Задний зал.
Там собрались Пьяница Чжан Сань, мастер Учжэн и глава банка Цянь.
— Решение принять Цянь Дуодо в ученики, хоть и кажется поспешным, продиктовано самой судьбой. Прошу вас, глава банка Цянь, не терзайтесь напрасно, — неторопливо проговорил Чжан Сань.
Глава банка Цянь всё ещё сидел, опустив голову, и молчал. Чжан Саню пришлось заговорить снова:
— Мастер Учжэн всё видел собственными очами разума. А что до того, каков Пьяница Чжан Сань в делах, вы можете позже подробно расспросить мастера. Ха-ха, разумеется, включая ту историю с проникновением в Библиотечный павильон много лет назад.
Под негромкое бормотание мастера Учжэна — «Намо Амитофо» — Чжан Сань невозмутимо удалился.
Есть разговоры, в которых можно довериться лишь тем, кто заслуживает абсолютного доверия. Глядя на незваного гостя, Книжник искренне обрадовался.
— Эй, эй, полегче! Опять пьёшь? Ты же только что закончил! — с безнадёжной усмешкой воскликнул Книжник.
— Я взял себе отличного ученика, разве ты не должен выпить со мной за это? — улыбнулся Чжан Сань.
— Хм! И то верно. Должен же я поздравить тебя с тем, что ты так громко и ярко прогремел в Списке Злодеев, — саркастично отозвался Книжник.
— Давай так: по кувшину на брата, не больше. Выпьем и спать, — предложил Чжан Сань.
— Раз уж речь зашла о Списке Злодеев, как думаешь, связаны ли эти строки с Сутрой Сердца Пяти Скандх, Божественными Доспехами Без Образа и мечом Чуньян? — Книжник, словно машинально, сорвал глиняную печать с горлышка и задал вопрос.
— В этом мире случайности не бывают случайными. А если даже так, то в них всё равно заложена неизбежность, — Чжан Сань погрузился в глубокие раздумья, однако это не помешало ему приложиться к кувшину и чокнуться с Книжником.
Книжник, вздохнув, сделал глоток за компанию и спросил:
— Значит, ты подозреваешь, что всё это — звенья одной цепи?
— Ха! Почему Академия решила выйти в мир именно сейчас? — едва успев договорить, Чжан Сань впился пронзительным, словно клинок, взглядом в глаза собеседника.
— А-а... кх-кх! — Книжник поперхнулся Нюйэрхун. Придя в себя спустя мгновение, он проговорил: — Ты что, подозреваешь саму Академию?
— Академию? А разве Академия состоит не из людей? — с пренебрежением бросил Чжан Сань. Ему явно не хотелось больше чокаться с Книжником, и он сделал большой глоток вина прямо из кувшина. Заметив, что Книжник обиженно смотрит на него из-за отказа разделить выпивку, он добавил: — Человек — это начало всех бед. Разумеется, он же — и их завершение.
— Странный ты. Вечно выбираешь: то ли верить во всё, то ли во всём сомневаться. Зачем? — недоумевал Книжник.
Чжан Сань, казалось, утратил всякое желание рассуждать о людях, человеческих сердцах и самой природе человека. Он лишь сухо ответил:
— С того самого момента, как я вновь ступил на путь Цзянху, всё стало происходить само собой, без всякого приглашения.
— Приходит то, что не должно прийти, и не приходит то, что должно... — Книжник, не задумываясь, выпалил эти слова, но внезапно осознал их истинный смысл и поражённо воскликнул: — Ты подозреваешь, что всё это происходит из-за тебя? Выходит, ты сомневаешься в самом себе?
— Я уже сказал: в этом мире случайности не бывают случайными. А если даже так, то в них всё равно заложена неизбежность.
— Занятно, занятно! Как же это занятно! Ха-ха-ха! — настроение Книжника, казалось, улучшилось. — Знать тебя, Пьяницу Чжан Саня из Списка Злодеев — величайшая удача в моей жизни.
— Ха, вот только начало знакомства было не таким уж приятным, — усмехнулся Чжан Сань. Книжник, вспомнив тот день, машинально потёр грудь.
— Ты так и не ответил, почему Академия выбрала это время, чтобы выйти в мир, — голос Чжан Саня стал серьёзным.
— Хм, с чего бы начать? Знаешь ли ты о Лошу? — тихо спросил Книжник.
Чжан Сань снова приложился к кувшину, давая понять, что наслышан об этом. Книжник, невольно понизив голос, продолжил:
— Хэту и Лошу веками хранились в Академии под присмотром самого ректора. Но месяц назад ректор Академии... — на этом месте в его голосе проступила такая скорбь, что он схватил кувшин и начал жадно пить, не заботясь о том, что вино проливается на одежду. За один раз он опустошил половину сосуда.
Чжан Сань молча наблюдал за ним, словно видел его впервые. С тех самых пор, как они познакомились, Книжник всегда оставался прежним, каким бы невзгодам он ни противостоял — беспечным, утончённым, весёлым.
Чжан Сань понимал: то, что Книжник собирается сказать, способно потрясти весь мир боевых искусств. Так и вышло.
— Ректор мёртв... У-у-у! — Книжник разрыдался.
Взгляд Чжан Саня потускнел. Он никак не ожидал услышать подобное. В голове пронеслось: Академия всегда стояла особняком от Цзянху и давно не вмешивалась в дела мира. Зачем впутывать её теперь? Академия обладает колоссальным влиянием, и убить её ректора — поступок, последствия которого не под силу вынести обычному человеку. Да и мастерство ректора было велико, кто мог с ним справиться?
Успокоившись через некоторое время, Книжник благодарно посмотрел на Чжан Саня. Он был признателен за то, что тот не стал рассыпаться в дежурных словах утешения.
— На теле ректора не было ни ран, ни следов яда, ни признаков того, что он сошёл с ума во время практики, — тихо и медленно продолжил Книжник. — Вообще ничего. Двери и окна кабинета были заперты изнутри, черепица на крыше не сдвинута, в кабинете царил привычный порядок, не было даже следов борьбы. Перед тем как всё случилось, в Академии не происходило ничего необычного, из кабинета не доносилось ни звука.
Книжник замолчал, словно проверяя, не упустил ли чего. Чжан Сань терпеливо ждал; желание пить вино пропало совсем.
— Единственное отличие: Хэту, что хранилась в кабинете, исчезла, а Лошу лежала на столе. Ректор сидел перед ней, словно до последней минуты изучал её, — озадаченно добавил Книжник.
— Знаешь ли ты, почему перед смертью он изучал Лошу? И был ли в Академии кто-то, кому он доверял и кто знал об этом? — спокойно спросил Чжан Сань, чей разум работал со скоростью молнии.
Книжник погрузился в молчание, словно воскрешая в памяти последние дни ректора. Чжан Сань терпеливо ждал. Он всегда отличался терпением, ведь знал: как бы странно и непостижимо ни развивались события, если набраться терпения и сохранить мечту о светлом будущем, всё устроится.
Если ты сейчас в смятении, если ты блуждаешь в потёмках и не знаешь, что делать, не моли других о помощи и не надейся только на удачу. Ведь всё, что происходит, в конечном итоге меняется к лучшему. А если не стало лучше — значит, это ещё не конец, значит, ещё есть шанс. А для шанса порой хватает одного раза. Достаточно лишь одного раза, и всё наладится.
Голос Книжника нарушил тишину:
— Ректор как-то сказал мне всего шесть слов: Небо истечёт кровью, люди вымрут все до единого!

Комментарии

Загрузка...