Озеро Ваньлюй пользуется в Цзянху некоторой славой, а все потому, что, как гласит молва, в нем всё зелено, и нет такого места, где не было бы зелени, а порой даже зелень кажется еще зеленее.
Озеро столь огромно, что кажется морем, а посреди него разбросано более трехсот шестидесяти островов разного размера. Каждый из них — зеленый оазис, где трава буйно растет, а птицы щебечут на ветвях. Не говоря уже о плакучих и изумрудных ивах, обрамляющих берега островов. Недаром оно называется Озеро Ваньлюй.
Говоря об этом месте, нельзя не упомянуть уникальное явление: на поверхности озера редко бывают волны, а цвет воды меняется в зависимости от угла падения солнечных лучей. В течение дня она переливается множеством оттенков, постепенно светлея от ближних к дальним берегам: от угольно-зеленого и темно-зеленого до светло-зеленого и нежно-травянистого. Стоит отправиться на лодке в погоню за этой зеленью, как далекий нежно-зеленый цвет на глазах превращается в ярко-зеленый, а мгновение спустя — в глубокий темно-зеленый.
Озеро Ваньлюй, берег.
Чай Цюань прислонился к иве неподалеку от воды.
Весенний ветерок колыхал ветви, и ивовые прутья то и дело касались его лица. Хоть он и не разжимал пальцев, сжимающих рукоять Чжаньцюань, если посмотреть на его лицо, можно было подумать, что он крепко спит — с безмятежностью младенца.
Но Чай Цюань не спал. Это была его привычка. Он привык отдыхать, когда наступает время отдыха, и сражаться, когда приходит время боя. В покое он не тратил ни крупицы сил, а в сражении не жалел их вовсе.
Таков был он, с детства усвоивший правило: распределять каждое усилие самым разумным образом, ведь никогда не знаешь, что нагрянет раньше — завтрашний день или беда.
Девушка, сидевшая у кромки воды, казалась необычайно спокойной, внутри нее, как и на глади озера, не было ни единой ряби.
Сняв обувь и носки, она позволила усталости немного отступить. Ее глаза, выглядывающие из-за скрещенных на коленях рук, казались устремленными то ли на собственное отражение в воде, то ли в воспоминания о прежней себе.
В конце концов, перестав думать о событиях последних дней, она решила просто насладиться моментом и опустила в воду белые ступни, вызвав на поверхности крохотную дрожь — как будто отголосок собственных чувств.
Особая, прохладная свежесть разлилась от кончиков пальцев по всей ступне и лодыжке. Каждый раз, когда вода стекала с ее ног обратно в озеро, по водной глади пробегало нечто неуловимо прекрасное.
Она не обращала внимания на пряди волос, растрепанные весенним ветром, не заботилась о том, что подол ее штанин намок от озерной воды, но не могла игнорировать смятение в душе, вызванное этой красотой.
Озеро Ваньлюй, берег — именно так.
Он спал.
Она была пьяна спокойствием.
В этот миг в их сердцах не было блеска клинков.
В этот миг в их сердцах не было ни вражды, ни обид.
В этот миг в их сердцах не было Цзянху — только это Озеро Ваньлюй.
Счастье всегда мимолетно; быть может, этот мир и был создан лишь ради того, чтобы порождать страдания.
Ибо в этот миг незваные гости ворвались в царившую здесь тишину, бесцеремонно разбив хрупкое счастье.
— Ха-ха, наконец-то мы нашли тебя, демоническая дева из Культа Демонов! Поистине, кто ищет, тот всегда найдет, и даже не пришлось прикладывать особых усилий, — развязно выкрикнул один из них, взмахивая стальной саблей.
Увидев, как лицо Чай Цюаня слегка побледнело, другой указал на него пальцем и с негодованием обратился к кому-то позади:
— Это он! Не зная страха и не ведая законов Цзянху, он без причины убил пятерых моих младших братьев! — его взгляд скользнул к Лу Юю, которая уже поднялась, не успев надеть обувь. Ее изящные, словно выточенные из белого нефрита ступни приковали его внимание, особенно капельки крови, выглядевшие на белизне кожи до неприличия соблазнительно. Не успел он предаться греховным мыслям, как товарищ толкнул его в бок. Тот опомнился и добавил: — Эта демоническая дева действительно опасна, в какой-то момент я чуть не попался на ее чары. Какая удача, какая удача. Благодарю, брат, что вывел из оцепенения.
— Пф-ф!
— Демоническая дева! Либо ты сама снимешь Божественные Доспехи Без Образа, либо мы переломаем тебе конечности и снимем их сами! — выкрикнул еще один, выступая вперед.
Как только слова прозвучали, толпа окружила их.
Чай Цюань не спеша поднялся и очень медленно обвел всех взглядом. Затем, не меняясь в лице, он подошел к Лу Юю и произнёс:
— Сначала надень обувь. Все они — мелкие сошки, никакой угрозы не представляют.
— Нельзя позволять им тянуть время. Будь осторожен, только рань, но не убивай, покончим с ними быстро, — прошептала Лу Юю.
Как только Лу Юю надела обувь, толпа дружно бросилась в атаку.
Чай Цюань не дрогнул. Его Чжаньцюань мгновенно покинул ножны, и еще до того, как клинок оказался в руке, Чай Цюань волей направил свою Ци, создав незримую связь с оружием.
Вспыхнул свет клинка — Восток! Юг! Запад! Север! Все четыре стороны пришли в движение. Люди на мгновение замерли, их сознание помутилось, и они не могли сделать больше ни шагу вперед.
Неизвестно, была ли Лу Юю довольна тем, что успела обуться, или эффективностью Чай Цюаня, но она глубоко вздохнула и, не обращая внимания на стоны вокруг, удовлетворенно произнесла:
— Снова стало тихо. Спасибо тебе.
Чай Цюань, словно не понимая смысла слов женщины, с тревогой заметил:
— Это уже пятая группа врагов за последнее время.
— С того самого дня мы передвигаемся по Цзянху с величайшей осторожностью. Мы не оставили ни единого следа, чтобы нас могли найти, не говоря уже о том, чтобы выследить до самого озера, — озадаченно произнесла Лу Юю.
— Верно. И Чжан Сань, брат Чжан, не мог проговориться. Даже если бы те люди смогли его задержать, он бы ни за что не выдал место нашей встречи, — уверенно добавил Чай Цюань.
— Не гадай, разве ответ не прямо перед нами? — Лу Юю указала глазами на лежащих.
У Чай Цюаня, конечно, были свои методы, вот только, с точки зрения Лу Юю, они были слишком кровавыми. К тому же, ее совершенно незаслуженно называли демонической девой.
Чай Цюань посмотрел на стонущих людей и, казалось, наугад выбрал одного из них:
— Кто сказал вам, что мы здесь?
Ответа не последовало. Блеснул клинок, и у несчастного правая рука была отсечена по локоть.
Он подошел к следующему, посмотрел тому в глаза, и клинок снова сверкнул — правая рука долой. Тот, каким-то чудом не потеряв сознание, взревел:
— Великий мастер! Мастер, вы ведь даже не спрашивали! За что вы отрубили мне руку?!
Чай Цюань нанес еще один удар, заставив его замолчать навсегда. Вокруг воцарилась тишина, остальные в ужасе смотрели на него.
Чай Цюань развернулся на пол-оборота, словно выискивая новую цель. Едва он сделал шаг, как один из лежащих закричал:
— Я не знаю! Я правда не знаю, не подходи ко мне!
Чай Цюань безразлично поднял Чжаньцюань, готовясь нанести удар, но тут услышал обиженный голос сбоку:
— Мастер, он правда не знает! И никто из нас не знает. Мы получили весть, что вы ранены, а демоническая дева — нет, то есть красавица — тоже здесь, и что на ней Божественные Доспехи Без Образа. Нам сказали, что это лучший шанс их заполучить!
Лу Юю погрузилась в раздумья.
Тот человек, видя, что Чай Цюань не собирается опускать клинок, заискивающе спросил:
— Не подскажете, тот мастер Чжан, о котором вы говорили, он, случайно, не любитель выпить?
— О? Ты его знаешь? — спросил Чай Цюань.
— Где уж мне... Но я недавно листал Список Злодеев, на пятом месте там значится Пьяница — Чжан Сань!

Комментарии

Загрузка...