Эй, парень, неси вино! — с улыбкой произнес Чжан Сань и вновь неторопливо уселся на длинную скамью.
В его улыбке всё еще читалось предвкушение грядущего Вина Зеленых Муравьев.
Потрепанная семицветная радуга, внезапно разросшаяся с размеров белого слона до габаритов маленького жеребенка, трижды облетела головы и округу всех присутствующих, после чего вернулась в рясу мастера Учжэн. Однако в самый момент возвращения ряса издала нечто вроде скорбного стона, и на ней внезапно образовалась дыра, за ней вторая, третья, а затем их стало тысячи — она вся превратилась в решето.
Что же до остальных, то на руках и бедрах каждого из них обнаружились мелкие, тоньше волоса коровьей шкуры ранки.
Мастер Учжэн с серьезным видом произнес:
— Мастерство меча почтенного благодетеля Чжана и впрямь обладает уникальными чертами, это поистине открыло старому монаху глаза.
— Ха-ха, пустяки, не стоит внимания, — с улыбкой отозвался Чжан Сань. — Раз уж всё равно не догнать, давайте лучше спокойно присядем и хорошенько подумаем, как пережить эту ночь.
— Хм, можешь не тянуть время, нам достаточно поймать только тебя одного, — горделиво заявил Чжу Фугуй. — Неужели ты думаешь, что сможешь сбежать на глазах у стольких людей?
Чжао Гунчжэн перевел взгляд на Книжника и заговорил:
— Раз уж ты наконец опомнился и осознал, что был ослеплен чарами этой демоницы из Культа Демонов, во имя справедливости в Цзянху ты должен проявить позицию Академии и показать подобающую ей решимость. Сейчас вы со своим слугой первыми броситесь вперед и попытаетесь в один присест скрутить этого злодея, чтобы продемонстрировать нетерпимость Академии к злу и доказать собственную чистоту.
Пять слуг и без того затаили в душах недовольство, а теперь уставились на Книжника немигающими взглядами. Зная, что тот лишь недавно ступил в Цзянху, не ведает жизни и полностью лишен какого-либо опыта странствий, они видели, что его сердце целиком заполнено светом и прекрасными идеалами. Однако сегодняшние события породили в его понимании Цзянху, справедливости и долга неразрешимый конфликт и множество перемен, а потому каждому не терпелось увидеть, как он поступит, руководствуясь одним лишь природным инстинктом.
Книжник ясно слышал слова Чжао Гунчжэна, но не мог ни управлять собственными глазами, ни владеть ртом, ни совладать с головой. Он был не в силах ничего поделать или хотя бы пошевелиться.
Пока в какой-то момент Книжнику не показалось, что он обрел способность двигаться — пусть и лишь на уровне мысли. Каково же было истинное сердце самого Книжника?
Небо кругло, земля квадратна, партия из шести гармоний.
Стремление к единению неба, земли и сторон света: востока, запада, юга и севера.
Это был его первый урок. Самый первый урок в его жизни.
Книжник стоял на прежнем месте, но казалось, будто его дух витает за пределами смертного мира. В глазах окружающих он просто застыл у стены, но для него самого всё выглядело иначе.
Его душа постепенно отделялась от плоти, тело вмиг стало невесомым. Он опустил взгляд: первое, что предстало его взору, — его собственное прежнее тело. Но теперь он ощущал невероятную легкость во всем теле, а среди небесных светил словно бы зародилась некая звездная сила, манящая его в самую высь. Стоило ему поднять голову, как он смог пронзить взглядом крышу и устремить взор прямо на звезды.
Чжан Сань легко покачал головой, словно что-то почувствовав, и, недоверчиво дернув носом, левой рукой придерживая ножны, а правой сжав рукоять меча, медленно поднялся со скамьи...
Помощник хозяина только что достал из погреба еще не откупоренный сосуд Вина Зеленых Муравьев и, заметив движение Чжан Саня, в испуге опустил его прямо тому под ноги, после чего торопливо повернулся и согнувшись побежал обратно за стойку.
Остальные, увидев действия Чжан Саня, тоже затаили дыхание, сосредоточились и приготовились к отражению угрозы, не смея издать ни звука.
Мертвенная тишина сгустилась в воздухе сельской таверны, по виску Чжао Гунчжэна скатилась капля пота. Но ни он, ни остальные по-прежнему не смели совершать лишних движений. Даже несмотря на то, что эта странная атмосфера давила на всех тяжелым грузом. Даже несмотря на то, что малейшая неосторожность, сбившая ровное дыхание, грозила извержением трех литров крови.
Чжан Сань на мгновение замер, не меняя положения рук, и вдруг резко сменил полуприсед, опустившись на правое колено. В ту самую секунду, когда колено коснулось пола...
Чжан Сань грозно вскинул голову, и его взгляд, казалось, пробил крышу и устремился прямо к небосводу.
В тот же миг...
Сломанный Меч вылетел из ножен!
Откуда пришел этот меч? Ведает ли о нем небосвод?
Этот меч — пусть и меч смертного мира. Но в смертном мире есть чувства, в нем есть долг.
В смертном мире есть любовь.
Чжан Сань видел, что Книжник в одиночку прорывает границы своего уровня среди звезд и небосвода, а рядом нет никого, кто мог бы прикрыть его спину. И хотя он сам оказался в опасности и едва справлялся с собственными заботами, ему было жаль позволить столь редкому в Цзянху прекрасному юноше вот так сгинуть.
Поэтому он взмахнул мечом на глазах у всех, чтобы оказать помощь. Пусть клинок был извлечен из ножен в спешке, сила его оставалась впечатляющей — в конце концов, в нем заключалась истинная воля Чжан Саня.
Этот удар был лишен всякой корысти.
Этот удар был пронизан чистейшими чувствами.
Этот удар был одновременно вольным и неслучайным.
Только теперь Книжник осознал: человеческим силам всегда есть предел, а небесный путь неизменно имеет свои законы.
Прежде ему казалось, что он и впрямь всё понимает, но теперь он уже знал: его прежнее понимание было ложным.
Под сводом небес, среди звезд, всё тело Книжника покрылось трещинами. Горизонтальными и вертикальными, на груди и на голове, трещинами, в глубине которых мерцали крошечные искорки звезд, словно соединяясь в единое целое. Они безостановочно кромсали его душу, причиняя невыносимую, разрывающую боль и постепенно погружая в забытье. Разумеется, терял он вовсе не себя — он даже не знал, что именно теряет. Он ведал лишь одно: с каждым мгновением его тело, разум, сознание и даже душа утрачивались, исчезали в небытии. И передать словами то, каково это было на вкус, не представлялось возможным.
Этот удар Чжан Саня был подобен утренней росе среди цветов.
Этот удар Чжан Саня напоминал багряные облака, заполнившие небо.
Этот удар Чжан Саня походил на порывы весеннего ветра в день весеннего равноденствия.
Когда не знаешь, как поступить — спроси у весеннего ветра.
Чжан Сань глубоко понимал: человек способен вернуть небесам и земле истинное сердце, но ни небо, ни земля не способны отнять у человека его сердце. Укрепив свою волю и крепко сжав меч в руке, можно рассечь само небо.
Наследуя истинную волю из меча Чжан Саня: Куда устремлена воля, туда следует и ци. Где пребывает сердце, туда устремляются небо, земля, духи и божества — луч ослепительно-белого сияния, словно не замечая вполне материальной крыши, пронесся сквозь нее в долю секунды, не задев ни единой щепки.
Присутствующие с крайним изумлением увидели, как этот меч пронзил крышу насквозь, оставив ее совершенно невредимой.
Хотя их глаза не могли разглядеть мощь меча за пределами крыши, подобной самому небосводу, они ощутили ее всем естеством. В их сердцах затрепетал страх, конечности онемели от легкой дрожи.
Мастер Учжэн, обладавший столь обширными познаниями в буддийском учении, еще раньше смутно догадывался, что означает этот удар Чжана. И тем не менее он был потрясен силой клинка, не ведая прежде, что в смертном мире может существовать меч, способный заставить небосвод явить величие небесного пути. Равно как не подозревал, что человеческое оружие способно противостоять воле небес.
Хэ Цидао всегда был высокого о мнении о себе, и в Цзянху насчитывал лишь трех человек, чье владение мечом по-настоящему уважал. Но ныне — впервые в жизни — он и его собственный меч оказались бессильны против мощи небесного пути, дрожа всем телом и умея лишь молить о пощаде.
Мо Чуньхуа повезло: в самый миг, когда меч Чжан Саня покинул ножны, она потеряла сознание.
Испытывать страх, когда другие охвачены жадностью, и проявлять жадность, когда другие объяты страхом — таково было неизменное правило Чжу Фугуя, будь то торговля в Цзянху, поиски легендарных клинков или охота за трактатами боевых искусств. Однако в эту минуту он, казалось, отбросил все свои принципы. За всю свою жизнь он бы ни за что не смог превзойти этот удар.
Чжао Гунчжэн за всю свою жизнь никогда не ведал столь глубокого внутреннего покоя. Ибо в это мгновение в его мыслях больше не было фальшивого благочестия. Ибо в это мгновение он больше не думал о личной выгоде.
Одинокий белый луч в ночной тьме под сиянием звезд выглядел особенно ярким.
В глазах Книжника, застрявшего среди звезд, белое сияние непрерывно меняло форму, то возрастая, то уменьшаясь, но неуклонно шло вверх, непоколебимое и твердое.
Однако в глазах небесного пути под куполом небес, среди сияющих созвездий, все они были не более чем букашками.

Комментарии

Загрузка...