— Твое мастерство владения мечом безупречно, Пьяница Чжан Сань. В этом поединке ты одержал верх, и я искренне восхищен. В будущем я непременно буду усерднее изучать буддийские сутры, и надеюсь, мне еще выпадет честь вновь попросить у тебя совета, — произнес мастер Учжэн.
— Стыдно, право слово, стыдно... Я использовал буддийские техники, чтобы направлять клинок, что само по себе является дерзостью. Как я могу называть это победой? — смиренно ответил Чжан Сань. Подумав мгновение, он добавил: — По правде говоря, в первом обмене ударами победил я, во втором — проиграл, а в третьем... в третьем была ничья.
— Скромность и прямота Чжан Саня достойны истинного джентльмена среди любителей вина, — серьезно проговорил мастер Учжэн.
— О-хо-хо! Какое же это было истинное наслаждение! — беспечно воскликнул Чжан Сань. — Эй, трактирщик, вина сюда!
Рассевшись за свободным столом, Чжан Сань продолжил:
— Ночь уже глубока, так почему бы нам не пить до самого рассвета? А завтра, как только взойдет солнце, двинемся в путь.
На столе появились четыре чаши с Вином Зеленых Муравьев для Чжан Саня, Книжника, Чжу Фугуя и Чжао Гунчжэна, и одна чаша с чистой водой для мастера Учжэна.
— Раны Мо Чуньхуа слишком тяжелы. Завтра отправим её в городскую гостиницу, чтобы она могла поправиться, а затем оповестим секта Эмэй, — сказал Книжник, с тревогой поглядывая на Чжан Саня.
— В этом нет нужды. Как раз в этом городе живет господин Цянь, который делает щедрые пожертвования нашему монастырю Шаолинь. Мы можем поручить это дело ему, — отозвался мастер Учжэн.
— Хозяин, принеси чего-нибудь к вину! — крикнул Чжао Гунчжэн. — Господа, какие у вас мысли о том, как искать следы появления двух сокровищ?
— Резня в Долине Бабочек — дело рук четырех сект. Хотя сейчас у нас нет прямых свидетелей, я слышал об этом своими ушами, так что ошибки быть не может. Что же касается улик, то при тщательном осмотре ран на телах обязательно найдутся зацепки, связанные с этими сектами, — ответил Книжник, осушив чашу с Вином Зеленых Муравьев.
— О том, как Божественные Доспехи Без Образа попали в руки обитателей Долины Бабочек, Лу Юю говорила смутно. Но можно сказать наверняка: те доспехи, что на ней, — дар главы Долины Бабочек, — закончив, Книжник многозначительно посмотрел на Чжан Саня.
— Ранее мы с Лу Юю условились встретиться через семь дней на берегу Озера Ваньлюй, — произнес Чжан Сань.
— Хм, боюсь, Лу Юю не явится в назначенный срок. В конце концов, именно она первой нарушила Ланьцанский союз, а затем убила глав четырех сект и их элитных учеников, — не без опасений заметил Чжу Фугуй.
— Отсюда до Озера Ваньлюй всего три дня пути. Сначала доставим Мо Чуньхуа к господину Цянь, отдохнем в городе несколько дней, а потом отправимся к озеру — так будет лучше всего, — отрезал мастер Учжэн.
— Как можно упустить такой чудесный вечер в столь прекрасной компании? Давайте, по еще одной! — весело сказал Чжан Сань.
После того как каждый выпил по чаше вина, принесли закуски: жареный арахис, маринованные овощи и острую пекинскую капусту.
— Говорят, пить вино так, как ты, — значит просто переводить его. Пьяница Чжан Сань, твоя слава идет впереди тебя, но ведь чрезмерное употребление спиртного подобно яду, разъедающему внутренности. Боюсь, это скажется на твоем мастерстве, — заметил Чжу Фугуй.
— Жизнь коротка, нужно радоваться, пока есть возможность, Чжу, не беспокойся обо мне. Видимо, моя судьба — закончить жизнь в винной чаше, — беззаботно ответил Чжан Сань, подцепляя палочками маринованные соевые полоски с морковью.
— Пф, не уговаривай его. По-моему, он рано или поздно все равно помрет от пьянства, — сердито буркнул Чжао Гунчжэн.
— Благодарю за добрые слова, — поддразнил его Чжан Сань, а затем сменил тон: — Если мы не получим никаких зацепок от Лу Юю, нам придется искать правду под другим углом.
— Ты имеешь в виду Сутру Сердца Пяти Скандх? — спросил Книжник.
— Именно. Тот, кто дергает за ниточки, чрезвычайно осторожен, и уничтожение Долины Бабочек наверняка было его планом. Улик у Лу Юю должно остаться крайне мало, поэтому единственный шанс узнать правду — это найти Сутру Сердца Пяти Скандх и начать расследование, двигаясь либо по течению, либо против него.
— Двигаться против течения — это понятно: исследовать, где впервые появилась сутра и кто был первым её владельцем. Но что значит двигаться по течению? — спросил Чжу Фугуй, выражая общее недоумение.
— Это значит следить за тем, кто в конечном итоге завладеет этой сутрой, как это случилось с Долиной Бабочек. А затем сравнить это с прошлыми кровавыми долгами в Цзянху и поискать связи или закономерности, — ответил Чжан Сань, в одиночку осушив чашу. — К тому же, у меня предчувствие, что вскоре мир снова содрогнется от появления других великих сокровищ.
— Мои глубочайшие извинения, что не встретил вас как подобает, простите старого грешника, — торопливо вышел навстречу невысокий толстый старик, низко кланяясь с подобострастной улыбкой.
— Наму Амитофо, господин Цянь, не стоит лишних церемоний, это мы потревожили ваш покой, — сложил руки в приветствии мастер Учжэн. — Это мои друзья. Мы пришли попросить об одолжении: эта девушка, Мо Чуньхуа из секта Эмэй, тяжело ранена. Не могли бы вы присмотреть за ней, пока не прибудут её товарищи?
— Это пустяк. Эй, кто-нибудь, живо за лекарем! А кто это с ней сотворил? — с легкой тревогой спросил глава банка Цянь.
— Это я, я отсек ей руку. Если придут люди из секта Эмэй, скажите им, что это сделал Пьяница Чжан Сань, — беспечно отозвался тот, первым проходя внутрь дома. — И, господин глава банка, распорядитесь насчет хорошего вина. Как Пьяница Чжан Сань может прожить хоть день без него? Нюйэрхун... Ха, когда же я пил его в последний раз?
— Есть еще одна просьба: не могли бы вы разузнать, нет ли в Цзянху каких-либо слухов или известий о Сутре Сердца Пяти Скандх? — попросил мастер Учжэн.
— Ха-ха, и это сущая мелочь. Не беспокойтесь, господа. Я велел управляющему подготовить двор и комнаты для каждого из вас. Кроме того, мастер Чжан, я приказал выставить в вашем дворе десять кувшинов Нюйэрхун. Обед накроют в центральном зале, а пока — отдыхайте, — улыбаясь, ответил глава банка Цянь.
— И еще подготовьте горячей воды, хочу воспользоваться случаем и хорошенько помыться, — добавил Чжан Сань, делая большой глоток Нюйэрхун.
Глава банка Цянь, увидев ранения Мо Чуньхуа и услышав чистосердечное признание виновника, проникся к Чжан Саню особой симпатией.
Двор был уютным: в центре располагался главный зал, по обе стороны от которого находились жилые комнаты. В саду росли груши и персики, а в южной части стояла изящная беседка. Рядом с ней возвышались причудливые камни, между которыми журчал родник, и в прозрачной воде иногда мелькали хвосты золотых карпов. Эта картина располагала к покою и безмятежности.
Чжан Сань выудил из груды камней кувшин Нюйэрхун, лихо сбил печать и, слушая шум весеннего ветра и плеск воды, сделал несколько жадных глотков. Казалось, он был уже почти пьян.

Комментарии

Загрузка...