался стоять на месте, его грудь тяжело вздымалась, а глаза были широко открыты в ожидании вердикта верховного судьи.
/-/
Цзян Цы выслушал его до конца. Он не разгневался. На его лице не проступило даже тени недовольства.
Он просто молча наблюдал за тяжело дышащим Фань Куаем, а затем позволил своему взгляду лениво скользнуть к Цинь Фэну, который выглядел окончательно раздавленным.
За монитором сценарист Ли Цзюнь мертвой хваткой вцепился в руку Вэй Суна, его губы дрожали от возбуждения. — Не давай ему говорить! Лао Вэй! Пусть он просто молчит!
Ли Цзюнь понимал: молчание Цзян Цы в этот момент было мощнее любой реплики. В этом молчании была и оценка храбрости Фань Куая, и легкое раздражение от публичного вызова...
Но больше всего в нем было глубокого, коренного презрения.
Сян Юй в исполнении Цзян Цы не был убежден этими доводами. Он просто чувствовал, что ради этого Лю Бана, который на коленях молит о пощаде как собака, спорить с этим грубым воином, знающим только крик — ниже его достоинства. Ему было просто скучно продолжать этот спор о «справедливости».
Это и был истинный Сян Юй! Тот самый Гегемон, упрямый и своенравный, который в итоге потерял мир именно потому, что считал себя выше любых объяснений.
Наконец, после паузы, которая была настолько долгой, что воздух в шатре, казалось, начал вибрировать от напряжения, Цзян Цы пошевелился.
Он не ответил ни на один вопрос Фань Куая. Он не дал никаких обещаний Лю Бану. Он лишь произнес одно короткое слово человеку, который испортил ему пир и нарушил его настроение:
— Садись.
Это слово, сказанное, казалось бы, легко, несло в себе непреодолимую силу. Оно мгновенно прижало к земле ту возвышающуюся героическую энергию, которую только что демонстрировал Фань Куай.
Этим словом он и признал достоинство воина, и одновременно — железной хваткой вернул контроль над ситуацией в свои руки.
За монитором Вэй Сун внезапно хлопнул себя по бедру и прорычал: — СТОП!

Комментарии

Загрузка...