Reply with only the corrected sentence.— Съезд мастеров боевых искусств? — спросил один.— Вернее сказать, не столько Собрание боевых искусств, сколько Конференция Испытания Мечей, — ответил другой.
— Конференция Испытания Мечей? — переспросил третий.
— Хе-хе, а вот этого вы и не знаете! — первый намеренно затянул интригу, неторопливо сделал глоток Вина Зеленых Муравьев и только потом продолжил: — Десятка полтора дней назад Вилла Десяти Тысяч Мечей пожертвовала жизнями нескольких десятков искусных мечников, чтобы заполучить один меч.
— Десятка полтора дней назад? Меч? Неужели тот самый Бессмертный Меч Чистого Ян? — сначала с сомнением, а затем восторженно воскликнул кто-то.
— Верно, именно этот меч! Говорят, это личное оружие Предка Лю. Обладает он невероятной мощью, и если разить им врагов, мастерство владельца возрастает вдвое, — с видом знатока произнес первый.
— Что ж, этот меч поистине заслуживает звания бессмертного!
— И то верно, верно.
— Тэх, да что тут особенного? Знаете ли вы, что у этого меча есть и другое чудесное свойство?
— О? Прошу этого брата поведать подробнее, — нетерпеливо попросил один из сидевших за соседним столом.
Тот самодовольно усмехнулся, и голос его стал громче:
— Сдается мне, стоит лишь заслужить признание этого меча, как тут же постигнешь одно из мечевых искусств Предка Лю!
Услышав это, все пришли в крайнее волнение — кто же откажется постичь бессмертное искусство владения мечом?
Заметив, что рассказчик снова намеренно замолчал, один из слушателей был вынужден спросить:
— И что же это за мечевой стиль?
— Ха, а вот тут вы попали в самую точку! Говорят, это Меч Чистого Ян, созданный Предком Лю перед самым вознесением, — вновь покрасовался тот.
Когда он умолкцал, в таверне воцарилась абсолютная тишина. Казалось, каждый мысленно представлял себе несравненный облик Предка Лю.
Чай Цюань не удержался и спросил сидевшую рядом Лу Юю:
— А этот Предок Лю так силен?
— Еще бы, иначе с чего бы ему драконом поверженных небесных воинов рубить? — с уверенностью ответила Лу Юю.
— А где он сейчас живет? — продолжал допытываться Чай Цюань.
— Чего? Зачем тебе? — озадачилась Лу Юю.
— Хочу вызвать его на поединок! — твердо заявил Чай Цюань.
— Ты уверен, что не проиграешь? — изумленно спросила Лу Юю.
— Не уверен, оттого мне еще сильнее хочется сразиться, — непоколебимо ответил Чай Цюань.
— Но Предок Лю давным-давно вознесся и стал бессмертным, вы разделены пропастью между небом и землей. Боюсь, у тебя уже нет ни малейшего шанса, — шутливо бросила Лу Юю.
В этот момент снова посчастливилось услышать чей-то вопрос:
— Неужели эта Конференция Испытания Мечей затеяна лишь для того, чтобы дать людям воочию взглянуть на истинный лик бессмертного клинка, дабы слава Виллы Десяти Тысяч Мечей в Цзянху росла день ото дня?
Кто-то ответил:
— Конечно, не только ради этого. Помимо Бессмертного Меча Чистого Ян, Вилла Десяти Тысяч Мечей выставит на Конференции Испытания Мечей еще четыре знаменитых меча. Любой, кто заслуживает признания хотя бы одного из них, получит его в дар от виллы безвозмездно. Впрочем, есть лишь одно условие, касающееся всего, кроме Бессмертного Меча Чистого Ян.
— И какое же условие?
— Получив один из четырех знаменитых мечей, можно пользоваться им всю жизнь. Но стоит владельцу погибнуть, клинок надлежит безвозмездно вернуть на Виллу Десяти Тысяч Мечей.
— Пусть это всего лишь бессрочная аренда, предложение все равно отличное. Ну а как обстоят дела с тем самым Бессмертным Мечом Чистого Ян? — озвучил чужие мысли другой собеседник.
— Заслуживший признание Бессмертного Меча Чистого Ян точно так же сможет пользоваться им до конца своих дней. Однако копию Меча Чистого Ян, постигнутую благодаря озарению от клинка, придется оставить Вилле Десяти Тысяч Мечей. Разумеется, взамен разрешается выбрать любую другую книгу мечевых искусств из Павильона Мечей виллы и забрать ее копию с собой, — подробно пояснил тот же человек.
По таверне прокатился гул изумления. Общеизвестно, что Вилла Десяти Тысяч Мечей не просто страсть как любит собирать прославленные клинки со всего света, она еще сильнее жаждет заполучить все трактаты о фехтовании. Пусть отдать Вилле Десяти Тысяч Мечей копию Меча Чистого Ян кажется не слишком выгодным обменным шагом, но получить взамен любой трактат из Павильона Мечей — совсем другое дело.
Потому как никто не в силах отказаться от двух непревзойденных мечевых искусств разом.
— И всё же, позвольте спросить, что значит — добиться признания знаменитого меча? — не унимался кто-то за другим столом.
— Говорят, на сей раз Конференция Испытания Мечей обойдется без рассылки приглашений-героин, а это значит, что Вилла Десяти Тысяч Мечей разрешает участвовать абсолютно каждому.
Помимо Бессмертного Меча Чистого Ян, вокруг каждого из четырех знаменитых мечей возведут по арене. Всего их будет четыре, они окружат место проведения собрания с восточной, южной, западной и северной сторон. Желающим достаточно лишь отыскать арену с подходящим им мечом и помериться силами в боевых искусствах — знаменитые мечи сами выберут себе хозяина, — объявил рассказчик.
С каждым его словом сидевшие в таверне задумчиво кивали.
— А как же Бессмертный Меч Чистого Ян найдет владельца? — громко вопросил кто-то.
— Хм, полагаю, даже сама Вилла Десяти Тысяч Мечей этого не ведает, — тут же отозвался другой.
— Верно. Кто станет устраивать какую-то Конференцию Испытания Мечей и выставлять напоказ клинок такого уровня, если б был хоть малейший шанс принудить его подчиниться? — поддакнул третий.
— Раз старший брат Чжан Сань уже выбрался из опасности, думается мне, он непременно окажется на этой Конференции Испытания Мечей как раз вовремя, — словно рассуждая сама с собой, произнесла Лу Юю.
— И то верно, зато нам больше не придется гоняться за тем вонючим нищим-посыльным, — спокойно заметил Чай Цюань.
— Ха, тебе-то легко сохранять невозмутимость, отправляясь драться ради славы в Цзянху! Естественно, тебе больше не нужно трястись от страха и отбиваться от непрекращающихся покушений, — взгляд Лу Юю постепенно заострялся, а голос повышался.
Чай Цюань упорно смотрел в свою миску с остатками лапши с тушеной говядиной, раздумывая, не настала ли пора покончить с ней изо всех сил, но тут затылок пробрало ледяным ветром от пронзительной жажды убийства — и он сразу оставил эту затею.
Шум в захудалой деревенской таверне разом стих, атмосфера сгустилась до предела.
Взгляды окружающих становились все более хищными, а руки не спеша тянулись к оружию...
Лу Юю уже собиралась подыскать какую-нибудь отговорку, как вдруг прозвучал тот самый голос, от которого у нее едва не сводило зубы:
— Верно, Божественные Доспехи Без Образа при мне, смемельчаки могут забрать их. Избавимся от лишних хлопот на самой Конференции Испытания Мечей.
Взгляд Чай Цюаня сделался совсем спокойным и ледяным. Лу Юю поневоле задействовала внутреннюю ци, наполняя ею все тело; Алый Меч, словно почуяв близость битвы, задрожал — сначала едва заметно, затем все сильнее и звонче. Лу Юю пришлось выделить часть сил, чтобы унять дрожь клинка.
Она поднялась вслед за Чай Цюанем и бросила на него выразительный взгляд, означавший: «Ноги в руки — и ходу отсюда!» Неизвестно, понял ли он ее.
Только прозвучали слова Чай Цюаня:
— Нападайте первыми, но предупреждаю сразу: если мой клинок покинет ножны, он обязательно обагрится кровью!
Люди вокруг, как близко бы они ни стояли, пропустили его слова мимо ушей и с удивительной слаженностью стали плотным кольцом окружать Лу Юю и Чай Цюаня.
Видя, что парочка в ловушке, лица преследователей начали расслабляться. Кто-то, явно не желая лишних потерь, произнес:
— Просто снимите Божественные Доспехи Без Образа, и я гарантирую вам безопасный уход. Иначе пеняйте на себя!
Лу Юю до смерти боялась, что Чай Цюань сболтнет еще что-нибудь возмутительное, и выпалила первой:
— Даже если заставить его снять Божественные Доспехи Без Образа, сперва надо определиться: кому именно их отдать?
Толпа на мгновение замерла, после чего люди начали с подозрением коситься друг на друга и невольно отступили на пару шагов назад.
Поняв, что момент настал, она еще раз переглянулась с Чай Цюанем, удостоверилась по едва заметному кивку, что он всё понял, и первой взмыла к крыше, вылетев сквозь проделанную ранее дыру.
Она уже собиралась подхватить Чай Цюаня и помчаться на юг, как вдруг знакомая ледяная волна убийственного намерения заставила ее волосы встать дыбом. Опустив глаза, она увидела: Чай Цюань, едва вытащив нож, в мгновение ока снес головы трем врагам, и брызнувшая из их шей кровь фонтаном ударила прямо ей под ноги.

Комментарии

Загрузка...