Пьяница Чжан Сань стоял, выпрямившись во весь рост, но двигался при этом так, словно переносился в пространстве, извиваясь и продвигаясь вперед зигзагами.
Каждый раз, когда он поднимал ногу, у его щиколотки непременно поднимался вихрь весеннего ветра, и его теплое, ласковое дыхание незаметно пробуждало к жизни деревья по обеим сторонам дороги. Каждый раз, когда он опускал ногу, под его стопой обязательно зарождался порыв зимнего ветра; пронзительный и холодный, он казался лезвием, что полоснуло человека по самому центру стопы, после чего вонзило в нее пронизывающий до костей стальной нож.
Там, где проходил Пьяница Чжан Сань, на земле оставались следы ног, похожие на морозные узоры. Вот только по мере того, как Пьяница Чжан Сань удалялся, эти следы с невероятной быстротой блекли и исчезали.
— Я издавна слышал, что Вилла Десяти Тысяч Мечей на протяжении сотен лет ведет за собой весь мечниковский Цзянху. Как же Пьяница Чжан Сань может вновь войти в Цзянху и не бросить ей вызов мечом? — громко произнес Пьяница Чжан Сань.
В глазах окружающих Пьяница Чжан Сань стоял лицом к толпе, словно седовласый старик в желтых одеждах, застывший посреди дороги спиной к людям. Рядом со стариком стояли еще по два человека, и по их одежде и силуэтам можно было догадаться, что оба они — мужчины.
Мелкий весенний дождь лил не переставая.
Капли дождя кружились в воздухе, но стоило им приблизиться к пятерке во главе с седовласым стариком в желтых одеждах на расстояние фута от их голов и тел, как они больше не могли продвинуться ни на йоту, не говоря уже о том, чтобы намочить лица и одежду этих пяти человек.
С Пьяницей Чжан Санем же дело обстояло совсем иначе: его лицо и одежда уже промокли насквозь. Однако дождевая вода стекала по его щекам из-под скул с невероятно медленной скоростью, а капли, следовавшие за ними, вовсе не спешили обогнать их и прыгнуть вперед. Они удивительным образом выстраивались по какому-то негласному закону, тесно примыкая друг к другу, не отталкиваясь, но и не сливаясь.
Медленно-медленно перед глазами воочию возникала маска из весеннего дождя.
В этой маске самыми примечательными были прорези для глаз, в то время как остальные части оставались почти прозрачными, сквозь них смутно угадывались черты лица Пьяницы Чжан Саня. И хотя область глаз в маске тоже состояла из весеннего дождя, по неизвестной причине оттуда клубами поднимался туман, скрывая глаза Пьяницы Чжан Саня. Изредка сквозь туман пробивались вспышки молний — ослепительные зигзаги света возникали без единого раската грома.
Хотя одежда явно промокла от весеннего дождя, она мгновенно высыхала. Но не успевало пройти и мгновения, как весенний дождь возвращался вновь — и снова мгновенно высыхал.
Пьяница Чжан Сань стоял прямой и гордый, заливая в горло дешевое вино из винного кувшина вместе с дождевой водой.
Седовласый старик в желтых одеждах неподвижно, подобно горной вершине, возвышался на месте. Но четверо мужчин рядом с ним внезапно пришли в движение: один шагнул, другой взмыл вверх, третий побежал, четвертый растворился в тени — все четверо ринулись в атаку на одного лишь Пьяницу Чжан Саня.
Цянь Дуодо внезапно пришла в себя и, глядя на протянутые Танеком Феникса в Девяти Небесах ножны Сломанного Меча, без всяких колебаний выхватила их. Видя, что четверо нападают на ее учителя, а у самого учителя в руках нет меча, она смертельно испугалась, что тот пострадает, и крикнула седовласому старику в желтых одеждах:
— Четверо на одного — разве это честно? К тому же он безоружен!
— Для этих четверых бой против одного — это когда они нападают вчетвером, и битва против тысяч воинов — это тоже когда они нападают вчетвером. Что же до твоих слов о том, что он безоружен, то это и вовсе смешно. Есть ли у Пьяницы Чжан Саня меч или нет — разве это имеет хоть какое-то значение? — седовласый старик в желтых одеждах повернулся к Цянь Дуодо и дал ей ответ. Затем он бросил взгляд на ножны Сломанного Меча в ее руках и, словно что-то поняв, проговорил:
— Вот оно что, значит, ты — любимая ученица Пьяницы Чжан Саня. Что ж, несколько лет назад Пьяница Чжан Сань разрушил путь меча моего любимого ученика. Теперь же мне самому хочется посмотреть, каких успехов добилась его собственная ученица.
Цянь Дуодо сначала растерянно моргнула, но тут же вспомнила наставление учителя: в любых крупных делах сохраняй невозмутимость. Затаив дыхание и сосредоточившись, она заменила ножнами сам Сломанный Меч, легко приподняла правую руку и с безмятежным видом указала ими на седовласого старика в желтых одеждах.
Столкнувшись с Цянь Дуодо, которая использовала ножны вместо меча, старик на мгновение ощутил трепет перед лицом жизни и смерти, в то время как ее намерение меча было глубоко спрящено внутри. В глазах седовласого старика в желтых одеждах зажглись яркие искорки, и ему пришлось признать: даже его собственный некогда любимый ученик, тренируй он свое сердце по сей день, вряд ли превзошел бы нынешнюю Цянь Дуодо.
Чай Цюань, Лу Юю и Танец Феникса в Девяти Небесах шагнули вперед один за другим, словно говоря: «Пока мы живы, вам не дозволено тронуть и волоска на голове Цянь Дуодо».
Цянь Дуодо вышла вперед сквозь толкучку, спиной к седовласому старику в желтых одеждах, и обратилась к троице:
— Как ученики, мы обязаны разделять заботы и трудности учителя.
Сказав это, она резко развернулась к седовласому старику:
— Не подскажете ли ваше почтенное имя? Ученики Пьяницы Чжан Саня не убивают безымянных людей.
— Ха-ха, ха-ха-ха, девчонка, а ты дерзкая. Кажется, твой учитель не объяснил тебе правило: будь скромнее в этом мире, — с не то радостью, не то гневом произнес седовласый старик в желтых одеждах.
— Ха, мой учитель сегодня непременно бросит вызов мечом вашей Вилле Десяти Тысяч Мечей и сделает так, чтобы на ней остался всего один меч, — перехватив озадаченный взгляд старика, Цянь Дуодо продолжила: — Естественно, это будет меч моего учителя — Сломанный Меч.
— Язык без костей! А знаешь ли ты, что даже тогда твой учитель едва унес ноги с Виллы Десяти Тысяч Мечей? — возразил седовласый старик в желтых одеждах, но тут же подумал: о чем вообще спорить с такой птенчихой из Цзянху?
Все окружающие, услышав слова седовласого старика, невольно вздрогнули от неожиданности.
Мастер Учжэн подумал про себя: «Почему я никогда ничего не слышал об их давней вражде в Цзянху между Пьяницей Чжан Санем и Виллой Десяти Тысяч Мечей?»
Молодой господин Ушуан тоже размышлял: «Той битвой в те годы Пьяница Чжан Сань действительно был едва не загнан в ловушку на Вилле Десяти Тысяч Мечей. Но правду ли говорят так, как утверждают они?»
Фея Цзинхун про себя подумала: «Раз в те годы об этом событии не судачили в Цзянху, значит, Вилла Десяти Тысяч Мечей наверняка понесла больше поражений, чем побед. Хм, кто знает, какие еще тайны скрываются за этим делом».
— Вы, кто в прошлом не могли одолеть одного лишь учителя, неужели и впрямь думаете, что сегодня сможете победить нас двоих, учителя и ученицу? — уверенно произнесла Цянь Дуодо.
В ее голове словно поднялась буря с самого ровного места, неистово сметая все на своем пути. Затем она гордо добавила:
— Как по-твоему, почему учитель до сих пор не закончил схватку? Не потому, что не может, а потому, что дает шанс и тебе, и мне одновременно. Дает тебе шанс не использовать всю свою мощь против младших и не истреблять нас до конца; дает мне шанс раскрыть свой потенциал.
— Дает тебе шанс раскрыть свой потенциал? — седовласый старик в желтых одеждах, разумеется, снова ничего не понял.
— Тц, разумеется, шанс проявить все то, чему я научилась за всю жизнь, и нанести удар в полную силу, невзирая на то, что ты — тот самый человек, который привык полагаться на силу и притеснять слабого, — совершенно спокойным тоном ответила Цянь Дуодо.
Седовласый старик в желтых одеждах уже не мог произнести ни звука: глядя на удар в полную силу, который собиралась нанести эта юная девчонка, он отчетливо уловил исходящий от него сигнал смертельной опасности.
Дожив до сегодняшнего дня, седовласый старик в желтых одеждах давно научился сливать воедино чутье, инстинкты и отблески грядущего.
Весенний гром —
Громыхнул над головой!
Раскат весеннего грома потряс небеса, и весенний ветер пронесся над цветами по всему миру.
В тот самый миг —
Весенний ветер, весенние цветы, весенний дождь и весенний гром обрушились все разом.
Чжан Сань, словно волчок, закружился на месте, подставив горлышко винного кувшина внешнему миру, и вобрал в кувшин это всеобщее весеннее обновление: весенний ветер, весенние цветы, весенний дождь и весенний гром слились воедино, а затем он запечатал кувшин ладонью левой руки вместо пробки. После чего громко провозгласил:
Закон истинный — без закона, нет закона — и закон тоже есть.
Ныне вручаю закон беззакония, разве законы прежде законом были?

Комментарии

Загрузка...