— Зачем вам обоим упираться? У меня есть предложение, не хотите ли выслушать? — искренне произнес Чжан Сань.
Встретившись взглядами с обоими противниками, Чжан Сань задумчиво продолжил:
— Недавно в Цзянху объявились два сокровища: первое — Сутра Сердца Пяти Скандх, второе — Божественные Доспехи Без Образа. О Сутре Сердца Пяти Скандх пока говорить не будем, но Божественные Доспехи Без Образа с момента своего появления сеют бесконечные распри. Из-за них погибли и люди из Долины Бабочек, и главы четырех великих сектакместе со своей элитой. Да, главы четырех сект и их элитные ученики действительно умерли по моей вине, но что изменится, если вы снесете мне голову? Оба сокровища объявились одновременно, а Долина Бабочек вдруг заполучила величайшую реликвию — в этом кроется глубокий зловещий умысел. Неужели вы не хотите докопаться до правды?
В глазах обоих мужчин сомнения становились всё глубже.
— Не лучше ли нам втроем отложить споры и двигаться вперед рука об руку...
— Ведь неизведанное впереди — это и есть главная движущая сила нашего пути, — продолжал искренне уговаривать Чжан Сань.
Долго остававшийся без внимания Чжао Гунчжэн выско вперед и встал плечом к плечу с мастером Учжэном:
— Согласно моему многолетнему опыту странствий по Цзянху, здесь явно таится подвох. Ради блага и безопасности собратьев по боевым искусствам мы не успокоимся, пока не выведем злоумышленников на чистую воду!
После этих слов все трое словно оглохли, застыв на месте без движения.
Чжао Гунчжэн, похоже, остался недоволен всеобщим игнорированием, надулся и выпалил Чжан Саню:
— Прежде чем расследовать что-либо, нужно завершить одно дело.
Запнувшись на секунду, он тут же добавил:
— Ты, Чжан Сань, должен принять от меня удар ножом, иначе как я потом буду смотреть в глаза семьям и друзьям погибших?
Не имея вина в руке, но с вином в сердце, Чжан Сань будто очнулся от хмельной дремы и с усмешкой произнес:
— Мой меч не знает пощады, ты хорошо подумал? Готов взглянуть?
— Э-э... м-м... ну, это самое... — не дав Чжао Гунчжэну договорить его сбивчивую тираду, мастер Учжэн прервал его и обратился к Чжан Саню: — Старый монахиня признает, что собственное мастерство не идет ни в какое сравнение с тем мечом, что только что показал Хэ Цидао. Прошу благородного Чжана принять три моих удара ладонью.
— Ха-ха, сегодня мне выпала великая честь испытать мастерство мастера Учжэна, чьи три удара ладонью впитывают в себя саму суть буддийского учения, — мгновенно преисполнившись молодецкой удали, воскликнул Чжан Сань. В его ярких и чистых глазах вспыхнул необыкновенный блеск.
— Этот удар ладонью называется «Пять скандх» и вбирает в себя пять проявлений: форму, ощущение, восприятие, волеизъявление и сознание. Благородный Чжан, примите этот удар.
Едва смолкли слова, как удар был нанесен.
Всё, что находилось в скромной сельской таверне, стало всею полнотой бытия — в одно мгновение в глазах Чжана Саня это словно слилось воедино и одновременно находилось в непрерывном движении.
Чжан Сань внезапно обнаружил, что эта техника ладони способна заставлять его тело и разум то сближаться, то отдаляться, причем между их сближением и отдалением неуловимо существовала какая-то связь.
И при каждом таком неуловимом миге связи тело и разум Чжана Саня ежесекундно ощущали все человеческие страдания: алчность, вожделение, радость, отвращение.
Казалось, в этот момент уже не было времени обнажить меч. Левой рукой Чжан Сань прижал Сломанный Меч к груди, медленно разжал пальцы рукояти и одновременно поднял правую руку, изображая жест пьющего человека. В руке явно не было вина, но мастеру Учжэну вдруг показалось, что перед ним возник целый сосуд, из которого бурные потоки Вина Зеленых Муравьев хлынули прямо в рот Чжан Саню.
Сломанный Меч, что прежде лежал поперек груди, так там и остался.
Сломанный Меч, что должен был покоиться в ножнах, по-прежнему покоился в ножнах.
Только вот этот удар ладонью не коснулся тела Чжана Саня.
Потому что он пришелся по ножнам.
Ножны перед ладонью мастера Учжэна выглядели совершенно обыкновенно, но с Чжаном Санем дело обстояло иначе. Почему-то удар, пришедшийся вроде бы по ножнам, ощущался так, будто ударили по самому Чжану Саню.
Нет, не по телу. Не только по телу — по телу и разуму.
Оказалось, мастер Учжэн сделал это намеренно.
В бескрайней пустоте в сознании Чжана Саня мелькнула искра озарения. Его дух и воля, казалось, одновременно и собрались воедино, и отпустили себя на волю, и в этот миг между его собственным малым миром и внешним миром возник некий резонанс. Не испытывая страха, игнорируя буддийскую внутреннюю энергию мастера Учжэна, он позволил ей беспрепятственно проникнуть в свое тело.
Мастер Учжэн опустил ладонь, выпрямился и произнес:
— Благородный Чжан постиг столь превосходное буддийское учение, просто непостижимо.
— Само собой пришло озарение, схитрил и разгадал этот удар ладонью. Мастер Учжэн слишком любезен, — беззаботно ответил Чжан Сань, сплюнув капельку чужеродной буддийской чжэнь-ци, оставшейся у него внутри.
— Что ж, впереди еще два удара, прошу благородного Чжана принять следующий, — с улыбкой произнес мастер Учжэн.
— Этот удар ладонью называется «Четыре благородные истины» и состоит из четырех проявлений: страдания, причины, прекращения и пути. Благородный Чжан, будьте осторожны.
Не успели смолкнуть слова, как мастер Учжэн перешел в атаку.
Чжан Сань не смел проявлять легкомыслие — затаив дыхание, он сосредоточился и встретил удар со всей серьезностью. Хотя Сломанный Меч еще не был обнажен, его меч-интент уже бурно рвался наружу из ножен.
В мгновение ока возникло ощущение: в пределах трех чи я — божество.
Мастер Учжэн словно бы что-то почувствовал сердцем, но, будучи чрезмерно уверен в этом ударе, не отступил.
Стоило ладони мастера Учжэна пересечь границу трех чи вокруг Чжана Саня, как начали твориться странные вещи.
В пределах этих трех чи время помчалось вспять.
Все лучи меча и намерения меча внутри этого круга тихо угасли, возвращаясь обратно в ножны.
Сломанный Меч впервые с тех пор, как Чжан Сань вернулся в Цзянху, издал из ножен звук, напоминающий жалобный стон.
Собственные лучи и намерения меча заставляли Сломанный Меч отчетливо ощутить страдания круговорота жизни и смерти всех живых существ, но при этом лишали возможности постичь путь освобождения.
Причина и следствие, причина и следствие: родился мечом, а на мгновение стал человеком.
Из уголка рта Чжана Саня сорвалась струйка крови, и он странным тоном произнес:
— Пострадать от собственного намерения меча... Мастер Учжэн, эта техника невероятно искусна, я восхищен.
Не обращая внимания на кровь на губах, Чжан Сань гордо стоял на месте. Жалобный стон Сломанного Меча хоть и затихал, но стремление клинка вырваться наружу становился всё сильнее.
С тяжелым выражением лица Чжан Сань провел указательным пальцем правой руки по рукояти Сломанного Меча. В тот же миг клинок сам собой с силой выскочил из ножен.
Выдвинувшись на дюйм, то ли палец скользнул по лезвию, то ли лезвие полоснуло по пальцу.
Факт оставался фактом: указательный палец Чжана Саня обагрился кровью, и та не переставала течь даже после прохождения чжэнь-ци.
Словно не желая пропадать ни единой капле крови, Чжан Сань позволил собственной крови напоить Сломанный Меч.
Мгновение спустя клинок сам вернулся в ножны, а рана на пальце перестала кровоточить.
— Раз благородный Чжан уже ранен, нашу прежнюю договоренность можно пока отложить, — видя это странное зрелище, произнес мастер Учжэн. В его голосе, раздавшемся в сельской таверне, звучало милосердие.
— Разве так можно? В Цзянху слово держится крепко, раз пообещал — делай. Разве можно нарушать обещания? — Чжао Гунчжэн полностью оправдывал свое имя.
— Мастер Учжэн преисполнен милосердия, и поначалу я должен был подчиниться. Но раз уж я всё еще стою на ногах, то не могу игнорировать прежний договор, — серьезно произнес Чжан Сань, оставив Чжао Гунчжэна без внимания и убрав с лица улыбку.
— Мастер Учжэн постигает ладони через буддийскую практику, и в его технике сокрыты глубочайшие законы Будды. Что если этот последний удар вместо Чжана Саня приму я? — с беспокойством обратился Книжник к мастеру Учжэну.
— Ха-ха, ну ты и даватель... Не думай, что раз прорвался на новый уровень, так сразу обрел уверенность. С этим последним ударом ты точно не справишься, — с усмешкой бросил Чжан Сань.
— Этот последний удар ладонью называется «Двенадцать звеньев взаимозависимого происхождения». Он включает в себя десять изменений, причем последнее из них обладает наибольшей поражающей силой. Благородный Чжан, будьте осторожны.
В одно мгновение мастер Учжэн то ли растворился в воздухе, то ли стал полупрозрачным, а затем, взяв за центр Чжана Саня, разделился надвое...
Двенадцать мастеров Учжэна вновь слились воедино.
Следуя друг за другом без перерыва, вращаясь в бесконечном круговороте.
Руки то поднимались, то опускались, ладони казались то раскрытыми, то сжатыми.
Круг становился всё меньше и меньше, круг становился всё меньше и меньше. И в тот самый миг, когда центр совпал с границей круга,
Чжан Сань во всем своем блеске произнес:
— Причины и следствия ясны, Небо и Земля не обманут. Этот меч я постиг во время второго удара, и имя ему — Причинность.
Сломанный Меч с ликованием вырвался из ножен...

Комментарии

Загрузка...