Рассвело.
Лю逸 практически не сомкнул глаз за всю ночь, но выглядел гораздо бодрее, чем вчера, – и всё благодаря той половинке некачественной пилюли укрепления истоков. Хотя качество пилюли оставляло желать лучшего, содержавшаяся в ней духовная энергия действительно подпитала его истощенное тело. Духовная энергия медленно струилась по его меридианам, словно высохшее русло реки, наконец дождавшееся дождей.
Но это ощущение продлится недолго. Эффект от низкосортной пилюли сохранится от силы два дня, а по истечении двух дней его тело вернется к прежнему состоянию – или даже худшему.
— Надо поторопиться, — Лю И перевернулся, сел и принялся за подготовку к новому дню.
Сперва он извлек из-под досок кровати остатки лекарственных трав, аккуратно завернул их в тряпицу и засунул в потайной карман на внутренней стороне одежды. Эти остатки хоть и подвергались уже первичной экстракции, но всё еще содержали часть действующих веществ, и выбрасывать их было бы жалко. Занимаясь научными экспериментами в прошлой жизни, он никогда не разбрасывался никакими материалами – это было врожденным инстинктом бедного студента.
Затем он достал из-под досок вторую половинку пилюли укрепления истоков, разломил ее пополам: одну половину закинул за щеку, а вторую приберег про запас.
Едва он закончил, как снаружи раздался зычный голос Ван Ху:
— Подъем, подъем, подъем! Сегодня управляющий Чэнь сварил новую партию пилюль, чтобы все были бодры и веселы!
Лю И оттолкнул деревянную дверь и увидел, что Ван Ху стоит во дворе, выглядя куда лучше вчерашнего, – судя по всему, управляющий Сунь не стал его сурово наказывать, ограничившись парой браней. Заметив вышедшего Лю И, Ван Ху на мгновение отвел взгляд, но тут же вернул привычное свирепое выражение лица.
— Черт ли на него пялишься? Строиться!
Лю И молча пристроился в хвост очереди и поплелся за толпой в сторону палаты испытания пилюль.
Всю дорогу его духовное чутье непрерывно и незаметно сканировало обстановку вокруг. И хотя мощь его духовного чутья была крайне мала, а радиус охвата составлял всего около десятка метров, этого уже вполне хватало. Он заметил, что сегодня возле палаты испытания пилюль появилось несколько новых лиц – внешние ученики и разнорабочие в серых халатах с короткими ножнами на поясе, чьи бдительные взгляды шарили по каждому встречному.
— Усилили охрану, — мысленно усмехнулся Лю И. — Управляющий Сунь чувствует за собой вину. Лекарства пропали, а шумиху поднимать нельзя, вот и приходится самим укреплять безопасность.
Дверь палаты испытания пилюль была распахнута, оттуда разило едким лекарственным духом. Сегодня у котла стоял другой алхимик – не тот молодой парень из вчерашнего дня, а мужчина лет сорока с козлиной бородкой и пронзительным взглядом прожженного прохвоста.
— Сегодняшние пилюли здесь, — алхимик указал на пилюли в подносе. — Новая «Пилюля укрепления тела», сваренная управляющим Чэнем, пилюля второго ранга. Обладает мягким действием, подходит для длительного приема. Каждому по одной, после употребления – как водится, записать реакцию организма.
Пилюля укрепления тела?
Сердце Лю И встрепенулось, и он тут же порылся в памяти прежнего владельца тела. Пилюля укрепления тела была вспомогательной пилюлей, широко используемой учениками внешней секты Цинъюнь, способной укреплять тело и прочищать меридианы без каких-либо явных побочных эффектов. Спрос на подобные пилюли стоял огромный, и палата алхимии штамповала их по нескольку сотен штук ежемесячно.
Но загвоздка заключалась в том, что мягкое действие пилюли укрепления тела означало низкую концентрацию активных веществ и обилие примесей. Для фармацевтических ранов это оборачивалось благом. В пилюлях с большим количеством примесей токсичность относительно ниже, а муки во время испытаний будут чуточку легче.
«Похоже, у управляющего Чэня сегодня хорошее настроение», – подумал Лю И.
Фармацевтические рабы по очереди подходили, брали с подноса пилюли, проглатывали их и укладывались на каменные ложа.
Дошла очередь и до Лю И. Он бросил взгляд на пилюлю – серовато-белая, с гладкой поверхностью и без трещин, что говорило о неплохом контроле над огнем. Но принюхавшись поближе, он уловил легкий кислый душок, указывавший на сбой в пропорциях какого-то из ингредиентов.
— Система, проведи анализ. Оцени состав.
[Пилюля второго ранга: Низкосортная пилюля укрепления тела. Состав: трава укрепления костей (в избытке), лоза активизации крови (в недостатке), плод сгущения ци (незрелый). Ожидаемый эффект: ломота в суставах, застой ци и крови после приема, в тяжелых случаях возможно временное оцепенение и потеря способности передвигаться.]
Лю И закинул пилюлю в рот, прижал языком к небу и растянулся на каменном ложе.
Спустя полчаса у рабов стали проявляться разнообразные побочные реакции. Кто-то схватился за колени, воя от боли, кто-то забился в судорогах, а кто-то и вовсе брякнулся с кровати, будучи не в силах подняться на ноги.
Лю И тоже «играл роль». Он свернулся калачиком, нахмурил брови и время от времени испускал жалобные стоны. Но его духовное чутье продолжало скрытно наблюдать за всем происходящим вокруг...
Тот самый алхимик средних лет сидел на стуле у входа, держа в руках тетрадь и фиксируя реакции рабов. Выражение его лица было совершенно бесстрастным, словно происходящее было для него обыденным делом.
Ван Ху стоял за дверью, болтая с теми самыми рабочими-новичками. Духовное чутье Лю И уловило обрывки их беседы.
— Что за лекарства утащили у управляющего Суня прошлой ночью? — Поинтересовался один из разнорабочих.
— Говорят, траву промывки костей и духовный цветок мозга, — понизил голос Ван Ху. — Управляющий Сунь бесится черного пуще, грозится докопаться до истины. Но сам же знаешь, барахло из аптекарской обители пропадает не в первый и не в последний раз, вечно всё спускают на тормозах.
— На сей раз всё иначе, — возразил другой разнорабочий. — Я слышал от старшего брата из аптекарской обители, что та партия травы промывки костей была затребована лично старейшиной Ли в качестве вспомогательного ингредиента для варки пилюли Создания Основания. Без травы промывки костей варку пилюли Создания Основания придется отложить. Старейшина Ли уже торопит, так что управляющий Сунь сейчас под страшным прессингом.
Сердце Лю И дрогнуло.
Пилюля Создания Основания?
Штука поистине бесценная. Пилюля, принимаемая практиками этапа Создания Основания для прорыва к этапу Золотого Ядра, каждая из которых стоит баснословных денег. Для варки пилюли Создания Основания требовалось множество редких духовных трав, и пусть трава промывки костей не считалась самой драгоценной из них, она все же являлась незаменимым вспомогательным компонентом.
«Похоже, те несколько стеблей травы промывки костей, что я стянул, по воле слепого случая сорвали планы управляющего Суня», – подумал Лю И. — «Впрочем, моей вины здесь нет. Кто просил его оставлять лекарства в кладовой и не запирать дверь на замок?»
Спустя два часа испытания завершились.
Фармацевтические рабы побрели обратно в казармы, волоча за собой изможденные тела. Лю И заметил, что на обратном пути Ван Ху неотрывно пялился на него, и в его взгляде читалось нечто неопределенное – вовсе не подозрения, а скорее... любопытство.
— Ему неймется узнать, зачем я таскался к задней горе, — раскусил мысли Ван Ху Лю И. — Он хочет нагреть руки за мой счет.
И действительно, стоило им вернуться в казарму, как Ван Ху заявился следом.
— Лю И, — Ван Ху затворил дверь и перешел на шепот. — Какого черта ты вчера ночью забыл у задней горы?>
Лю И развернулся и заглянул в глаза Ван Ху. В них не было злобы – лишь жадность. Таких взглядов ему довелось повидать с избытком. В лабораториях прошлой жизни аспиранты точно так же смотрели друг на друга, когда пытались перехватить первенство в публикации.
— Брат Ван, разве я не говорил? Ходил хоронить память о предках, — Лю И вздохнул и извлек из-за пазухи ту самую половинку пилюли укрепления истоков. — Мне ли, одной ногой стоящему в могиле, еще о чем-то думать?>
Ван Ху взял пилюлю, взвесил ее на ладони, и в его глазах промелькнуло разочарование.
— И это всё?>
— Брат Ван, я же крохи отрываю от себя, — горько улыбнулся Лю И. — Вы же знаете, в палате испытания пилюль всё барахло бракованное, много ли выручишь? За эту мою половинку пилюли укрепления истоков у подножия горы в лучшем случае дадут одну монету серебра.
Ван Ху на мгновение умолк.
— А когда ты ходил к задней горе, не приметил ли чего еще? — Спросил он, опуская голос еще ниже. — Например... духовных трав?>
Сердце Лю И екнуло.
Так вот к чему клонил Ван Ху.
Бараки рабов располагались близко к задней горе, и Ван Ху решил, что раз тот постоянно шныряет туда, то наверняка знает места произрастания диких духовных трав. Он рассчитывал выведать у Лю И координаты этих мест, чтобы самому собрать их и сбыть за монеты.
— Духовных трав? — Лю И включил дурака. — Брат Ван, я ведь даже в глаза не видел, как эти духовные травы выглядят. К тому же, что хорошего может расти на той задней горе?>
Ван Ху пристально вглядывался в лицо Лю И добрых полминуты и, убедившись, что тот не лжет, с досадой припрятал пилюлю и развернулся к выходу.
У порога он неожиданно замер и, не оборачиваясь, бросил:
— Лю И, не говори потом, что я тебя не предупреждал. Кое-кто уже пронюхал, что ты шастал где не надо прошлой ночью. Будь осторожнее.
Дверь захлопнулась.
Лю И стоял посреди комнаты, нахмурив брови.
Кое-кто уже пронюхал?
Кто именно?
Что означали слова Ван Ху?
— Система, есть ли способ проверить, не следит ли за мной кто-нибудь поблизости?>
[Функция сканирования духовным чутьем активирована. Текущая мощь духовного чутья охватывает радиус в пятнадцать метров, идет сканирование... Сканирование завершено. Аномалий не обнаружено.]
Пятнадцать метров – маловато.
Если кто-то затаился в пятнадцати метрах от него и использовал какую-нибудь тайную технику наблюдения, он попросту не сможет этого засечь.
Лю И глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться.
— Плевать, сперва нужно разобраться с тем, что перед глазами.
Он рухнул обратно на постель и закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями.
Побывать на задней горе сегодня не вышло, но ничего страшного. Ему предстояло провернуть одно дело прямо в казарме – проанализировать состав токсичных остатков пилюль в своем теле.
...
Ночь стояла в разгаре.
Луна снова спряталась за облачными грядами, и секта Цинъюнь погрузилась во тьму.
Убедившись, что за стенами царит тишина, Лю И тихонько приподнялся и погрузил духовное чутье вовнутрь собственного тела.
Это был новый навык, перенятый им у системы, – внутреннее созерцание. Наблюдение за меридианами, внутренними органами и циркуляцией ци и крови в собственном теле с помощью духовного чутья. В мире бессмертных практиков подобный трюк встречался часто, но для его освоения обычно требовался как минимум этап Создания Основания. Лю И же благодаря поддержке системы справился с этим, не достигнув даже первой ступени Концентрации Ци.
Духовное чутье, словно невидимое щупальце, протянулось из его разума, проникая в каждый меридиан, в каждую акупунктурную точку.
Ощущение внутреннего созерцания было удивительным – он буквально «видел» то, что сокрыто внутри его тела.
Меридианы напоминали извилистые реки: одни широкие и полноводные, другие – зауженные и забитые пробками. Вода (духовная энергия) медленно текла по руслам, но большинство протоков пересохло, и лишь в считанных единицах журчали слабые ручейки.
Внутренние органы походили на озера на берегах рек: печень, сердце, селезенка, легкие, почки – на зеркальной глади каждого из пяти озер плавали черные пятна загрязнителей. Эта черная дрянь и была ядом пилюль; присосавшись к поверхности органов и просочившись вглубь тканей, она капля за каплей подтачивала его жизненные силы.
Лю И тщательно «осмотрел» скопления яда, выстраивая в голове их структурные модели.
Черный яд не был простым веществом – это была гремучая смесь различных токсинов. Кое-что досталось от травы промывки костей (ее избыточный прием делает кости хрупкими), кое-что от цветка сгущения крови (что подтачивает функции свертывания крови), а часть – от травы восполнения истока (длительный прием бьет по печени)...
— Молекулярная структура этих токсинов... — Лю И шарил по уголкам памяти прошлой жизни в поисках схожих химических соединений. — Токсины травы промывки костей близки к бисфосфонатам, подавляющим активность остеокластов и ведущим к аномальной плотности костей. Токсины цветка сгущения крови сродни варфарину, нарушающему циркуляцию витамина К и синтез факторов свертывания крови. А токсины травы восполнения истока...>
Он анализировал их один за другим, подтверждая догадки.
Этот процесс затянулся ровно на стражу времени.
Когда он наконец разомкнул веки, лоб его покрылся испариной, а в голове будто иголки кололи.
Но оно того стоило.
Теперь он четко представлял себе состав накопившегося в организме яда пилюль, что заложило важнейшую теоретическую базу для создания пилюли промывания костей и очищения от яда. Системный рецепт пилюли был универсальным, но состав токсинов у каждого отличался, как и требуемая дозировка с пропорциями. Ему необходимо было точечно скорректировать рецептуру под индивидуальные особенности организма ради достижения наилучшего результата.
— Токсины травы промывки костей требуют нейтрализации щелочным веществом, — размышлял про себя Лю И. — Духовный цветок мозга как раз обладает слабощелочной средой. Лоза очищения яда способна усилить детоксикационную функцию печени, ускоряя метаболизм токсинов. Что же касается яда цветка сгущения крови...>
Он запнулся, и в сознании мелькнула догадка.
— Можно задействовать антагонист витамина К. В мире бессмертных нет витамина К, но есть духовная трава под названием «трава свертывания крови», содержащая схожие соединения. Трава свертывания крови и цветок сгущения крови – совершенно разные духовные травы, у них похожие названия, но противоположные эффекты. Нейтрализовать токсины цветка сгущения крови с помощью травы свертывания крови должно получиться.
Однако трава свертывания крови отсутствовала в рецепте, выданном системой.
Это означало, что ему придется заниматься доработкой рецепта пилюли самостоятельно.
Уголки рта Лю И тронула легкая улыбка – вот в этом-то он как раз и преуспевал.
В прошлой жизни в лаборатории он занимался ровно тем же каждый божий день: анализировал составы, подбирал пропорции, оптимизировал техпроцессы. Разница лишь в том, что раньше он работал с химическими препаратами, а теперь – с духовными травами.
Суть оставалась прежней.
— Как только соберу пять осколков печи для пилюль, сразу же проведу испытание, — наметил план Лю И. — Если выгорит, смогу вытравить большую часть токсинов. К тому времени тело восстановится, и можно будет приступать к полноценным тренировкам.>
Он ляг назад в постель и закрыл глаза.
В голове продолжали крутиться мысли о молекулярной структуре тех токсинов.
Размышляя об этом, он вдруг вспомнил об одном обстоятельстве – часть яда пилюль в теле прежнего владельца происходила от мачехи Чжао Цзиньфэн.
В памяти прежнего хозяина тела всплывали такие эпизоды: в детстве мачеха то и дело «из добрых побуждений» потчевала его некими укрепляющими снадобьями, приговаривая, что это для здоровья. Всякий раз после таких пилюль парень страдал от жара, рвоты и полнейшего упадка сил.
«То были не укрепляющие снадобья, то был яд», – у Лю И на сердце повеяло холодом. — «Чжао Цзиньфэн начала травить прежнего владельца тела еще тогда. Она не наследство хотела прибрать к рукам – ей требовалась его жизнь».
Это открытие заставило Лю И затаить к Чжао Цзиньфэн еще более глубокую ненависть.
Но он не позволил гневу затуманить рассудок.
«С этим счетом мы разберемся позже, не спеша», – подумал он про себя.
...
День второй.
День третий.
День четвертый.
Три дня подряд Лю И заведенным порядком испытывал пилюли, прятал лекарства и копил осколки.
Ежедневный чекин приносил свои плоды.
На второй день на задней горе отмечен чекин – получен осколок базовой печи для пилюль ×1 (третий).
На третий день в палате испытания пилюль отмечен чекин – получен осколок базовой печи для пилюль ×1 (четвертый).
На четвертый день возле аптекарской обители отмечен чекин (зайти внутрь он не посмел, ограничившись внешней стороной ограды) – получен осколок базовой печи для пилюль ×1 (пятый).
Пять дней, пять осколков – комплект собран.
Вечер пятого дня, Лю И вновь проскользнул в тот заброшенный горный грот.
Он извлек из пространства духовного чутья пять бронзовых осколков и, следуя подсказкам системы, соединил их вместе.
Все пять частей бесшовно срослись в небольшую, размером с ладонь, печь для пилюль, чью поверхность густо покрывали мельчайшие руны. Хоть печурка и выдалась миниатюрной, весила она немало – по меньшей мере с десяток фунтов. Лю И держал ее на раскрытых ладонях и чувствовал, как она слегка излучает тепло, словно живое существо.
[Временная печь для пилюль успешно синтезирована! Доступно однократное использование, после чего она разрушится. Просьба к хосту использовать ее с осторожностью.]
Один шанс.
Один шанс решить исход дела.
Лю И глубоко вздохнул и извлек из пространства духовного чутья подготовленные травы: три стебля травы промывки костей, два цветка духовного мозга и один побег лозы очищения яда. А также те вспомогательные ингредиенты, что он тайком сберегал последние дни: траву свертывания крови, лотос очищения сердца и порошок линчжи.
Эти добавочные травы он откопал в «обедках со стола» палаты испытания пилюль. Когда алхимики занимались обработкой трав, после них оставались обрезки и отходы, которые летели прямиком в мусорное ведро. Лю И каждый день украдкой сгребал то тут, то там немного мелочи и приносил в казарму – так по зернышку всё и скопилось.
— Три стебля травы промывки костей, два цветка духовного мозга, один побег лозы очищения яда, два листочка травы свертывания крови, один лотос очищения сердца и щепотка порошка линчжи, — пересчитывал лежащие перед ним травы Лю И. — Дозировки должно хватить.
Следуя привычке лабораторных экспериментов из прошлой жизни, он набросал в уме блок-схему процесса.
Шаг первый – предварительный прогрев печи.
Шаг второй – загрузка сырья в строгом порядке: сначала трава промывки костей и цветок духовного мозга, выдерживать в режиме плавления полчаса; затем лоза очищения яда и трава свертывания крови, выдерживать четверть часа; напоследок лотос очищения сердца и порошок линчжи для завершения процесса.
Шаг третий – формирование пилюли.
Силу огня, продолжительность и порядок закладки на каждом этапе требовалось выверять с точностью до доли миллиметра. Малейшая погрешность – и вся партия пойдет прахом.
Лю И уселся на землю, скрестив ноги, приложил ладони к бокам печурки и пустил в нее остатки скудной духовной энергии из своего тела.
Пламя внутри печи с гулом взметнулось вверх: синевато-зеленые языки огня жадно зализали стенки, раскалив воздух вокруг до обжигающего жара.
Закладка трав.
Густой лекарственный аромат вырвался из жерла печи, заполняя весь грот.
Лю И сосредоточил всё внимание на печи, погрузив туда свое духовное чутье для контроля за изменениями сырья.
Под воздействием высоких температур трава промывки костей плавилась, превращаясь в тягучую жижу, лепестки цветка духовного мозга распадались на мельчайшие крупицы, взвешенные в этой жидкости, – обе субстанции медленно смешивались в жару пламени...
Спустя полчаса в топку отправились лоза очищения яда и трава свертывания крови.
Спустя четверть часа – лотос очищения сердца и порошок линчжи.
Заключительный этап – формирование пилюли.
Лю И стиснул зубы и влил в печь всю оставшуюся духовную силу. Пламя резко взметнуло языки, охватывая жидкое лекарство внутри, заставляя его стремительно вращаться, спрессовываться и затвердевать...
— Получилось?
Только он собрался перевести дух, как печь издала глухой стук, крышка затряслась в лихорадке, и из щелей повалил черный дым!
— Пережог?! — Сердце Лю И камнем упало вниз.
Но паниковать он не стал.
Проникнув внутрь печи духовным чутьем, он убедился, что дело не в взрыве, а в избыточной мощи огня, из-за чего часть лекарственного раствора подгорела. К счастью, сердцевина в целости, стоило лишь вовремя сбить жар, и положение еще можно было спасти.
Лю И вспомнил прошлый лабораторный опыт: реакцию перегрева требуется срочно гасить охлаждением. Он схватил горсть земли с пола, засыпал сверху на крышку печи и принялся яростно дуть, сикось-накось сбивая температуру.
Земля впитала жар, и печь стала быстро остывать.
Буление лекарственной жижи внутри утихло, переходя в неторопливое застывание.
Спустя палочку благовоний печь полностью остыла.
Дрожащими пальцами Лю И приподнял крышку...
На самом дне покоилась серовато-белая пилюля.
Не черная (полный провал) и не белая (абсолютный успех), а именно серовато-белая – нечто среднее между удачей и неудачей.
Лю И взял пилюлю в руки и поднес к носу. От нее исходил тонкий лекарственный дух без единой нотки гари, что говорило об отсутствии порчи. Однако поверхность оказалась шероховатой, со множеством мелких трещинок, выдавших чересчур резкие температурные скачки при застывании.
— Система, проведи анализ.
[Пилюля первого ранга: Пилюля промывания костей и очищения от яда (модифицированная). Качество: среднее. Эффект: способна вывести 70% токсинов пилюль из организма хоста, залечить часть поврежденных меридианов. Оставшиеся 30% токсинов потребуют повторного приема.]
Среднее качество.
Не высшее, не превосходное, всего лишь среднее.
Но для простого фармацевтического раба без собственной печи, тайком варящего зелье в заброшенном горном гроте, это уже граничило с чудом.
Лю И вглядывался в пилюлю на ладони, и уголки его рта медленно, неуклонно поползли вверх.
— Вышло.
Голос прозвучал так тихо, что расслышать его мог лишь он сам.
Но весили эти два слова неизмеримо много.
Он бросил пилюлю в рот и проглотил.
Едва лекарство опустилось в желудок, как оттуда волной хлынуло тепло, растекаясь по всем конечностям и суставам. Ощущение было сродни погружению в горячие источники: раскрывалась каждая пора, распрямлялся каждый меридиан.
Закрыв глаза, он обратил духовное чутье внутрь себя, отслеживая перемены.
Под напором целебной мощи черный яд пилюль принялся распадаться и растворяться, крошась на мельчайшие частицы, что уходили наружу через поры и с дыханием. Кожа на теле покрылась липким налетом, а в выдохе отчетливо зазвучал кислый душок тления.
Процесс занял около получаса.
Разомкнув веки, Лю И опустил взгляд – руки покрывал слой серовато-черной маслянистой грязи, от которой разило за версту.
Но он улыбался.
Тело отзывалось совсем иначе: легкость, ясность, прилив сил.
Будто с плеч сбросили тяжелые кандалы.
[Прогресс очищения от яда пилюль: 70%. Текущее состояние здоровья хоста: умеренная слабость (прежде – тяжелая). Ожидаемая продолжительность жизни: один год (прежде – три месяца).]
Год.
С трех месяцев до целого года – срок увеличился ровно вчетверо.
— Хватит и этого, — Лю И поднялся на ноги, разминая затекшие суставы. — За год я успею сделать очень многое.
Выбравшись из пещеры, он вскинул голову к усыпанному звездами небу.
Ночной ветер приносил освежающую прохладу.
— Мачеха Чжао Цзиньфэн, жди, — в сиянии звезд глаза Лю И сверкнули холодным стальным блеском. — Скоро я навещу тебя.
Вдалеке над сектой Цинъюнь плыл размеренный перезвон вечернего колокола.
Лю И даже не подозревал, что в густых зарослях неподалеку от него за его спиной неотрывно следит чья-то пара глаз.
Налитые кровью глаза, полные жадности и зловещего расчета.
Ван Ху сидел на корточках в кустах, сжимая в руке короткий кинжал так сильно, что пальцы подрагивали.
Он пришел сюда не убивать Лю И – по крайней мере, не этой ночью.
Он явился по его следам.
Последние дни Ван Ху не покидало странное предчувствие насчет Лю И. С чего бы приговоренному к смерти рабу каждую ночь шастать на заднюю гору? Что он там забыл? Уж не отыскал ли впрямь какое-то сокровище?
Тижечком увязался следом.
И сегодня ночью Ван Ху тихонечко увязался следом.
Он видел, как Лю И скрылся в пещере, видел отблески пламени от печи, чуял запах зелья и разглядел ту самую серовато-белую пилюлю в его руке.
«Этот раб... умеет варить пилюли?» – промелькнула мысль в голове у Ван Ху.
А следом накатила волна куда большей алчности.
«Он крал духовные травы у управляющего Суня и втайне их здесь плавит. Если я доложу обо всем управляющему Суню, тот наверняка осыплет меня щедрой наградой. А если схвачу его с поличным да доставлю управляющему Суню, глядишь и вовсе...»
Ван Ху сжал рукоять кинжала еще крепче.
Но с места не сдвинулся.
Его удерживало сомнение: а вдруг у Лю И припасен козырь в рукаве? От этого смертного раба исходила какая-то неуловимая, тревожная аура.
— Погоди еще немного, — шептал он себе. — Дай ему потерять бдительность, тогда и ударим.
Бесшумно отступив назад, он растворился в чаще кустарника.
Ночной ветер по-прежнему веял прохладой.
Звезды сияли прежним светом.
Лю И стоял у входа в пещеру, глядя вдаль, совершенно не подозревая о надвигающейся угрозе.

Комментарии

Загрузка...