Лу Юю выглядела так, будто её разбудила новость о том, что Чжан Сань попал в Список Злодеев. Спустя мгновение она сержа спросила: — Раз уж это устное послание, его, естественно, передавали из уст в уста. Тогда возникает вопрос: кто лично сообщил тебе его?
— Хозяин постоялого двора.
— А ты спросил, от кого именно передали это послание?
— Разумеется, спросил.
— И кто же?
— Нищий, один нищий.
— Какая у него была внешность?
— Не знаю.
— Какого роста?
— Не знаю.
— Были ли какие-то приметы?
— Вонючий, до крайности вонючий и грязный.
От этих слов Лу Юю и Чай Цюань одновременно нахмурились.
— Похоже, сейчас нам нужно сделать две вещи, — произнесла Лу Юю.
— Верно! — отозвался Чай Цюань.
— Суматоха вокруг Списка Злодеев неминуемо сделает положение старшего брата Чжан Саня еще более тревожным. Похоже, сначала нам нужно вернуться на ту заброшенную сельскую постоялую заимку, отыскать там зацепки и придумать способ спасти старшего брата Чжан Саня, — размышляя, сказала Лу Юю.
Чай Цюань вложил нож в ножны, выражая свое согласие.
— Что? Они целую ночь напролет пили Вино Зеленых Муравьев, сидя за одним столом? — крайне удивленно воскликнула Лу Юю.
— Да уж, героиня. Разве смел бы я обманывать вас в таком деле? — подобострастно и почтительно ответил рассыльный.
— А куда они направились после рассвета? — продолжала расспрашивать Лу Юю.
— Раз уж уважаемые герои пили вино и беседовали, разве смел я подслушивать? Прошу простить меня за невежество, — ответил рассыльный, чуть повысив голос и явно гордясь своим изысканным слогом.
— Ближайший отсюда город совсем недалеко, давайте передохнем здесь, пообедаем, а потом пустимся в погоню, — обреченно вздохнув, ответила Лу Юю.
— Мальчик, две миски лапши с тушеной говядиной, — сказал Чай Цюань.
Лу Юю обиженно покосилась на Чай Цюаня — вид у нее был такой, будто она говорила: неужели нельзя было заказать еще каких-нибудь блюд?
Трое вошли, толкнув дверь.
У всех троих при себе были одинарные ножи, а лицами и телосложением они походили на свирепых здоровяков.
Не обращая никакого внимания на Лу Юю и Чай Цюаня, эта троица направилась прямиком к стоявшему посреди заведения квадратному столу.
— Лучшего вина и знатной еды несите сюда для ваших дедушек! — рявкнул один из них.
Не успели подать еду и напитки, как дверь распахнулась снова — вошли еще восемь человек.
Все восемь оказались молодыми мужчинами и женщинами, вооруженными мечами, копьями и алебардами, от них веяло убийственной аурой.
Восьмерка расселась за двумя столами, но не успели они позвать слугу, как в дверь вошли еще пятеро.
Пройдя всего с пол-аршина от порога, эти пятеро остановились и окинули взглядом лица присутствующих. Заметив с правой стороны свободный столик, они медленно двинулись к нему.
Царящая в зале тишина отнюдь не смягчилась, а напротив, стала еще более зловещей.
Казалось, каждый из присутствующих попал под влияние этой атмосферы. Кто-то закрыл глаза, затаив дыхание и сосредоточившись; кто-то тупо уставился на пятачок перед своим столом размером с ладошку; кто-то, казалось, небрежно отложил оружие в сторону, но на деле держал его под самым удобным для удара углом; кто-то тайком перемигивался с кем-то из своих союзников; кто-то украдкой разглядывал обстановку в таверне; а кто-то исподтишка изучал всех до единого, кроме собственных товарищей.
Словом, в сердце каждого таился кто-то чужой; каждый чувствовал себя одиноким за собственной спиной, даже если товарищ сидел прямо перед ним; у каждого в груди пылал огонь, но в собственных глазах они видели лишь туман.
Чай Цюань не испытывал от этого ни малейшего беспокойства, хотя рядом с ним сидел внук главы Культа Демонов, облаченный в Божественные Доспехи Без Образа, — Лу Юю.
Хотя Лу Юю и пережила череду великих потрясений, она все же была новичком в Цзянху, к тому же успела повидать таких непревзойденных мастеров боевых искусств, как Книжник, Чжан Сань и мастер Учжэн, а потому сейчас испытывала сильную тревогу.
Лу Юю то и дело бросала взгляды на людей в таверне, оценивая их телосложение и оружие, мысленно подсчитывая их боевые приемы и уровень культивации, а также соображая, как они с Чай Цюанем смогут отбиться и отразить удар. Более того, она втайне размышляла, нельзя ли как-нибудь столкнуть лбами эти две-три группы грозных героев, чтобы они сдерживали и остерегались друг друга, а то и втянуть их в еще более масштабную всеобщую схватку.
Долго обдумывая положение, Лу Юю решила, что, пожалуй, лишь в самом крайнем случае стоит показать перед всеми Божественные Доспехи Без Образа, бросить их кому-нибудь из противников, чтобы спровоцировать бойню, а самой стремительно отступить. Лучшей стратегией было бы наблюдать за дальнейшим развитием событий издалека и действовать по обстоятельствам.
Не успела она подать знак глазами Чай Цюаню, как увидела, что рассыльный направляется к ним, неся две миски лапши с тушеной говядиной.
Она с досадой посмотрела на Чай Цюаня, который уставился на лапшу с тушеной говядиной, полностью игнорируя окружавшую их смертельную опасность.
Любые вещи в тисках абсолютных законов времени и пространства не остаются неизменными.
В данный момент в этом самом месте всё обстояло точно так же.
Рассыльный?
Куда уместнее было бы сказать — те две миски лапши с тушеной говядиной.
Верно, в этот самый момент и в этом самом месте именно эти две миски лапши с тушеной говядине прорвали столь жуткую атмосферу.
Все присутствующие разом прекратили... что-то делать, каждый свое, но прекратили — значит прекратили. И в следующий миг взгляды всех людей в зале одновременно обратились к тем двум мискам.
Раздался первый звук.
Хлюп-хлюп.
Взоры всех людей мгновенно переключились на Лу Юю.
Лу Юю поняла, что за чувством беспомощности обычно следует еще большее, куда более сильное чувство беспомощности.
Раздался второй звук.
Чмок-чмок.
Хлюп-хлюп, чмок-чмок.
Чмок-чмок, хлюп-хлюп.
— Добавьте еще три миски лапши с тушеной говядиной! — не выдержав, с досадой крикнул один из той троицы. Столкнувшись с презрительным хихиканьем остальных и недовольными взглядами своих сотоварищей, он тут же сбавил тон, и его голос постепенно затих.
Стоило нарушить тишину, как вернуть ее назад стало почти невозможно.
Каждый столик казался сорвавшейся с привязи дикой лошадью, что бешено мчится по степи.
Лу Юю обнаружила, что царящая атмосфера вернулась в норму, и ее сердце неожиданно отлегло.
Чай Цюань словно что-то почувствовал и непонимающе посмотрел на нее.
Заметив этот взгляд, Лу Юю, не раздумывая, яростно на него зыркнула. И тут же сообразила, что в рассеянности уже съела всю тушеную говядину, а лапши в ее миске осталось еще много. Переведя взгляд на Чай Цюаня, она с удивлением обнаружила, что тот не притронулся ни к одному кусочку говядины, зато лапша у него почти кончилась. Тогда она бесцеремонно выудила из его миски большой кусок мяса.
Чай Цюань, похоже, еще не отошел от недавнего свирепого взгляда Лу Юю, а потому заторможенно и во все глаза наблюдал, как у него из тарелки уводят лакомый кусок.
Заметив, что лишившийся большого куска мяса Чай Цюань никак на это не отреагировал, Лу Юю стянула у него еще один. В мыслях она даже удивилась: неужели на свете бывают люди, которые не любят говядину?
Чай Цюань ошеломленно смотрел, как палочки Лу Юю подбираются все ближе, а его голова и глаза следовали за траекторией их движения. Когда он опустил взгляд и увидел, что кончик палочек Лу Юю снова коснулся куска тушеной говядины, его узкие глаза резко округлились, а губы плотно сжались. Он снова наблюдал, как кусок мяса в его миске движется издалека ближе, становится все больше, а затем постепенно удаляется.
И на этом все не закончилось.
В его поле зрения возник алый овал, в центре которого извивалась и дрожала багровая полоска; затем этот овал стал медленно уменьшаться, извиваясь все сильнее и сильнее.
Чай Цюань, казалось, больше не мог на это смотреть, поднял взгляд и встретился глазами с Лу Юю — в ее взгляде читалось столько веселья, что оно было полной противоположностью только что увиденным извиваниям. И тут же прозвучавшие слова ударили подобно грому:
— Почему ты не любишь тушеную говядину? У тебя на нее аллергия?
Чай Цюань твердо и убедительно ответил:
— Я люблю оставлять самое лучшее напоследок, чтобы смаковать не спеша.

Комментарии

Загрузка...