Меч уже давно замер в своём движении.
В наступившей тишине невозможно было услышать звук тишины.
Усыпанный звёздами небосвод походил на чёрный занавес, отгородивший мир от небес. Этот занавес не оставлял людям ни единого вздоха, не оставлял им никакой надежды, навеки разлучая смертный мир с небесным Дао.
Неизвестно кто приподнял краешек этого чёрного занавеса, но пусть уголок был мал, этого оказалось вполне достаточно. Звёзды перестали сиять ослепительно, чёрный занавес перестал быть непроницаемым для света, и мгновенно мириады лучей блеска воплотились в бесчисленные искры, внезапно устремившись в самую гущу тьмы. Звёзды на занавесе постепенно терялись в растерянности, а сияние на нём мало-помалу обретало ясность.
Небосвод в конце концов раскололся, а звёзды немиловерно поблекли.
И этот меч неизбежно обрёл своё пристанище.
Книжник, объятый величием небосвода и силой звёзд, тихо и незаметно вернулся назад.
В этом мире нет ничего невозможного.
Хотя душа Книжника сейчас трепетала и металась, сам он чувствовал себя всемогущим — по крайней мере, в этот миг он искренне так считал.
Лицо Чжан Саня казалось всё тем же — невозмутимым и спокойным, однако в этот самый момент Вино Зеленых Муравьев являло удивительные знамения. Плавающие в сосуде муравьи отчаянно бились, пытаясь вырваться наружу, а вино внутри бурлило, словно рождённый в океане шторм.
Разве может океан уместиться в винном кувшине? Кувшин, подобно только что сотворившему своё чудо Книжнику, сплошь покрылся трещинами. Из этих трещин то и дело пробивались вспышки зелёного света, и под их напором сосуд качался, словно пьяный мудрец — то взмывая к небесам, то заваливаясь набок.
Чжан Сань лишь взглянул на творившиеся с кувшином чудеса — и тут же, под устремленными на него взглядами Книжника и мастера Учжэна, его рука, сжимавшая меч, задрожала мелкой дрожью.
Мгновением ранее Чжан Сань хоть и перенаправил ответный удар небесного Дао внутрь винного сосуда с помощью некой тайной техники, но... небесное Дао есть небесное Дао.
Небесное Дао не обманешь!
Ха-ха, Чжан Сань! И что ты теперь можешь сделать? Ну сбежали твои подельники, и что с того? Неужели ты думаешь, что сможешь отсюда уйти? — яростно завопил Чжао Гунчжэн. Казалось, в этот момент он и впрямь возомнил себя настоящим Великим Героем Хуанхэ.
Чжан Сань неторопливо опустился на землю и, совершенно не обращая внимания на странности, творившиеся с кувшином, принялся заливать вино в горло прямо перед тем, как тот окончательно развалится на куски. Плававшие в напитке зелёные муравьи словно подчинялись чьей-то воле: они дружно втекли в рот Чжан Саня, не проронив ни единой капли.
Ха-а, я здесь, и что ты мне сделаешь? — с кривой улыбкой, морщась от боли и словно превозмогая что-то, бросил Чжао Гунчжэну Чжан Сань.
Мгновение спустя он добавил:
Почему же Великий Герой Хуанхэ до сих пор не нападает? Или ты не хочешь восстановить справедливость ради погибших?
Хватит дерзить! — испуганно и неуверенно произнес Чжао Гунчжэн. — Это дело, разумеется, возглавляет мастер Учжэн, а я буду действовать по его приказу.
Намо Амитабха, — торжественно промолвил мастер Учжэн. — К какому же упорству вдается благородный Чжан? Позвольте ещё раз покорно попросить вас последовать за бедным монахом в монастырь Шаолинь.
Мастер Учжэн — прославленный святой муж нынешней эпохи, а монастырь Шаолинь — первая обитель в Цзянху, — со смехом отвечал Чжан Сань. — Я по всем канонам должен был бы подчиниться требованию мастера Учжэна, да только дело тут не в том, что Чжан Сань не желает, а в том, что он поистине не может. Разве может Пьяница Чжан Сань жить без вина?
Эта шутка вовсе не казалась смешной, а быть может, она и вовсе не была шуткой.
Хэ Цидао шагнул вперед из толпы, сложил руки на груди и отвесил глубокий поклон:
Таков путь меча — о чём еще можно желать? Ныне я не стану разбираться, кто прав, а кто виноват, не стану искать правых и виновных, а буду говорить лишь о мече. Прошу вашего наставления, почтенный.
Спустя мгновение он словно осознал некоторую неуместность своих слов и тут же добавил:
Я был опрометчив, давайте отложим это дело до другого дня.
Он круто развернулся, выхватил меч и обратился к собравшимся:
Сегодня я не касаюсь дел Цзянху. У кого есть возражения — пусть примет от меня три удара меча!
Мастер Учжэн слегка нахмурился и, сдерживая вздох, проронил:
Намо Амитабха.
Чжу Фугуй бросил взгляд на поверженную Мо Чуньхуа из секты Эмэй, но на Чжао Гунчжэна даже не посмотрел. Безнадежно вздохнув, он подумал про себя: Этот удар меча Чжан Саня расколол наш лагерь на части. О ничтожном Чжао Гунчжэне и говорить нечего, Мо Чуньхуа из секты Эмэй давно лишилась боеспособности, а мастер Учжэн, похоже, тоже не желает поднимать большую бучу. И даже решительный и суровый Хэ Цидао изменил свое прежнее мнение. Эх, впрочем, оно и понятно. Счастье еще, что я сражаюсь не мечом — те же, кто пользуется мечом, увидев сегодня такой удар, боюсь, лишились всякой воли к бою.
Пожалуй, среди всех присутствующих лишь перед лицом Хэ Цидао Чжао Гунчжэн не осмеливался громко прикрываться высокими принципами Цзянху.
Не стоит утруждать себя, завтрашний день полон неизвестности, — искренне произнес Чжан Сань. — Слова и поступки брата Хэ вполне достойны настоящего мужа Цзянху, так давайте же сочтем сегодняшний удар закладом для нашей дружбы.
Хэ Цидао замер, стоя к нему спиной, и пристально вгляделся в Чжан Саня. Казалось, он вовсе не желал пользоваться чужой слабостью, жаждая лишь честного поединка.
Ха-ха, брату Хэ незачем о чем-либо беспокоиться, — улыбнувшись, сказал Чжан Сань. — Прошу, нападай первым, я не разочарую брата Хэ.
Хэ Цидао медленно поднял зажатый в руке клинок и проговорил:
У меня есть меч, что отбрасывает лишнее ради простоты. У меня есть меч, которым я вопрошаю тебя. У меня есть меч, и я прошу тебя испытать его. Этот меч рожден прошлым, этот меч познан прошлым.
Клинок в руке Хэ Цидао в такт его словам зазвучал протяжной скорбной мелодией, и звон этот нарастал волна за волной.
В какой-то момент эти перекатывающиеся волны скорби слились воедино. И тогда в звуках не осталось ни тоски, ни страха, ни ужаса, ни трепета. Их голос взмыл ввысь, подобно устремленному в девять небес фениксу.
Вопрос к Небесам!
Семицветная радуга на рясе мастера Учжэна затрепетала в такт этому звуку, придавая ему мощи.
Драгоценные камни на рукояти прекрасного ножа укрыли свое сияние внутри, словно спасаясь от этого звона. Чжу Фугуй, словно что-то почуяв, крепко сжал ножны и прижал их к груди, еще восторженнее и пристальнее вглядываясь в разворачивающийся поединок, боясь упустить хоть малейшую деталь.
Лицо Чжао Гунчжэня побагровело; не выдержав обрушившегося на него давления, он потерял равновесие и прижался спиной к углу стола.
Увидев этот удар, Чжан Сань лишь вернул меч в ножны.
Небесное Дао не обманешь — именно так.
Человеческое сердце не исправишь.
Удар ножнами — и ни о чем не жалеть!
Острие меча осталось недосягаемым.
Ножны коснулись цели — и тут же вернулись назад.
Благодарю за науку, — бросил Хэ Цидао, легкой походкой удаляясь прочь. — Нам предстоит расстаться, и неведомо, когда мы свидимся вновь. Если ты, почтенный, падешь сегодня от чужой руки, я непременно принесу голову твоего врага к твоей могиле в искупление за сегодняшний удар. Прощай!
Винный кувшин треснул и развалился.
В руке Пьяницы Чжан Саня больше не было вина. Но Чжан Сань оставался всё тем же Чжао Санем.
Сломанный Меч одиноко прислонился к скамье.
Всё вокруг будто успокоилось, однако сердца людей оставались всё так же взволнованы.
Неподвижным оставался лишь Книжник — его прекрасные глаза то и дело вспыхивали, переводя взгляд с Чжан Саня на мастера Учжэна и Чжао Гунчжэня.
Проснулся? — с улыбкой обратился к нему Чжан Сань.
Этот сон я не забуду до конца своих дней, — кивнул Книжник.
И что же ты выберешь теперь? — по-прежнему улыбаясь, спросил Чжан Сань.
Мастер Учжэн, полагаю, в монастырь Шаолинь ему отправляться не стоит, — просительным тоном произнес Книжник. — Пусть лучше он последует со мной в Академию.
Академия уже давным-давно не вмешивается в дела Цзянху, к чему же навлекать на себя лишние хлопоты? — подумав немного, ответил мастер Учжэн.
Буддийская обитель — место чистое и безмятежное, зачем же самим навлекать на себя лишнюю суету? — с легким недоумением возразил Книжник.
Я не хочу отправляться ни в какой Шаолинь, ни в какую Академию, и возвращаться туда тоже не намерен, — вставил слово Чжан Сань, видимо устав оставаться в стороне, пока те двое препираются.
К тому же, что бы вы оба ни решили, это дело нужно разрешить поскорее, — добавил он с суровым видом.
Два взгляда тут же устремились на него.
Хм, в конце концов... в конце концов, мне ведь еще нужно пить вино, — с издевкой бросил Чжан Сань.
Похоже, лишь победив тебя, можно будет вести дальнейшие разговоры, — промолвил Книжник и шагнул к нему.

Комментарии

Загрузка...